江州城許久不曾這般熱鬨了。
半月前，朝廷一紙詔書，令教坊司於各州之地挑選樂師充盈宮中，以備十月之後的宮中盛宴。
江州境內，清樂坊首屈一指，坊中弟子多才多藝，其首席琴師程素雪更有“江州第一美人”之稱。
前幾日，清樂坊便到了城中，引得城中百姓蜂擁而至，隻為一睹芳容，但卻無人有幸得見美人一麵。
今日落霞閣也到了。
作為江州境內僅次於清樂坊的樂坊，行事卻要低調得多，隻有三五輛簡樸的青棚馬車，毫不張揚的停在了城門前。
徐尋真掀開車簾，一雙黑亮的眼睛望向麵前古樸的城樓，曆史的沉重和莊嚴都刻在這城牆上的溝壑之中。
這本該是她無比熟悉的景象，但卻闊彆十餘年，今日才謀得一麵。
……
馬車慢慢駛過街巷，停在了雲來客棧門前，掌櫃的親自出來迎接。車簾掀起，十來位窈窕女子便現了身，個個雲鬢嬌顏，笑靨生輝，鶯鶯燕燕好不熱鬨。
師小蓮性子活潑，早已經耐不住車廂裡的沉悶，拉著徐尋真左顧右盼，看什麼都新奇。
兩人一個嬌俏，一個柔婉，言笑彥彥的模樣，便是教習有心開口訓斥，也終究不忍。
周圍已有百姓注意到了這一群陌生的麵孔，有猜出身份的便迅速靠了過來，詢問她們會否開場表演，得知她們要專心備選後便也沒有糾纏，隻得遺憾離去。
落霞閣包下了客棧中僅剩的一處小院，與清樂坊比鄰而居，每日絲竹不斷，兩家仿佛較著勁一般，此起彼伏，早晚不歇。
選試還未開始，雲來客棧中已有硝煙彌漫了。
一開始，客棧的人還覺得享受，但時間長了，便是對耳朵的折磨了，隻好請她們收斂些，雙方這才熄了戰火。
隨後，新郡的天音坊、廬江的弦桐園，以及豫章的滿庭芳齊聚江州城，選試之期也不遠了。
教坊司掌管宮廷舞樂，乃天下舞樂彙集之地，集眾家之長。自前朝開始，樂籍成了良籍，天下學習舞樂的女子便越來越多，人才輩出。但原本人才濟濟的教坊司，卻因一樁宮廷迷案，死傷過半。
而今新帝即位三年，朝中局勢也已穩固，恰逢中宮皇後有孕，且為男胎，若順利生產，那便是板上釘釘的太子了。
如此喜事，宮中屆時當有盛宴，卻發現教坊司人丁凋零，新帝慎思之後，方頒下聖旨，於全國選試。
客棧中，徐尋真摸著有些破舊的琴匣，有些出神。仿佛煙霞升騰，一道紅色身影突然出現。
女子未著鞋襪，全身上下隻有一件紅衫，滿頭青絲被一條紅色發帶束在腦後，烏發如瀑直垂至腳踝，愈發襯得她肌膚白皙，容色嬌豔，但她眼中含著煞氣，令人輕易不敢靠近。
“你到底什麼時候才願意去？”紅衣女子神情冰冷，語氣中帶著壓抑的憤怒。
徐尋真低著頭，眼神複雜，柔聲道：“莘姨，這幾日我實在疲累，待選試之後再去吧。”
“你想拖延時間？”紅衣女子眉心一皺。
“怎麼會？我既然答應了，便不會反悔。”徐尋真搖頭，語氣雖輕，但卻堅定不疑。
“那就好！否則，我當初就不該救你。”
徐尋真抿了抿唇，望著紅衣女子冷淡的眉眼，眼裡卻浮現一絲笑意，“莘姨，你不會的。”語氣十分篤定。
“哼！你就貧嘴吧。”紅衣女子一甩袖，身形便逐漸消散，隻留下一個縹緲如煙的背影。
徐尋真嘴角勾起，抱著琴匣走到窗邊，遙望著遠山上一片粉色的花海，眼底飛快地掠過一抹異色。
……
江州的選試定在七日後，以教坊司司丞王進賢為首，協同司令曹薇、江州知州汪謙、江州大家魏延瓏共四人為裁判，隻選每種樂器的前三甲。
江州境內，有不下五十所樂坊、舞館，其中樂坊又以上述五家為首。
選試在即，各家都想要入選，一連數日，弟子們被拘在房中，爭分奪秒地苦練。分明是鶯飛草長、桃李爭春之際，她們卻隻能沒日沒夜的‘坐井觀天’，連徐尋真都覺得沉悶無比，幾天下來，十指都在發顫。
不知是誰突然提議，要在二月二、龍抬頭之日，來一場“以樂會友”，場地便設在城外淨蓮寺的桃林中。
諸位弟子皆是興奮不已，徐尋真也覺得終於可以喘口氣了。而且，淨蓮寺本就是她此行的目的地之一，或早或晚，總要前去一見的。
……
到了這天，落霞閣和清樂坊的弟子終於走出了客棧，徐尋真深吸了一口新鮮空氣，隻覺困頓全消，神清氣爽。
自從被徐尋真偶然教過一回後，師小蓮便喜歡粘著她，吃住都要一起，今日也不例外。她自己兩手空空，但徐尋真卻是琴不離身，牽不到手，師小蓮隻好把徐尋真的袖子揪住了，拉扯著她擠過人群，率先衝到了馬車旁。
徐尋真已經習慣了她這風風火火的性格，雖然滿心無奈，但躲也躲不了，避也避不開，隻好隨她去了，還落個耳根清淨。
兩人正要登車，卻忽然一陣疾風吹過，白色的輕紗被風卷起，打著旋兒落到了徐尋真的琴匣上，還散發著絲絲香氣。
徐尋真還在猶豫要不要撿，就聽見人群中傳來驚呼聲，她循聲望去，就見那清樂坊的馬車前，程素雪一手扶著車轅，如玉麵龐顯露無遺，肌膚勝雪，唇瓣如花，雙眼明澈如水，眉如遠山翠黛，似清光照影，盈盈在目。
不愧是“江州第一美人”，果然同傳聞中一樣的美貌！
徐尋真同為女子，也著實感到驚豔，險些看得呆了。
“哼！”耳邊突然傳來一聲輕哼，緊接著身子便被撞得一歪，徐尋真險險穩住身形，將滑落的麵紗一把接住，再回頭時，師小蓮已經鑽進了車廂，車簾被她摔得“啪！”一聲響。
這又是怎麼了！徐尋真無語望天，師小蓮的脾氣就像是六月的天兒，總是變幻莫測。
徐尋真將麵紗交給對方的侍女後，便也鑽進了馬車。
車廂裡，師小蓮果然又在生悶氣，鼓著腮幫子，像個紅彤彤的頻婆果。
“這是怎麼了？怎麼突然就不開心了？”徐尋真柔聲問道。
“哼！”
師小蓮撅著嘴，一臉的不甘心，“她是不是很好看？”
她？
徐尋真頓了一下，才明白她說的是程素雪，卻是更疑惑了，“你是說程素雪？她號稱‘江州第一美人’，自然是好看的。”
師小蓮情緒瞬間低落了下去，眼裡的光都黯淡了，“師傅原本想要的徒弟是她，我隻是運氣好而已。”她咬著唇，一臉的沮喪，仿佛一朵缺水的花，焉噠噠的。
原來如此，所以看到程素雪，她的反應才會那麼大。看似活潑的少女，竟然也有這樣的煩心事。
徐尋真明白之後，卻不由歎了口氣，勸道：“但現在你師傅的弟子是你，如果不是你足夠優秀，我想沈教習也不會收你為徒的。”
師小蓮半信半疑地道：“真的嗎？我師傅是覺得我好才收下我的？可是她們都說……”
徐尋真點頭肯定地道：“當然！不信的話，你為什麼不問一問沈教習，而要聽彆人說的閒話呢？”
師小蓮恍然大悟，“對呀，我怎麼沒想到呢？謝謝你，真真！”
徐尋真笑著搖搖頭。
少女心事，情緒來得快也去得快。愁緒一去，師小蓮便又恢複了活力，一路上指點著窗外的風景，說說笑笑的，不知不覺間，便到了鹿山腳下。
鹿山上有一座淨蓮寺，乃百年古刹，寺中有一池金蓮，據說有千年的曆史，極有佛性，至今每年都還會盛放；還有一株百年公孫樹，相傳為第一任主持親手栽種，每年深秋時節，聽晨鐘暮鼓，觀金黃落葉，引人入勝；再有那近半山的桃花，“深淺且隨意，濃淡兩相宜”，文人墨客絡繹不絕。
此時正是桃花最美的時候，所謂“桃之夭夭，灼灼其華”，再沒有比此句更貼切的了。
眾人下車之時，抬眼望見那一片深淺不一的紅色，皆是驚豔讚歎不已。
徐尋真眼中倒映著那片桃林，目光卻是看向了山頂之處，高聳的塔尖屹立在山巔，格外地顯眼。
在寺中沙彌的引領之下，一行數十人朝桃林走去。
遠看已是美不勝收，置身其中時，更是猶如仙境一般，桃花紛揚，逐水而流，一步一景。
一行女子在桃林中穿行，衣香鬢影，暗香浮動，笑語盈盈，真可謂“人麵桃花相映紅”。
林中已提前圈出了場地，鋪上了厚厚的毯子，眾人席地而坐。
此行五家樂坊，丹陽清樂坊人才濟濟，以程素雪為首；廬陵落霞閣琴師眾多，以洛時英為首；新郡天音坊精通各道，以奚清清為首；廬江弦桐園專精琵琶，以葉翦桐為首；豫章滿庭芳也偏重琵琶，以孔芳琴為首，皆是江州境內首屈一指的樂師。
徐尋真此行另有要事，便謝絕了師小蓮的盛情相邀，特意挑了個末尾不顯眼的位置，將前方情形儘收眼底。
洛時英是落霞閣的大師姐，她性情溫和，善良聰慧，於琴之一道很有天分，此時素手一曲《良宵引》，其琴聲幽嫋，似有清風入弦，屏卻塵囂，引人入勝。
一曲終了，洛時英收琴下場，姿態婉約，雖無絕世容顏，卻自有一派從容、端莊之意，令人矚目。
眾人對此一曲讚不絕口，落霞閣弟子更是與有榮焉。
清樂坊盧坊主卻不滿風頭被蓋過，便示意程素雪上場，為清樂坊揚名。
程素雪一舉一動都極美，此時蒙著麵紗，隻露出光潔的額頭和一雙點漆明眸，當她輕斂衣裙在場中坐下時，點點落花散落在她裙擺上，當真有如仙子臨凡，更彆說她抬手間奏出一曲《仙珮迎風》，曲意縹緲悠遠，幾乎有種乘風而去、羽化登仙的錯覺。
場中霎時一靜，天地間，隻有這股琴聲悠揚，令人如癡如醉。
徐尋真支著下巴，神情若有所思。程素雪的琴聲像她本人一樣美，但她的琴聲之中，卻有一股茫然之意，仿佛無線的風箏，飄搖不定。
但徐尋真自顧尚且不暇，更無意指點彆人的人生。眾人沉浸在這縹緲的琴音中，徐尋真趁機起身，往桃林深處走去。
身後的熱鬨漸漸遠去，徐尋真穿花拂葉而行。林中有些泥濘，但她走得極穩，半步都不曾停留。
桃花紛揚之間，徐尋真卻並非獨自一人。
客棧中神秘的紅衣女子再次出現，兩道身影在林中穿行，徐尋真踏花而行，紅衣女子卻是腳不沾地、飄在空中，仿佛鬼魅一般。
稍頃，徐尋真停了下來，她腳下輕輕一躍，整個人竟似飛鳥一般，輕巧的攀上了樹梢，腳下的樹枝卻隻是微微一晃，抖落了幾枚花瓣。
紅衣女子跟在她身側，兩人望向山上佛塔的所在，俱是目光一凝。
林中寂靜，紅色煞氣不受控製地溢散，徐尋真偏頭看了一眼，正色道：“莘姨，冷靜下來，人便在這寺中，跑不掉的。”
碧莘望著淨蓮寺的方向，眼中殺意湧現，紅袖一揚，周身紅色煞氣便瞬間融進了她的紅衫，她凝視著那座塔尖，語氣森冷，“我已等了太久了，隻盼這第一絲血，能令我滿意。”
徐尋真默了一瞬，解開了琴匣。
她的琴匣有兩層，春雪琴在明處，而底下的夾層中，藏著一柄纖瘦的長刀。形似雁翎，刀尖上翹，刀背有三片羽毛似的突刺，刀身血紅如玉，刀柄含赤、玄二色，其上刻有銘文，名曰“赤煉”。
徐尋真收好春雪，重新背上琴匣，手持著赤煉刀，平靜地道：“走吧，去會會曾經的‘斬月刀’。”
碧莘腰身一擰，瞬間沒入刀身，赤煉刀迸發出一道極豔麗的紅光。
徐尋真足尖輕點，便是一式飛鳥還巢，身形如飛燕展翅，行雲流水，輕盈地落到那高塔之上。