威爾頓陛下為希爾達授勳的日子，是她十三歲的生日。

也正是這天，奧特登下了冬朔年以來的第一場雪，自北境踏雪而來的女孩換下了她黑色的喪服，穿上了專為她準備的銀色輕甲。或許是考慮到女孩體重較輕，與輕甲搭配的鬥篷並沒有用厚重的布料，玫瑰花瓣一般的柔順織物披在身後，將肩膀向後拉直，讓原本就比同齡人高出一些的希爾達身姿更加挺拔。

四樓書房的茶桌被移動到了窗邊，阿黛爾抿了一口加了牛奶的紅茶，趁對麵的人不注意，迅速丟了三顆糖塊進去。在這裡能夠看到下麵的院子，此時地上一指厚的積雪像是為今天儀式的主人鋪下了白色的地毯，那個站得挺拔的女孩，就在地毯的那一頭垂手等待著儀式開始的樂聲。

一開始阿黛爾以為給希爾達戴上騎士徽章的人要麼是自己，要麼是現在坐在自己對麵看詩集的那個家夥。畢竟，希爾達沒有戰功，由王子、公主，或者親王來授勳比較合適，可父親執意要親自來——儘管母親也覺得讓倫納德來為他未來的妻子授勳比較好，但父親總有辦法說服她。當然，就算不說服母親，母親也沒有什麼辦法，畢竟他才是國王。

既然父親要授勳，那麼與之對應的，授劍儀式應該是由母親來做，這樣才是相匹配的一整套流程。母親也沒有反對這件事，反而很高興。

對於一個親姐妹去世的人來說，看著姐妹的孩子獲得榮譽，甚至親手為孩子送上這份榮譽，心裡總是會寬慰些的。這麼想著，阿黛爾攪了攪杯子裡的紅茶，又去看對麵那個專心致誌看書的家夥，問：“父親說要給她封什麼稱號了嗎？”

倫納德翻過一頁書，簡單回答一句不知道。

阿黛爾翻個白眼，心說你才是最應該知道的，但類似的話她實在已經說累了，懶得再跟這個家夥多費口舌。

“雪下大了。”看著窗外，阿黛爾喃喃說。

這時，倫納德終於放下了手裡的書，也看向了外麵紛揚的大雪。盛裝的王後為那一身輕甲的金發女孩送上長劍，女孩低下頭，接受王後的吻。

那是一把看上去要比實際重量輕一些的精致長劍，護手像是數個盤旋的星辰一般，圍繞著劍柄，留下溫柔的庇護。希爾達雙手捧著這把劍，在指引下前往舉行儀式的大廳。

希爾達忐忑的心在剛剛授劍儀式時，被皇後的一個吻安撫下來。皇後低下頭來吻了吻自己的頭頂，讓希爾達想起了每天晚上媽媽來跟自己說晚安的時刻。她已經不再哭了，但還是很想念媽媽，很想很想。

想到媽媽在天上看著自己，希爾達走得更加堅定踏實，原本因為緊張而有些急促的腳步沉穩下來，在積雪上踩出咯吱咯吱的聲音：她想讓媽媽看得更清楚一點。

希爾達雙手捧著那把劍，在威爾頓陛下麵前單膝跪地，低著頭高舉起手中長劍。

“很高興能在這樣的場合見到你，希爾達·納爾遜女勳爵。”威爾頓聲音威嚴，希爾達有些意外，她還是第一次被人這麼叫，之前和禮儀老師對練的時候，老師說的也隻是她的全名，沒想到陛下會把爵位念出來。在意外之餘，希爾達突然開始感到不安，感覺似乎有什麼事情發生了，但是現在她還不知道。

“我為許多戰士戴上過這枚騎士勳章，每一次都是懷著驕傲和感激，這次也不例外。你的父親是一位令人敬佩的戰士，我相信你也會是。來吧，我的孩子，我的戰士，宣誓吧，說你會秉持公義的燭火，行走於腐朽的黑夜。”

“我會秉持公義的燭火，行走於腐朽的黑夜。”

“說你將心懷友善的憐憫，庇佑弱小的存在。”

“我將心懷友善的憐憫，庇佑弱小的存在。”

……

一句一句，一段一段，希爾達在威爾頓陛下麵前完成了整個宣誓，被允許抬起頭來。

抬起頭來之後，希爾達看見的卻不是威爾頓陛下的臉，站在她麵前單手持劍的，分明是維安妮。那張已經許久未見的臉上沒有什麼表情，她看見維安妮將那把劍輕輕搭在自己肩頭，用劍身按在自己肩上。她聽見維安妮的聲音在輕聲說：“你將跨越無數淒苦的寒夜，麵對一切生，一切死；你將誅殺沉淪者、功利者、背叛者，誅殺一切有毒之物、有害之物；你將踏過海與山，踏過孽與罪，踏過愛與恨，踏過火與血；你將付出理想，付出靈魂，付出生命。此時，我要問你，這條道路，你是否甘願？”

一邊說著，維安妮將劍身向後抽走一段，隻用劍尖點在希爾達的肩膀上。

這是禮儀老師沒有說過的宣誓內容，讓希爾達有些不知所措。她看著維安妮的樣子從眼前消退，威爾頓陛下再次出現在她麵前，將那把劍重新交還給希爾達，聲音飽含悲痛地，對這個還不知道發生了什麼的孩子說：“我將賜予你雪玫瑰騎士的稱號，從此，你便是我的騎士，是迪爾法蘭的騎士。同時，我也將賜予維斯特洛·納爾遜公爵爵位，他將繼承我的兄弟、我的手足、我的摯友豪恩·納爾遜的一切。這是一個特殊的日子，願納爾遜家族的先祖之靈庇佑你們兄妹三人。”

希爾達怔怔地做不出什麼反應，看她跪在那裡遲遲沒有站起來，始終在一旁看著的王後走過來將女孩扶起，然後悄悄彆過臉去拭淚。威爾頓將那枚勳章彆在希爾達胸前，銀色的徽章在紅色的鬥篷上如同玫瑰花瓣沾染晨露，但希爾達什麼都沒有看，什麼都沒有想。

接下來應該是希爾達感謝國王賜予勳章和榮譽的時刻，希爾達直到儀式開始之前都一直在背的那些話此時一句也說不出，她站在那裡，似乎在看著什麼東西，但是眼睛裡什麼都沒有。

威爾頓沒有催促，也沒有引導這個孩子繼續下去完成儀式，他隻是看著希爾達。

在不知道過了多久的沉默裡，終於，丟了魂一樣的女孩緩緩開口，聲音嘶啞，乾乾巴巴地背完了那段感謝的話。

阿黛爾正算著時間，疑惑怎麼儀式還沒有結束，就看見紅色的鬥篷如同一麵展開的旗幟，飛速穿過院子。那女孩想要去搶一匹馬，但被身穿黑甲的人直接從馬背上扯下來摔在了地上。阿黛爾忍不住驚呼出聲，趴在窗上緊張地看著：“怎麼了？儀式不順利嗎？小希爾達為什麼要跑？”

倫納德也看向那邊，雪地裡，女孩蹲坐在地上，手裡仍舊抓著馬鐙，那北境來的黑甲騎士像是按一個匪徒那樣按著她的肩膀。

“豪恩·納爾遜公爵去世了。信是今天早上送來的。”倫納德回答了妹妹的問題。

阿黛爾不可置信地瞪起眼睛，回頭看倫納德：“今天早上！天啊，納爾遜大公明明還很年輕……”

倫納德看著雪地裡那顯眼的紅色鬥篷，微不可聞地歎了口氣。

窗外雪越下越大，希爾達還在那裡被特裡安騎士按著，馬輕輕噴了兩下鼻子，似乎在抱怨，又好像是在打噴嚏，希爾達這才鬆開了手，但特裡安騎士沒有放手的意思，仍舊把她押在那裡。

“那是我的父親，特裡安。”希爾達艱難地吸了一下鼻涕，這次沒有稱呼對方為“特裡安騎士”，一方麵現在她已經成為了正式的騎士，與特裡安身份相同，另一方麵，她也要用這個稱呼提醒對方，他曾宣誓對自己效忠，是自己的下屬。

特裡安騎士完全不在乎這個，他還是把自己宣誓效忠的這個主人摁在雪地裡，並且用一種完全無所謂的語氣說：“我當然知道。”

“那你就應該放開我，讓我回去。你對我的父親和我宣誓效忠，就是為了某一刻把我塞在雪裡嗎？”

“你不能回去。”

希爾達看向特裡安，她看見特裡安身上的雪，看見特裡安在白雪覆蓋下凝重的雙眼，那一刻她被雪短暫蒙住了眼睛，擦去臉上的雪之後，眼淚也終於流下，希爾達抽噎著對特裡安哭喊：“那是我的父親，我要回去，我要見他最後一麵……”

“你知道來回一次需要幾天，你也知道，等到你回到北境，大人他也早已下葬了，你見不到他最後一麵，不是嗎。”或許是在雪地裡待了太久，特裡安騎士的語氣甚至有些冰冷，在對方的話語裡，希爾達輕輕打了個寒噤。

於是，希爾達隻是哭。

鬆開女孩的胳膊，把她從地上抱起來，特裡安騎士輕輕歎了口氣。

無論是命運、死去的大公、在這裡的人們，似乎都忘了，這隻是一個今天才剛剛十三歲的女孩，無論她未來會成為什麼樣的人，現在的她才剛剛十三歲，她需要的不是爵位、榮譽、責任甚至未婚夫，她需要的是家人、朋友、擁抱和快樂的生活。

女孩在他積雪的肩頭哭泣，特裡安伸手撣去她鬥篷上的雪花。

在遇見豪恩·納爾遜之前，特裡安也曾有過這樣的一個日子，天上飄著大雪，他抱著女兒，跋涉在一朵雪花與另一朵雪花、一座墓碑與另一座墓碑之間。此時在他肩頭抽泣的女孩，和他女兒去世時一樣大。

特裡安吐出一口氣，像是從嘴裡放出了一團雲。

“生日快樂，希爾達小姐，還有在遠方的維安妮小姐，生日快樂。”