且說徐明若方問，江烈陳思片刻，道：“細枝末節處我尚未想好，隻前兩日尋得家中仆從與外人講那有關符印之事，恐怕還要從此入手。”
徐明若聽了，點點頭，又說：“既如此，我們便先等等罷。若有用人之處，千萬同我說。”
江烈謝畢，二人分彆，一夜無夢。
次日，這二人便同去了學堂。這學堂雖算不得大，卻還中規中矩，亦有幾家大族。
方進時，一人猛地出現，撲於徐明若身上，大罵：“何至於此！你如今身體健全，又有權有勢起來，愈發猖狂了！”
江烈見勢，也不多問什麼，隻忙把那人拽開，踢於一旁，這邊扶起徐明若。
徐明若暗自覺得好笑。這人便是前些日子推他入湖之人。如此仇怨，怎能不報？徐明若趁近日嫡子之位愈發穩了，便略做了些手腳，令他獨自困於嚴寒山洞內一晝夜。這日，方才派人放他出來。
“還是下手輕了些，屢教不改。”徐明若暗諶。
那人還欲再罵，隻聽江烈道：“彆同他廢話，我們走。”
徐明若這才想起江烈仍在旁，不由得頓住，見他離開，便也隨著走了。
“我……”
江烈急急打斷“不必多說，那人我識得的，正是你落水之日在旁的人，可是他們又欺負你了？”一邊說一邊用手翻開他的袖子查看。
徐明若素來不喜與他人接觸，忙捉住他的手，道：“沒有的。”心下感到些訝異，更多的是些溫暖。“你怎知道？那天……”
“當時你走得急，忘同你說了。我那日來遲一步，隻見了他們幾個背影，便尋了一番，與各位大人說清此事才算了了的。據說那人被抽了一頓。”江烈笑笑。
徐明若未曾料到這麼多緣故，心裡無故覺著被蜜罐潑了般甜膩，嘴上卻又是道謝又是賠罪。
江烈拉住他“在我麵前不必如此的。”
徐明若移目，見少年眼神堅定清澈，仿佛注入無限信任。驕陽下，一時讓他挪不開眼。
“還是多謝。”徐明若喃喃道。
江烈不由失笑，又拽他回神，同去上課了，暫且無話。
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這日，素來沉靜的學堂竟吵鬨起來。
“你這才華，可跟那人差不多呢！”朱粼嘲諷說。
這所謂“那人”便指江烈。江家樹倒，平日裡厭惡江烈的、嫉妒江烈才情的一乾人，便忽地冒了出來，這為首的便是這朱粼。這日學堂來了個還算有些文采的叫秦屏，高了朱粼一頭，老儒便誇了一番，又訓斥朱粼，這才鬨得這般。
“多謝。”這秦屏不知怎的還答謝，一時噎住對麵。
“你以為真誇上你了？看看他！還不是個抄家的下場！書讀的好也沒用！到頭來竟是個不安分的小人！況且，那書也不知是真好或是又在哪裡塞了銀子呢！”
一群人哄笑不止。
可巧這江烈恰在旁邊，聽了這話，難免心中不舒服，但自己如今身份不比以往，便不欲生事，隻在心裡忍忍便過了。
“朱公子？好巧好巧。”徐明若走進來，笑著說。
“怎麼巧？都在這讀書，低頭不見抬頭見的。”
“這不算什麼巧，隻這次我和朱兄考了同一名次，可不巧嗎？”
“當真？”
“自然當真，學堂罷了，總不能有塞銀兩的事罷。不過……我的名次需從榜首數，而朱兄恐怕要從末尾處看了。”徐明若笑笑，坐回江烈身旁。
原來這徐明若素來是首名，前兩日又剛考了次試。朱粼聽說和他同名，自然喜不自勝，未曾想是來諷刺他的，一時怒火中燒。
待要發作，又想起那曾推他下水之人的下場，不由得氣勢弱了一節，隻說“且等著！”便灰溜溜躲開了。
江烈見狀，眼中竟有些發酸。自他家破人亡後，再未曾聽過有人為他辯駁。隻有無儘的嘲笑與謾罵。先前明麵上交好的，或是他自認還算交心的，都未曾替他說過一句話。這時卻感到徐明若的話語如同泉水般流淌滋潤心田。猶豫幾瞬，轉身問徐明若：“這會不會……”
“你大可放心，不過幾個小嘍囉，彆放在心上。”徐明若停下翻書，也轉向他說。
江烈見他如此說，捏了捏手，隻是笑笑，也便繼續念書了。
這以後類似事不在少數，此處也不一一細說，隻二人關係更加親密罷了。
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二人又上了幾日學，後也無人再來鬨騰。
“如何？”江烈徐徐放下茶杯，說道。
“前兩日屬下趕到霍家，一切如常。那霍垠見我來，依稀有些驚訝，倒沒有驚慌。後我同他看了書信，他連連否認，還勸我不再追究。”說罷冷哼一聲，又道“我便用了武威脅他，他這才說，那書信是不假，但他念自己和江大人情分不淺，不願如此。而這方不答應事小，賊人逼急了牽扯家人事大。於是他便辭了府中一乾職務，回鄉裡去了。看神情，不似作偽。”
“竟如此？那他可有和那賊人打過交道？”
“他說曾見過一麵，可那人黑衣蒙麵，隻一閃而過，說了句’考慮好來春香樓’便閃沒影了，未曾看清，隻察覺那人身上似有異香。”
“罷了，多少是有些線索，我尋個機會親自去一趟那吧。”
“主子，這……還是我去罷。”
“為何？”
“這春香樓是個名氣不大的春樓，主子還是……”說著便欲蓋彌彰地咳了咳。
這江烈原不知曉，本應該答應就罷了，但不知怎的忽有些好麵，於是道：“這又何妨？我去就是了，還煩你多盯著些彆處。將他喬裝一番，尋個由頭，送我這來。”
不過兩日，便快到那新年，學堂便放了年假，各個世子公子又過回那逍遙快活日子。
且說徐府上下無人不忙，很是妥當，這才盼來了三十。隻見那主位坐的是家主徐大人徐福，旁的是徐明若、李氏、徐明蘭、徐明澈等一乾人。一晚上飲酒談話，也算得上熱鬨，隻可憐那江烈無人問起。
“明若，這幾日書可念得好啊。”徐福一邊放下酒杯一邊問著。
“一切都好，父親不必擔心。”
隔了片刻，又道：“忽想起還有些功課尚未溫習，可否讓我和劉兄先行離席。”
這徐大人本因他是庶子，先前不大在意，又因李氏日日抱怨，心底便沒個好印象。如今這大年三十提出要溫書，更是荒唐，不耐煩道：“罷了，你先下去吧。”
江烈這才隨徐明若出了房，又回到小院中。
按說以江烈的性子，此刻必要取笑徐明若一番。如今沒了動靜，徐明若倒有些察覺。
“怎麼了？”
“無事無事。”江烈笑著擺手，語氣間意思卻截然相反。
“幾日前才說過我，如今你怎的也掩藏起心思來了？”
“說來怕你嫌煩，隻是忽地懷念起之前……”
徐明若知他說的是與父母共度的時日，也不好說什麼，隻道：“可還喝酒？”便轉去牆角，好半天拿出一壇。
“這是我幼時在江南拿回來的酒，如今就剩下兩壇。今日便分你一壇。”
月光灑在遞出去的酒壇上，烏黑透亮。
“謝了。”江烈說罷便隨處找一石頭坐下。
“這時……本該坐在一起哄笑著的……父親總在這種時候喝多就，母親便常常勸他，勸不動，便明裡暗裡嗔怪他，鬨得最後父親直給母親賠笑。也不知母親現在……”
徐明若見少年對月長歎，或沉思或飲酒，仿佛見到那初遇時的恣意瀟灑的紅衣少年，笑著與眾人答話的模樣若隱若現。
可憐可惜，紅衣變白衣，歡顏變愁語。
“我還在呢。”徐明若下意識地說出，罷了又添一句“不必擔心。”
江烈已略微有些醉了，眼神有些遊離，看向徐明若，心中微動，閃過一絲不尋常的感覺，喃喃道：“是啊……至少你還在……至少有你在……”
徐明若見江烈醉意已深，也不再說什麼，沉默著拉他回了房休息。
至房內，徐明若俯身低聲道：“新年快樂。”
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那晚後，二人都默契地沒再提及。過年期間，走親訪友，好不熱鬨。裡裡外外的人進出侯府，與那徐大人寒暄。
“王爺，怎麼勞動您來了，小人準備不周，還請王爺恕罪。”徐大人一邊引著路，一邊道。
“哪裡的話，你我本也算親戚，我閒的無事，隻來串串門罷了。”男子身著灰色長袍，身後跟著個著玄衣的侍衛，笑答到。
這徐大人便一邊答應著一邊招呼人端茶送水，依稀出了些薄汗。
原說這王爺便是當今聖上胞弟，名喚溫玨，地位再尊崇不過的。但他素來拎的清，從不參與那明爭暗鬥的皇位紛爭，也落得個清閒。當今聖上念著兄弟情分，又看著沒甚威脅，便在京城給置辦了個府邸，讓他這病殃殃的胞弟在京城修養。
“怎麼不見你家嫡子？”
“王爺是說徐明若？我這就喚他來。”
“見過王爺。”
“快快起來，這又不是宮中，哪那麼多禮數要做？”接著又拉著徐明若問些進來吃穿如何，書讀的怎樣等等瑣事，好不親和。
徐明若不曾見過這王爺，但卻覺著舉動親近，像個好相與的人物，隻一一答了，便退了下去。
這王爺走後，徐大人才轉而訓斥道：“萬莫與他走得近！給府中惹事！你以為皇親國戚也是你能攀扯的！”
“我……”徐明若方要申辯，便被打斷。
“好了，回你院子去罷。”
徐明若知父親素來不喜自己，便也不多說，告辭不提。
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日子過得飛快，轉眼到了正月十四。這江烈因近日人多繁忙，未得時間探訪那春香樓，這日方得了空。
“明若，我近日需去置辦幾件衣物，出府一趟。”
“衣物？我記得前幾日才讓人給你做過些，怎麼又要去？”
“我隻是……”不等說完。
徐明若許是意識到先前有些不妥，道：“罷了，我並非想約束你，若要出府采買便去吧。”
江烈這才鬆了口氣，告辭後轉身走了。