黑暗中亮著一道閃爍的紅光，計時器上的數字顯示：13。

時間過去近兩小時，載具繞開驛站外損毀的交接點，重新回到原本計劃中的國道路線。

路段一路平緩，除了偶有幾隻越界伸至地麵的異化體，視野中全是千篇一律被車燈打亮的青黑瀝青。

寧鈺靠在副駕駛上，腦袋抵著座椅頭枕，麵朝著窗外快速後退的荒蕪平原，一言不發。

碩大的皎月寂靜地掛在半空，溫和而疏離地照亮他側來的半邊臉龐，月光盛在他低垂的眼底，思緒紛亂的眸中卻怎麼都映不出天上那輪月亮。

焦慮和無助像無儘生長的荊棘枷鎖，遮天蔽日地纏繞、刺痛著他的大腦，寧鈺無法逃脫，隻能在一陣陣的懊悔中拚命掙紮。

他當然有事。

“我……是不是太拖後腿了。”

寧鈺終於悶著嗓音開了口，話音在風聲裡散得零碎。

他的情緒撕開了一道裂縫，心裡的不安與慌亂瞬間擠向細小的裂口，不受控製地汩汩流出：“……我一直以為我能把所有事情都處理得很好，單子也好，人際關係也好，不管是好是壞，至少我覺得自己能給出一個不出錯的答案。”

“所以為什麼事情會變成現在這樣？”

放在膝蓋上的拳頭緊攥，指甲死死地嵌入掌心，他的眉頭緊擰，視線直直地望向朦朧的荒原邊際：“……為什麼我什麼都做不了？”

“我沒有你那麼厲害，我改變不了戰況，可就算是去救人，我也沒辦法救下所有人，我救不了他們，我隻能、我隻能……”

寧鈺向前傾下身，抬起的小臂支在腿上，十指穿過層層發隙，顫抖著緊緊揪住了幾綹頭發。

“我隻能看著他們被痛苦折磨，看著他們被戰馬打得遍體鱗傷……可我什麼都幫不了，我阻止不了戰火，我殺不完戰馬，我隻能……這麼看著。”

“……我儘力了，我真的已經竭儘全力了。”

聲音越落越輕，他的心臟也隨之越發收緊，源源不斷的不安和焦慮衝擊著大腦，理智的細線繃到極致，像是隨時都要斷裂。

“我幫不了驛站，幫不了穆叔，甚至連小竹我都幫不上……我搭不上手，反而還添麻煩讓他們來操心我的情況。”

升起的水汽再一次將下垂眼填滿，他幾乎要把自己藏進手臂圈起的安全區裡：“我到底在想什麼，我明明可以做好，我明明應該處理好的……”

“如果我更厲害一點，如果我能再強一點，是不是就不會變成現在這樣了，是不是大家就都能得救了？”

碎發垂在額前，擋住了月亮投來的光線，發紅的眼睛藏在陰影下，酸澀地蓄起滿滿淚光。

肩膀抑製不住地輕微顫抖，寧鈺隻覺得腦袋昏沉，所有的懊悔與不甘順著他低垂的後頸向上湧來，壓得他又將頭埋下幾分：“我是不是……”

“不是。”

溫熱的掌心覆過寧鈺插在發間的手，輕輕拍了拍他低垂的頭。

餘下話語兀地卡在發乾的嗓子中，寧鈺的肩膀一僵，雜亂的思路還沒理清現狀，頭上那道短暫的溫度就收了回去。

“我看得到。”李鴞重新握住方向盤，磁性的嗓音壓下風聲，再次強調，“你做得很好。”

“阻止了更大範圍的傷亡，救了能救到的人，這已經足夠了。”

他看著遠光燈下的路麵，緩緩道：“戰爭不可避免，沒人能保證它不會發生在自己眼前。但你要清楚，災難和痛苦，隻能歸咎於挑起戰火的人，它不應該成為你指責自己的理由。”

“我答應幫你的忙，所以會下場帶走戰馬的火力支援，給你們足夠的時間。”他的聲音低沉，語氣平穩地敘述著事實情況，“我希望你明白，這是因為你才拿到的機會，也是因為你才得來的成果。”

“我不清楚之後發生的事，但我清楚你，你沒有拖任何人的後腿。”李鴞道，“既然選擇出發，就把所有擔子留在那裡。相信他們，也相信你自己。”

“誰都希望自己能變強，總會有人還在變強的路上。”他側過頭，看了一眼副駕上不再那麼僵硬緊繃的身形，“戰馬的事你不用擔心，候鳥正在籌備剿滅計劃，時間不會太久。”

“在那之前，就把你需要的所有幫助、支援、掩護。”

“都交給我。”

啪嗒。

超出容量的淚光悄然掉落，淚珠帶走視野中模糊的水汽，在褲子上沁出一道道圓形的濕痕。

丟人。

寧鈺腹誹著抿緊嘴唇，借著手臂攏起的陰影匆匆地眨了幾次眼，趁水汽消散，便裝作若無其事地收回手，順勢拿手背蹭乾潮濕的眼眶。

李鴞沒有看他，卻了然道：“不用憋著，當我不存在。”

“……沒憋著。”莫名的波動撞開酸脹發緊的心臟，寧鈺抬起手搓了把再次發酸的眼睛，好不容易收拾好的情緒險些又被李鴞一句話擊碎。

見人狀態終於穩定恢複，李鴞也不自覺地勾了勾嘴角：“你這句話有待商榷，‘沒事人’。”

寧鈺這回完全接上他的腦回路，即便被揶揄的人是自己，還是沒繃住笑出聲：“……你今天怎麼回事，難得聽你說這麼多話。”

李鴞一挑眉：“沒人能讓我說這麼多話。”

“那這次誰讓你……”

聲音停頓，寧鈺一下子咬住了脫口而出的語句，顯而易見的答案就擺在眼前，他居然毫無察覺地還挖了個坑給自己跳。

砰砰的心跳比窗外掃過的風聲還響亮，後視鏡反照出他來不及掩飾的倉促，發絲迎著風向後飄搖，剛好露出發紅的耳根，寧鈺伸手一擋，掌心立刻傳來一陣不對勁的溫熱。

他掩耳盜鈴的動作匆忙得有些刻意，李鴞挪回視線，笑道：“不知道，沒準是我自己。”

寧鈺對他這毛病都快脫敏了，悄悄睨了他幾眼，清清嗓子又把話拐回正軌：“李鴞，謝謝你。”

李鴞轉過頭，靜靜地看著他。

寧鈺異常認真地回望過來：“謝謝你今天能這麼說，我想清楚自己要做的事了，我不會讓穆叔他們失望，也不會讓我自己失望。”

“謝謝你能一直站在我這邊，雖然一路過來感覺好像總是在被你照顧……”

他說著說著把自己說得有些不好意思，嘴裡的話改口一轉：“不過你放心！我以後絕對不會這樣了，這段時間就當短暫偷個懶，之後我肯定好好自力更生！”

寧鈺的拳頭一握，信誓旦旦地衝李鴞比了個奮鬥手勢。

李鴞看向他的目光一頓，隨後笑應著回向前方：“行，等你自力更生。”

天光在道路遠處遙遙破開一道口，漸起的赤橙光輝從前往後，沿著瀝青路灑過卡羅拉，又遠遠拋向來路的遠方。

長時間的緊繃終於鬆懈，寧鈺甚至都不記得自己是什麼時候昏睡過去的，他一覺醒來時天色已經透亮，計時器上的數字還剩7小時，按地圖來看，再走小100公裡就要進入第一基地的外層哨卡範圍了。

應付哨卡的工作自然是交由寧鈺來做更合適，眼看他的狀態已經徹底調整完畢，兩人便在進入淨土區後停下車暫作休整。

候鳥給他們帶上的東西不止軍備和常規物資。

寧鈺看著手裡那團漆黑猙獰的軟塊一陣發怵，他求助地看了看李鴞，又重新看向黑塊：“……你說這是紅薯？”

“異化紅薯，新品種。”李鴞毫無芥蒂地結束戰鬥，開了瓶水解釋道，“老師怕量產的時候你吃不上，提前讓鬣狗拿了點樣品。”

“異化體還能吃？”寧鈺皺著眉，學著他之前的手法拆了外層的軟刺往嘴裡一放。

甘甜的順柔口感在嘴裡化開，他皺起的眉頭又瞬間鬆了開來。

“特殊培育過的才能吃，其他的你如果想試試也不是不行。”李鴞看著他變化的表情揚眉一笑，拍了拍車身示意上路，“之前的種子就是在篩新品種，他們培育穩定之後才能去量產種植。”

寧鈺點著頭拍落手上的碎屑，拉開車門坐進駕駛室裡：“連異化食物都能種出來……所以你們那個物資車的傳聞是真的？還是說連你也……？”

李鴞沒有正麵回答，係上安全帶側眼瞥來一眼：“候鳥創立的時候我就在了。”

言下之意，就是什麼情況他都心知肚明。

李鴞的口風比楊飛辰緊得多，寧鈺旁敲側擊了半天還是問不出個所以然，乾脆就把滿肚子好奇放到了其他地方上。

“那你豈不是還是個小孩的時候就是雕鴞了？”油門帶出連串轟鳴，寧鈺的雙手搭在方向盤上新奇道，“你小時候也這麼厲害嗎，是不是有很多小跟班？”

李鴞的手肘搭在打開的車窗上，正觀察著周圍的情況，聽見寧鈺的問題後應了一聲：“不是。”

“不應該啊。”寧鈺的視線上下比對著路線地圖，嘴上繼續道，“反正我小時候要是認識你，肯定認你當大哥，光跟你後頭估計都威風得不行。”

李鴞的眸光一沉，幾個眨眼間又重新恢複如常，他的聲音沒什麼異樣，接聲道：“難說。”

轉向第一基地的匝道在國道的右側方向，寧鈺打過方向盤，視線跟著車頭向右一掃，正好瞄到李鴞的側臉。

他發間的那道傷痕早已愈合如初，甚至完全看不到一點痕跡。

“李鴞，有個事我一直想問你。”寧鈺難以置信地在他身上搜尋起幾道記憶裡傷口的位置，“你恢複傷口的速度是不是有點太快了？”

“可能吧。”李鴞應道，“從小這樣，睡一覺起來差不多就好了。”

寧鈺上下打量他幾眼：“你還說你不是外星人？！”

李鴞無語：“我看你是真磕到腦子了。”