踉蹌站穩，轉了轉險些扭到的腳踝，暮沼抬首瞧了眼越安王府的匾額。
她再次被王府老管事趕了出來。
已入暮春之末，京都仍如寒冬般冷寒交迫，下了好些日子的細雪。
飄零的雪花落在暮沼發間，順著狐毛領滑進脖頸，讓她不禁打了個冷顫，下裾也染上濕意，儘顯狼狽。
“你這小娘子，又是怎地混進王府的，沒規沒矩的！就算再心係咱家主子，也莫起此等作踐不顧清譽的念想，自薦枕席可要不得啊！”
暮沼雙手攏袖，在老管事一番苦口婆心的說教後，忍氣吞聲解釋道：“李管家，我來此造訪並非如你所想，要自薦，實乃是有要事需和越安王一見，再者同朝為官，我何須失了禮法作踐自己，辱天家聲譽。”
雪簌簌地下得大了些，暮沼言辭頗為咬牙切齒。
暮沼挺身立於王府門前，落雪加身，神情戚戚，竟如街邊乞兒般可憐。
“勞煩您通報下越安王，說是開封府判官暮沼來此求見。”
老管事打眼瞧去也虛莫五十來歲、滿臉銀白的絡腮胡，不多時便複返，幾步急急上前：“王爺不在，小娘……女公子，還是改日再來吧！”
如若暮沼有得選，是絕不願來越安王府的。
先不提越安王景肆玖是在京都響當當的混不吝，就近日來與其管事的來往交鋒，已著實讓她體會到了，越安王這名聲——絕非謠傳。
自己求見多次不見其人，反被管事趕出誤解成了自薦枕席的……出賣自己換取榮華富貴之人。
隻得說不愧是越安王府的人，上梁不正下梁歪，一個偌大的王府沒一個正人君子。
可惜世間並無如若之說，為救被卷入科舉案的恩師，暮沼彆無選擇，不得不尋負責審理此案的越安王，助其破案以證恩師清白。
言及至此，越安王倒也多了些旁人絕無的東西，被仁武帝擢為大理寺卿，負責調查科舉漏題一案，三司任其調遣，兩府主動配合，旁人不得乾預。
這般寵信一位王侯，史書上都鮮少存之……
京都主路前些日子的落雪早被掃至一旁，今個又重落了薄薄一層，一眼望去儘是銀裝，肅穆清冷，像極了這段時日她四處奔波尋人求助的同僚。
往日相談甚歡奉為異性知己，真遇事了便閉門不見，徒留四字告誡勸規。
“明哲保身。”
暮沼無奈呢喃，痛覺荒謬，卻又無計可施，救恩師這條路實乃複雜孤單，就現已明了的情況大都掌握在越安王手中，隻是這什麼都不怕的越安王當真願得罪百官和皇天貴胄，來清查這件科舉案嗎。
“還真難說，這其中所牽扯的利害關係太過龐大，難保他會不願得罪誰找替罪羊。”
至於這替罪羊是誰，除了禮部權尚書的恩師，還有何人能勝任呢？
思及此暮沼難免喪氣。
就算查清真相也不會有人幫恩師脫罪，因為案件牽扯天家，甚至牽扯到他們背後與之利益、黨爭相關的文武百官。
想救恩師，必將是孤立無援，終要得罪滿朝文武。
更甚終忤逆掌權者，以命縛之。
沉思中的暮沼因薄雪險些跌倒，還未穩住身影，偏頭就見一輛失控的馬車直直朝自己奔來。
“前方的人，速速避開！”
馬匹被韁繩牽扯到麵露猙獰，顯然是發了狂症，加上雪天官道本就濕滑，怕是很難在到她這裡之前控製住了。
因思慮科舉案和恩師而沒有觀察情況的暮沼，已然沒有自行躲避的機會，眼睜睜看著馬匹衝向自己，腦內空白一瞬。
不願坐以待斃，暮沼蹲下身打算先滾到一旁去，雖仍有被踩踏可能，但原地等死她實在做不到。
噠噠的馬蹄聲近在咫尺，下一秒就要帶著馬車碾過暮沼。
正是此刻，暮沼領處一緊，被扼住喉嚨輕鬆拎起，再次落地後發狂症失控的馬匹已然被製服。
“咳咳——”
暮沼捂著被勒過的脖子，抬眼打量救了自己的‘恩人’。
男子身著緋袍，長身玉立、長得更是高挑俊朗，緋袍官服著身襯得膚如白玉，革帶勾勒出勁瘦腰身，托出修長雙腿。
竟生生高出自己一頭有餘。
男子也垂眸看向暮沼，他耳側掛著精巧的銀鑄墜子，其間鑲嵌著顆金烏似得琉璃珠，瞧著五官深邃，眉似遠山，眼若墨金，輪廓清雋俊美，挾著股疏狂不羈的氣質，渾不似凡塵人物。
嗡一聲，暮沼如被鐵杖擊頭，霎時感到頭暈目眩。
“越安王……”
此人竟是越安王景肆玖。
暮沼怔愣脫口道出他的身份，便被越安王身旁的副管縛住雙臂，跪在一側。
“主上，此人身份存疑，是否緝拿回大理寺。”
雙膝處被冰冷的石道刺得生疼，衣裾也已濡濕，緊緊貼黏著，一陣濕冷。
景肆玖仍垂著眸打量暮沼，勾起一個柔和的笑容，消散春雪透出淨澈，隻是仍裹挾著冷意。
“本王認得你，大晉第一位靠李悟省舉薦的女官。”
“叫做暮沼？”
認得自己身份，卻默許副管押拿自己。
這是下馬威，也是越安王作為上者的警告。
雪下得大了些，馬車被負責城內外治安的侍衛親軍司帶走，金戈鐵甲肅肅寒光附在暮沼身上，格外單薄孱弱。
……
周遭靜默到暮沼聽到自己沉重的心跳。
景肆玖嗤笑，抬手指向她示意副管，眼神卻絲毫不移：“這般邋遢可憐的模樣，或許是本王認錯了，流浪乞兒罷，胡副將你且瞧瞧，此人是不是咱們大晉朝那位——”
“僅有的女判官。”
副管不疑，將暮沼垂下的臉押住抬起，認真盯了片刻：“主子，是她。”
言畢，手卻壓得更緊，暮沼覺疼皺眉，眼中閃過不滿，卻強壓下來。
景肆玖略一挑眉，扶掉衣袍上的浮雪。
走近暮沼跪著的地方，微蹲下身子，緋色官服隨著他的動作被路麵雪水染濕，像是被血浸了般，深邃幽暗。
“不巧了，都怪胡副將過分警惕，讓暮大人受此一遭。”
修長的手扶起暮沼，聲音溫如清泉，卻讓暮沼更為緊繃。
“也是本王的不是，沒及時認出暮大人。”
“是暮沼的錯。”
疑有危險，暮沼主動攬過話頭。
“王爺為查科舉泄題案本應警惕小心，今日之事全然是暮沼一人過錯。”
“無意驚擾王爺，還請恕罪。”
暮沼抱拳躬身，垂眸順眼不見前者。
景肆玖輕笑一聲，也不作答，兩人僵持著，終是暮沼敗下陣來，站直身子，對上那雙幽深如墨金般的眸子。
“今日相遇也並非巧合，我……下官今日拜訪王府，不巧王爺不在，剛從府中離開，遂得上天垂憐和天家惠恩，竟得王爺相救。”
暮沼俯身感謝，沒有直起身繼續道：“下官偶得科舉泄題案重要線索，已經查證俱為屬實，欲奉之助理審案，望王爺成全。”
越安王拍了拍暮沼肩側：“彆急暮大人，雖說是誤會，讓你受此一遭，不過……”
“本王並未說過，你毫無嫌疑。”
“瞧瞧，暮大人現在多狼狽啊。”
在暮沼驚愕抬頭後，就看到對方滿眼興味下的惡意，耳側因被緝壓弄散的落發被越安王輕撫至耳後，對方涼如冰的指尖在那瞬觸碰到她的耳尖，讓暮沼想到科舉一案初發時，好友告知她萬不可招惹上越安王的緣由——
開封三月，貢舉放榜在即。
次日清晨，卻有一眾北方考生敲響登聞鼓，直達天聽。
同日，赴京趕考舉子共計千百人，皆被召進垂拱殿重開會試，巡鋪官監視、仁武帝親臨巡考、學士院翰林皆同國子監祭酒大儒一齊現場出題，隻待不日後的結果。
中舉者比原會試出榜名單多出七十餘人，原錄取人中反落榜五十餘人，多出多為北方舉子，落榜偏巧為南方兩江貢生。
仁武帝震怒，垂拱殿寂然無聲，諸大臣隻怕火燒己身顫栗伏跪，太子及其一眾皇子更是噤若寒蟬，仁武帝當即下令，禮部出題官員皆下獄代後審問，奉命越安王景肆玖全權處理此案，需以重典，震懾宵小。
靠恩師舉薦而在京都府辦差的暮沼是在下朝好友口中知曉的此事。
“你可是沒見，仁武帝朝時麵覆寒霜，當即做出決斷，直接把主考官禮部尚書、同考官禮部權尚書、權尚書等人押入大牢，指著一乾作弊考生命越安王為主審官。”
“當時垂拱殿內人人膽懼，天威下皆跪伏在地，我都落得一身冷汗，大氣都不敢喘一口。”
好友端著茶盞牛飲一番，舒歎一聲，這才發現暮沼麵色發白，緊抿著唇一副焦慮不安的模樣。
連翻開的卷宗掉落在地也無反應。
“喂，暮沼，你怎麼了。”
被好友推了一把才回過神的暮沼啞著聲詢問：“你說恩師……不是，禮部權尚書怎麼了。”
推人的好友隨即反應過來暮沼和禮部權尚書關係，並無隱瞞打算：“禮部權尚書，涉嫌科舉漏題，作為同考官，存主謀之嫌，被一押入大理寺，等候訊問。”
看暮沼驚然，好友搖了搖頭：“我勸你彆趟這渾水，近年你已有一番成績，隻待升官，雖晉升緩慢卻穩穩當當，彆因此事誤了自個的仕途。”
怕她執迷不悟，咬咬牙繼續道：“你得清楚大晉官場鮮少有女子，你雖天資卓卓卻也礙於身份晉升步履維艱，不要糊塗！”
“我能為官也是靠恩師舉薦。”
好友被噎住，氣得在屋內來回踱步，此事他怎麼可能不清楚。
同期為官，暮沼是在仁武帝承開放之舉，讓有才德女子憑官員大儒舉薦入朝的，但效果可見一斑，他已從科舉成了刑部從四品官員，暮沼卻仍是個開封府的六品判官。
眼瞧著有晉升機會，推舉自己的恩師竟被卷入了科舉泄題的朋黨之爭……他打眼瞧暮沼一副明知不可為而為之的死相，氣得咬牙，最後還是歎氣順之。
“早知如此，我就不來你這說著茬子事了。”
“你得知曉此事凶險，牽扯太多，官場本就複雜多糠，怕是無人願伸以援手……你彆看我，我在刑部決不可徇私舞弊，彆那副表情！我最多透露你些案情進展……”
暮沼得了保證這才起身拱手謝之。
好友最後苦澀提點：“對了，要記住萬不可招惹主審官，越安王景肆玖。”
“他做事向來恣意妄為，但能得陛下如此信賴，必是不乏手段之人，你要是這段時間去他跟前，恐會被算計折辱。”
……
暮沼盯著越安王的背影，耳畔卻是好友的擔憂告誡。
“此人，非你我可招惹，能避則避。”