京城這一戒嚴便足有半個月，花錦怡索性安心等石崇洗大比結束。

白天石崇洗去書院溫習，她便自己在城裡閒逛，逛累了就去珍寶行聽李掌櫃說些見聞。

這日，她正與李掌櫃在內室閒聊飲茶，隻聽見外麵傳來你一言我一語的爭吵聲，掌櫃趕緊出去查看。

花錦怡站在內室側耳聽著。

李掌櫃出門一見，兩人都是老麵孔，一個是晉王府的大丫鬟，一個是懷王府的管家。

連忙勸架道：“兩位莫要動肝火，有什麼誤會兩位可以與我說說。”

“欺人太甚！這分明是昨日我家表小姐訂好的，怎麼他說要就要？”晉王府的大丫鬟氣急敗壞。

懷王府管家嗆聲道：“你家表小姐拿什麼定的，莫不是說說而已吧，我今日可是先拿了真金白銀來買。”

大丫鬟受不了這老頭兒強詞奪理，聲音尖銳：“你們府上怎麼這麼沒規矩，從來不管先來後到，隻管占著不放！”

管家接話：“你說誰沒規矩呢？我家先給了錢自然是我先來你後到，你空口白牙就說是你的，天下哪有這樣的道理？”

李掌櫃一看又要吵起來，連忙勸架：“二位！二位莫吵，引來圍觀也不好看，不如坐下來商量商量。”

夥計連忙給兩人倒上熱茶，李掌櫃熟練地賠禮道：“此事確實是小店不周到，竟然害得兩位府上都不順心，給二位賠不是了。”

這兩府都得罪不起，李掌櫃不敢讓珍寶行夾在中間難做，隻能一起安撫：“說來是我這掌櫃的毛病，前日我們大公子來看帳時便看好了這展玉扇，說要拿回家中把玩，剛巧賬上有些紕漏，我昨日便去對賬了，沒來得及和夥計說，誰成想這玉扇竟又被二位府上看中。”

李掌櫃說著，從櫃下又拿出兩把扇子，展開來向二人展示：“二位請看，這兩把玉骨扇是還沒上架的新品，扇柄由昆侖玉石和牛骨拚接雕刻而成，不僅可以賞玩，平時還可以正常使用。”

那兩人果然看了過來，隻見這兩把扇子較之先前那把確實更加精美，扇骨是黃玉雕刻的鏤空花紋，黃玉下麵襯著奶白色的牛骨，扇麵是刺繡的山水風景，拿在手裡輕盈趁手。

李掌櫃眼見這兩人被吸引住目光，便知道這事兒好辦，接著說：“都怪我鬨了烏龍，這兩把玉骨扇便作為賠罪，贈給二位府上，還請二位叫府中各位大人小姐給些薄麵，千萬彆怪罪在下。”

說著便起身作揖賠罪。

大丫鬟和管家互相瞪了一眼，那管家先開口說道：“我們府上向來與人和善，既然如此，便給掌櫃的賣個麵子，我們殿下大度，不會與人計較這些。”

大丫鬟也不願要懷王府不要的東西，況且那玉骨扇更為精巧，便妥協說：“要論和善大度，誰能比得過我們殿下，這事便作罷，以後掌櫃的可要看好了，我們表小姐可是咱這的大主顧。”

李掌櫃點頭稱是，熟練地賠笑：“不如這樣，二位先請回，我叫夥計好好擦拭包裝，今日便給二位送到府上。”

送走了兩尊大佛，他讓夥計將那柄玉扇收好，這才返回內間。

花錦怡聽了全程，深感生意難做，讚歎道：“李掌櫃真是厲害，三言兩語便將兩邊都安撫好了。”

李掌櫃擺擺手，瞄了眼外麵，兩人已經走遠，這才小聲說：“這兩府向來不對付，兩家的下人在哪都得爭個高低，你若是在京城常住，可要躲避著些。”

花錦怡不曾了解京城的事，好奇地問：“兩位都是王爺，應該是親兄弟才對，怎麼鬨得這麼僵？”

李掌櫃聲音壓的更低，語氣卻十分雀躍，仿佛終於有人還不知道這些秘辛，“這兩人都想做這個！”

他拿手指了指天。

花錦怡下意識順著他的手往上看，一下子就明白了他的意思。

“之前晉王風光，懷王府常常忍讓，這不就前幾日，上頭讓懷王掌管吏部，你可知吏部？那是管著全天下官的官！這回算是狠狠地壓了晉王一頭。”

花錦怡點頭虛心請教：“不是該太子做這個嗎？”

她學著也拿手指了指天。

“太子才剛四歲，這事還不好說呢！”李掌櫃煞有介事地搖搖頭，歎口氣：“在京城做生意就是如此，不僅得算好生意經，還得知道這裡的彎彎繞，不然哪天就成了被殃及的池魚。”

掌櫃知道這位小姐沒有架子，便多說了幾句：“往後在京城，逢人寧可高看三分，就算是兩條狗在街上撕咬，都要先看看主人是誰！”

花錦怡受教，李掌櫃話糙理不糙，與石崇洗一樣皆是良師，她時常仔細觀察思考，總能學到些東西。

轉眼幾天便到了大比的日子，家裡的廚娘早早準備好吃喝，花錦怡架車送石崇洗入場。

大比隻一日功夫，她便沒有回家，將馬車停在路邊等候。

天已經黑透了，大門才被緩緩推開，書生們三三兩兩走了出來，有人愁眉苦臉，有人麵露欣喜。

她在人群裡尋找著石崇洗的身影，不多時，便看見他獨自走出來，四處張望。

“石大哥，這！”

兩人彙合，花錦怡看他麵色不錯，忍不住問：“石大哥考的如何？”

石崇洗雲淡風輕：“尚可。”

花錦怡看他的樣子，便知道胸有成竹，也放下心來，說道：“那我便等放完榜，再帶著好消息回潯州城去。”

石崇洗爽朗一笑：“待我今日酣睡一場，然後咱們好好暢遊一番，也算兌現我帶你遊玩的承諾。”

花錦怡跟著石崇洗將京城內外遊玩個遍。

放榜當日，兩人早早起床爬山。

站在小紅山的山頂，遠處是山巒疊嶂、層林儘染的美景，近處是鱗次櫛比、恢宏繁榮的京城。

胸中暢達，石崇洗感慨：“我不願學旁人沽名釣譽，讀書為的是耳聰目明、明辨是非，若不是家中夫人激我，我本不屑和他們爭什麼名次。”

“石大哥胸有丘壑、腹有乾坤、博學多識、灑脫自如，自然不能和普通的書生相比。”花錦怡真心實意地誇讚。

石崇洗拊掌大笑：“我可當不起你如此高看，我也不過是執拗而已，倒是不及你機靈乖覺，說話做事懂得審時度勢，結交親友不分貧賤，仿佛天生就懂得捭闔之術。”

石崇洗是真的欣賞這個妹妹，雖然她年紀不大，且兩人行事作風不同，但相處卻十分自在，這全得益於花錦怡的張弛有度。

花錦怡被誇的不好意思，連忙說道：“我也是不得已而為之，若是我天生富貴，或許也是高高在上，整日不可一世、不知疾苦吧。”

可畢竟沒有，石崇洗想，花錦怡說的沒錯，若是出生時便在天上，有幾個能真正俯身看看地上的螻蟻。可她能夠這樣說，便也是因為她活得通透智慧，能夠審視自己。

算計著時間，兩人趕回家中沐浴更衣，收拾妥當趕去看榜。

榜文早早就張貼好了，最開始圍了一圈人，有人高聲誦讀，聽到名字的欣喜若狂，沒有名字的唉聲歎氣，熱鬨非常。

等他二人爬山回來，榜前隻剩下三三兩兩看熱鬨的人沒走，榜上密密麻麻寫著名字。

還沒走近，便有小廝跟著打招呼：“少爺小姐安好，可要看榜，不知找的是哪位？”

“石崇洗。”

“哎呦，原來是石公子，恭喜恭喜，石公子在榜上第十名！”小廝笑著拿手指了指。

兩人一看，果然在第十名處寫著“潯州石崇洗”幾個字。

花錦怡難掩激動，拿了塊碎銀子給那小廝：“勞煩你了，沾沾喜氣！”

小廝臉上的笑容更甚，好聽的話順著嘴說了半天，隻誇的石崇洗都難以招架。

次日，石崇洗將花錦怡送到城門外，將幾封書信交給她。

“這是給我爹娘、弟弟和家妻的書信，正好請你一並帶回。”

“石大哥放心，那我便告辭了，咱們改日再會。”

兩人告彆，花錦怡策馬揚蹄直奔潯州城而去。

直到第三日上午，她總算踏進了潯州城，直奔石家報喜。

門房開門牽馬，她則大步向裡走去，“報喜了，報喜了！”

石科和石夫人聽見動靜，也快步出來迎接。

石夫人早有預感，大兒子的消息應該快到了，此時一見花錦怡喜不自禁的模樣，連忙問：“可是中了？”

“恭喜伯父伯母，石大哥大比第十名！”

石夫人聽聞喜極而泣，石科也連連點頭拊掌，月份已大的柳洪珍也溫聲趕來。

她又把書信一一拿出來。

石夫人看她一個女兒家奔波勞頓，發絲不整，想必是進了城就來報喜，不好意思地說：“錦怡，此行辛苦，快回家中報平安吧！”

幾人將她送出大門，關起門來依然忍不住興奮不已，給家裡的奴仆們均發了賞銀。

再說花錦怡，一進花家大門便聞見飯菜的香味，花錦怡肚子咕咕地叫，這幾日隻吃了些乾糧，嘴裡連鹹淡都沒有。

“錦怡回來了，正好趕上吃飯！”吳黑正巧碰見，一邊打招呼一邊向飯堂走去。

花錦怡加快腳步向後院走去，平日裡花知巧她們母女三人都是習慣在後院吃飯，此時去正好能邊吃邊說這一路的見聞。

“娘！我回來了！”人未見聲先到。

花知巧一聽，欣喜地起身向外看，果然見花錦怡進了屋。

“什麼時候到的？”花知巧拉開椅子問道。

花錦怡一瞧，怪不得石崇封沒在石家，原來是在這裡蹭飯。

“剛到沒多久，石大哥大比得中，我先去石家報了喜才回來。”她一邊說著，一邊到箱櫃裡拿出自己的碗筷，落座吃起來。

石崇封這才放下了筷子，大笑道：“我哥真中了？”他飯也不吃了，火急火燎站起身說道：“花姨，我回家一趟。”

花知巧看他猴急的樣子忍不住笑：“快回去吧。”

花錦玉擺了擺手做為告彆，轉頭和花錦怡問起了京城見聞。

兩家人因為這一喜訊欣喜不已，誰能想到，商賈家裡也能出文人。