不過，在笑出來之前，她再次聽到了皇帝的聲音：“真是一個有趣的時代，不是嗎？”
“陛下……”
“如果這場所謂的第二次征服戰爭，像是上一次銀河大戰那樣，虎頭蛇尾地草草結束，那就太浪費這個大時代了。蓋莉，我曾經對維多利亞·李寄予厚望，但他英年早逝，卻讓朕失望了。好在，又來了一個。地球真是個寶地啊！”
“所以，您對那個年輕人也寄予厚望，是因為他很像維多利亞·李嗎？”
“不，是因為很像我。”
“……”
“更何況，正在一點點走到我麵前的，又何止是他呢？過往時代的幽靈還真是很多，而且一個個都在這個時代活蹦亂跳了起來。風雲際會的大時代？”皇帝的眼神中帶著緬懷，但嘴角卻換緩慢地翹了起來，出現了滿足的弧度；“維多利亞·李不能活到這個時代，還真是可惜。不過，你要孩子到，餃子是一種需要時間才能醞釀出的美味。和麵擀皮拌餡的過程，也是享受。等待的過程，也是享受。”
蓋蕊貝安公爵覺得，自己有的時候確實是個顛婆，但和銀河帝國的統治者相比，自己的精神結構其實是非常穩定的，至少自己的行動和言辭是存在邏輯的。
當然，也有可能是自己的邏輯還是凡人，但皇帝陛下位列真理之側兩百年，統治銀河帝國兩百年，擁有的已經是神隻的邏輯了。
皇帝收起了癲狂，一本正經解釋道：“哦，對了，小蓋莉，餃子是一種地球美食，還是齊先生教我的。你可以理解成等待青澀的蘋果成熟的過程。”
“……我知道餃子是什麼，陛下。”蓋蕊貝安公爵無精打采道：“另外，為什麼要用這種地球美食打比喻？”
“因為我們不是在討論地球人嗎？”
“那麼，在這場戰役中，您的任務便已經圓滿地完成了。”皇帝陛下的笑容一如既往地和煦，依舊像是整個銀河帝國的老祖父。
“然後，等待你的力量，等待你的使命，等待你的未來。不需要太久，帝國便需要你了，說不定我也需要你。不要著急，小蓋莉，好日子還在後麵呢。”
“那是我唯一的企望了。陛下。”
“另外，要多多小心哦，你看到了混沌。我卻看到了隕滅。蓋莉，這個時代中，沒有誰是真的可以永生不滅的。我們每個人或許都會等來自己的天命。”
蓋蕊貝安公爵表示自己跟不上皇帝的思路了。她隻是匍匐在巍峨的殿堂之中，就像是螞蟻在萬神殿的廣場中參拜似的。
“不過，隻要是活得夠久，什麼樣的時代，什麼樣的天命，會等不來呢？最應該小心的，難道不應該是我自己嗎？哈哈哈哈，年輕人們，我時間不多了，不要讓我等得太久唷。”
當皇帝的身影沒入虛空中的時候。
公爵誠惶誠恐地低下了頭。一直到了這個時候，她才赫然發現，從頭到尾自己其實都保持著單膝跪地的姿勢。她沒有想著站起來，皇帝也沒有讓自己站起來。
“我就是銀河帝國的一條狗，我隻是做事，我什麼都不知道。”她對自己說。
……
“我當然明白自己在做什麼。餘連將軍，我並不是衛倫特王豢養的死士，不是他的家臣，而且也不認識蓋蕊貝安公爵。”在空中庭院構成的避難所之中，赫裡托·河文用耐心的口吻向餘連解釋道。
作為此次“異蛻計劃”的最終執行者，河文被識破之後，憑借著令人震撼的求生欲和求生智慧，居然真的在餘連的劍下勉強逃出升天。
餘連原本以為，這家夥會一路逃到自然紋章號之後，便會找個地方貓著療傷了，卻萬萬沒想到，這家夥居然殺了一個回馬槍，又回到虛境之中，拿著一個石頭帽晶體潛伏在了附近。
他目睹了餘連擊退蓋蕊貝安公爵和衛倫特王，奪取空中庭院的全部過程。他本來是可以繼續潛伏下去的。可是，在餘連準備撤退的時候，他卻主動現了身，主動當了俘虜。
這個弗蘭摩爾人，現在隻剩下了被餘連砍剩下的半拉身軀，正坐在一台代步機器人上，一副終身殘廢隻能靠著機器人才能勉強生活自理的樣子，說不出來的可憐弱小又無助。
可即便是如此，他的眼神中也看不到什麼恨意，情緒非常穩定，說話的口氣像是在聊天，當然也像是在作報告。
“是的，我當時也沒地方可去了。我也是靈能者，我的直覺告訴我，躲在虛境裡，比躲在船上安全。事實也證明了這一點。將軍閣下，您也應該猜到了，我之所以會參與這次胡來的計劃，無非也就想要為自己的前途最後掙紮一把而已。這是為了我自己，而非為了哪位殿下，如果把這次異蛻計劃算做是一場投資，那我其實是股東。”
“股東？”餘連疑惑地看著對麵的弗蘭摩爾人，總覺得自己的刻板印象受到了挑戰。
“沒錯，就是股東。在下壓上性命。若計劃成功，我就是一位正式的調查判官了。然後，大概會在十年之後重新轉回政界，可以在富裕的星區出任星球行署專員。。這便是條件了。”
帝國的心也真夠大的。果然是因為家大業大玩得起是吧？
“呃，可是你的弟弟……”
“在擔任調查判官的過程中，如果能親手抓到我那不肖的反賊弟弟，就能提前結束判官生涯。這算是軍功，能獲得封爵的，說不定便能到邊境星區或者新大陸殖民地當個總督了。”
“這倒是很能給你們河文家攢上一份家業。”餘連公正地做出了點評。
“沒辦法，我實在是太想進步了。”赫裡托·河文的眼神中滿是哀婉：“我沒有不肖的反賊弟弟那樣的傲慢，我不認為自己能擔負整個種族的恩怨，便隻希望能照顧好自己的家人。”
這另外一條時間線上，他確實做到的。
這倒是非常趣的表現。人類至上主義存在於這個銀河的每個角落，銀河帝國內部也存在係統性的，結構性的，製度性的，甚至本能性的對普通非人種族的歧視，但偏偏又總能保證個體的人才可以脫穎而出的上升渠道。
再加上皇帝和大貴族們時常對貧民聚集區大撒幣，這便能最大程度地消減異種族的抵抗意識了。
從這一點來看，帝國人固然殘暴，但統治水平和治理水平確實是挺高的。
餘連一邊思考著，一邊道：“這聽起來不像是投資，更像是在賭博。而且是輸紅了眼的賭徒準備發瘋的那種。雖然我知道這是對種族的刻板印象，但感覺你們弗蘭摩爾人是真不會做生意啊。”
弗蘭摩爾人苦笑道：“我明白您的意思，可我並沒有彆的選擇。更何況，皇帝陛下的要求，我總是要服從的。”
“所以，你的意思是說，這個勞什子異蛻計劃，其實是得到伊萊瑟爾大帝的首肯的？”
弗蘭摩爾點頭：“在下雖然是迫切地需要一條上進的通路，但畢竟還有基本理智的。若不是皇帝陛下的命令，當然不可能參加這種亂七八糟的計劃的。”
確實，大審判庭可是銀河帝國的靈能秘密警察，理所當然應該隻會向皇帝負責。無論是衛王和蓋公爵，對其的影響力，都隻能算是聊勝於無了吧。隻有皇帝，才有可能保證弗蘭摩爾人的前途。
不過，聽得出來，他還是對這“異蛻計劃”充滿怨念的。餘連覺得，自己還是應該理智公正客觀地評價一下。
“我個人倒是覺得，這個計劃還是挺有想象力的。你作為死士潛入，勾畫好陣列，然後進入亞空間中潛伏，隨時調整空中庭院釋放生人的氣息以吸引虛境領主的注意力，最後在發動攻擊。講道理，在要塞攻防中應用神秘學取得決定性勝利的戰例有不少，但通過虛境領主的降臨來打擊敵人，這種操作也是很癲狂的。如果成功，應該是可以登上教科書的吧。”
“您也說了，這是第一次。”弗蘭摩爾人苦笑道：“在下雖然不擅兵事，卻也知道，軍事行動首要注重的是成功率，而不是什麼想象力。”
這話可就說得太絕對了。誰說戰爭就不需要想象力的？沒有想象力就隻會打成呆仗。
……什麼？你說帝國現在最需要的就是打呆仗，那就沒問題了。
“不管怎說，這畢竟是陛下的首肯，在下當然也隻能選擇相信了。”
“你倒是不擔心這是衛王在忽悠。”餘連笑道。他並不認為赫裡托·河文見過皇帝，也絕不可能聽過皇帝的玉音，最多是通過衛王轉告的。
“衛倫特殿下確實有點……嗯，有點神秘主義，有的時候舉手投足也顯得用力過猛。”弗蘭摩爾人用非常高情商的口吻評價道：“可是，我並未聽說過他有不守承諾的先例。更何況，那畢竟是皇帝陛下。誰能以皇帝陛下的名義來欺騙呢？大選帝王也不行。”
畢竟是統治了銀河帝國近兩個世紀的主宰，帝國的各族人民，甭管是與國同休的貴族和公民，還是生而為牛馬的仆從和奴隸，都將他奉為現世真神。
伊萊瑟爾皇帝也確實是威能已經堪比真神的大能者。如果真的有不知死活的人借他老人家的名頭招搖撞騙，搞不好是會被本尊聽到的哦，一定是會挨天罰的吧。
“陛下對這次計劃一定寄予了厚望。我覺得，對他老人家來說，計劃能否成功並不重要，計劃能否執行出來，才是重要的。”弗蘭摩爾用篤定的口吻道。
當初被餘連砍下來的半截身體還在散發著焦糊的氣息，身上的鱗片也出現了非常不健康的乾涸裂縫，但他本人的情緒卻很穩定，甚至進入了冷靜的思考狀態。
“何以見得？”餘連追問道。
“如果這個異蛻計劃，對陛下啊真的很重要，那為什麼不親自乾涉呢？他其實是有能力乾涉的。陛下並非不負責任的人，在上一次銀河戰爭中，他能親自出手去討伐虛空孽主，便沒有理由坐視帝國承受這樣的失敗，這樣的屈辱。除非，他的遠見已經達到了另外一個維度。”赫裡托·河文道。