很多年前，清原鎮原本是一塊荒地，後來出現三家氏族聚住於此，人逐漸越來越多，後來也是依靠著這三氏，在唐開國時，把這一片劃成鎮。這三大氏族分彆是，崇嶺薑氏、南青楚氏、北幽陳氏。

這位良家婦人的母家便是崇嶺薑氏，夫家是南青楚氏。

“要說這位楚薑氏，當年未出閣便是名動兩州的人物。當年北幽州南青州兩大州氏族爭相向薑氏下聘，這位娘子足足挑了一年時間，才被楚大人打動。你不是本地人，不曉得那場婚宴的盛況，此處地處幽州與青州的州界，據說幽州腹地的人都聽聞過這樁美談，連駐疆的邊軍都有所耳聞。”

陵明若有所思：“我瞧這位娘子眉目含愁，不知楚大人是不是才仙逝不久。”

食客伸指搖了搖，說了一會兒壓低聲音：“非也非也。楚大人早離開人世三年之久。說來也可惜，楚大人與這位娘子的感情如何好可是兩州聞名，據說兩位婚後一年時，曾有長安的皇子想要挖牆腳呢！”

“長安的皇子？”陵明大笑了一聲：“兄台，你這話說得也太大，莫不是看我新來的故意匡我呢。我正是從長安而來，您倒是說說，是哪位皇子？”

那食客見他一臉嗤他吹牛的表情，急道：“那皇子並未說明自己是哪位，我隻知道姓李。此事清原鎮婦孺皆知，你怎麼能不信呢！”

陵明抿了一口茶，慢悠悠道：“兄台，如今國姓為李，皇子當然姓李。這哪裡算證據。”

“你，你……你若不信，當日，那皇子就住在此間客棧，你大可去問那夥計的掌櫃的，他們全都曉得！”

陵明歎了一口氣，攤手：“我倒是想問，人家欺我新來，不肯告訴我可怎麼辦。”

食客噎住，以喊酒的名義叫了夥計，夥計笑著提酒上來，要給他斟，食客伸手推拒，反扯住他，指著陵明：“夥計，你說，你告訴他，幾年前，是不是長安的貴客住在你這裡，專門為薑娘子而來的那位！”

夥計麵色一變，眼睛飛快掃了陵明一眼，轉瞬托笑：“陳年舊事，此客棧人來人往，小的哪裡記得了，客官喝酒，喝酒。”

食客也是性情中人，登時站起來,大怒踢了腳椅子，差點就要給桌子掀了：“你個家夥兒，怎麼可能不記得！你是在糊弄我是不是！”

此間動靜惹得四方矚目，連那陵明從未見過的掌櫃家也從櫃門後方轉出，問夥計：“有什麼事？”眼睛卻是看向了陵明。

夥計給詳儘說了。

陵明發覺他的視線，心中感到異常，此事既然已經婦孺皆知，這方夥計掌櫃是不是太過警惕了？

便連忙請食客坐下，笑著說：“也是我的過錯，從前走遍各個城鎮，慣喜歡地方奇聞異誌，總愛打聽。如今也是性格作祟，險些忘了不該打聽皇室貴族的私事，險些給掌櫃家的惹禍，實屬抱歉。”

掌櫃彎著腰，“不敢不敢。此番是我家我家夥計招待不周之過，這樣，兩位的餐食所用我方給免了，另再點也不收費用，隻望兩位客人消消氣。”

那食客被陵明勸了，又聽掌櫃卑躬屈膝的致歉，惱意慢慢消解，喝了口酒，就算應了。

陵明朝食客拱手：“讓兄台惱了，實屬抱歉。”

食客揮揮手，像是反應過來什麼，不再理他，陡自喝酒去了。

陵明斂眉，又朝他恭敬行了一禮，依舊放下幾枚銅板算付了茶餅錢，將要上樓去找青堂長老。剛起身，就見霧川從門外走進來。

聽了穆野所述一些霧川的經曆生活，如今見他，心中莫名一股酸澀憐惜之情。忙上前去，拍了他的肩，笑道：“嘿，霧川。”

霧川回眸見是他，笑著拱手：“陵明道長。”

陵明也拱手，將要問他是否好些了之類的話，又恐惹起傷心事，便低聲對他說：“我有一些收獲，你要不要聽？”

霧川掃了眼廳堂眾人，猶在夥計掌櫃身上停留片刻，笑著點頭，與他一同上樓。離開了視線，正色說：“我也發現了一些東西。”

進了屋子，俞槐林不知所蹤，也許也出去問消息去了。兩人關上房門，對坐在桌前，霧川先行開口。

“此處叫清原鎮，是青、幽兩州邊界，臨河而建，有個碼頭，坐船可直通幽州與青州州府。”

陵明：“進鎮時未見河流，許多名川古河似乎不通此處，不知源頭在哪。”

霧川一笑：“源頭你應當有所耳聞，便是千仞崖的崇山嶺。”

陵明跟著笑：“什麼有所耳聞，不就是從你口中聽說。原來那崇山嶺上有雪？”

霧川搖頭：“我那日去時未發現任何雪跡，上麵氣溫也絲毫不像化雪的地方。這便是我要說的東西。據碼頭處的說，崇山嶺上住了一群妖，有一族人世代與這群妖交好，靠著妖，經常得些靈芝妙藥，因此發家。那碼頭的人正好為這族人運藥材。”

“崇山嶺、崇山嶺……崇嶺薑氏！不會是薑氏一族吧。”

霧川：“你也知道薑氏？”

陵明便把清原鎮起源與三氏、薑娘子的事一同說了。

霧川：“楚氏我不清楚，陳氏，說來也巧，如今我們住的這家客棧，就是陳家的。”

陵明猛然站起來，像是想到什麼，口中喃喃自語，接著又搖頭，自我否定，不對不對。

霧川問：“怎麼了？有什麼想法？”

陵明複坐下：“暫時還未成型，一些關竅未知。對了，你可知如今陳氏與薑氏兩家關係如何？”

霧川凝眉：“不好。據說是陳年齟齬，至今老死不相往來，是敵——有人！”

霧川忽然中斷，手握緊落魂劍，兩人同時目露肅意，陵明起身，輕手輕腳走到門邊，想反聽門外動靜，突然傳來一陣吵嚷。

“喂！你怎麼端的水！”

霧川與陵明對視一眼，這聲音很耳熟，是俞槐林！

陵明直接開門，探出頭，就見樓梯邊，俞槐林怒著一張臉，胸口濕了大半，一隻水壺倒在腳邊，茶水淅淅瀝瀝的流，那夥計一邊道歉，一邊蹲下拾起茶具。

“哼。”俞槐林皺眉越過他，往房間走，一抬頭，就見陵明一張看熱鬨的臉。

“陵明？你沒去……咳，你沒去街上逛逛？”收到陵明的眼神暗示，俞槐林急忙吞下“打探消息”的字樣。

“沒，休息一會兒，你這衣服怎麼回事，快進來換了，彆著涼了。”陵明餘光瞥見那夥計朝他這裡望了一眼就走了，便把俞槐林拉進來，問：“你有什麼消息？”

俞槐林得意一笑，神秘兮兮說：“我打聽到了很重要的消息，可厲害了！我們去長老房裡說，我可不想說兩遍。你不知道我問了多少人，要不是人家嬸子看我長得帥，才不會告訴我呢。”

陵明當然要順著他，給他倒茶：“對對對，你當然帥，快喝杯茶，潤潤嗓。”

俞槐林大爺一樣坐下，裝著一副主子樣接過茶，餘光掃了眼霧川和他麵前空空如也的桌麵，開嗓：“哎呀，怎麼還特地給我倒茶呀，嘖，這多不好，就我一人有。不過也是，誰讓我有功勞呢。”

霧川朝他勾了下嘴角：“你最好有功勞。”

俞槐林莫名一抖，看了眼窗子：“是不是窗戶沒關緊，這屋子裡有點冷啊。”

三人轉出房往青堂長老裡走，剛進走廊，就見前麵一道熟悉的身影，俞槐林走在前第一個認出，上去拍人肩膀。

司運不知邊走邊在想些什麼，魂正懸懸乎乎，陡然被他一拍，魂險些散掉，正要抽劍揍他，臉上怒氣未成形，白眼也正翻到一半，口也張開即要罵人。忽然發覺後麵還跟著陵明和霧川，尤其在霧川身上多停留片刻，白眼硬生生停住，像變戲法似的臉上轉怒為笑，朝著三人挨個行了禮：“原來你們都在客棧。”

俞槐林摟住他肩膀：“喂，可彆冤枉好人，我可剛從外麵回來。帶了大消息呢！”

最後一句，像在屋裡一樣神秘兮兮在司運耳邊低語。

司運此時看著異常彆扭，似十足想白眼賜給俞槐林，卻苦於霧川在場，不得不扯著比哭還難看的笑臉。

陵明反複在霧川和司運之間來回看，唔，這兩人，是有什麼故事？

青堂長老房內，除了陸歸雲人都齊整了。

俞槐林搶著要第一個彙報，青堂長老本想忽略他，誰知被他貼著臉：“長老，長老，先讓我來吧，長老，先讓我來吧，先讓我來吧……”

青堂長老差點失笑，忙正色輕推他：“嗯，就你吧。”

俞槐林朝眾人得意洋洋的挑眉，緩緩道：“此事，是一位年過半百的老嬸子告訴我的，她的資曆可老，清原鎮創建之初便在。據說那千仞崖傳說從開鎮初便開始流傳，不過那時候，還隻是一件異聞，一直到三年前才真正開始出現丟魂和死人的真實案例。”

陵明敏銳捕捉到關鍵點。三年前！難道，三年前死在千仞崖的，是那位鄉紳楚大人！

“你們不知道，千仞崖沒出人命前，有多火熱。據說鎮子上那說書的先生靠著這個，還被請到州府去給那些府衙官員逗趣呢。”

陵明連問：“說書先生？按理說，千仞崖傳說不是幾句話說透的事嗎？怎麼會夠說書先生說得一場？是不是其中有什麼隱聞！槐林，你去聽過那說書先生說的傳言？”

俞槐林：“道長，這麼短時間，我怎麼可能聽完一場書了。再者，我本來也想去聽聽的，結果……”

“結果什麼？”陵明問。

“結果，老嬸子跟我說，這說書先生三年前觸犯了一位權貴的忌諱，大冬天被脫光衣服扔在雪地裡，又被打了二十大板，直接咽氣了。”

眾人有些唏噓。說書人這一生，前者風光無限，後者一朝得禍，隻在俞槐林口中三五句，便給總結了。

陵明傷感之餘，突然發覺。

三年前，又是三年前！

直覺告訴陵明，三年前，絕對不簡單。

等等，權貴？難道……

“你說的權貴，難道是長安來的皇子？”

俞槐林驚道：“你怎麼知道？”

陵明掃了一眼眾人，將自己所聞與推測全都說了。