午飯後，蔚隻伶和淩芥在府內四處轉了轉，權當消食。

侯府中不少下人左進右出，忙裡忙外，還在為明日的尋鋒會做最後的查缺補漏。

兩人避開大道，走在園間鬆石小徑上。

因地理位置偏南，雲中城的早春雖然料峭，也有細縷生機一點點冒頭。此刻路旁柳枝垂青，梅香如故，清冽的草木之氣蒸騰而起，將近日來兼程趕路的疲憊儘數掃去。

“武侯這府邸真不錯！不愧是聖上禦賜。”淩芥不禁喟歎。

“聖上待武侯確實不錯。”蔚隻伶思量道，朝廷同武林一直不溫不火，這次天子卻默許在雲中重地舉辦尋鋒會，可見對侯爺的信任之深。

“豈止不錯？”淩芥一腳踢開路邊的碎石，眼中含笑，“侯爺是世家獨子，早年入宮伴讀時結交聖上，兩人自小就同進同出，情同手足。”

蔚隻伶從輕揚的柳絮中側目，有些意外他知道的還挺多。

萬籟山清寒不堪，少有人煙，蔚隻伶練起武來可以一旬都不挪地，自是無所謂。半大個少年卻耐不住寂寞，常三天兩頭往山下跑。

哪裡人流鬨市多，他就往哪去，因而了解不少世事舊聞。

趁著無人顧及，淩芥洋洋灑灑給她講了不少武侯的往事。

蘇武侯名喚蘇盛，及冠後便孤身遠走江湖，拜師學藝，闊彆十餘載不曾回京。

直到多年後，聖上襲位，根基不穩，一些心懷鬼胎的旁門勢力蠢蠢欲動，幾近逼宮。

危機之時，是武侯一人一馬殺入皇宮，解了燃眉之急，為聖上登位肅清道路。

其後數年，突厥來犯，燒殺搶掠邊境城池。武侯又自請率軍出征，以一己之力斬下敵方首領的頭顱，令敵軍大潰奔逃。班師回朝後，朝臣上下卻無人敢去接應。

蘇盛此人，年紀輕輕便兵權加身，功高震主，更有威名響徹邊線十三州府，享儘百姓愛戴。沒有人知道那高座上的聖人在想什麼，也無人敢去猜測，十幾年光景將兩人間那點手足之情磋磨得還剩幾何？

帝王之心，最忌擅自揣摩。

在整個朝廷的屏息靜守中，聖上攜重臣親自出城迎接，不僅不防他滿握兵權，還封他無上榮光，位極人臣非一般可比擬。

世人皆知武侯英雄事跡，無不敬仰。但對於武侯消失的那十年卻知之甚少，連他拜入何門何派都無從聽聞。

隻知武侯歸京時帶了一女子，聲稱是自己同門師妹，兩人情投意合，早已結秦晉之好，此女便是武侯正夫人林氏。

其他世家夫人自視甚高，不願與她這個江湖草莽之身往來，因而這林夫人雖風光無限，在雲中城卻沒結交什麼朋友，誕下世子蘇渙後不久也因病離世。

三年後，武侯接受家族指親，納尚書之女餘氏為側夫人。餘氏身世顯貴，又為他誕下子嗣蘇醒，按理也當扶正，武侯卻始終隻讓她做一個側室。

“大概是武侯思念亡妻罷，不忍叫人占了她的位置。”淩芥目露感慨。

蔚隻伶卻想著武侯厚此薄彼的育子之道，若真有那般情深義重，怎會讓她的骨肉受半分委屈，隻怕其中另有隱情。

此方聊罷，朱管家從另一側慌忙尋來，恭敬行禮：“蔚姑娘，侯爺有事相邀，勞您隨我走一趟。”

蔚隻伶看一眼淩芥，他也疑惑地眨眨眼，兩人隻好改道一同跟著去了。

一路彎彎繞繞，穿廊過亭，卻是去了內院，朱管家在水榭邊拱手退下。

層層輕紗之中，珠簾掛墜被人撥開，亂作叮鈴的清響，幾把紫檀座椅勻出沉香，首座間設立一方四開的水墨畫屏，隱約可見其後的粼粼湖光。

武侯獨坐高位，身前橫置一幾矮案，身側站著一位雍容婦人替他斟茶，約莫便是蘇醒的生母餘夫人。

重法在一旁靜靜撚著佛珠，見她來，不由出聲安撫道：“無事，侯爺問，你隻如實作答即可。”

“蔚小友，聽聞你今日在拂安居捉了鬼蝶衣，不知他現在是死是活？”

武侯出聲詢問，卻並不讓人感到壓力，餘夫人安靜地為他遞上杯盞，不出聲打擾，隻遙遙投來和善的笑意，倒頗具書香門第的靜雅氣息。

蔚隻伶答得認真仔細：“回侯爺，我本欲進城後直往侯府，因著師弟求助，才知曉鬼蝶衣殺人盜禮之事。此番碧雲天受害損失了一名弟子，我便把人交由他們處置，生死尚且不知。”

那鬼蝶衣已被她廢了經脈，絕不可能再逃出生天。而碧雲天要殺他還是審他，都與她無關。

武侯卻歇了茶，帶了幾分沉緩的凝色。

“實不相瞞，除碧雲天之外，近日也有其他門派傳信於我，說行程中遭遇了惡徒毒手，門內要麼折了人手，要麼丟了重禮。剝皮客鬼蝶衣、五毒掌幽娘子、凶刀雀山、劊子手餘申……凶手皆是頗有名號的險惡之輩。”

蔚隻伶訝然，其中不少名號她也有所耳聞，雖比不上江湖中掀起血雨腥風的十大惡人，但應付起來也十分難纏。

不知這些凶徒傾巢而出，有何居心？

武侯擺手避退左右，連一旁侍奉的餘夫人也知趣地退了下去。

“武林百家攜禮而至，事先與府中通傳過相關事宜。那些惡人埋伏許久，恐怕早已得知這些禮物的消息。”

這便奇怪了。

若是哪門哪派自己有了奸細走漏風聲，總不能前來赴會的諸家都一同出了問題，那便隻能是侯府這邊有了內鬼。能接觸禮單信息並且不動聲色地泄露出去，想必身份或職位也不低。

武侯聲含歉意：“我已著人去查，尚無所獲。不知鬼蝶衣被俘時，可有透露什麼消息？”

“並未。”蔚隻伶蹙眉，看來鬼蝶衣留著還有用處，不能任憑碧雲天處死。

淩芥也想到這一層，上前行禮：“侯爺，我家二師姐尚留在街市中。我這就傳密信給她，托她前去拂安居保鬼蝶衣一命，明日赴會時再押至府中交由侯爺審問。”

武侯自無異議，恐遲則生變，當即擺手放行。

“二師姐”即重法座下二弟子，名叫葉逾晚，與無父無母、隨手撿來的蔚隻伶和淩芥不同，她出身於三大門之一的鳳霞山莊，是莊主葉瀾的獨女，備受寵愛。雖在重法門中求學習武，但也常常回家探望親族，住上幾日。

這次尋鋒會鳳霞山莊自然也要來，早早便在城中包了最大的客棧住了下來。待在拂安居替淩芥打點好房間後，葉逾晚就尋了過去，等到明日再與山莊弟子一同赴會。

她師承重法，又是鳳霞山莊大小姐，常人不敢攔她，此事交由她去交涉再合適不過。

黃昏之時，淩芥收到回信，稱人已留下，明日送審。

眾人懸著的心才落了回去。

————

夜色如水，晚星暗淡。考慮到明日就是尋鋒會，侯府中大多早已滅了燈盞，陷入寧靜。

蔚隻伶睡得並不安穩，可能是白日被茯苓笛勾起了舊時記憶，睡夢中腦海不停閃過兒時的片段。

重法座下共三個徒弟，葉逾晚和淩芥入門較晚，早些年山上除了她和師父以外，就隻有一個伺候他們日常起居的小弟子。

起初蔚隻伶並不想學武，被撿回萬籟山之前，她隻是個街口漂泊的稚子，與犬奪食，饑寒纏身，每日的希求便是安穩活著。

但是那種被遺棄的孤苦和恐懼，她再也不想經曆，於是他教，她便拚命學，隻求能在萬籟山上留下來。

山中無歲月，流年深似水。

重法說她天資聰慧，蔚隻伶卻覺得自己隻是個普通人，愚拙無能，連一本入門功法都練得磕磕絆絆。

幸運的是，早在街頭求生之時，那些日曬雨淋的消磨，那些瀕臨潰絕的生死一念，已然一刀一刻地打磨出她柔韌孤傲的身骨，以及堅忍不可摧的心性。

從早到晚，從春夏到秋冬，她一招一式地操練，其中艱苦更是以往不可比擬的。

十年間，她曾在黎明尚未破曉時，踏著最後一點月華登上山頭，曾在漫天飛雪中，頂著利如刀割的寒風淬煉劍法，曾十指洇血，痛到呼吸都止不住發抖。

但是漸漸的，她整個身心都安定下來，不再急於求成、迫切地證明自己留下來的意義，而是真正體味了一番武學的奧義，見過更妙不可言的天地。

風過之處，浮萍起於微末，蒲英終於婆娑，三生萬物，都各有各的通天之途。

於是她悟道，從此隻為自己執劍。無所畏懼，世間便無不可往，無不可為。

“可笑！你尚未真正入世，不曾登臨重山萬疊，不曾橫渡碧海雲江，不曾看遍紅塵聲色。世間冷暖，你一概不知，便覺自己通曉大道、無所不能。”

察覺到她日益驕滿的心境，重法不禁嗤笑，三兩句給她潑了一把涼水。

“待把你扔進荒漠雪原滾過一遭，與自然之道爭上一回，便會發現自己不過坎井小兒，所見天地不過方寸一隅。”

蔚隻伶被一語道破，卻並不覺得自己所行之道是錯的。唯一認同的是，她確實年淺稚嫩，連劍鋒都沒尋人正式試過。

這次下山參會，她並不自詡有十足把握能摘得桂冠。但隻要放開手腳打個痛快，能見識百家之長，開闊一番眼界，就算不輸此行。

左右睡不著，蔚隻伶翻身而起，取過床頭的鐵劍躍上窗欞。

月華正濃，她借著清亮的銀輝擦拭著劍身。

她的佩劍“流霜”被拿去抵押，重法已叫了人拿著銀兩去給她贖劍，明日便可取回。

手上這把不過是兵器鋪隨手挑的鐵劍，她卻擦得頗為細致。

重法年輕時得了一塊罕世的隕鐵，利而韌，是不可多得的鑄劍材料。可惜他修習佛法用不上兵器，直到蔚隻伶入門，才切了一半尋名匠鑄成“流霜”，另一半至今擱置。

這把鐵劍粗製濫造，自是比流霜相去甚遠。絹布拂過，劍刃依舊蒙塵般灰撲撲的，隱約映出如練的月色。

寂靜之時，忽聽得屋瓦上掠過一道腳步聲，細微若風，匆匆遠去。

思及白天的問話，她下意識地攀窗而上，動作伶俐地潛入夜色，循著前方即將消失的黑色身影追去。

難道侯府真有內鬼？

那人一身夜行衣，形如鬼魅，輕功十分不錯，屋簷下眾多值夜的守衛竟無察覺。

夜色深重，所幸白天由朱管家領著熟悉過侯府布局，蔚隻伶才不至於跟丟了他。

奇怪的是，這人不往大門去，反而往後院的方向趕，也不知是不是意識到被跟蹤而慌不擇路。

屋簷上，兩道潛行的身影一前一後緊緊咬著，腳步極快，像空中兩隻呼嘯縱掠的飛雁。

蔚隻伶一路追著他來到後山墓園處，兩人雙雙止步，對望而立，都暗自打量著對方。

沉寂的墨色悄然拉鋸。

他渾身遮得嚴實，借著月光她隻能看清他陰毒的雙眼。

“閣下何人？”她手中鐵劍微震，劍尖垂地，無聲地揚起風沙。

那人不答，反一抬衣袖，扔來三枚淬寒的銀針。

不說話？那便留下命來。

蔚隻伶橫劍身前，劍氣激揚，擋下了第一枚銀針。那針上不知淬的是什麼劇毒，甫一沾染，鐵劍便腐蝕般寸寸碎裂開來。

她卻絲毫不懼，索性扔了殘劍，雙足輕點，旋身上前，衣袍在空中翻轉出驚險的弧度，幾乎是擦身於兩枚銀針之間掠過，掌間成爪就要擒來。

黑衣人見殺她不得，轉身急退，朝墓園裡遁逃而去，他身形極快，幾息就不見蹤影。

蔚隻伶卻有些猶豫，倒不是怕更深露重，暗器難防，隻是想著擅闖人家宗族墓地，會不會不太好？

但放任此人進去不知還要惹出什麼禍害，她暗道幾聲叨擾，也順著蹤跡上了山。

這後山不算太大，寥寥草草幾片樹林，山間卻夷出寬闊的平地，些許石碑無聲靜立，細致雕琢的碑銘訴說著墓主生前的尊貴無比，雖是荒野，卻莊重異常。

石階上並無太多枯枝落葉，若是輕功較好的習武之人，踩上去也生不出什麼聲響，想來平時常有下人打掃。

路邊還燃著一串長明燈，遠遠望去像是低矮的明珠長廊，在黑壓壓的夜色下撐起澄黃的光芒，足以照明方向，也衝淡了幾分墳塋的陰冷與淒涼。

進園不久便是一條分岔路，因著先前的猶豫，黑衣人已逃出甚遠，蔚隻伶也不知他往哪條路跑了。

挑眉望去，兩條小路都被層層疊疊的竹葉遮了個七八分，叫人望不到儘頭，長明燈一左一右擺放得整整齊齊，瞧著無甚區彆。

正斟酌徘徊間，左邊小路傳來悉悉索索的響動，像是衣擺逶迤，與鋪地的殘葉摩挲出的沙沙聲，在寂靜稀薄的夜裡十分明顯。

她來不及疑惑那黑衣人一身短打夜行衣哪來這麼長的衣擺，那輕緩的沙沙聲已經行至跟前，似乎對這邊毫無察覺。

蔚隻伶腳步一拐，在拐角處借著繁茂枝葉掩了行跡。

視線前方是兩徑交叉的空地，夜露混著月華為它籠上朦朧的輕紗，在搖曳的樹影之外，月光投映出一道高挑的身影。

三步，兩步，一步！

蔚隻伶果斷出手，她的鐵劍早已折了，此時並指為刃，如閃電般刺向來人的咽喉！

“哢巴”一聲，一盞長明燈滾落在地。

沒了燈罩的遮掩，光暈霎時明亮數倍，照亮麵前人熟悉的麵容，因暗含殺機的勁風破空而來，往日溫和盈潤的雙眸此刻微微顫栗，如玉含光。

去勢洶洶的雙指在一寸之遙懸停。

蘇渙？