一切的一切，起源於那場突如其來的大雪……
《新約·主城書》
鵝毛大雪接連飄舞了兩天兩夜，地麵上積雪覆蓋深厚。
如同積壓多年，化解不開的濃稠思緒。
寒風簌簌作響，雪壓梢頭，枯枝承受不住重量，脊梁驟然被折斷。
一輛迷彩色重裝機甲車從荊棘叢中駛出，順著枯枝軋過去，發出清脆的聲音。
寧戎和爾雅安坐在重裝機甲車裡，車輛那笨重但是抓地性強的優質輪胎，硬生生於雪被中開辟出一條嶄新的道路。
後車廂內，正襟危坐著訓練有素、令行禁止的士兵。
他們前往的目的地是一個“廢區”，顧名思義，意為即將被清理的區域。
我們的故事要從新世界建立伊始說起，彼時麵臨諸多不穩定因素……
原先的世界遭受自然失衡的破壞，產生出大量汙染源，社會秩序崩潰。
新世界重振旗鼓後，以主城為中心，劃分為大大小小幾百個區域。
“廢區”裡的人，屬於不穩定因素，可能攜帶某種未知病毒。
這些人經過層層檢驗後，合格的會安排遷往“新區”。
其餘的，聽天由命。
有的破罐破摔，坐以待斃；有的鋌而走險，奮起反抗。
然而，結局無一例外都是死亡。
不過，寧戎和爾雅此番的目的並不是為了清理“廢區”。
他們是奉上級命令，將牧尋帶回主城。
“牧尋，13歲。目前居住於亟待清理的‘廢區’……嗬，牧長官對待自己的親生兒子還真是上心。寧戎，你和爾雅一起去吧，我去補個午覺。”顧維景嗤笑一聲，將厚厚一遝資料遞給寧戎後，揚長而去。
顧維景，主城指揮官，向來不愛多管閒事。
他擁有拒絕的實力，即便這命令是牧上尉親自下達的。
此時天色晦暗無光，像疲憊旅人臉上呈現出的倦色。
寧戎用手輕柔接住車窗外下落的雪花。
隔著厚重的防護服，雪花並沒有立刻融化。
車輛緩緩停止住，爾雅打開車門跳了下去，向寧戎招手：“寧戎，快下來啊，愣著乾什麼？”
“來了。”寧戎道。
雪花接觸到車內的暖空氣，繳械投降成一小滴水漬，沉睡在手心裡，顯得渺小又可悲。
寧戎移開停留在手心的目光，也跟著下了車。
四周一派殘垣斷壁的景象，幾隻外形醜陋的禿鷲悠然自得，貪婪畢露的雙眼搜尋著獵物。
不遠處一間破敗不堪的出租屋外，一個十多歲左右的少年裹著灰色圍巾，正艱難地把重物搬進房子裡。
爾雅注視著少年的身影：“如果我們沒來錯地方的話，根據資料上的顯示，他應該就是牧尋了。”
這是寧戎第一次見到牧尋，對方用澄澈的眼眸戒備地盯著他們，身子略微向後傾。
寧戎聯想到自己養的小羊羔，憨態可掬，不禁莞爾一笑：“你好，我是寧戎，很高興見到你。”
“清理……已經開始了嗎？”牧尋手中的玻璃杯受到驚嚇，四分五裂地摔碎在地上。
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牧尋此時此刻身處重裝機甲車內，如坐針氈。
十分鐘前，兩個來者不善的人不由分說地將他徹頭徹尾檢查一遍。
確認自己正常，沒有經受任何感染後，又用綿裡藏針的話把自己請進車內。
牧尋手無寸鐵，並且知道一旦暴露出反抗之意，寂然無聲的後車廂將不複寧靜。
從裡麵衝出來的，或許是身手矯捷的劊子手！
“抱歉，我們趕時間，讓你擔驚受怕了。”寧戎見牧尋穿著單薄衣服，瑟瑟發抖，將自己的外套遞給他。
牧尋遲疑片刻，接了過來。
車內有淡淡鬆木香味，氣味掠過鼻尖，稍縱即逝。
爾雅閒適地打了個哈欠，解釋道：“啊哈，牧尋，不好意思啊，動作稍微粗魯了點兒。是牧上尉命令我們將你帶回主城的，至於原因……暫時保密。”
牧尋道：“牧上尉是誰？”
寧戎凝視著他：“主城最高長官，你的父親。”
牧尋狐疑地看著寧戎，顯然認為他的話毫無可信之處。
爾雅向四周張望一番，壓低聲音道：“他是個固執己見的人，你要小心點兒。”
末了，又枕臂靠在窗戶旁，若有所思：“說來也奇怪，如果不是資料上赫然寫著父子關係，牧上尉那冷淡的態度讓我以為帶回去的隻是一個無足輕重的人。”
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主城外圍由眾多軍容整齊的衛兵們守衛著，一個個披堅執銳，目光堅毅，仿若屹立不倒的大理石般。
即便是飛蛾螻蟻，也要死於鋒利的刀刃和毫不留情的槍下。
主城以漆黑色為主色調，彰顯神聖不可侵犯。
城前有一座白色人體雕塑，僅著寸縷的少年人坐在窗台上，困倦沉睡。
遠處平原上白雪茫茫，幾隻光潔羽翼的白鴿踱來踱去。
重裝機甲車從莽莽林海中堪堪露出車身。
一下車，牧尋就被戴上眼罩，剝奪了視野。
隱隱聽見爾雅道：“牧尋，祝你好運。”
取下眼罩時，牧尋被強烈的燈光刺激得睜不開眼睛，不自覺用手遮擋光源。
許久，他才逐漸適應了光明。
環顧四周，這是一個狹窄閉塞的空間。
隔音效果良好，壓迫感十足。
兩個守衛正恪儘職守，目不轉睛地盯著自己的一舉一動。
這裡隻有兩張簡單的桌子，看起來像是審訊室一類的地方，牧尋預感不妙。
突然，外麵安靜如墳的空曠走廊突兀地響起清脆的靴子聲，看守牧尋的兩個守衛頓時噤若寒蟬，那人貌似大有來曆。
“牧上尉！”
“長官好！”
“報告上尉，人已經帶回來了。”其中一個下士小跑到牧時麵前，畢恭畢敬地敬完禮後向他陳述基本情況。
“知道了。”牧時推開審訊室的門，徑直坐在牧尋的對麵，雙手交叉放置於桌上，眼神淡漠得像是在觀察一件物品。
牧尋被牧時打量得毛骨悚然，心跳加速。
正如爾雅所說，牧上尉並不是一位和藹可親的人。
審訊室內死氣沉沉。
牧時率先打破了沉默：“希望你如實回答我的問題，否則，我不敢保證你的人身安全。”
“以前見過一個紅發的女人嗎？”
牧尋望著對方那寒潭似的眼眸，脫口而出：“沒有。”
牧時頓時雙眼微眯，如同勢在必得的獵人觀賞瀕死掙紮的獵物，冷笑一聲：“沒有？不，你在撒謊，看來你一點都不誠實。”
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女人柔順張揚的紅發於熊熊火焰中翩翩起舞，大火所到之處，實物瞬間化為一堆灰燼。
牧尋忽然心如絞痛，他潛意識裡認為這個女人在低聲啜泣，似乎有難言之隱。
遽然，原先的世界轟然坍塌。
女人被大火撕咬著血肉，發出痛苦掙紮的慘叫，不達片刻便灰飛煙滅。
場景陡生轉變。
這一次，女人背對著牧尋漫步在花海中。
清風徐徐，蝴蝶圍繞在她身旁有序飛著。
場景越來越近，直到牧尋看見，每隻蝴蝶的翅膀上都增生出一雙怪誕的眼睛，仿佛在審判自己這個外來者。
女人緩緩轉過頭來。
就在這時，夢境遽然如同裂開的玻璃碎片般，將折射出來的光怪陸離一一收回。
牧尋醒來以後蜷縮在扶手椅上，陷入沉思。
由於沒開燈，房間裡充斥著一片無儘的黑暗。
牆壁上的掛鐘“滴答”響著，回蕩在空曠的房子裡，增添了幾分寂寥。
他回想起兩個小時前，和牧時的最後一段對話。
兩個小時前，牧尋用悲哀的眼神望著牧時：“見過，夢裡見過算嗎？”
牧時不以為意，仿佛聽見一個莫大的笑話，嚴肅的麵容略有緩和：“現編的笑話不錯，還有嗎？”
“我所說的都是事實。”
牧時充耳不聞：“也罷，隻要你一直待在主城，她總會出現的。”
他瞥見牧尋凍得發紅的鼻子，以及瘦弱的身軀，冷漠似鐵道：“想必你已經知道了我們的關係，不過，我拒絕承認。你不會享有任何優待，我也不是你的父親。”
“同時，我希望你不要產生出任何背叛主城的歪心思，郊外的野狼群直到現在還饑腸轆轆。”
牧時擺擺手，示意守衛將牧尋帶走。
紅發女人到底是誰？
牧時為什麼會篤定自己一定知道她？
一夕之間，貌似所有人都在打聽她的下落。
而牧尋，不過是用來尋找她的一個無關緊要的工具。
等到他毫無利用價值，就會被丟給野狼群享用。
猛然，門鎖發出的異樣響聲打斷了牧尋的思緒。
他向聲源處望去，不寒而栗。
有人在試圖撬門！
隻不過嘗試了好幾次都失敗了，是不法的歹徒還是喝高了走錯門的醉漢？
過了一會兒，門外的動靜消失了，看來那個人無功而去了。
之前住在“廢區”裡的時候，經常會有醉酒的流氓痞子趁著月黑風高，入室搶劫，甚至行凶殺人。
因此，牧尋習慣了反鎖門，並在門後放置重物用以抵擋。
牧尋緊緊抱住了自己，這黑黢黢的環境中，什麼依靠也沒有。
突然，門被打開了，發出輕緩的吱呀吱呀聲。
牧尋屏住了呼吸，心跳提到了嗓子眼。
那個人又折返回來，並且成功了！
室內的燈光驟然亮起，牧尋瑟縮在角落裡，雙手攥著一把放在桌子上的剪刀，呈防禦姿態。
“蹬，蹬……”
那個人的腳步聲並不急促，反而捎了一絲悠閒。
直到，牧尋看見空無一物的地麵上出現了一雙軍靴，和牧時的略有差彆。
牧尋察覺自己的聲音止不住顫抖：“你……你是誰？”
那個“流氓”笑了兩聲，在牧尋麵前蹲了下來，輕而易舉將剪刀從他的手中抽離出來：“你在我的休息室裡，還問我是誰？我就說門好好的怎麼被反鎖了，還特地跑管理處拿了一把鑰匙。”
牧尋頓感羞愧，自己作為不速之客被帶到這裡，還把房子的主人拒之門外。
“對不起，我是在不知情的狀態下被彆人帶進來的。”
“沒必要道歉，不過，你好像很怕我。彆害怕，我又不是豺狼虎豹。”
牧尋這才抬起頭看他，對方好整以暇地靠在門框上。
尚未來得及脫下的軍裝勾勒出流暢的身體曲線，禁欲黑色的腰帶嚴絲合縫貼在腰部，襯得寬闊的胸膛愈加突出。
純白乾淨的手套遮擋不住修長分明的手指，軍帽遮擋了小半張臉，但依舊能看得出來齒白唇紅。
那頎長的身影,即便逆著光，也有一份孤高清冷感。
他饒有趣味地觀察著牧尋。
“你就是牧尋吧，那個老頑固對你做什麼了？他倒好，一聲不吭就把人丟我這來。”
“忘了說了，我是顧維景，以後可能會成為你的室友，那間空置出來的臥室是你的。”
牧尋撐著桌子站起來，悲哀地發現自己的身高居然還不到眼前這位先生的肩膀。
“他問了我一些問題……”牧尋道。
“在審訊室裡？”
“是的，先生。”
“自己的親生兒子也要審啊，也隻有他能想得出來……”顧維景見牧尋瑟瑟發抖，沒再繼續追問下去：“浴室在那邊，至於換洗衣物他們應該準備了，我叫人送過來。”
“謝謝。”牧尋說完溜得比兔子還快，一頭猛紮進浴室裡。
顧維景脫掉外套，扶額靠在沙發上。
窗外夜色濃鬱，月光皎潔。
如今，黑手黨的勢力已經發展到足以和主城抗衡。
猶如附骨之疽，驅之不散。
世界各地動亂紛起，這樣的局麵究竟還要僵持多少年？
門鈴響了，是來給牧尋送換洗衣物的人。
顧維景接過衣服，敲了敲浴室門。
許久，一隻白皙但骨瘦如柴的手臂伸了出來。
顧維景愣了一會兒，才把衣服給牧尋。
牧尋洗完澡出來的時候，頭發末尾還掛著水珠，臉頰暈紅，好像這樣就能掩蓋多年的消瘦，顯得健康了不少。
毛絨的粉紅兔子睡衣太過寬大，將牧尋整個人都吞沒了，隻露出臉蛋。
像可憐兮兮的小動物，誤入了狼群。
“過來坐下。”顧維景道。
牧尋乖巧地坐在顧維景旁邊，一動不動。
“手臂上的淤青怎麼來的？”顧維景問道。
牧尋沒料到顧維景會突然問起這個，頓時喚起了不好的記憶，麵露難色。
顧維景隻是想解答自己的疑惑，並非一定要獲求答案：“不想說可以不用勉強自己……”
牧尋小聲道：“是……養母留下的。”
他的雙眼蒙上了一層水霧，試圖通過拉低睡帽遮擋自己的黯然神傷。
“她以前一遇到不順心的事就會通過毆打我出氣，說撿了個累贅，當初不如把我賣給人販子，還能賺幾個錢。”
“我已經習慣了，但還是會感到疼痛。”
“聽說她前幾天感染疾病死去了？也算是惡有惡報。”
牧尋淚眼汪汪地看著顧維景，對視了良久，才意識到自己都說了什麼。
瞬間像癟下去的氣球，把頭偏過去：“我……我先去睡覺了。”
關上房門前，牧尋探出來半個兔子腦袋：“晚安，先生。”
“晚安。”顧維景道。
“哢噠”一聲，牧尋反鎖了房門。
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雄鷹劃破潑墨般沉寂的蒼穹，收起翅膀，停留在一幢建築物的房頂上暫作休憩。
建築物內的偌大會議室裡，隻有兩個人。
其中，黑手黨的首領麵沉如水。
“親愛的阿提卡斯，你說牧尋還活著？這我倒是不意外。隻不過，牧時的意圖未免太過明顯了。”
“要采取行動嗎？”
“不用著急，等待對方露出破綻。”
首領徐徐走到阿提卡斯身邊，和他十指相扣，在他的耳邊虔誠地落下一個吻：“寶貝，我們好久都沒有做過了。”
壁爐溫暖的火光在阿提卡斯的臉龐搖曳，他流露出繾綣纏綿的神色。
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翌日清晨，雪停了。
天氣依然晦暗，微風四起。
由於氣溫不增反減，持續性降低，地麵上的積雪和湖中的冰層幾乎尋覓不到消融的最佳時機。
牧尋穿戴上外出的衣物，佇立在落地鏡前仔細端詳了一番。
鏡中的人正呼出源源不斷的熱氣，雙目炯炯有神。過長的圍巾將他半張臉都遮擋住了，額前碎發不規則生長著。
因為是冬季，厚重的衣服把遍體鱗傷給完美掩蓋了。
單從外表上看，牧尋與從小沉浸在幸福生活裡的小孩彆無二致。
休息室內已然不見顧維景的身影。
桌子上安放著一支膏藥和一份做好的早餐，牧尋發現底下壓著一張字條：膏藥是治療淤青用的，早飯記得加熱。
就在此時，門被“咚咚”敲了兩下，傳來爾雅的聲音：“牧尋，你在嗎？”
主城內的休息室處於同一棟樓裡，這間休息室的斜對麵就是爾雅的房間。
昨日傍晚，爾雅親眼目睹了牧尋被幾個身材魁梧的人帶到顧維景的休息室內。
雖然顧維景不會同牧時一樣毫不講理，但他向來對事不關己之物冷血無情，而且具有高度潔癖，讓牧尋睡地板上也不是絕無可能。
手中的膏藥還沒來得及放下，牧尋就去開了門。
爾雅笑意盈盈地站在門外，精力充沛道：“早上好，昨晚睡得怎麼樣？”
“早上好，你是要去晨練嗎？”
“當然……”爾雅話還沒說完，看見牧尋手中的膏藥，頓了一下：“等一下，這支膏藥看起來有些似曾相識……我想起來了！這不就是老大昨晚吩咐我去醫務室取的膏藥嗎？你受傷了嗎？那個人對你嚴刑拷打了？”
爾雅頓時義憤填膺，保護欲推倒理智，占據了上風，就差把袖子擼起來去質問牧時了。
“沒有，是我的手臂不小心撞到桌子了。”
“好吧，不過以後要是有誰欺負你了，記得告訴姐姐。”
“一定會的。”牧尋聽話地點了點頭。
爾雅見牧尋一副惹人憐愛的模樣，忍不住摸了摸牧尋柔軟的頭發：“怎麼這麼可愛啊！”
“唉，老大是個麵冷心熱的家夥……”
“顧先生對我挺好的。”
“我同意，人挺好的，隻不過有時候麵上的態度過於強硬。記得上次城外突發緊急情況，寧戎關鍵時刻受傷了。老大狠狠訓斥了一番，讓他的臉麵幾乎蕩然無存。不過後來還是讓他去了醫務室，自己親自上陣……隻是自那以後，他們的關係越來越僵硬，近期才有所緩和。寧戎去找他道了歉，老大還是愛答不理的。唉，這家夥什麼時候才能改改他的臭毛病啊！”
爾雅怒其不爭，說到興頭上，越說越激動，完全沒注意到顧維景早就站在她的身後，全神貫注地聆聽著自己的“罪行”。
牧尋扯了扯爾雅的衣角，用眼神暗示她。
可惜爾雅完全沒領悟到牧尋的良苦用心，依舊滔滔不絕。
顧維景將食指放在嘴邊，示意牧尋不要提醒她。
爾雅意識到不對勁：“牧尋，你怎麼不說話了？”
顧維景咳了一聲，皮笑肉不笑道：“聽說我有很多毛病？”
爾雅登時後脊背發涼，全身僵硬，血液凝固。
像機器人一樣把頭轉過去，頓足失色：“您什麼時候回來的？”
“剛才，回來取個文件。”
爾雅賣力擠出一個強硬的笑容，實力證明了什麼是笑得比哭得還難看：“這種小事交給我來做就好了。”
顧維景漫不經心道：“哦？我怕引起眾怒。”
“誰？合情合理的事情誰敢憤怒？”
“某人似乎很不滿，你說應該怎麼辦呢？”
爾雅楚楚可憐地試探，作雙手投降狀：“或許可以施加一些小小的懲罰？”
顧維景欣然應允：“好啊，扣半個月工資。”
爾雅淚如雨下，悔恨不已：“不要啊，老大，我錯了！牧尋，你幫我求求情吧！雖然金無足赤，但是人有完人，那個完人就是老大您啊！您就像無暇的潔玉，傲然世間……”
顧維景取完文件出來後，見爾雅還在誇自己，笑道：“說完了嗎？還不趕緊去鍛煉。”
“好的，老大！”爾雅向顧維景敬了個端端正正的禮。
顧維景又對牧尋說：“去把早飯吃了，膏藥記得一天塗抹三次，我可能要晚上才能回來。”
牧尋道：“知道了，先生。”
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樓外空氣寒冷逼人，牧尋再次裹緊了圍巾。
爾雅對著顧維景離開的背影拳打腳踢後，悻悻去晨練了。
牧尋望見不遠處一幢低矮建築物天台上，一位年近六旬的老者喝得酩酊大醉。
牧尋好奇地仰望著他。
老者也注意到了牧尋，醉裡醉氣地說：“上來吧，孩子。”
牧尋來到老者所在的天台。
天台中央有一間小型溫室，裡麵擺放著綠意盎然的植物。溫室周圍被一道水渠環繞著。接連幾天的大雪和低溫，讓水渠形成深厚堅硬的冰層。
老者坐在石凳上，旁邊的玻璃酒櫃中陳列著美酒。
“初來乍到？”老者詢問道。
“昨天剛來到這裡。”
“和牧時有些像，你就是他一直在找的那個孩子吧？”
牧尋詫異於老者直呼牧時的名字，對他的身份疑雲重重。
“是。”
幾隻白鴿飛到老者的身邊，落在石桌上，梳理著羽毛。
老者拿出一袋專門喂鴿子的穀物，倒在小碗裡。
邊喝酒邊笑看鴿子爭食。
忽然，老者的視線被遠處吸引，喝酒的手停頓了下來。
牧尋順著他的目光看去，那裡有一個黑色人影獨自行走在茫茫一片的雪地中，懷裡捧著一束嬌豔欲滴的向日葵，花束用橄欖枝捆綁著。
象征著沒有說出口的愛，以及殷切期望的和平。
“他叫寧戎，是我的學生，那孩子也是個可憐人。”
老者自顧自開始回憶，語氣中飽含哀愁與滄桑。
“當初撿到他的時候，雙目無神，衣著淩亂。”
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兩年前，老者赫伯特計劃去拜訪主城外的一位老友，同對方敘敘舊。
天空中飄灑著小雪，赫伯特卻感受不到寒冷，隻有與故人重逢的溫暖。
他蹲在老友的墓前，放下提著的兩瓶酒，為他斟了一杯。
三個月前，老友遭遇意外離世。
“你還是沒變啊，馬歇爾。”
赫伯特凝視著墓碑上的照片，將杯中的酒一飲而儘。
突然，他的目光瞥見前方有個瑟縮成一團的男生，大約十七八歲。
赫伯特走過去：“孩子，你叫什麼名字？你的家人呢？”
男生的鼻尖落了幾片雪花，小臉凍得發紅。
他開口道：“我叫寧戎，這個墓裡埋葬了我所有的親人。”
赫伯特把身上的大衣脫下來，遞給寧戎。
“能和我說說發生了什麼事嗎？”
“黑手黨的首領傅玄，是他的黨羽做的！”
“那天，我從集市上采購完物資回家。推開門，到處都是血跡……父母倒在血泊中，麵帶不甘。我雙手顫抖撫摸著他們的麵龐，卻再也等不來回應。”
“雙手沾染上血跡，我害怕地跑了出去。”
“我悲憤填膺地跑出兩公裡以後，被絆倒了。我吃痛地站了起來，驀然看見，絆倒我的是弟弟的屍體。”
“他赤身裸體躺在冰天雪地裡，下/體出了大量的血。那幫禽獸，連小孩子也不放過……”
寧戎淚眼朦朧：“我想替家人複仇，但無處可去。”
赫伯特慈祥地看著他：“孩子，跟我走吧，我收你為學生。”
赫伯特回過神，對牧尋說道：“從那以後，每一年，他都要去城外祭拜。從他入主城的那一刻起，便立下了複仇之心。他比任何人都要仇恨傅玄。”
石桌上的鴿子了無蹤跡，牽動著遙遠的記憶飛去了遠方。
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城外，寧戎將向日葵花束放置在墓前。
微風撩動他的發絲，使心中漣漪泛泛。
寧戎的指尖微顫，這塊墓碑上沒有任何文字和照片。
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偵察維塔斯收隊回歸主城了，他的身後跟隨著一眾垂頭喪氣的士兵。仿佛雙肩擔了千斤，步履沉重地行走在雪地裡，留下許多雜亂無章的腳印。
夜以繼日奔波在搜尋情報的第一戰線，睡眠時間無法得到有效保障，深度疲勞像負荷不堪的重物般壓垮了他們的軀體。
如果留心觀察，就會發現，整支浩浩蕩蕩的隊伍中，隻有維塔斯神情依舊堅毅、麵無表情地指揮著士兵前進，如同感受不到辛苦與勞累的永動機。
牧尋同赫伯特此時正坐在天台的石凳上，目光注視著白鴿離去的方向，遠遠瞭望見偵察隊伍正在接受城外檢查兵的安全檢查。
赫伯特正了正衣襟，神色凜然道：“我們下去吧，孩子，去問問情況如何。”
牧尋道：“他們看起來都很疲憊不堪，除了……”
“除了維塔斯，”赫伯特接過話茬，頗感欣慰：“一位讓我刮目相看的年輕人。”
“他的身上具有遠古騎士的精神，忠誠、堅毅、虔誠……”
“但他終究是血肉之軀的人類，並非運轉不停的機器，隻不過，他自己卻不明白這一點。”
牧尋隨從赫伯特來到這支隊伍前麵，維塔斯看見了後示意隊伍停止前進，自己整理妥善衣帽，一個立正，向赫伯特莊重地敬了軍禮。
“參謀！”
在牧尋的預想之中。
眼前老者的身份果然非同尋常。
參謀一職可謂這座城的主腦，能勝任的人必定是德高望重之輩。
赫伯特神色嚴肅道：“維塔斯，城外情況怎麼樣？”
維塔斯有所顧慮地瞟了一眼牧尋，遲遲沒有開口。
赫伯特瞬間了然：“他是牧時的兒子，不用顧忌。”
維塔斯的聲音有一絲沙啞，但依然洪亮道：“報告參謀，目前形勢不容樂觀。黑手黨近期活動愈發猖獗，爆炸、搶劫、行凶，無惡不作，其觸手和爪牙已經延伸到‘新區’了！”
“我知道了，這顆嵌入已久的‘毒牙’倘若不及時拔除，後果不堪設想。辛苦了，帶領其他人下去休息吧。”赫伯特有力地拍了拍維塔斯的肩膀，見他神情有變，身體略微向後瑟縮，便詢問道：“你受傷了？”
“一點小傷，不礙事的。”
赫伯特強硬命令道：“去醫院。”
維塔斯隻好道：“是。”
牧尋凝視著維塔斯離去的身影，幾日的勞頓並沒有將這位年輕人的意誌擊潰，乃至土崩瓦解。
與之相反的是，不滅的騎士精神愈加熠熠生輝。
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維塔斯強忍著劇痛與不適往醫院趕去，額頭竟沁出幾滴細密的汗珠。
是毒勢順著傷口蔓延到了身體內部嗎？
他心緒不寧，忍不住往壞處想。
“嘿，維塔斯，你回來啦！”
維塔斯忽然聽見一個熟悉的聲音，語氣活潑輕快。
他回頭望去，不出所料，又是那個聒噪的，像小麻雀一樣喜歡圍著自己轉的人。
隻見爾雅喜出望外地小跑過來，拘謹地站在維塔斯麵前。
“歡迎回來！”
“嗯。”
不知不覺間，風幾乎停止了吹動。
風息樹靜，寂然無聲。
周圍的空氣顯得有些燥熱起來。
爾雅扭扭捏捏半天，沒個聲響，直到自己的衣擺快要被揉成一團，才聲如蚊蠅道：“我……我想你了。”
維塔斯沒聽清：“你說什麼？”
爾雅憋得臉頰通紅，才終於鼓足勇氣，大聲說道：“我說……我想你了，笨蛋！”
“撲棱”一聲，雪地上原本悠閒踱步的白鴿像被驟然驚嚇到似的，迅速散開，飛向高空。專心致誌囤糧的小鬆鼠，也“倏”地一下沒了影兒，竄回自己的一方天地，打量著地麵上兩個行為舉止怪異的兩腳獸。
維塔斯愣怔了幾秒，神色微變。
“那個方向的話，你是要去醫院？你受傷了嗎？”爾雅道。
爾雅突然湊近，維塔斯不自在地說：“沒有那麼嚴重，隻是簡單包紮一下傷口。”
爾雅擔憂並乞求道：“我可以陪你一起去嗎？”
維塔斯大步流星地走在前麵：“想去的話就跟上來吧。”
爾雅跟了上去，絮絮叨叨：“你不在的這兩天裡發生了很多事情，昨天我和寧戎接回了牧上尉的兒子。他叫牧尋，像小動物一樣可愛……啊，對了！最重要的是，我居然被扣了半個月工資！老大真是個壞事做儘的人，嗚嗚嗚。”
維塔斯安靜傾聽著。
風，又開始吹動了，空氣變得流暢起來。
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赫伯特去著手準備下午的會議了。
牧尋仰望著晦暗的天空，無端生出不詳的預感。
突然，一隻迷路的小羊羔猛然撞向牧尋的小腿，失去平衡後四蹄朝天安詳地吐著舌頭。
牧尋把它的身體翻了過來，小羊羔衝他高興地“咩咩”叫了兩聲。
“它叫瑞布紳。”
不知何時，寧戎已經無聲無息地出現在麵前了。
他身著駝色大衣，眼角處白皙的皮膚微微泛紅，像是剛哭過似的。
牧尋撫摸著小羊羔柔順的毛，詢問道：“它的名字有什麼深層含義嗎？”
“取自英文詞彙‘redemption’，名為救贖。”
“不錯的寓意。”
寧戎的語氣忽然低沉下去，眼神也逐漸黯淡，周身寒氣森森：“是嗎？”
牧尋：“你怎麼了？”
寧戎麵露愧色：“不好意思，嚇到你了，我隻是想起了不堪回首的往事。”
“沒關係。”
“它當時奄奄一息躺在母親僵硬的屍體旁邊。天寒地凍，如果我不收養，等待它的隻有死路一條。”
“那它現在生龍活虎的樣子，母親看到了一定很欣慰。”
寧戎麵有憂愁，苦澀地笑了一聲：“老師他……和你說了我的故事吧？”
牧尋頓時繃緊了弦：“我會守口如瓶的。”
“不用緊張，這不是什麼秘而不宣的事，老師應該是從你的身上看到了曾經的我。”
寧戎的聲音空曠而悠遠：“總有一天，我會替他們複仇。”
主城的旗幟隨風飄揚著，就算是在如此晦暗的天空下，依然光彩閃耀，一如他堅若磐石的決心。
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一個小時以後，醫生米勒替維塔斯包紮好了傷口。
“幸好來得及時，毒勢還不算太深。不過，最近儘量避免劇烈運動。”
米勒將深入肌膚裡的毒蟲屍體用鑷子夾取出來，放置於器皿裡。
毒蟲約有1cm長，嘴部有兩支尖牙，沾滿了淤血。放大鏡下的它麵目猙獰醜陋，通體黑色，泛點兒熒綠，不過已經是一具死屍了。
“看起來像是黑手黨的東西。”米勒收起放大鏡，轉身去給維塔斯取藥。
“出任務時碰上的。”
“你要小心點，這次的毒蟲看起來像是一個小小的警告，他們從來不會心慈手軟。”
“謝謝，我會小心的。”維塔斯道。
“不用謝，小姑娘還在外麵等著你呢。”米勒揶揄道。
“有緩解肢倦乏力的藥物嗎？”維塔斯道。
“有。”
維塔斯出去的時候，爾雅已經靠著走廊的長椅昏昏欲睡了。
維塔斯凝視著爾雅，若有所思。
“你管這叫簡單包紮？維塔斯，你到底是因為什麼受傷的？”
爾雅原本在坐在長椅上休息等候，刺鼻的消毒水味讓她感到不適。
最近訓練任務加重了，身體的肌肉酸痛讓她的眼皮止不住打架，但又不能安心睡去。
而當她朦朧之中看到維塔斯上半身幾乎全被大紗布給包裹著，差點抑製不住從椅子上跳起來。乍然又想起這是在醫院裡，連忙捂住嘴巴，隻露出兩隻水汪汪的大眼睛無辜地望著維塔斯。
“唔，不好意思。”
“我有事情要和你說。”
維塔斯將爾雅拉到隱蔽的角落裡，爾雅茫然地看著他。
維塔斯：“我看見那個紅發的女人了。”
爾雅目瞪口呆道：“你是說牧上尉一直在尋找的……？！”
“對，隻不過她當時有點奇怪，舉止異於常人。我注意到以後，悄悄跟在後麵。她好像很難受，捂著胸口趴在地上，但是嘴巴裡‘咕噥咕噥’吐不出完整的句子。”
“是她把你弄傷的嗎？”
“不是，一個黑色人影閃了出來，戴著阿努比斯神麵具。對方將毒蟲悄無聲息放進我的衣領裡，當時隻覺得一陣刺痛，事後才發現毒勢已經蔓延到手臂了。最後我們各自負傷離去，他的腿部中了一槍。”
“事情挺蹊蹺的，舉止怪異的紅發女人以及……居然能和你打成平手的黑衣人！”
“我會將此事報告給上級，”維塔斯見爾雅頂著黑眼圈，於心不忍：“這是參苓白術散，飯前煎後服用。咳……可以緩解疲勞。”
維塔斯將一盒參苓白術散遞給爾雅。
“記得服用。”
爾雅可疑地盯著維塔斯：“你不會臉紅了吧？”
維塔斯看向彆處：“今天天氣不錯。”
爾雅饒有興趣地說：“哦，陰天。”
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赫伯特組織的會議堪堪散會，顧維景就收到了來自維塔斯的終端消息，同時爾雅詢問是否可以進入他的工作室檢查電器情況。
顧維景點擊了收到。
他回到工作室時，不見牧尋的蹤影。忽然聽見廚房裡一陣手忙腳亂聲，徑直走過去，發現小家夥在埋頭切菜。
“你會做飯？”顧維景道。
乍然出現的聲音將牧尋嚇了一跳，險些切到手。
“養母在世的時候，都是我來做飯。”
“小心點，廚房已經幾個月沒用過了，有些電器還不知道安全與否。”
“好，我會注意的。爾雅姐姐剛才幫我全部檢查了一遍，沒有發現異常情況。”
“那我就坐等享用了？”
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夜靜人深，黑手黨首領傅玄的房間裡彌漫著沁人心脾的鬆木香味。
“阿提卡斯，傷勢怎麼樣了？”傅玄心疼道。
“我的實力還不足以打敗對方。你知道嗎？如果不是我反應敏捷，劈手將他的槍支方向往下壓，中彈的就是我的心臟了。”
“彆害怕，我會保護你的。喬桐的露麵對於我們來說，未必不是一件好事。”傅玄緊緊抱住眼前的人，仿佛他是一盤散沙，風一吹，就會消散得無影無蹤。