晨光熹微，霧色淺淡，風中沾染著點點濕氣，賀宅後院還籠罩在寂靜祥和中。
忽地，瓷器摔碎的聲音驚裂了這片祥和之氣。
“賀宜蘭！你是不是當我死了、不能動了、眼睛瞎了、耳朵聾了、嘴裡不能做聲了！”
易雪柳暴怒之下，接連發問，見女兒仍像根木頭似的作出不聞不問的姿態，邪火竄天，一掌拂落了手邊的青釉海棠紋詩筒，裡麵的詩箋灑了一地。
賀大夫人素來自矜，實在是這個女兒百般惹她氣惱，如今她什麼風度都顧不得了，隻顧撿順嘴的去罵。她也想不通，一向聽話的女兒怎麼為了外人都敢對母親陽奉陰違。
“是不是要我把你鎖在家裡，整日叫婆子看著你才甘心？”易雪柳按下怒氣，冷聲道，“我是不是警告過你，不許再和那個姓謝的來往？昨晚你去見了誰！老太太心疼你，趁家裡來新客，才叫你一起出門散心，你倒好！”
賀宜蘭這才扭頭看向身側，她身側提心吊膽站著的正是她的貼身丫鬟清露。
清露不敢望賀宜蘭，她把頭低得更深，恨不得將自己縮成小小的一團。
“你看她做什麼？哼，她敢不說，祖上三代都是喝賀家的水，吃賀家的米，膽敢有半句假話，我教她一家老小吃不了兜著走！”賀大夫人冷笑。
賀宜蘭氣息顫抖，手握成拳，指甲陷入肉中也不覺痛，她強忍著淚意，仍出言辯解：“謝大哥是梁先生的高徒，梁先生對他青眼有加……”
“梁琦？！梁琦算什麼東西！梁琦的徒弟？他就是梁琦的親爹，也配來拜我賀家的大門？”賀宜蘭的話還沒說完就被母親這番譏誚諷刺打斷。
“你省些心思，我已經在為你安排相看，這段時日便不要再出去了。近日家中有貴客臨門，你不是不知道，彆教我再為了旁的事勞心。”易雪柳冷厲地看了清露一眼，清露頓時渾身一顫。
易雪柳理了兩下袖子，轉身離去，卻到門口處停住，並沒有轉身。陽光從她身旁斜泄入幽靜的室內，連同她冷酷的聲音，教賀宜蘭遍體生寒。
“府中仆役似乎太過清閒，也該給他們找些事做。近來春日喜雨，山路濕滑，不如教他們守在山間，也好預備有哪些無辜失足的人。”
…………
賀重華驚夢，早早就起身了。原本她正在廊下散步，正巧撞見漫無目的、仿佛遊魂一樣飄蕩的賀宜蘭，兩人結伴而行，邊走邊絮話。賀重華見這位堂姐雙眼紅腫，腔調裡隱有泣音，便知她剛剛哭過，故而隻說些趣事閒談，略微驅散了賀宜蘭的心頭愁悶。二人言談之間，賀重華也大概拚湊起造成堂姐這副情狀的緣由，心中暗歎，情之一字，動人心弦。
或許是心情終於平複，賀宜蘭臉上終於露出溫婉含笑的神情，她和重玉、重華姐妹倆呆了有大半日，為她們描述了很多譙州的風貌，讓賀重玉大長見識。接連幾日，賀宜蘭都來尋重玉、重華談心解悶，當然，主要是來找重華，賀重玉基本都在安靜地傾聽，順帶了解了許多小道消息。
賀祖母壽辰宴越發臨近，賀家上下也肉眼可見的處在一片忙碌緊張的氣氛中，賀重玉經常在花園、遊廊，甚至在自己屋子裡都能聽見大伯母高亢的聲音，不是在指責這個，就是在安排那個。也興許是大伯母都忙得沒有閒暇再去挑女兒的刺，宜蘭堂姐的心情都暢快許多。
這日，賀宜蘭又來找重華談心談了好半晌，臨走前猶豫再三，還是抿著嘴似乎鼓起莫大的勇氣似的，將重華拉到一旁，貼著她耳朵迅速說了兩句話。聲音太細弱，賀重玉坐在房內沒有聽見，但看見姐姐聽見那兩句話時忽然瞪大的眼睛。
賀宜蘭說完那些話，眉目含憂地走了，這教賀重玉明顯感受到，堂姐的這股憂愁，是為了姐姐重華。但姐姐隻說有些事要找父母商議一番，讓她乖乖呆著，也隨即出門。房內隻有賀重玉對著爬滿窗架的藤蘿，一副老成的模樣，唉聲歎氣。
“不可能！大兄他怎麼會如此行事……”賀欽震驚之下，拍案而起。可他剛直起身，就感覺一股血氣上湧，心神激震，而後頭暈目眩，兩耳似有無邊轟鳴。
他一手摁住桌角，閉目數息方才睜眼，聲音顫顫：“他真的會做這樣的事？”
林蘅芷摟緊了女兒，恨聲道：“當年我們就該看出他們的真麵目……我就說，好些年了，怎麼譙州突然就往郗寧去信……”她似乎想起往事，雙眸凝傷，扭過頭去，強忍著不教眼淚落下，故而沒有看見丈夫聽見“譙州”“去信”時複雜的眼神。
賀欽當即就大步走出門去，要找大兄賀鈞道個清楚。屋內賀重華教母親靜靜地摟著，未出一言，絲縷清愁氤氳，她知道母親大約是想起來外祖父一家。
當時重華還太過年幼，隻隱約記得外祖父家那方青磚鋪的院子，院裡擺了許多花卉盆栽，彩蝶紛飛，她被外祖母從背後扶著肩膀，跌跌撞撞地往花叢裡撲蝶，院裡回蕩著許多笑聲，可能有父親的，有母親的。然而現在，重華的腦海中已經浮現不出外祖父、外祖母他們的麵容。
但賀欽注定是無功而返了，當他近乎失魂落魄地踏入房中，重華母女倆皆扭頭望去，隻看見他嘴角溢著一絲苦笑。
賀重華聽見父親堅定的聲音，他說：“我的女兒，絕不受他人擺布。”賀欽就不相信，任憑他是什麼鳳子龍孫，若人家不願，還能做出強搶民女的事麼？！
方才賀家大郎的書房中。
“四弟，我難道是那種把嫡親侄女兒往火坑裡推的人麼？我這還不是為了賀家！”賀鈞滿臉傷痛，似乎親弟弟闖入他書房一通指責是有多麼不分青紅皂白，教他多麼傷心。
賀欽沒有立即回話，他冷冷地看著這個闊彆數年，卻仿佛變得十分陌生的兄長。當年對於兄長極力分家之事，賀欽其實心中並無多少怨恨，真要說的話，興許是一些淡淡的遺憾吧。可如今，兄長卻要做獻女求榮的奸佞行徑，獻的居然還是他賀欽的女兒！這讓賀欽心中頓生怒火。
不過賀鈞如果知道弟弟心中想法，大概也會叫屈——我其實是很想讓自己親女兒去的，明裡暗裡的見過幾次了，甚至家裡另兩個弟弟的女兒也都試了，奈何人家看不上啊。
賀鈞有什麼辦法，他也是死馬當作活馬醫這才想到了遠在郗寧的四弟。四弟夫妻倆的容貌在整個賀家都位列在前，大侄女幼時似乎也是個白玉娃娃似的漂亮孩子，賀鈞這才生出無限信心來。
而且說到底，能和皇家搭上姻親這種好事，賀鈞並不想讓它落到旁支手裡，賀家四兄弟打斷的骨頭還連著筋呢，旁支？他可還記得父親去世時，旁支的那副嘴臉。要不是母親獨斷，他們孤兒寡母幾乎要被旁支吃得連渣都不剩。
賀鈞甚至開始理直氣壯地試圖說服親弟弟：“四弟，你剛剛說的叫什麼話，我賀鈞能是那種人麼！”他搖搖頭，“而且你這說的也太難聽了！這能說是賣女求榮麼？論門第，誰比得過皇家，那還算我們高攀了呢。而且不是我和你吹噓，誠王少年英才，諸皇子中唯獨他最得陛下寵愛，再說，淑妃娘娘屹立後宮那麼多年，他們母子誰敢忽視……”
說到這兒，賀鈞眉毛挑了兩下，嘴角揚起一抹賤兮兮的笑容，教賀欽眉頭跳了又跳——賀大郎從小就愛作出這番姿態，因著舉止不端莊，賀老太爺還在世的時候，不知被教訓過多少回。
“陛下長得龍章鳳姿，兒子卻少有出挑的，我跟你說，誠王長得真是這個！”賀鈞豎起大拇指，肩膀朝站得板直的弟弟故意撞了兩下，“真不賴！和你們家華娘可登對了！”
“你說說，容貌登對，才情相配，天底下哪還找得出第二樁這樣的好事？再說我也就是借個機會，讓這對兒認識認識，成不成的，那還不是要看天意麼？”
…………
賀鈞好話說了一籮筐，講得口乾舌燥，見弟弟賀欽好像一句話也沒聽進去，心頭暗歎，真是這股脾氣啊，到現在也沒變。
言至於此，賀鈞自己都有些犯嘀咕，誠王按說也到了定親的年紀，不說容家，就是淑妃娘娘也該給兒子相看不少了，誰料這位鳳子龍孫竟一個也沒看上，滿心要找個“知心人”，偏偏陛下還縱容得很。賀鈞想，誠王到底喜歡什麼樣的姑娘，難不成真要找個天仙做老婆？
見賀欽依然板著一張臉，賀鈞親自動手將他推出門外，還一邊敷衍地勸他，“你就放心吧，華娘是我親侄女，誰吃虧我也不會教她吃虧的！”然後“彭”地關緊了書房大門。
“阿彌陀佛！真是大祖宗二祖宗全都是祖宗！”賀鈞拿袖子擦腦門上的虛汗。
…………
賀宅裝飾更加隆重，綢緞錦紗不要錢似的橫披豎掛，小廝拎著水壺來回穿行，生怕廊下的花草一不留神就蔫兒了，青石板上叮叮當當都是走動的聲音，連難得休沐在家、浮生偷閒的賀宜軒都被父親捉去，做些筆頭活計。
賀宅上下忙得熱火朝天，偏偏壽宴的主人卻和無事人一樣，整日呆在自己院裡不出門，好像從早到晚都在轉動手上的佛珠。
不過壽宴當天，賀祖母總算動了起來，她也沒做彆的，單單把賀重玉叫去她院裡，然後幾個丫鬟就笑意盈盈地擁上來將賀重玉打扮了又打扮。賀重玉這輩子都沒見到這麼多的藍色，寶藍的、蔚藍的、湖藍的、水藍的……她被賀祖母那些忠心耿耿的丫鬟圍得水泄不通，被迫試了一件又一件衣裳。