是夜，月明星稀。平江之上，一條大船掀開巨浪奔嘯而過，十六翼白帆在風中獵獵作響。

這是天子的禦船。甲板上，天子屈膝而坐，寬大的天青色錦袍被風吹得舒展，仿佛月下騰飛的青鳥。月光照在錦袍上的雪色龍紋上，龍紋熠熠閃爍，好像真的活過來一般在天子身上盤旋遊動。

甲板上再無旁人，天子興致忽起，命左右不許打擾，於是他便在寬闊的甲板上坐到了月升中天。他一直忘情地撥彈那副名為“鳳凰抬頭”的箜篌，飛揚的樂聲如一場春夜急雨飄灑到平江盛滿月光的江水中。他的雄心，他的功績，還有他那些無從訴說的孤獨，都在箜篌的唱吟裡，仿佛天地之間真的有這樣一隻威鳳，抬頭遙望青冥高天。

人生無趣爾，獨缺一知己。他是萬人之上的尊貴帝王，他締造了如此煊赫輝煌的盛世，可他的確時時感到孤獨。

世人是聽不懂那個名為皇帝的人內心深處的聲音的，他們隻需匍匐在皇帝的高台之下。也許他們當中有人能聽見皇帝的心音，但他們不會聲張。皇帝的信任從來隻有那麼多，給出去的權柄也隻有那麼多，紫帶朱袍裡，能聽懂皇帝心音的，應該越少越好。

這樣寧靜愜意的氛圍裡，是不能談起那些枯燥乏味的政事的。於是奏章被天子暫且忘在船艙中，他此刻的心神都在那把箜篌上。

天子的耳目將各種消息寫在紙條上，然後塞進細小的竹管，竹管掛在信鴿的爪上。那些墜在鴿爪上，由鴿子從五湖四海而來，降落到天子禦船中的消息，被內監們仔細謄抄為奏章，放在天子案前。其中一張著有特殊印記的，內監是不必再行謄抄的，他們隻須遵照天子的命令，將它從那堆山一樣的紙條裡單獨抽出來放在禦案正中。那已經不能再說是一張紙條了，更像一副文書，也不知道那隻可憐的鴿子是怎麼馱著這樣一個龐然大物，跋山涉水飛到了平江上的禦船當中。

那張完完整整寫下了郗寧春日宴之變故的文書，正靜靜地躺在船艙內的天子案上，等待主人翻閱。文書上的字跡淩亂乾瘦如枯草，很難讓人相信，天子禦覽的那麼多奏章案卷裡，居然還有字跡如此不堪入目的。

薛靈竹獨自登上了那條本該載著賀重玉從平江順流而下，一路直至淩河的漂亮大船，那船頭還印著薛氏家徽。

他自詡見過不少這世間的蠢材，卻少有蠢成如薛靈渡這般毫不掩飾的。你行陰詭之事，難道還要向世人自報家門不成？這條印著薛氏家徽的船從平江張揚而過，和青天白日裡大張旗鼓地告訴彆人，薛家要行陰謀詭計有什麼區彆？

既然如此愚鈍不堪，不如添作我青雲路上的踏腳石，也算死得其所了。薛靈竹臉上仍掛著那副能膩死人的笑，明明四下無人，也不知道他在刻意裝什麼溫和可親。

從他獨自上船，再到船夫默然開拔，誰都沒有去問那些隨薛靈竹一同前來，卻消失在郗寧的薛家僮仆。權貴私奴，命比草賤，幾乎每天都在這世上悄無聲息地消失，又如野草般蔓延生長，於是世家大族的僮仆不少反多。

這條橫貫整個大雍的大江之上，每天都要迎來送往許多渡船，最尊貴的莫過於天子禦船，高大精美的如世家大族的船，更多的，是李懷安和小五現在坐的這種兩層高的烏篷客船。船艙裡擠著許多各色各樣的百姓，有李懷安這種年輕人，也有喝得醉醺醺、已不知天地為何物的老者，有亂跳瘋跑的孩童，也有沉默寡言、緊緊握著書卷的學子。

江水翻滾，李懷安難得地心神激蕩，他總是不苟言笑，少有這般神思外放的時候。他想，八年過去了，離他謀劃的事，終於進了重要的一步。他沒忍住重重地喘息，像是要暫且呼出埋藏在他心中多年未見天光的情緒。他期待這條船快些趕赴它的目的地，他好為那難言的命運落下痛快的一刀。

位於李懷安所思的目的之處，一個蓄著山羊胡的男子既是焦慮又是後悔。他想，那煞星最好死在郗寧，如此他也不必日日承擔這分隨時將要人頭落地的恐懼，可他又相當不舍，他的目光在那燭火下華光大放的官印上流連。

他的不舍漸漸濃深，咆哮著便吞掉了恐懼。於是他的眼睛裡，射出一種前所未有的精光。他摩挲著眼前的官印，這還僅僅是大雍一中縣縣令的官印，就已經教他目眩神迷，如果是一州之長的大印，恐怕頃刻間能將他的脖頸壓折。他寧願將脖頸放到那沉重的大印之下。

這個夜晚，許多人都在匆匆忙碌著什麼，為富貴、為權勢，還有的僅為保命。

也許在經曆了春日宴的波折後，隻有賀重玉是開心的，她太過年幼，以至於還不懂得你來我往的詭譎算計。她安靜地躺在那張繡滿石榴花的床榻上，她的心思飛到了潮河灘塗。她小聲地開口：

“明天，不要再碰到那個討厭鬼了。”

已經困倦的喜鵲思緒發直，在即將浸入沉睡前，仍舊應聲嘟囔：“嗯，嗯，討厭鬼，討厭鬼，討……”

一牆之隔的賀重華房內，賀重華輾轉反側，總是回想今晚妹妹說的那些話。

賀重玉在院中，對著匐倒痛哭的薛素風說的那句“你為何哭泣”一時震驚了眾人。賀重玉對薛素風繼續道：“他們不願聽人的泣聲。”她想說，彆再哭了，哭是無用的。正如二十年後，洛京朝鳳樓前，她對弟子說的那般，“彆在人前落淚，世人隻覺得你軟弱。”她這多年不變的，都是對流淚的拒絕。

是天的聲音，老天借這孩子的口將祂的意旨傳達給我，薛素風凝視那雙黑色透亮的眸子，他在那雙眸子裡看見懦弱的自己。

偶然的瞬間，世人會有這樣的錯覺：天在注視我，天在告誡我。其實他們隻是遵從了自己的心。

賀重華想到曾在半夢半醒之際看見窗台上蜷睡的那隻白鶴，白鶴不曾唳鳴，她欲上前細觀，白鶴卻驚醒來展開白羽高飛入月亮旁邊那朵濃雲之中。重華惋惜之時，被月牙推醒——這是月牙宣稱的，重華一直堅定認為自己從未睡去。月牙說，夫人生了個像玉一樣的漂亮娃娃。在重華眼中，她的妹妹重玉就是如此來到了她身邊。

她想，白鶴終於唳叫，這是好兆頭。

而賀欽夫婦的房中，仍亮著燈。賀欽和葉蘅芷是如何都不肯相信，一道雷把壞人劈死這種荒唐的兒戲之語的。但賀重玉那樣擲地有聲地宣稱，天降巨雷，劈死了綁架她的壞人，她便追著月亮一路走到郗寧城門，在城門口看見了薛縣尉，於是薛縣尉便把她送回了家中。

薛素風也直白托出，他確實是在城門口看見了孤身一人的賀重玉，但再之前的事，他也不知道了。

已經沒有什麼能讓彆人再籌謀的了，賀欽選擇暫時相信薛靈竹那句“不再叨擾”的話。郗寧清貧，可郗寧至少平安，這世上光是平安二字就已經教人摧心折肺。賀欽和葉蘅芷都不約而同地冒出這個念頭：我甘願此生終老於郗寧。

朝陽依舊升起，陽光又將普照大地，昨夜發生的陰謀詭計被曆史掀至背麵。