賀重玉頗有些好奇地打量這個陌生婆婆。

這個婆婆看著和家中林婆婆差不多的年紀，卻不像林婆婆那麼身體健壯，而且神采飛揚。她的頭發很茂密，但已經完全白掉，在陽光下仿佛未曾融化的厚雪。老媼麵容上有很明顯的愁苦，身材也乾瘦得如同老樹的枯枝，隻看她那高高凸起的顴骨，就知道這人一定飽經風霜。可這樣的老人，居然還有一雙溫和慈祥，感覺像暖風一樣和煦的眼睛。

老媼正用那雙眼睛注視著賀重玉的“創作”，她問：“你的房子造得這麼小麼？”她指著那些粗細不一的樹枝，“這樣的房子造出來要給誰住呢？”

賀重玉不覺得眼前的老人有任何的挖苦或者嘲笑，她好像如同父母那樣包容和藹地注視、傾聽。

賀重玉不是第一次到潮河灘這兒來了，她已經數不清來這兒多少次。也許是因為潮河灘上遍布了被風吹來的樹枝，也許是潮河灘上有許多形狀漂亮的石頭，也許是潮河灘塗沒有什麼人煙，她可以安靜地做自己的事。她偶爾也會看陽光灑在潮河上，金光蕩漾，手中“小樓”的影子也被拉得老長，仿佛真的有座精巧的小樓在潮河灘塗拔地而起。

她曾趴在母親膝上，心神卻飛往潮河灘。她童言童語，聲音稚嫩：“我要在大河邊上，建一座和天一樣高的樓，每天在樓裡看太陽在大河的儘頭升起又落下。”家人鼓掌喝彩。

她繼續說：“我們一家都要住在樓裡，所有人。那時姐姐招個上門女婿，生個漂亮娃娃，也一起住在樓裡。太陽一次次升起，娃娃就慢慢長大了。”賀重華托腮笑眯眯地看著妹妹，賀欽和葉蘅芷起初也麵麵相覷，他們都不知道小女兒是從哪裡聽來“上門女婿”這個詞，不過很快他們就哈哈笑開，說著“好”。

現在賀重玉也鄭重地將那番話說給了老媼聽。老媼聞言，隻微微笑著，她指著那些在技藝高超的匠師眼中，堪稱玩笑的一堆雜亂枯枝。

“你的手法還太粗糙了。你看這些樹枝，大風一刮就散了，而且它們彼此穿插，塞得緊緊的，裡麵連隻鳥兒都鑽不進去，人可以住麼？你平日裡住的房子是這樣的麼？”

如果是尋常小孩兒，聽見這一番過於直白的批評，可能就要嚎啕大哭了。可賀重玉卻睜大了眼睛，她凝神望著老媼，把她的苦惱和盤托出。

“我看過這裡的人家造房子，但隻看見人來人往，刷一下那棟房子就造完了。那些散亂的木頭、石頭、磚塊，居然能變成那麼好看的屋子，風吹雨打，屋子也不會倒。可我自己拿著樹枝和石頭，隻能做到這樣了。”

賀重玉此時並不知道，世上還有很多房屋，是禁不起風吹雨打的，它們總是轟然倒塌，有時候連屋主都被埋在那廢墟之下。

老媼溫聲道：“那是因為你並沒有學如何造起一棟房屋。”

“學？我要向誰學呢？父親母親麼？可他們隻教過我讀書寫字。”

“哈哈哈，你的父母當然是不行的，他們也不會造房子，他們隻用在房子造好之後住進去就行了。”老媼眼神中流露出一種狡黠，“這種東西，要和專門的匠師去學。”

“匠師？誰是匠師呢？那些給鄉紳造房子的人？”

老媼眼中流露出一股明顯的不屑：“那些人頂多能叫工匠罷了，真正的匠師能化腐朽為神奇，世間萬物都在他們手中締造出來。”

賀重玉似懂非懂，她問老媼：“我想去和最好的匠師學，婆婆你知道這世上最好的匠師在哪兒嗎？”

“世上最好的工匠在洛京天子腳下，那些都是皇家的禦用工匠。而最好的匠師是誰，身在何處，老身也不敢妄言。”

老媼忽然打量起這個樂此不疲地來到潮河灘塗“搭房子”的小孩兒，她彎下腰和小孩兒視線齊平，笑眯眯地問：“老身雖不敢自稱什麼頂級的匠師，卻也懂些奇淫巧技，小家夥，你想和我學麼？”

賀重玉還沒回答，喜鵲就像個小炮竹似的劈裡啪啦炸開：“你走開走開！我們家姑娘才不會和你學呢！我們二娘子可是縣令的女兒，才不會去學你那些下五行的東西！”

賀重玉都沒來得及拉住喜鵲，而且她在思考一個問題，什麼是下五行？她從未聽過這個詞，而喜鵲竟然知道。她覺得自己似乎太孤陋寡聞了，她認識的字比喜鵲要多，看過的書也比喜鵲要多，可還是有些東西是喜鵲知道，而她卻不知道的。

賀重玉看著擋在她身前，聲音都有些惡聲惡氣的小喜鵲，從她身後鑽出來：“婆婆你住哪兒呢，我要怎麼去找你？”

老媼卻歎了口氣，回答說：“不必了，小家夥，你的朋友說的對。”她慢慢地踱步走遠了。

喜鵲鬆了口氣，她對賀重玉耳提麵命道：“姑娘，你可彆因為年紀小被壞家夥騙了，那些是下五行的東西，清白人家是不會學的。”

賀重玉瞪大了眼睛，她想，有這麼嚴重麼？平日裡看些閒情話本，要被父親翻來覆去地嘮叨，這事兒居然比她看話本還嚴重？

日頭漸西，河灘上的孩子們也歸家了，賀重玉他們已經走在郗寧的街道上，她仍然在思索那個老媼說的話。正好在街頭遇見了賀欽，賀重玉飛快地跑到父親跟前，她說起那個略有奇怪的老人，她問父親，“什麼是下五行？”

賀欽無法和尚且年幼的女兒詳儘地說起這些世俗目光，朝廷律法，他隻是含糊其辭道：“世人都有不同的活法，下五行也是人的活法。”他輕輕拍了拍賀重玉的肩膀，“回家去吧。”

看著幾個小孩兒像鳥雀一樣輕快地消失在郗寧街口，賀欽轉頭看向身側的薛縣尉：“老薛，縣學是真的該早日建成了。”

賀欽突然間就見不得小女兒自由穿梭在郗寧的大街小巷之中，他很怕再這樣下去，小女兒會拎著尺規到他麵前說，父親，從今天開始，我要做匠人去了。

薛素風哈哈大笑，他寬慰賀欽：“小孩子都是想一出是一出的，興許明天就不再念著這事了。”他攤開手，“而且，我們不正是要去縣學麼？”

早些年，郗寧縣連溫飽都是問題，更彆說興建起縣學了，縣中稍有家資的都選擇把孩子送到附近的鹽寧縣讀書。近年來，郗寧漸漸富裕，於是作為縣令的賀欽也在琢磨，是該建起郗寧自己的縣學。他已經考察好了一個地方，是從前一所鄉紳的舊宅，鄉紳慷慨，無需縣衙出資，隻是老宅荒廢，還得修繕一番才能正常使用。

前不久，正好有一批匠戶遷至郗寧，裡麵有個甚至還曾是隸屬世家大族的匠師，於是賀欽便讓那匠師主持縣學的修繕工作。聽聞修繕已經快完成，賀欽下值後便和薛素風一起去瞧瞧成果。

工匠們正在忙碌，但並不見那位匠師的身影。

“不知劉媼現在何處？”賀欽問縣衙遣來督建縣學的小吏。

小吏回道：“劉媼每日都外去，隻在傍晚才回來看兩眼。”小吏苦著臉，“她非匠戶，不受縣衙管束。”

小吏眼前浮現出那老太婆囂張的嘴臉。就算非匠戶，哪怕是個普通百姓見到縣衙官吏，不說低聲下氣，起碼也會禮貌些，可那老婆子冷嗬一聲，眼睛拉成一道線，斜眯著就大搖大擺出門去了。小吏又想，罷了罷了，本來也不是匠戶，管也管不到她頭上，隨她去吧。

說起來倒也新奇，這批新遷至郗寧縣的匠戶，唯獨一個劉媼是自由身。按大雍律法，匠戶是賤籍，脫籍難比登天，他們不得與良籍通婚，即便生了兒女，兒女也都隻能入匠戶，世世代代都這麼傳下去。同行的匠戶本該有幾分嫉恨，不過劉媼眼看一把年紀，而且孤家寡人的，就算脫了籍又有什麼用呢，於是他們也不閒言碎語說些什麼。

說話間劉媼就進了門，滿頭霜發，身材乾瘦——正是先前在潮河灘塗和賀重玉搭話的老婆婆。但她可不像賀重玉想象的那樣行將就木，一聽這步伐間帶起的風聲，她看著比尋常青壯都要矯健三分。

“賀縣令安好。”劉媼隻朝賀欽微微頷首，她凝神看向賀欽身側的薛素風，“多年不見，薛十九郎彆來無恙。”

薛十九郎，他離開淩河之後，便再也沒有人這麼稱呼過他了，薛素風驚疑不定，可他卻並不認識這個陌生的老者。薛素風恭敬地向老者行了一禮，問道：“恕在下眼拙，不識得老媼，敢問老媼是……”

劉媼朗聲笑道：“十九郎少時總愛我家的翻花饗，卻不知翻花饗是何人所作麼？”

薛素風大驚，他想起記憶中這道驚豔繁瑣的佳肴，那個靠著精湛的手藝在淩河闖下聲名的劉娘子和她手中的天豐樓。薛素風離開淩河的時候，天豐樓依然紅紅火火，可如今……

劉媼似乎沒有和薛素風在此處詳談之意，她通身從容道：“他鄉遇故人，實乃幸事，十九郎如今也一展宏圖了。”她轉而輕歎，“老身無兒無女，孤身來到郗寧，也不知有幾日能活。來日垂死街頭，隻望十九郎看在故人情麵，施以草席一卷，也算可以安息了。”

薛素風被這番話說得麵紅耳赤，他隨即便道：“劉媼若不嫌寒舍潦草，儘管住下，素風少時承蒙劉媼幾番慷慨相助，如今正好教我報答。”

劉媼似乎早就等薛素風這麼開口，她半點都不思索，一揮手：“那就請十九郎帶路吧！”

這番情景，看得賀欽心生詫異，他想到這位老者初至郗寧時，還有幾分暮氣沉沉，如今卻一改往日情狀，變得鬆快疏朗。

回家路上的賀欽，以為今日的小女兒就足夠教他頭疼了，沒想到家裡還有個更頭疼的等著他。