深夜的晉王府，閣老於達匆匆趕來，晉王李冶已恭候多時。

“閣老快來！”李冶忙叫於達落座，迫不及待問道：“閣老可打探到了？”

於達一路顛簸，抿了口茶：“懷王遇刺。”

“什麼？”李冶大驚而立，本是想問問閣老，懷王剿匪大獲全勝，複命時父皇會如何封賞，沒想到他竟遇刺了。

回過神來，他又驚又喜問道：“傷的如何？”

懷王進入皇城至今未回，莫不是傷的十分嚴重？

於達回答道：“應是肩膀中了一箭，隻是看著凶險而已。”

李冶頓感失望，慢悠悠坐下，不禁猜測道：“莫不是他賊喊捉賊？”

容不得他輕信，他剛得了皇上的重用，正式接手禮部，懷王就主動請纓去滑石嶺剿匪，如今更是大勝而歸。那滑石嶺山匪占山為王、無惡不作，之前就不服州府管束揚言要自立門戶，可謂是父皇的心頭大患。

他隻是為皇上找到靈丹，便得了禮部，如今懷王立此大功，必定要壓他一頭。此時懷王遇刺，十個人裡有八個都得懷疑是他搞的鬼。

於達沒有開口，心裡也覺得八九不離十，此番遇襲不僅能栽贓嫁禍，更是一則苦肉計。

晉王提議：“我算計著，之前獻上的靈丹藥效怕是要過了，不如我再給父皇獻丹？”

“殿下萬萬不可，若再獻藥恐怕會有殺身之禍！”於達唯恐晉王不聽，再三提醒道。

“那我此番如何應對？”

“現在做的多反而會讓懷王抓住馬腳，先令鬼麵嚴密盯守，切莫真叫他栽贓到你身上。之後就隻能看聖上如何決斷了，你便還是做你純良孝順的晉王，咱們以不變應萬變。”

李冶夜裡輾轉反側，夜不安寢之時，花錦怡已經在石崇洗的家裡酣睡起來。

白日裡，她一路來到書院，在牆外等候，隱約聽見從院牆裡飄出的高談闊論之聲。

她也曾在書院讀書，那時她還是張梨兒，此時僅一牆之隔，她在牆外拿著劍、架著車，再聽到這朗朗讀書聲，恍如隔世。

傍晚時分，書院的門緩緩推開，青衫的讀書人從裡麵魚貫而出，不多時便見到了闊彆已久的石崇洗。

石崇洗早就得知花錦怡要來，自然不意外，走上前親昵地說：“妹子路途勞頓，我已在家中備了薄酒，咱們可以把酒暢飲，酒醉而眠。”

兩人相伴回家。

石家家底頗為豐厚，早已在京城為石崇洗置辦了小院，小院比潯州城的石家自然差遠了，但也是麻雀雖小，五臟俱全，十分溫馨舒適。

家裡隻有一位請來的廚娘，負責為他做飯打理，此時已經備好了酒菜。

“錦怡快請坐，這幾個月過得如何？”

花錦怡撿些趣事說，又說了些石崇封的事：“石二哥十分有趣，我們常常一起打馬遊玩。”

“我那弟弟雖有時任性固執，但性情直率、為人忠正。”石崇洗說起弟弟麵露欣喜，十分想念，又問：“他最是喜歡到各處遊玩，怎麼沒來？”

花錦怡想了想：“我也不知道，他隻說他與錦玉有事要忙。”

石崇洗一聽便猜到了其中緣由，再看花錦怡不解的模樣，隻覺得好玩極了，也不點破：“那便讓他忙吧，正巧我明日休息，陪你在京城逛逛，玩夠了再回程。”

次日，兩人睡到日上三竿才起床，收拾妥當便一起出門了。

城門裡，石崇洗看著前麵堆積的人群，頗為疑惑：“今日出城怎麼這麼擁擠，我還想領你去城外的小紅山遊玩。”

前麵的守城軍高聲喊了幾嗓子，隱約能聽見“戒嚴、離去”之類的字眼。

便見人群從前麵開始烏泱烏泱地往回走。

花錦怡拽住一個走過來的老鄉問道：“大哥，怎麼回事，剛剛離得太遠沒聽清。”

那老鄉解釋說：“城門戒嚴，今日不能出城，快離開吧，走的慢了小心挨打！”說完匆匆離開了。

石崇洗無奈，示意花錦怡順著人流往回走，小聲嘀咕：“京城是非多，今日就在城裡逛逛吧。”

正說著，城裡一隊黑甲軍行進而來，一邊用刀鞘驅趕人群，一邊高聲喊道：“速速讓出路來！”

黑甲軍身後，是一頂十六人抬著的大轎子，轎頂坐著金色的祥獸雕塑，從上而下垂著薄紗，裡麵隱約可見端坐一名女子。

百姓慌忙讓出路來，齊刷刷跪在兩邊。

石崇洗拉著花錦怡鑽進小胡同裡，躲在房屋背後，輕聲提醒：“京城貴人多，再遇見就速速跪拜，彆叫那群黑甲軍抓了錯處。”

此時轎子已經到了城門前，百姓們紛紛起身張望。

花錦怡遺憾：“我還沒看清是什麼貴人。”

石崇洗訕笑：“我這人不喜歡跪拜這群權貴，一時順手。”

兩人向城門望去，那轎子在城門處停下來，黑甲軍在與守城軍交涉，不多時便放行了。

“還是做貴人好，城門戒嚴，她卻可暢通無阻。”花錦怡心有感慨。

石崇洗被她逗得輕笑，此等貴人與他們這些人生來就有雲泥之彆，規矩本就是用來管束平民的，貴人們又何必遵守。

“她是誰，石大哥可知？”花錦怡好奇。

大書院裡有很多貴人子孫，石崇洗對朝堂略有些耳聞，推測說：“可能是當今太子的同胞姐姐，福安公主。”

“竟是公主！”花錦怡做夢也沒想過，有朝一日還能遇到公主！

“不說這些，既然是在城裡逛，咱們先將馬送回去吧。”

兩人又返回家中將馬送回，步行到商鋪林立的集市街道。

“這是石家在京城開的珍寶行，若是你以後到京城來，可以直接在這裡落腳。”

石崇洗一邊介紹，一邊讓夥計將李掌櫃叫了出來。

李掌櫃穿著長衫從簾子裡出來，恭敬地向石崇洗見禮：“見過大公子。”

石崇洗點點頭說道：“這是我在潯州城的妹子花錦怡，若是以後她來，要像對我一樣對待她。”

花錦怡抱拳見禮，李掌櫃作了個揖：“見過小姐。”

一聲花小姐叫的花錦怡周身不適，推脫道：“叫我錦怡就好。”

李掌櫃見石崇洗沒吭聲，便應下了，

認完家門，兩人便在街巷隨意閒逛起來。

城門外，福安公主換上備好的馬車，不多時便到了小紅山上的萬佛寺。

佛香嫋嫋，小沙彌在前麵帶路，將福安公主引到了正殿。

焚香、跪拜。

眼見她站起身，住持上前抬手示意：“公主殿下請移步，用些齋飯吧。”

福安公主頷首。

齋堂裡已擺好了素齋，福安公主落座，住持雙手合十道：“殿下慢用，老僧告退了。”說完便關門離去。

不多時，門輕輕推開，是一書生模樣的老者。

侍女定睛一看是誰，正要行禮，福安公主擺擺手，輕柔地阻止：“下去吧。”

待到屋裡無人，福安公主這才開口：“舅父怎麼來了？”

來的不是彆人，正是先皇後的哥哥、福安公主和太子的親舅舅馮道引。

佛香繚繞，光影閃動，女子額間是蓮花樣式的花鈿，恍惚間，他竟將她看成了妹妹。

他晃了晃神，無奈笑道：“我真是老了，竟將你看作你娘，你與你娘一樣，皆愛蓮花。”

又說道：“福安，恐怕我臨行前無法與你獨處，今日聽聞你要來祈福，便在此等候。”

馮道引語氣悲涼，“晉王使了手段將我調離京城，派到建州，明升暗貶，我怕他是要對你們姐弟動手。可惜我馮家如今敗落，隻能任人魚肉。”

馮家曾經也是百年風光，奈何時過境遷，逐漸沒落，到了他們這一代，才終於飛出了一隻金鳳凰。

當時今上還是少年太子，偶然得見馮家小妹，驚為天人，於是以正妃之位為聘，二人琴瑟和鳴，登基後便封為皇後，從此盛寵不斷。

馮家一人得道，雞犬升天，馮道引借著親妹妹的光，逐漸在禮部站了腳。

帝後恩愛，然而隻誕下了公主後就接連小產，直到皇後年近半百竟再次受孕，皇子降生，皇上當即將其封為太子。

隻可惜皇後高齡產子，傷了身子，太子不滿周歲時，皇後便因病離世了，如今轉眼三年過去，皇上龍體每況愈下，皇子們便不再遮掩，將太子視為眼中釘、肉中刺，連帶著馮家也遭了掣肘。

馮道引看著眼前貴為公主的外甥女，她與妹妹一樣貌美沉靜，歲月仿佛唯獨繞過了她，隻在旁人臉上留下痕跡。

再想想如今朝堂的虎狼環伺，感歎道：“都怪我沒本事，做不了你們的靠山。”

“舅父說笑了，父皇是我與太子最大的靠山。”福安公主柔和的目光堅定有力。

“帝心難測啊，如今晉懷二王勢頭正盛，萬事都要小心為上。”馮道引語重心長。

“或者……你招贅個夫婿，可以找些助力？”他提議。

“舅父彆再勸我了，一時也沒有合適的人選。”福安公主淺笑拒絕。

福安貌美，愛慕之人數不勝數，隻是皇位紛爭，大家趨利避害，都在觀望。

再者說，馮道引知道，福安公主年輕時的愛太過慘烈濃重，她如今年近四十，卻早在芳齡便已心如止水，難以再起波怡。

馮道引識趣的不再談論這個，歎了口氣：“我一生平庸，本來於你也沒什麼助益，若離開京城能讓晉王對你少些防備，也算好事。”

福安公主奉上茶，並不讚同他的話：“舅父不必自輕，咱們馮家人純良忠厚、世間難得。”

言儘於此，馮道引拿出玉牌和憑證，說道：“我雖不能光複門楣，也算守住了家業，這些憑據你拿好，若是需要珠寶銀錢，就差人去錢莊取用。”

福安公主謝過，鄭重地收好，兩人不便長時間逗留，便匆匆告彆了。