商憫與叔父一家談笑不久, 楊靖之就領著商謙登門了，他們先是給兩位長輩見禮，然後才看向商憫。
楊靖之幾乎是下意識地想要對商憫再行一禮, 但商憫瞪了他一眼, 他抬起的雙臂便訕訕放下，道：“憫兒妹妹, 我來璿璣殿的路上正好遇到謙兒, 就將他領來了。”
商謙完全沒有往日裡活潑的樣子, 神態頗有些沉穩地叫了一聲“姐姐”, 隨後從懷中取出竹枝編成的精巧蟈蟈籠遞到商憫麵前。
她驚訝道：“這季節還有蟈蟈？”
拿過細看，她才看出這不是活的蟈蟈，是草編的。昆蟲靜靜臥在竹籠中，姿態栩栩如生，有趣極了。
“是你親手做的嗎？謙兒手真巧。”商憫驚喜地誇。
“姐姐喜歡就好！”商謙這才露出一絲笑容, 安靜地坐在屬於自己的位置上。
楊靖之笑道：“生辰年年有, 要想到些不一樣的禮物還真難。今年為兄請工匠為妹妹打造了一支玉簪, 你瞧瞧喜不喜歡？”
“大哥送的禮，豈有不喜歡的道理？”
商憫麵帶笑容地打開了首飾盒, 看見禮盒中裝的不是尋常玉簪，而是一隻玉鏢簪, 簪尾雕出了寫意的燕子紋樣, 既可當做束發的頭飾, 也可以當做暗器擊發出去。
她撫摸玉簪歎道：“大哥送這麼貴重的禮物，我可舍不得把它當飛鏢使啊。”
這時宮女來報：“王上和右相大人到了。”
在場或站或坐的人紛紛起身聚到殿外, 商憫的叔父嬸母和哥哥姐姐們均是躬身一拜道：“參見王上！”
“免禮，不要拘束。”商溯抬了下手虛扶。
趙素塵往旁邊一側，避開了忠順公和顯華夫人的禮。
“父王, 姑姑，你們來得正好，我都餓了。”商憫見人都到齊，高興地吩咐左右宮人，“快擺宴！”
宮女太監忙碌穿梭，一盤盤佳肴被擺到席上。
商憫趁擺宴的空檔來到趙素塵身側，眨眨眼直白地伸手討要道：“姑姑，我的生辰禮呢？可彆跟我說你忘了準備。”
趙素塵無奈道：“忘了誰的生辰也不能忘了你的。”
她取出一枚做工細膩的赤金長命鎖，親手為商憫戴在脖頸間。
商憫手指戳戳，長命鎖下方墜的枚鈴鐺靈動地叮鈴鈴一響。
“憫兒長命百歲，歲歲平安。”趙素塵道。
“謝謝姑姑，我很喜歡。”商憫愛不釋手地擺弄這枚長命鎖。
她前世父母也在她小時候送過她的長命鎖，後來年紀大些了就沒再佩戴過了。現在商憫又有了一枚長輩送的長命鎖，不由感覺心下一暖。
哪怕是商溯的壽辰宴，親人也沒如此齊聚，今日她生辰，人倒是全都來齊了。
想來身邊的這些親人也覺得武王壽宴雖然隆重，但終究是政治意義居首位。小家宴沒那麼多大臣和他國來使，反倒能讓人放鬆下來，回歸樸素的本質，飯桌上隻有祝福，沒那麼多虛偽客套。
酒菜上齊，商憫端起酒樽認真道：“過了今日，我就滿十一歲了。這是我去宿陽前在武國過的最後一場生辰宴，但生辰年年有，待我回來，還想像現在一樣和所有人一起過生辰。”
她說到這裡一停，又道：“願父親、姑姑和叔父嬸母身體無恙，位兄姐萬事順意，弟弟學業有成……願武國繁榮昌盛，社稷永固。”
她以果汁代酒，朝前一敬。
商溯溫和道：“憫兒所願即為父所願，亦是在場所有人所願。”
……
時間飛逝，各國使節早已離開武國。
北疆山川河流積雪冰層漸融，漫山遍野被落雪壓著枝椏的鬆樹抬起了頭，宮門走道上的積雪和冰掛也不見了蹤影。
時至二月中旬，商憫某日讀書疲乏，在書房睡了一夜，第二天醒來，卻忽然透過書房的琉璃窗看見宮殿中栽的桃花樹一夜之間開了花，明明昨日它們還是花骨朵的樣子。
她伸了個懶腰，搖了一下書房係著繩子連接殿外的鈴鐺，不多時雨霏便出現了。
商憫懶洋洋道：“雨霏，武國的使節團和朝貢禮準備怎麼樣了？”
這些時日她忙於學習，每天演武場和寢宮兩點一線，甚少去關注旁的事情。
今日桃花一開，她就知道去燕都宿陽的日子恐怕近在眼前了。
“明日就準備妥當了，後天即可啟程。”雨霏把一切打聽得清清楚楚。
商憫托著下巴道：“還真快啊。”
當年上大學好像也是這種感覺，隻不過那個時候有父母相送，現在她卻要跟著武國的朝貢使團去往陌生的地方。
更何況，那個陌生的地方危機四伏。
有太多人想要她的命，有太多的人對她不懷好意。父親的羽翼很難再庇護她，姑姑不能跟在她身邊時刻指點，要好長時間見不到哥哥姐姐們，還有謙兒的功課希望不要落下……
儘管商憫早就做好了心理建設，此時心中還是湧上了些微忐忑和不舍，她揮手讓雨霏退下，獨自望著宮殿外的桃花怔怔出神。
直到雨霏再度出現，送來了早膳，並告知她武王要她得空去一趟頤景殿。
商憫用完飯後就晃悠著散步般去往父親的批改文書的書房。
“每逢年一次的朝貢，各國都會派比較有身份地位的人過去，此人通常會是王族宗親。此番朝貢，你叔父會當使節，你靖之大哥也會跟著，護衛朝貢隊伍。”商溯做好了安排，將這些事一一講給商憫聽，“後天出發，車馬已經備好了。我們會途經幾個小國，再經過梁國，最後才到宿陽。”
商憫問：“得在路上走多久？東西帶不少，兩個月能到嗎？”
“能到。”商溯頷首，“路上要辛苦你些了，舟車勞頓，身體受不了就跟你叔父說，使節團也帶了醫師。”
“好。”商憫道。
她略一猶豫，從腰側的香囊裡取出了小玉瓶，玉瓶中裝的正是雪幽丹。
“父親，叔父送我的這個丹藥我還沒想好怎麼吃……”商憫糾結道，“直接服用可解任何毒的功效很罕見，可是萬一毒真的很烈……”
商溯笑笑：“這枚丹藥當初武國一共得到了兩顆，你奶奶把這兩顆丹藥分給了我和你的叔父，我的那枚因早年遭逢變故已經吃掉了，他把自己的那顆送給了你。”
商憫追問：“父親當年是用了哪一種服用方法？”
“第二種。”商溯歎，“世間奇毒不儘其數，有些南方邊疆小國的巫蠱毒師是用毒的行家，還有一些傳承久遠的江湖門派有著一些陰損招數，防不勝防。燕都宿陽是眾多勢力彙聚之地，百家諸派、各國勢力魚龍混雜。若憫兒想保命，我認為你需要提前服下此丹，免得中毒之時來不及服用。”
商憫點點頭，不再猶豫，當即打開玉瓶將丹丸吞了下去。
一枚丹藥下肚，淡淡的清涼氣息從丹田處升起，體內流轉一周天，然後沉寂了下來。
“另外還有一事，薑國派到燕都的質子是薑雁鳴。薑國國小力弱，是我武國的附庸國，但薑國主此人頗有才乾，對我國忠心不二，理應照應一番。”商溯道，“薑武兩國使團合一，薑雁鳴會和你一道出發，到了宿陽，你們可互相扶持一二。”
商憫將父親的話聽進心裡，頷首應是。
商溯看著商憫認真的臉，像是有什麼話不好開口，幾次張口欲言，卻還是閉上了嘴。
“父親有什麼話直言就好。”商憫迷惑地看著他隱隱浮現出猶豫的臉。
“作為我的長女，武國的大公主，你的婚事有很多人盯著。”商溯食指點了點太陽穴，神態更接近一個為孩子憂心的父親，而不是一國的君主。
“薑國主想與武國聯姻，他派他小兒子來就是這個意思。我無意過早地讓你定下婚約，就回他武國人十八歲才能成婚，此時談婚事太早……為父說出此事是想給你提一個醒。”商溯臉色複雜道，“在宿陽你會接觸到他國的王族後代，要小心他們算計你。須知，有些人的手段不僅是明槍暗箭，他們還會算計你彆的東西……”
商憫哽住，整張臉寫著一個“囧”。
她此行不僅要躲避刺殺，避免卷入政治漩渦，難道還要避免彆人使用“美人計”？
“……女兒會注意的。”商憫無語地點點頭。
“最後，去了宿陽，要去拜見你的姥姥和姥爺。”商溯語氣裡藏著悵然，“他們年紀大了，要好好看看他們。”
姥姥和姥爺？母親姬令儀的雙親？這兩位老人還健在……
商憫愣了愣，鄭重道：“女兒明白，去了宿陽一定馬上去遞拜貼。”
該交代的話交代完，剩下的就是靜等啟程了。
……
二月二十，天大晴，氣朗風清。
武國朝鹿城外，長長的使節團在官道上列隊，馬匹鼻孔噴著白氣整裝待發，軍隊手持黑底紅紋的軍旗護衛左右。
一車又一車的朝貢禮貫穿隊伍前後，粗略數去足有百十車，車裡裝的都是奇珍異寶，足見朝貢規格之高規模之大。
商憫已經坐進了馬車內，薑雁鳴一聲不吭，老老實實地坐在馬車另一端，似乎心情不怎麼輕鬆。
商憫沒工夫跟他交談，她掀開車簾子探出腦袋，看到叔父忠順公騎馬在她馬車一側立著，楊靖之不見蹤影，可能是在隊伍的最前端。
後麵的城門樓上，商溯默默站立，俯視著這支浩大的朝貢隊伍。
距離過遠，商憫看不清父親臉上的神情，她探出半個身子使勁揮了下手，商溯同樣抬起手揮了一下。
收到了父親的回應，商憫放心地坐回車裡，對叔父道：“走吧，憫兒準備好了。”
忠順公微微點頭，轉身對城門樓上的商溯抱了一下拳，隨即下令啟程。
嗚嗚號角聲起，浩大的車隊緩緩向前移動，漸漸遠離朝鹿城。
青黑色的城牆在縮小，入目的是一望無際的原野。積雪幾乎化儘，露出黑褐色的地麵，黑底紅紋的旗幟飄飄搖搖，逐漸變成了難以望到的小紅點。
商溯默然站著，目送隊伍蜿蜒遠去。
他抬手輕輕摸了一下身側商謙的腦袋：“知道你的姐姐為什麼離開武國嗎？”
“為什麼？”商謙吸了吸鼻子，啞著嗓子問。
“她走是為武國、為自己……”他低頭看著自己的次子，“為我，也為你。”
“因為她不去，你就要去了，她不去，等待武國的可能就是戰爭。你要永遠記得，你姐姐於社稷有功，於你，有恩。”