再觀遠處，姑娘穿著一身春秋竊曲紋繡長壽明光錦軟緞踏入房間，站在二人麵前，她眉目清秀，腰間微微擺動竟是一個扣合如意堆繡香袋，彰顯靈動富貴。
葉清宜聽到了他們所有的談話，心中更加堅定，代替姐姐出嫁這件事。
隻是比起這個，她更覺得匪夷所思的是，她在葉家生活十幾年，竟不是葉懷謙的女兒，葉清宜心裡五味雜陳，可她顧不得這些。
救姐姐才是最重要的，正如剛才葉夫人所說，葉清婉溫文爾雅，性子卻極為剛烈，賜婚無異於將她的性命提前宣告死亡。
葉懷謙對她的出現深感震驚，他不知道葉清宜聽去了多少，不知道她的身份有沒有泄露：“清宜？你，剛才說什麼……”
“我說，我替姐姐嫁入謝府。”
葉夫人雖看到希望，心中仍舊不忍，對葉清宜提出的替嫁並未發言。
葉懷謙斬釘截鐵道：“你不行！”
“爹爹，姐姐性子剛正，與心儀之人情投意合，若強行逼迫她嫁給謝珩，您這不是把她往死路上逼嗎？”
葉夫人隻是在側幫勸：“是啊老爺，您要三思啊。”
葉清宜清楚自己的身份，葉懷謙就是念及她生身父親的委托才儘力保全她。
她如今知道自己並非葉懷謙親生，而自己的父親被人謀害她又豈能置之不理。
複仇的種子在她心裡萌芽。
“那也不許你嫁！”他背過身去，呼吸沉重，而後替她找借口：“你在門外偷聽了多久？如此沒規矩，當真嫁過去，指不定哪天給我闖出什麼禍事。”
“爹爹，我知道您也想保護我和姐姐，正如您剛才所說，既享受了榮華富貴，就該做好犧牲的準備，為了葉家，我甘願如此。”
葉懷謙鮮少見到葉清宜這般篤定的眼神，這瞬間讓他覺得，自家姑娘長大了。
她繞到葉懷謙身前，再次勸說：“爹爹，若是姐姐嫁過去一時想不開做了傻事，到時候連累的就不僅您一人這般簡單了，孰輕孰重，您也該有定論。”
葉懷謙的手不斷顫抖，目光含淚，皆是對女兒的不忍。
從前的葉清宜雖也任性過，可懂事中也會透露著孩子氣，可今日的她卻讓父親刮目相看。
正當葉懷謙要鬆口時，突然闖進來一人：“爹爹不可！”
葉清宜：“姐姐？”
葉清婉掩上門走到她身前：“妹妹你好傻，欺君乃是大罪，不可逞一時之快。”
“那怎麼辦？要我看著姐姐和你的情郎分開嗎？”她逐步逼近：“還是說，要我親眼看著姐姐的屍身抬入謝家的大門嗎？”
“……”
葉清婉著實沒想到如今的妹妹竟有這般膽識，她明明才十六歲，應是碧玉年華，卻因一紙詔書便毀去了未來。
她被葉清宜的話堵得卸下偽裝，她又何嘗不曾畏懼，可還是承認，她不如妹妹。
姑娘梨花帶雨，褪去了刻意的強勢，葉清宜還是垮下來，她做不到由內而外的堅強。
對葉懷謙夫婦而言，手心手背皆是肉，不論舍棄誰進那虎狼之窩都不會讓他好受。
可如今暫無他法，葉懷謙便等於默認了葉清宜的意思。而後隨便找了個借口將二人回了房間，剩下他們夫婦二人。
回想剛才他們的談話，葉懷謙猛然驚問：“夫人，你覺得這孩子在外麵待了多久，會不會聽到我們今日所說？”
“您是說，清宜？”
“嗯。怕她聽去了不該聽的。”
她也是真心待她，真心將她當做親生女兒看待，二選其一這種事，她同葉懷謙一樣：“清宜這孩子還是識大體的，日後不論她知與不知，她都有選擇的權利，今日她願以自己的前程來救葉家，我們也欠了她一個莫大的人情。”
“這讓我有朝一日到了九泉之下，該如何與林擎兄交代啊~~~”
葉懷謙進退兩難，若非葉清宜執意要嫁進謝家，他無論如何都不會同意她替嫁。
皇上聖旨一下，各路官候相繼來葉家送了許多布匹綢緞，還有真金白銀，葉懷謙讓女兒避不出門，所有事情皆被他打理。
既是替嫁，就該做好萬無一失的準備。
—
戌時，謝府。
午間的蟬鳴聲直到此刻還有些許微弱的聒噪。
謝文忠書房裡的燈還亮著，燭光下的毛峰在信紙上劃過，篇篇留下了痕跡，他專注著，忽的聽到書房門被敲響，他開口道：“進來。”
來人是位俊俏男子。
鎮撫司僉事謝珩，字琰之，錦衣衛指揮使謝文忠的獨子。
謝珩半梳著發髻，穿了件湛藍兜羅錦青衣衫，腰間係著茶綠師蠻紋寬腰帶，濃眉下是目光如炬的虎目，任旁人見了皆歎是逸群之才。
“父親。”
見是他，謝文忠停了筆，抬了抬眼皮：“還沒睡？”
“嗯，睡不著。”謝珩寥寥幾眼目測桌上的筆墨，以及謝文忠手下還未寫完的信，他問道：“父親在做什麼？”
“奏書上給皇上，為你們的婚事賜婚。”
“葉懷謙同意了？”
謝文忠示意他旁邊坐，“同意了。”
謝珩再沒說話，眼見著麵容喜笑。
“你來的正好。”謝文忠收起桌上擺設信件：“說說吧，你與葉清婉素昧謀麵，卻偏偏點名要娶她，到底是為何？”
謝珩一怔，轉念又想，知子莫若父，他如何瞞得住謝文忠：“葉清婉是葉家長女，若是讓他的小女兒嫁過來，怕是葉懷謙不會答應的如此利落。”
“那便好，你莫要告訴我，你喜歡她。”
“怎會，錦衣衛動情，無異於被人抓到了致命軟肋，父親的教誨，孩兒時刻謹記，不敢稍忘。”
他想調查一個人。
一個他少時無聲離開的玩伴。
……
三日前。
因他街市殺牛一事，嚇得葉清宜拉著人慌忙逃走：“小桃，我們快走，趕緊離開這裡。”
謝珩回眸看去，無意間發現地上有塊玉，玉間新添了些裂痕，他眼中閃過一絲錯愕，眉頭皺得勁，強迫自己去接受一個事實。
指腹在玉佩上擦了擦，謝珩如獲珍寶的守在懷裡，這是從剛才他救的那女子身上落下來的。
他再看去，主仆二人踉踉蹌蹌幾乎連路的走不穩，他嘴角錯過一抹淺淺的笑意。
這枚玉佩，便是他少時贈與她的。
謝珩難以置信，怎會這般巧合，他心中些許懷疑。
老人哭嚷著爬在牛屍身上不肯離去：“我的牛，家裡的地可怎麼辦啊，我們怎麼活啊~~~~”
謝珩彆開視線，蹲俯下身來與他平視：“老丈，這裡有一百兩銀子，夠您一家老小吃一陣子，這頭牛，就當是我買了。”
“使不得大人，老朽的牛賣不了這麼多銀子。”
一百兩銀子對謝珩來說不過隨手一揮，可對尋常百姓家，卻是能省吃儉用吃上一年，老人瞧著他手裡的銀兩實在不敢接。
謝珩索性直接塞他手裡。
老人不斷磕頭：“謝謝大人，謝謝大人。”
他再瞧剛才的主仆二人，顯然不見了身影。
街市上的人本就不多，現下卻因這頭牛擾亂的所剩無幾，兩側的鋪子被牛撞翻的居多，有幾個大膽的見牛被屠殺，才敢漸漸走出來。
謝珩反問還未離去的老人：“老丈，您可知，方才離去的那位姑娘是何人？”
這老人其實並未看清她的樣貌，看著像葉家千金，可平日大家都知曉，葉老爺因小女兒年紀尚小，往往不會讓其出門。
想到這，他覺得大小姐出門的幾率頗大些，既收了銀子，便不好拒絕：“這是，葉老爺家的大小姐，名喚葉清婉。”
“葉老爺？可是葉懷謙葉大人？”
“正是正是。”
她是葉懷謙的大女兒……
沒等他再細想，程七將馬牽到他身前，“大人，謝大人讓您早些回府，若是遲了，怕是謝大人會不高興。”
他將玉佩迅速收進懷中：“上馬。”
此事在他心中藏匿著，他想要一個真相。
當日，在葉懷謙被邀至謝府做客前，謝珩早一步回府。
怕耽誤了時辰，謝珩身上的飛魚服都未曾來得及更換，直奔謝文忠書房。
進來便看見他獨自思考著什麼，愁眉苦臉，謝珩忍不住問：“父親因何勞神？”
謝文忠手裡的書壓根看不下去，索性直接放下，重重歎口氣：“今日早朝你也看到了，葉懷謙公然得罪東廠，宋昭怕是不會輕易放過他。”
“您是想拉攏葉懷謙為我們所用？”
“憑葉懷謙的性子，即便是為我們所用，他日若解了困境，一樣會同錦衣衛劃清界限。”
謝珩試探性道：“父親為何如此看重他，朝堂上，對東廠的選官製度無人敢言已見，唯有這葉大人直言不諱，並非優勢。”
“朝中重臣多數皆為牆頭草，無非是哪邊勢大倒哪邊，鮮少有葉懷謙這樣的清正臣子，若是拉攏為己用，倒是不錯的同僚，皇上倒也頗為喜歡葉懷謙。”
謝珩細細斟酌：“但我懷疑，這是宋昭布下的圈套。”
謝文忠聽此話，如同晝夜凝視他：“這話何意？”
“葉懷謙直言不諱並非壞處，可若是被有心之人利用，那直言不諱，便是他的短處。”謝珩簡單說了自己所想，“若是宋昭使了詭計故意誘他諫言，也未嘗不可。”
今日諫言確實蹊蹺，宋昭似乎得意的很，似是有意將葉懷謙推給他們。
這點謝珩早便看出來，所以不得不防。
“若真是如此，那他葉懷謙樹立的仇敵多了。”
他坐的端正，對謝文忠的話從來不是恭維：“可見父親拉攏他是對的。”
謝文忠有些不解：“？”
既是仇敵眾多，何故而言拉攏他是對的。
謝珩心裡有了對策：“反其道行之，孩兒覺得，肯讓宋昭費心思的人也算是有利用價值，握住葉懷謙這條線，也能讓東廠忌憚幾分。”
“可讓葉懷謙死忠於錦衣衛，似乎有些難度。”
莫說死忠，即便是讓他不厭惡錦衣衛已是極致。
謝珩莞爾一笑，胸有成竹：“我倒有一計策，父親可要一聽？”
“說來聽聽。”
“要想讓葉懷謙心有顧慮，同時又甘心效忠於我們，那就隻有——聯姻。”
謝文忠不得不對謝珩刮目相待，附和他的話重複一遍：“聯姻？”