七月流火，塞北連片草木枯黃，遠方雪山懸白，秋風肆起處，一隻鳴叫的隼淩雲而上。

謝玉敲一身素衣，一柄長劍，抱手立城門之上，神色清冷，看著城樓下烏泱泱的永安軍。

這座大漠邊城早已被鐵騎金戈掃起漫天黃土，耳邊是嗚咽的風沙聲，稚聲啼哭不止。枯色的城門厚重深沉，鏤花順年歲攀附，被稠血儘染，牌匾灰蒙，荒蕪與遼闊連片。

一雙漂亮的桃花眼，隔了太遠，遠到謝玉敲瞧不真切。

但那同樣一身素衣的淨白少年郎，在一眾血紅甲胄中卻是分外顯眼，他手裡的長弓泛著森冷寒意，直透她心間。

她與他，本是青梅竹馬，世人所道的金玉良緣，佳偶天成，怎知走至今日，卻是兵戎相見，落得這一生一死的結局。

思及此，謝玉敲斂眸，清麗的臉上看不出絲毫情緒。

“永安王宋雲遏，我奉清帝命，特前來此與你們談判。”對陣了好一會，她率先開了口，聲色冷淡。

隻是謝玉敲話裡說的是談判，模樣倒更像是要底下這群疲乏不堪的永安軍徹底降服。

但——

話音剛落，她隻聽見一聲冷笑融進風沙聲中，緊接著那少年郎輕身躍上馬，折腰彎弓，鬆散的錐髻隨風掉落，發絲儘散間，他那弓箭已然對準了立於城牆之上的她。

然後那熟稔的聲音撞進耳間：“要我宋雲遏降服？謝玉敲，你想得倒挺美。”

下一刻，弓滿箭出，軍鼓振動，旌旗紮進沙土。

漫天是霧蒙蒙的烏血，隼也跟著墜落雲間。

—

十裡外的古寺，晨鐘剛敲過三回。

謝玉敲猛地從床上驚醒。

接連急促地喘了好幾口氣，她才漸漸平複心跳，單薄素衣袖口隨著拂去細汗的手滑落，露出段玉腕。

一場莫名傾擾的噩夢，真實得可怕，竟驚出她一身的冷汗。

不過辰時，暴雨卻已逼近，雲壓得極低，霧氣四繞的京都，窺不見半分天光。

隻是，這雨尚未落，濕漉漉的春日泥草香卻搶先一步，融進尚未完全清醒的臥房內。

一旁的案桌上，放著盞小巧的芙蓉玉爐，舒融的玫紅色，點的卻是清冷淡雅木葉熏香，在這春寒料峭之際，平添了一股閒散自得的意境。

恍了好一會，謝玉敲才慢慢從那沙土飛揚的塞北荒唐夢裡醒過神。

她套上薄衫，纖細的指尖繞過耳後，將散開的發絲挽成小髻，倦乏地倚在床座邊。半晌，她再度抬手，半攏微掀的襟口，袖口滑至肘間，一株彩筆繪製的桃花，從那凸起的細白腕骨上，順著筋脈攀至襟衣裡處。

布料輕軟，發出細微簌簌聲，打破一室沉靜。

養娘蕙姨早已在門口等候多時，聽見屋內傳來聲響，知道自家小姐已經醒來，她輕聲叩門，細柔的聲音透進臥房：“小姐，今日倒寒，可要多添件絨衣？”

“阿娘，替我拿那件月白旋襖來吧，今日是皇伯伯壽辰，理應穿得素淨些。”謝玉敲溫婉笑答。

門口接了聲。

不多時，雙頰爬滿細紋的女人便推了簾進來，看向床上不過年方十八的女孩，她眉間微微皺起。

謝玉敲雖身著素衣，生的卻是明豔豔的絕色，未施粉黛也難掩輕盈靈動的如畫眉目。

本是含著金湯鑰匙出生的人，如今卻落得如此境地，“前宰相千金”的身份，清帝特赦的罪臣之女，日子過得是如履薄冰。

這般想著，她心裡擔憂更甚，卻瞧見床上的姑娘已經起了身，做好了淨臉入宮的準備。

“不必替我憂慮。”謝玉敲熟稔地替蕙姨抹去皺起的眉，“阿娘，您心裡要想著，我今日隻是進宮赴宴，不會有事的。”

姑娘笑容似三月春光，壓實了蕙姨心中的不安，她添了點笑，道：“小姐，我明白。但阿娘打心底的，還是希望你能順順遂遂。”

畢竟這宮中婦人女娘甚多，不免有些愛嚼口舌之人。

何況謝玉敲自幼知書達理，受的是三綱五常的教育，性格素來恬靜善良，更不愛與人爭論。

若放在從前，那些人自是因她父親是宰相謝西山的緣故，事事都得禮讓她三分。

可如今，牆倒眾人推。四年前，謝西山因貪墨和謀逆的罪名暴斃天牢，連帶著相府也被下了誅九族的罪令，府內三百六十餘人一夜間被處死。

謝玉敲能從中得聖恩而僥幸活下來，已經算是天大的恩賜。

卻也免不了那些眼舌生在頭頂的人，閒來無事總愛拿她編排取樂。

可謝玉敲的心思從來都不在這些無趣的小事之上。

清帝即位已十九年有餘，四年前意外染病後，雖龍體抱恙，朝中諸事交由當今宰相朱嶙之手，但其先前所設立的女子科考製度卻未曾作廢。

謝玉敲得以參加了這一年的春闈，入榜名冊將在清帝壽辰三日後放出。

在這朝野傾頹、權相把政之際，謝玉敲不止要做女官，她還要做那雀司台的四大女官之首。

因而較之此事，旁人的眼光和話語便算不得什麼了。

沉思間，她從一眾豪華的步輦間穿過，走到宮門前正在檢驗貴胄身份的內侍麵前，遞上自己的銘牌，“臣女謝玉敲，前來祝壽。”

未等內侍回應，謝玉敲身後突然傳來一聲嗤笑，“臣女？謝玉敲？你也配來祝壽？”

她沒理會，隻是兀自伸了袖袍，等待內侍由裡至外的細致身份核驗。

不料那嬌滴滴的女聲不依不撓，直搗耳邊，“這可是皇上的大喜日子，你怎能穿得這般寒酸？”

謝玉敲深吸一口氣，接過銘牌，側身看了眼身旁一身華服的人。金翠銀珠，李尚書家的女兒果真是一身氣派，就連那一針雙珠的耳墜也是搶眼的很。

神色也是極為乖張跋扈，就不怕壓過宮內的貴人們，惹來一身麻煩。

謝玉敲心裡漫起一股淡淡的嫌棄，不禁有些唾棄從前的自己，也不知怎的，是如何能跟這般矯揉造作的李鳶當了那麼多年的手帕交。

結果禍端一起，就屬李尚書一家躲得最遠。

思及此，謝玉敲哂笑一聲，不再分半點眼神在李鳶身上，兀自跨了宮門，在宮女的帶引下進了長明殿，尋了女席中最為不起眼的一處坐下。

然後捧起麵前的清茶，細細啜了一口。

一旁各家女娘陸陸續續進來，竊竊私語地聊著閨中趣事——

“聽聞臨春樓開了家新衣坊，都是從桐安水鄉運來的上等貨，質地可好，品相也極佳……”

“如衣坊？我已經去試過了。”

“怎麼樣？聽說公主也差人去過。”

“哎，我還聽說……”

謝玉敲本無意多聽，卻耳尖的在這堆碎話間抓住了一個令她掛心的名字。

永安王宋雲遏。

謝玉敲拿著茶盞的手一頓，很快便感覺到有好幾道灼熱的視線聚在自己身上。

近日，宮中常有傳聞，永安王宋雲遏即將封地，宰相朱嶙意欲讓其去往那蒼涼邊緣的北漠，以削弱永安軍勢力。

這也是她清晨會做那場噩夢的緣由——

如若她在宮中唯一的靠山當真離開京都，隻怕是日後的路會更加難走罷。

不，謝玉敲放下茶盞，白皙指尖攥住腕骨處那朵小小的桃花。

既然已決意要靠考取功名走仕路，那她就不該存有任何依賴他人的心思。

更何況，她本就不該和他有太多牽連。

縱使總角之時有多麼歡愉，他們之間，如今總歸已有千萬重山的差距。

隻是，謝玉敲今日不巧來得早了些，那些探尋的目光總是時不時落在她身上，擾人得很。趁著宴席還未開始，她索性起身，舉步走進一旁的花園內。

不料尚未站定，她突然聽見一旁的池子傳來“撲通”一聲，緊接著是一聲驚呼。

“小姐，小姐！快來人啊！快來人啊！小姐落水了！”

謝玉敲疾步過去，瞧見李尚書家的女仆正神色焦急地看著麵前黑黝黝的池水，她順著對方的視線往下看，剛剛還一身華服的李鳶早被水淹得失了神采，眼看就要沉進水中。

沒能多想，謝玉敲迅速脫下那月牙白絨衣，摘了頭上簡單的發飾，也跟著跳進池水中。

三月的寒池冒著刺骨的冷意，她忍不住打了個哆嗦，遊到李鳶身邊，一把托起她臂下，迅速地帶著她回到岸邊。

等濕漉漉的兩人上了岸，原本無人光顧的花園內已經圍了一眾達官貴人，各個臉上皆帶著看戲的表情。

卻遲遲不見有侍衛前來，更不見有人出手相助一把。

自古槍打出頭鳥。

謝玉敲當下就反應過來，李鳶一定得罪了宮裡哪位貴人。

怕是這突如其來的落水，也是中了誰的計。

這時，貴人堆裡突然傳來脆生生的一聲叫好，原本議論紛紛盯著狼狽兩人的眾人緊忙空出來一條道。

謝玉敲正係著旋襖，聽見這聲音，驀地抬起了頭。

沒想到來的，竟是當朝最為金枝玉葉的一位，清帝唯一的女兒，清樂公主。

她素來和謝玉敲就不是很對付，瞧見是她和李鳶在一塊，心裡越發不痛快，看著池邊的人臉上都啐著冷意，“喲，你倆這對好姐妹，在這演鴛鴦戲水呢？”

“不、不是的。”李鳶戰戰兢兢，牙齒冷得直打顫，但又不得不解釋，“公主，我、我……是謝玉敲，她……”

清樂公主捏著手帕的手緊了緊，冷笑了一聲，“她怎麼了？”

“她、她……”

李鳶轉頭一看，卻見原先跟沒事人一樣的謝玉敲不知因何突然麵色發白，嘴唇發烏，係著腰帶的手哆嗦半天，就跟怎麼也係不上似的。

李鳶眉間一皺，正想數落她幾句，蒼白的人像輕飄飄的一張紙似的暈厥過去，身子墜至泥地麵，手垂落在一側，絲帶還攥在手心裡，白皙清秀的臉蹭出一道汙泥。

四周頓時響起驚呼聲。

恍惚間，閉著眼的謝玉敲聽見一陣沉穩有力的腳步聲走至她身邊，帶來一陣暖融融的桃花香。

下一刻，熟稔的味道很快將她包裹住。

謝玉敲沉靜的心霎時漏了一拍。

他怎麼來了？

“果真是李尚書家生的好女兒，落水了還要再拉一個。”與此同時，宋雲遏冷厲的聲音響起。

言罷，他摟緊了懷中的人，掃了一眼四周。

謝玉敲就這麼被抱了好一陣，心跳聲抑製不住咚咚作響。

這人，是真的絲毫不顧及她滿身的濕意和臟汙，就這麼一路抱著她，無視掉錯愕的眾人，徑直走過公主身邊，帶著她來到一處點著熏香的大殿內。

直到被穩穩當當地放在被褥上，謝玉敲才睜開眼，看著麵前同樣一臉笑意的人，瞬間便沒了脾氣。