幾人行至禦書房外，正巧聽見一頓慷慨激昂的自首。
“陛下，臣這幾日痛定思痛，耐不住良心的譴責，決定自首，宮中贓案，實是臣一人所為，女子入仕到底不妥。臣家資頗厚便設法買通這一眾女官，隻為暫停此次改革。臣知證據確鑿無可辯駁，求陛下看在臣忠心耿耿的份上，饒臣死罪。”
他們通過半開的門縫，依稀能領略其中的情形。
晁錯這時腰板挺得筆直，這一通自陳己過把皇帝和施北淮乾懵了，兩人疑惑地對視一眼。
他們原是商議
慕南枝見時機成熟，踢了一腳陳泉。
“大理正沐子宸、禮部尚書何琳到。”
這原不該他來喊的，沐子宸看他一眼，他竟情不自禁地喊出來了。
她拉著何琳直接衝進去，不給任何人反應的時間。
“微臣來遲，陛下恕罪，近日晁大人與一周姓女官來往密切，將家中珍藏已久的寰鳳蝶釵贈與此人，此釵與陛下賜予五公主的釵是為一對。懇請陛下請此女前來對峙，這寰鳳蝶釵，天底下隻此一對。”
皇帝愣了一瞬，還是沒從震驚中緩過神來。
方才施北淮所奏，這沐子宸私底下養了個女兒，請求退婚，如今……
“不必請了，臣認罪，陛下！”
晁錯不停地磕頭。
“行了，彆磕了。”
他明白晁錯是想一人攬下全部罪責，這背後共犯怕是占據了一半的朝臣。
何琳上前，深吸一口氣，說道。
“陛下，臣想為晁大人求情，汙蔑之罪不可饒恕但也情有可原，陛下不知，這幾日新任大理寺卿不講規矩，不懂詩書、不辨禮儀，大理寺卿之職何其重要，臣請還職於趙大人。另外這女子取仕非同小可，陛下可傳令天下書院，允許男女同堂念書，另召女先生，教授詩書，為女子另開一科不大合適，臣提議，同時競爭。”
慕南枝不由得對其刮目相看，不管此舉是真心還是假意，總歸於她有利就是了。
“愛卿啊，既然你提了這事就交由你去辦了，這晁錯，先行關押，之後再處置，陳泉，將他押進天牢，等候處置。”
“是。”
陳泉這便上前將人帶走。
頓時禦書房內鴉雀無聲，皇帝、施北淮同時看向慕南枝。
“沐愛卿還有何事要奏？”
他一貫地威嚴，施北淮憂心忡忡地看向慕南枝。
她卻抱之一笑。
“還有一事，今日在大理寺演了一出好戲，想必已經傳到陛下耳中，臣無意欺君，請陛下治臣之罪。”
她重重地跪下，腰背如晁錯一般挺直，心中絲毫不慌，麵上極其坦然。
“好你個沐子宸做戲也瞞著北淮，哈哈哈哈，晁錯也是你設計進宮自首的？”
他坐於上位，右手抬起茶杯，左手輕起茶蓋，將浮沫撇去，淺淺抿一口茶。
“是臣所為，不過臣之言全是事實，並未欺瞞，晁大人參與此事也是事實。”
“那個孩子怎麼回事？有一字誑語，朕絕不輕饒。”
犀利的眼神直擊內心。
“微臣不敢，臣不過二十來歲，何來一個及笄之年的女兒？這人有一項縮骨絕技，扮上妝便與尋常女童無二般。”
“世上竟有這樣的奇事？”
這個倒是他未曾料想到的。
“奇技淫巧不敢獻醜，此女聽聞朝廷為女子開恩科，衝著武狀元來的，臣有個提議，正好一眾英傑齊聚上京，正好今年武舉就在下月，微臣請個恩典，以此次武舉為開端？”
“你倒是會見風使舵，罷了，朕應下了，哈哈哈哈哈。你們這就退下吧。”
慕南枝、施北淮一齊退下。
走出禦書房，施北淮還是滿臉的疑惑，她隻笑笑不說話，臨近走出宮門之時他終於忍不住了。
“我為你擔心受怕，為你求情，你怎可這般不講義氣，真是將我當作外人了？”
臉色輕微發紅，嘴唇稍稍顫抖，他頓時覺得渾身都每一根汗毛都豎起來了。
“哪有此事？其實事情緊急，我也不知是否可成，倘若連累了你我該如何自處？對了，方才提到我趙大人，他究竟如何？看這架勢，是得回來了，鶴尋需得安撫。”
慕南枝麵無表情地說道，如今她已知曉此人真麵目，就是不知白鶴靈是否與她是一夥的。
“安撫？你打算怎麼安撫？鬨得這麼凶，這可都是你自找的。”
他大力一拍她的肩膀，嘴角微微上挑，似是樂意見她為難。
慕南枝不禁翻了個白眼，指甲蓋兒又發癢了，她真想就地揍他一頓。
其實論武功，他們相差不大，施北淮可能會與人拳腳相加，可從未與她本人說過一句重話。
“唉！”
若是可以，她希望他不要那麼讓著她。
“為何歎氣？是為鶴尋還是為鎮北侯的案子，這事急不得，滿朝文武都盯著這個案子，一時半會兒結不了。”
他出言安慰。
“不是為這個，其實我在想，為何一個人他對著喜歡的女子是一副麵孔，對著其他人又是一副麵孔，到底哪一個才是真實的他？”
眸中泛起不小的漣漪，這事一日得不到解答，她一日不得安寧。
“你在說鶴尋？你不是不喜歡，你是認為她故意在你麵前裝，不願意展露真性情？”
施北淮好奇地問道，眸中不含一絲雜質，單純得令人火冒三丈。
她的拳頭又硬了，嘴裡牙齒哢哢作響。
“你……說得真不錯。”
“你，近日火氣似乎不小，不過我可未曾招惹你，其實，你說的那位呢，未必是假裝，人本就是多麵、複雜的。我們對待家人、朋友、愛人自然是不一樣的，俗話說被愛者有恃無恐，你可曾動不動就與父母發脾氣？與朋友或有利益考量，你若愛慕一個女子，會卑微，患得患失。我就是如此，我懂她卻又看不懂她，想放手任她高飛卻始終邁不過心中的那道坎。唉！”
原本平和的心胸瞬間被無儘的哀愁充滿。
紅絲攀上眼角，水霧瞬間蔓延上來，模糊了視野。
“你不是吧，怎麼還哭上了，你一個大男人，真好笑。”
她嘲笑道。
“人之常情，有什麼可笑的，我堂堂正正，哭又怎麼了，我愛她，從始至終從未變過，隻要能和她在一起，我可以做任何事情。”
說著胸口更堵了，雖然他同慕南枝有過親密舉動，但是對方的心意他是一點也摸不準。
“愛人愛到如此卑微，我才不要，其實以你的文采武功、家世樣貌，何愁芳草？也不必單戀那位天涯浪——女，嗯，咳咳！”
子字差點脫口而出，□□之名好似不太好聽，她的的臉頰倏地漲紅像極了如火的石榴。
“你這麼說她，不擔心她找你算賬？”
“算便算了，談她做什麼，我們感覺趕回大理寺將一眾女官都給放了，這次破案全賴運氣不錯，否則可真是夠嗆。”
她加快腳步，已經將施北淮甩開一段距離，他快速追趕。
“你這趕什麼，她們入獄兩天，囚衣都換了，你還擔心有人對她們不利嗎？”
“這可說不定。”
“一個兩個還可能被滅口，那幾十個，幾乎是將內廷重職女官都拉來了，幕後之人是多蠢才會集體動她們。”
“誒，說不定可以用此法試上一試！”
她突然轉身正好撞了上去。
“哎喲！”
一撞撞個滿懷，施北淮急忙拉住她，兩人無意間對視了一眼。
他立即嫌棄地撒手。
方才慕南枝差點著迷，見著這男人這副表情，不由得火冒三丈。
“你，做什麼！”
“你撞上來，還來問我。”
他突然頓了一下，想起前些日子這小子公然在公堂上抱他。
心裡陡然升起一陣惡心。
“沐子宸，你，你，不會有斷袖之癖吧？啊——剛才還勸我放棄她，你打的是這個主意！停，離我三尺遠。”
說完倒退一大步，他是真心珍惜“沐子宸”這個朋友，如若他真的心懷不軌，這段友情也隻得到目前為止了。
“你，我……”
她忍不住了，她真想打人，這家夥鬨子塞了多少漿糊，平日裡挺精明、穩重一人怎麼變成了這副鬼樣子。
慕南枝上前一步，想耐著性子與他解釋，話到了嘴邊就說不出口。
她本來就不是男人！何來的斷袖？磨鏡之好她也沒有！
“你給我退後，退後，我說你怎麼同意婚事，對她若即若離，原來是打著這樣的主意，我告訴你，我施北淮這輩子隻喜歡慕南枝，不光這輩子，下輩子，下下輩子，我隻要她一個，若違此誓，天打雷劈、五雷轟頂、死無全屍。”
他慷慨激昂地發誓，她的臉1紅一陣白一陣。
一腔怒火越燒越旺，唇微微張口，吐著一重又一重的濁氣。
眼角和唇角幾度抽搐，胃氣得發痛，她漸漸蹲下去，慢慢平複一下自己的情緒。
施北淮見此滿是疑惑，他小心翼翼地上前查看。
“子宸你沒事吧？我，我猜對了？”
“猜你媽個頭，老娘～呃啊！”
一不小心咬著舌頭了。