1916年可謂是英國參加一戰以來，最危險的一年。
這一年三大戰役導致英國士兵的傷亡率直線飆升，因為陸軍元帥黑格.道格拉斯依舊沒有改變他的固執和冷漠性格。
英國在這過去的兩年中損失了53萬本土和殖民地士兵，光1916年就損失了35萬人。
雖然國內艱難的通過了征兵製，但是戰場仍舊缺乏士兵。
英國把所有精力投入了軍事，對農業上的投入和關注必然要減少。
英國本土因為惡劣的天氣導致糧食減產，而德國的潛艇戰導致外部的糧食和資源根本無法運到英國本土，入冬以後英國直接爆發了糧食危機。
嚴酷的壓迫導致英國工人罷工此起彼伏，饑餓的農民和工人對於政府的不滿已經到達了頂點。
遲遲結束不了的戰爭也導致了英國國內的反戰情緒到達了頂點，保守黨和皇室都在催問阿斯奎斯首相如何解決？
阿斯奎斯首相已經被他的政敵和國內輿論折磨的快要崩潰了。
勞合.喬治卻還火上澆油的要求阿斯奎斯首相成立戰時內閣，而這個戰時內閣居然不包括阿斯奎斯。
這不搞笑嗎？
阿斯奎斯自然不能接受，但是各方麵的壓力，讓他生出了辭職下台的想法。
原時空12月1日才會下台的這位前首相，在本時空11月初就下台了。
大英帝國已經陷入了山窮水儘的地步，要不是勞合.喬治力挽狂瀾，大英帝國恐怕真的要完。
這位財政大臣出身的新首相，剛上任就麵臨了自由黨分崩離析的局麵。
不過他並沒有氣餒，反而和保守黨人合作，組成了戰時聯合內閣。
他上任後，立刻宣布英國本土實行戰時配給製度。
在軍事上，他直接把總司令黑格元帥和總參謀長羅伯遜元帥一腳踹開，
以首相之尊給前線發布軍事命令：放棄東線讓沙俄去死，大力支援西線盟友意大利。
就是因為他的這一通操作，終於穩住了局麵。
……
接下來這位財政首相，就開始了針對美國以及南華的逼迫談判。
過去的兩年多，大英同美國和南華的貿易額一度飆升到6億鎊，其中南華稍弱，隻拿到了2.6億鎊定單。
之所以比美國差，是因為南華能提供的產品主要是軍工產品，無法提供糧食這種大宗商品。
因為南華的糧食大多是用作戰略儲備，不輕易外售，而美國卻是糧食生產大國。
從十九世紀末期一直都處在糧食貿易的世界前列，南華是遠遠不能比的。
雖然南華搞了不少小動作，但是美國依靠底蘊挺住了。
而且美國距離大英更近，商船來往也更方便，南部非洲走海路，骷髏海岸和蘇伊士運河都會影響南華的海運運輸。
提早登場的裝甲車大大消耗了參戰雙方士兵的數量，同時也是對各國國力的壓榨。
歐洲主要參戰國都已經通過談判，獲得了甲-1905式和甲-1910式的專利授權。
但是南華的甲-1913式裝甲車，仍然跟不上歐洲戰場消耗的速度。
美國也想通過這次談判，獲得南華裝甲車的專利授權，是以這次的談判是英、美、華三方的交鋒，談判地點仍舊是開普敦。
……
英國前來的是戰時內閣財政大臣及下院領袖安德魯.博納.勞，美國來的是國務卿羅伯特.萊辛。
南華是內閣歐陽庚以及石昊，他被石委員長指派參與這次談判。
英國人極力要求南華和美國入場針對同盟國開戰，美國人和南華都各找理由，強撐著不肯入局。
英國人不得不要求同歐陽庚單獨見麵協商。
米爾納總督充當主人，在外場迎候南華方的與會人員。
這位在原時空本可以因南非戰場而扶搖直上的勳爵，卻因為南華的出現而成了開普敦的掛名總督。
他見到南華眾人時，心裡彆扭是正常的。
但是大英此刻必須要仰仗南華的幫助，才有可能從戰爭泥潭中出來。
是以他滿臉堆笑的歡迎歐陽庚和石昊等人。
來到總督府內的小型會議室時，歐陽庚向兩個英國人介紹石昊的身份。
博納.勞和米爾納總督互視一眼，彼此眼中露出尷尬之色。
兩人心中忍不住暗暗咒罵歐陽庚，這個石昊就是南華方麵故意帶來惡心他們的。
因為石昊是侯爵長子，在英國的封爵體係中，普通人見了他，必須要敬稱他為“lord昊”，也就是昊勳爵或昊大人的意思。
這兩人恰恰是沒爵位的普通人，米爾納不說了，這位博納.勞大臣也隻有當上了首相才可能獲得爵位。
是以他們不得不對著石昊露出了燦爛的笑容，恭敬的稱呼他，“昊勳爵您好。”
石昊矜持的笑了笑，然後施施然坐下，博納.勞大臣、米爾納總督等人才依次落座。
……
“這次的會談是內部會議，希望諸位注意保密。”
米爾納總督適時發言打破了小會議室內的沉默。
博納.勞是個保守主義者，他也是現首相勞合.喬治的親密盟友。
由於他的能乾，才讓英國走過了最艱難的一段歲月，最終取得了戰爭的勝利。
……
“歐陽總理，我想知道南華出戰的條件是什麼？”
歐陽庚笑了笑，“這件事您應該知道，我們南華想要成為一個區域性的大國。
為了這個目標，我們在石委員長的帶領下，艱苦奮鬥了數十年，如今這個目標該實現了。”
聽到這裡，博納.勞大臣不以為意。
他斟酌了一下，輕聲道：“之前在南非戰爭的時候，當時貝爾福首相就曾提議過，隻是被你們拒絕了。
如今你們提出這項要求，我代表內閣可以答應你們的這個請求。”
聞言之後，歐陽庚麵露微笑，“既然本土支持我們獨立建國那就最好了。
隻是我們還有個棘手問題需要解決。”
博納.勞大臣和米爾納總督互視一眼，後者眼中滿是憂傷。
這是要把開普敦要過去了嗎？
“什麼棘手問題？”
石昊得到歐陽庚的示意，他笑著開口道：“就是羅德西亞公司，我父親已經是羅德西亞公司的全權股東了，是以我想知道，本土如何定位羅德西亞公司？”
米爾納總督聞言鬆了口氣，而博納.勞大臣卻是微微歎氣，“這件事有些難辦啊！”
歐陽庚聞言後嗬嗬一笑，“既然難辦就先不管了，反正我們國內的事情還很多，東非坦噶和太平洋的原德國人殖民地叛亂此起彼伏。
我們南華必須得抽出大量兵力，平定清理這些德國人殖民地境內的叛亂分子。
至於加入歐洲戰場的事，先放放再說吧。”
博納.勞聽到這裡，立刻坐不住了。
“歐陽總理，這件事雖然難辦，但是我們還是可以努力的。
但是因為戰爭的緣故，本土財政十分緊張，我們想向羅德西亞公司攤派一部分戰爭債券。
不知道羅德西亞公司，能不能為內閣做些貢獻？”
聽到這裡石昊冷笑，“博納.勞大臣的意思是，我們必須花錢買下羅德西亞公司的所有權？”
博納.勞微笑著分辨，“昊勳爵，戰爭債券是每個大英帝國的國民都應該儘的義務，石侯爵是大英帝國的臣民，支持母國不應該嗎？”
石昊哼了一聲，繼續說道：“既然臣民支持國家是應該的，我想請問博納.勞大臣買了多少債券？
勞合喬治首相呢，愛德華國王又買了多少？”
米爾納總督一看氣氛不對，他立刻笑著打圓場，“這件事都是可以商量的嘛，沒必要生氣，大家和善一些，慢慢談。”
歐陽庚聽了米爾納總督的話，他伸手按壓太陽穴，“哎呀，我的腦袋突然有些疼，實在不能思考問題了。
今天的會議就先延後吧，我需要休息一下。”
說完他起身就要離開，米爾納總督立刻走過去攔住歐陽庚，麵帶笑容輕聲道：“歐陽總理，先不急，再等等吧。”
歐陽庚對著米爾納總督聳聳肩，他落座後直接歪在椅子上，低聲道：“那好吧，我再聽聽。
隻是我的腦子很疼，沒辦法思考，石昊你來同兩位先生談吧，我需要休息。”
石昊笑著點頭，“好的，歐陽總理，您坐著休息吧。”
博納.勞大臣臉上閃過慍怒但是也隻是一瞬間，他在石昊麵前根本硬氣不起來。
他想了一陣，“好吧，我代表內閣，答應戰後南華獨立建國，羅德西亞公司直接並入南華。”
歐陽庚聞言，也不裝了，“哎呀，我這腦袋突然不疼了，既然本土內閣答應實現我們南華全體國民的願望，我們南華也不忍看著本土深陷戰爭而不顧。”
博納.勞大臣長舒了口氣，“那南華何時出兵？”