薑恭沒想到，拾風雨這小子下手這麼快，竟然把自己的好外甥女好徒弟拐到床上去了。不過他看得清楚，兩個人隻是在親嘴，沒作什麼過分的舉動。

他存心逗兩個孩子玩，僅有的一隻手捂在兩隻眼睛前，半遮不遮，嘴裡說著：“真沒看見啊！你們可彆害臊。”

花錦怡使勁去推拾風雨，推得他手忙腳亂爬下來，回身一把將花錦怡拉起，她此時已經滿臉紅霞，一直染到脖子裡，明白此時需要他這個男人頂在前麵。

在薑恭戲謔的眼神中，拾風雨幾步走到門口，沉穩問道：“薑伯怎麼來了，剛剛我們倆還說起你。”

薑恭怕逗得太過分，叫花錦怡難堪，便若無其事說道：“我是來告訴你們，我與朝廷已經達成協議，我可以留在肅州，但不任軍職，還做我的平頭老百姓。”

“薑伯，那你不跟我回潯州了？”花錦怡露出頭來，心急地問，她還等著和薑恭一起回去呢。

薑恭樂嗬嗬的，對上滿臉期待的花錦怡，開口說道：“我想著等你們走時，我和你們一道回去，見過你娘和林叔之後，我再回來。”

“真的？那我們明日就走吧！”花錦怡迫不及待，在這裡住了這麼久，終於等到和薑恭一起回家的這一天。

薑恭笑著點頭，慈愛地看著她，“我聽錦怡的，你說什麼時候走就什麼時候走。”

招降一事塵埃落定，軍中已經沒有彆的事可忙，他也不用在肅州等著交接任職等工作，如今是自由之身，想去哪去哪。

花錦怡高興，拾風雨更高興，回潯州好啊，終於能離那個趙許遠一點了。

他拿出那匣銀子，交給花錦怡，再由她轉交薑恭，這銀子拿了一路，他可不想再拿回潯州了。

薑恭收下銀子，略加思忖說道：“這半年我跟著紅羽軍打仗，看過太多傷兵老兵，他們有的隻是為了一口糧食而已，運氣好的能全須全尾的回趟家，運氣差點的像我一樣缺胳膊斷腿，再差的連命都沒了。”

他掂掂匣子，“你們如果沒有異議，我便將錢托付給韓先生，他會留在肅州任職，可以用這些錢撫恤受傷的士兵和遺孀遺孤，也算是做些善事。”

兩人當然沒有異議，韓先生聲名在外，最是仁愛，交給他大家都放心。能夠幫助傷兵老兵和弱妻幼子，也算是這筆臟銀最好的去處。

次日，院外傳來喊叫，未見其人，先聞其聲：“錦怡、小拾，收拾好了咱們就出發啊！”

是薑恭來了，花錦怡拿好小包袱，急急忙忙去敲拾風雨的門，催促道：“彆磨蹭了，快走吧。”

拾風雨開門，隨手接過花錦怡的包袱背在肩上，又和馬老頭告了彆，牽著馬高高興興地往外走。

薑恭重新上馬，洪亮地聲音響起：“老馬，等我回來再找你喝酒，多謝你照顧兩個孩子。”

馬老頭連說不敢，踱著步要出門去送。

拾風雨拐出大門，一眼看見上馬坐穩的薑恭，第二眼，他看見薑恭身後，翻身上馬的從容身影，又是趙許！

拾風雨拱手：“趙兄彆送了，我們仨這就告辭了。”

趙許端坐馬上，他的馬一身雪白，正和趙許一起看過來。

“拾兄彆急著告辭，我要與你們一起去潯州。”他似笑非笑著開口，嘴裡的暖氣嗬出來，隨即變成白霜飄在眼前，倒像是他的仙氣一樣。

拾風雨忍不住陰陽怪氣：“不是說趙兄在軍中舉足輕重嗎，怎麼這麼有閒情雅致？況且從未聽說你身懷武藝，怎好勞煩你一路護送。”

趙許淺笑回答：“正好去見一見錦怡的娘親，也許她還想再問問我任柯的事。”

拾風雨不再理他，轉過身扶著花錦怡上馬，噓寒問暖地說：“錦怡，你若是路上冷就與我說，我還有一件絮棉的衣服，可以給你披著。”

冷什麼冷，這幾日天氣轉暖，花錦怡穿得又厚，這麼說無非是想顯示與她的親近罷了。

幼稚！

花錦怡嗔他一眼，說道：“走吧，咱們回去越走越暖，爭取走得快些。”

拾風雨一躍上馬，打馬轉過身走在花錦怡旁邊，“錦怡，等回去後，你可要將咱們倆的事和花姨說。”

話裡的親近和討好不加掩飾，引得趙許聞聲看來。

確定趙許聽見了，他更加得意，伸手去扯花錦怡的袖子，一副她不答應就要撒潑打滾的樣子。

花錦怡有些臉熱，不想理他，又怕他沒完沒了，目不斜視：“還用你說？”

再說下去，她都要羞得著火了。

拾風雨還不甘心，將馬促地離她更近，湊過去看她的臉，嘴不閒著：“你怎麼不瞪我？你是不是不喜歡我了？”

終於如願以償獲得一記眼風，拾風雨心滿意足地閉上嘴，哼起小曲，難掩愉悅。

他感覺自己好像有病，每次花錦怡嬌羞地斜眼看他，他卻更能體會出她對他的情誼，她隻對自己有這樣生動的表情，像個真正的小姑娘。

餘光看向薑恭和趙許，薑恭嘴角微微顫抖，一副忍住笑意的樣子，趙許則麵無表情，坐在馬上專心趕路。

雖說趙許沒有表現任何不妥，但還是讓他忍不住提防，沒來由地生出敵意。更何況趙許那廝裝得像模像樣，永遠一副風光霽月的樣子，總是能把他比下去，讓他生出些危機感。

不過，隻要花錦怡心裡的人是他，趙許再好又算得了什麼。

四人四馬一路馳騁走了幾天。

臨近雷州，趙許想起花錦怡說的那個臉上有刺字的人，決定再過去看看。

夕陽西下，像是畫家驚心調染的顏色，溫和的紅裡帶著耀眼的金光，紅日襯在一排排枯樹後麵，更像是一副著了灑脫筆墨的畫作。

幾人途經肅州邊界的小村落，拾風雨約莫著路程，提議道：“離雷州那個兄弟家不遠了，這段路還算好走，不如咱們再趕趕，半夜能到。”

“不可。”趙許勒緊韁繩停下馬說道：“我昨日已觀天象，今晚風大雪大，著急趕路容易出事。”

拾風雨這幾日早已領略過他的神通，沒有反駁，隻是跟著停下馬，又向紅彤彤的夕陽看去，看不出一絲要有風雪的樣子。

四人找了兩戶人家住宿，因為有長輩薑恭跟著，之前還被他撞見過兩人親熱的場麵，拾風雨不敢再和花錦怡睡在一屋，隻能戀戀不舍地離開。

夜半，窗外風聲呼嘯，打得門窗呼呼作響，果真刮起大風來，不一會功夫，雪花伴著雪粒隨風翻飛，正如趙許所言。

次日一早，雪霽初晴，幾人拜彆老鄉，繼續向雷州進發。正好行至正午左右，孤零零的院牆終於出現在視野中。

花錦怡揚起馬鞭，朝那邊指過去：“看，那家就是。”

揚蹄過去，沒多久就到了，屋裡的大漢早已聽到陣陣馬蹄聲，馬蹄聲到門口就消失了，他打開房門向院牆外看去，隻能看見幾個騎在馬上的人影。

“砰砰……”敲門聲隨即響起，門外傳來熟悉的聲音，是拾風雨：“兄弟，我年前曾來借宿，還記得嗎？”

大漢拉開門向外看，年前留宿的那對小夫妻又來了，還跟著兩個男人。

他打開門，臉上的刺字顯露出來。

“小兄弟又來了？快進吧。”大漢將門開到最大，示意幾人將馬拉進棚子裡。

安頓好坐騎，他將四人帶進屋，剛剛坐定，趙許開口說：“這位兄弟，我們四人特意前來，正是想要問問落霞溝之事。”

大漢依次看了一遍四人的臉，除了年紀最大的斷臂人看起來十分凶悍，其他三個都是唇紅齒白的俊俏模樣，而且都很年輕，不知道他們與落霞溝的事有什麼牽扯。

他點點頭：“要問什麼事？”

趙許：“實不相瞞，落霞溝的通敵之案，是時任大將軍的曹人山構陷而成，但如今要想翻案，還需要證據，不知兄弟家中可否有令尊留下的物件？”

大漢臉上的肌肉向上抖動幾下，帶著臉上的胡須和刺字疤痕跟著顫抖扭曲，問道：“什麼意思？我爹不是奸細？”

薑恭急切地點點頭，這大漢看著健壯孔武，怎麼有點憨傻之氣，“兄弟，你爹留下什麼東西沒有？沒準有線索呢。”

大漢眨眨眼，似乎是在回想當時的情景：“我爹出事後，消息傳到十裡八鄉，家裡親屬都抬不起頭，等我被抓去刺字再回來時，我爹的東西已經被燒得一乾二淨了。”

薑恭低頭輕歎，雖然原先也沒有保有希望，但親耳聽到還是有些失望。

大漢接著說：“隻有一封我爹剛剛參軍時送回的書信，被我藏起來，因此保留到現在。”

“哎呦，你說說你，怎麼不一口氣說完。”薑恭拍著大腿埋怨道。

大漢撓撓頭，從箱櫃裡放在最裡麵的盒子拿出來，裡麵有些銅板，還有一張信紙。

他小心翼翼將信展開，信的折痕處已經有些破損，但信上字跡依然清晰。

趙許傾身看去，信上寫了駐地的景色，營房裡難耐的腳臭味，寫了對兒子的牽掛和對家人的囑托，再沒有其他。

眾人看完，心知又是白跑一趟，趙許平靜如常，笑著安慰道：“雖沒有可用之物，但你如今健康安穩地活著，也算能夠告慰先人在天之靈了。”

大漢其實沒彆的感覺，父親走時他還太小，後來更連累他莫名受了黥刑，從此不敢見人，沒有親人朋友，沒有姑娘願意嫁他，他隻能肩抗手提，自己在野外蓋起這間房子，獨自生活到現在。

最開始是思念，後來漸漸忘了父親的樣貌，又因為通敵之罪遭受牽連，就隻剩下怨恨。若父親是死於陣前隨後被誣陷，那他這麼多年所受的不公和冷眼又算什麼？

他有些想哭，可竟然連一滴眼淚都生不出。這些年，鄰裡親屬的惡語相向，陌生人的恐懼疏遠，早已將他的心鍛造的像鐵一樣堅硬。

於他而言，這遲來的真相，好像並沒有什麼意義了。

即使大漢情緒低落，還是拿出存糧給四人做了還算可口的晚餐。到了晚上，大漢將空房簡單收拾好，鋪上被褥，招呼道：“拾兄弟，你和你娘子還睡這屋，我們三個一起湊合一晚。”

話音剛落，四人齊齊看過來。

拾風雨摸摸鼻頭，在薑恭投射過來的目光裡心虛不已，隻能訕笑著說：“其實我們倆還未成親……”

大漢左右看看，識趣地不再說話。

一路向南，路上積雪漸薄，溫度逐漸回升，不似出發時那麼寒冷。二月初，幾人終於踏入潯州城門。