煙雨江南，薄霧漸散的蓮花湖畔靜怡清幽，一座白牆黛瓦的宅院建立在蓮花湖南岸湖畔。清早，有個菜農推著載滿瓜果的木輪車停在了宅院東麵側門口，輕叩了兩下榆木門上的銅環，朝宅院喊了幾聲，不多時腳步聲響漸近，一個家丁拉開兩扇側門向菜農和木車張望，對菜農道：“李伯真早啊，王廚讓我問他定的菜都齊了嗎？”

“齊了，齊了，我照舊都搬到廚房裡去吧”，說著便卸下菜籃，家丁也搭手往院子裡搬。

兩人才進門，從門外樹林角落裡閃出三個男子，直徑奔向院子，家丁和菜農沒防備，被來人衝撞到一旁，“哎呦”一聲後嗬問：“你們誰啊”，三人也不答話，直奔內院，家丁急呼“來人啊，強盜進門啦”。

聽到呼喊，院裡家丁們四處聚起來往東院趕，很快有倆歹人已被持著木棍的家丁們圍住，獨有個腿快的瘦小子從走廊上逃脫，奔到了主人家住的內院拱門前，正準備跨進拱門時，被迎麵而出的紅姐一把揪住肩膀，紅姐是管家的年輕婆子，強悍能乾，個頭高，聲也粗，瞪著麵前的瘦小子斥責。

瘦小子抬起頭看著紅姐，低眉抬眼，很是委屈，說：“紅姐，我是顧家派來的，要見顧大爺”。

紅姐聽後冷哼一聲，沒好氣道：“逢年過節，初一十五都沒少孝敬那邊，今一早又是缺什麼了把你個賊人給遣來鬨了？”

瘦小子膽虛，聽到紅姐罵他是賊，也不敢替自己辯，隻回道：“不是來鬨的，昨天派人來報老太爺病了要見大爺，也不見大爺回去，昨夜裡老太爺病又重了，家裡想是大爺在這裡沒聽到信，就讓我和另兩個鋪裡的夥計過來，可前門聽是顧家的不給開門，我們就，就從東門跑進來了”。

“即是來傳話的，怎麼敢這麼賊兮兮地往人院子裡闖？”

這時家丁們推搡著被縛住的另外兩人也趕了過來讓紅姐處置，瘦小子乘機提高音量衝紅姐身後內院喊：“大爺，我是鋪裡的劉餘，老太爺病重讓您趕緊回去一趟”。

“嚷什麼，真是沒一點規矩”，紅姐把劉餘用力一推，讓家丁們捉住一並帶到前廳看著等處置。

紅姐見眾人走遠，轉身跨進拱門，數步後繞過一排丈許高的紫竹照壁後，步入內院廳堂。進了廳堂，紅姐朝右手邊稟報：“奶奶，顧家派人來說老太爺病重，請爺回去儘孝”。

右廳內女主人正端坐在書桌旁捧書，顧家爺靜坐一旁相伴，女主人看不出年紀，隻是氣質不俗，顧老爺年紀約莫四十上下，蓄著數寸長胡須，溫情地看著女主人。此時女主人已放下手中的書，柔聲道：“老太爺身體無礙，因逗孫子玩耍跌倒所致，靜養數日即好。你把來人打發了吧”。

且說劉餘三人回到顧宅，在顧老太爺房內儘訴遭遇，顧老太爺的二女劉顧氏性急，張口罵言：“蠢材，真是氣煞人哉，看你幾個伶俐才派過去尋大爺的，好歹你也要見了大爺才行，你幾個卻是無用，連主人麵都沒見著，就被打發回來”。

劉餘三人趕緊退出門去，顧老太抹淚，顧家兒媳顧方氏並劉顧氏站在顧老太爺床前哭訴顧大爺拋家舍業，不顧父母妻子，隻窩在那狐狸精處快活。顧老太爺早已聽膩了這番說辭，也動怒放過狠話，現已沒了太多情緒，不住地歎氣。

晚飯後，劉顧氏與顧方氏房內訴話，顧方氏哭訴顧大爺風流惹債，被那妖精拒了去，害一家老小受苦，又訴五年多來，顧家和著族裡去鬨過，府衙也走了幾遭，那妖精原籍也尋了，都被那妖精應付了，丈夫鐵了心地不回來。劉顧氏先是寬慰了顧方氏幾句，忽壓低了聲音道：“怕不是那婦人真就是妖精轉世迷住了我兄長？”

顧方氏驚呼：“啊？可那婦人給大爺生了個兒子啊，沒聽說過妖精能生子的啊？”

“說不準她道行高”，劉顧氏言罷，顧方氏又哭起如何是好，劉顧氏若有所思後開口：“先前，我夫家鄉裡有戶農家的小哥上山采菇兩天後才歸，回家後茶飯不思，央求父母準備聘禮要上山娶灰娘子，他家裡看著神色與往日裡不同，尋思不對，去觀裡尋了道長救命。那道長夥著一眾封了山坳的一處地方，拖回一隻半人高的灰兔，兔子脖上還戴著一條吊墜，小哥見了止不住的哭鬨說吊墜是他給灰娘子的情物，那道長用紅繩縛了小哥幾日，灌了幾副符水，人就好了，再沒鬨過，這事在鄉裡傳開，那段時間是人儘皆知。要不，我們也把那道長請來？”

幾日裡，劉顧氏在家幾番遊說，終是說動了老太爺夫婦，並其丈夫劉晨，備足了財帛禮果去了百裡外道觀，請來了道長前來捉妖。

道長帶著一名道童，先是在蓮花湖西麵的矮山上登高觀望，又繞著蓮花湖畔一周後，來到了南岸的宅院前對徒弟道：“真是處藏風聚氣的好地方，妖氣是沒有，此地卻是會必出一貴子”。

道童問：“師傅，既然沒妖，那咱們就此回去稟明顧家嗎？”

“既來之，則訪之。況我觀這宅院格局，遙望布設，這主人家也是懂我道門之法。徒弟，前去叩門”。

門內家丁見有道人上門，去報了紅姐，不多時紅姐出，迎了道人入堂廳待茶，奉了現摘的枇杷，言：“本家奶奶知道道長上門，奶奶一向敬道，吩咐我招待。若是道人有要事，我代為傳話”。道長入座，言：“貧道是受顧家所托前來，請代為傳話，請老爺、夫人出來相見”。

紅姐聽是受顧家所托前來，內心道顧家又是鬨的哪般妖，也隻好轉身入內稟報。

片刻後，紅姐來到堂前傳話：“老爺、夫人帶著幼子在園子裡摘枇杷，不得空見道長，道長可自回顧家傳話”。

道長對言：“夫人既重道，貧道既來之，出來一見才是重道之禮，煩請入內再報”。

紅姐已是不悅，壓下火氣入內又報，片刻又回：“老爺、夫人具不得空，道長茶罷請回”。

道長又言：“若是老爺不出，夫人也可出來一見”。

紅姐變臉，斥言：“道長無禮，言了老爺夫人不願見你，你怎的又要見夫人？你這出家人要見深宅內婦，好生無禮”。

道長回言：“貧道乃自幼出家，食素齋戒，一心修道，見婦人如見枯骨，今見夫人並不越矩，煩請再報”。

盞茶過後，夫人出堂，道長起身施禮，夫人回禮入座，緩緩而言：“道長既一心向道，為何不安處道觀，誦經禳福，祈求一方消災太平？今受顧家之托前來，難不成是來捉妖嗎？”

道長歉言：“不敢，不敢，卻實受托捉妖。今得見夫人，絕不是妖，夫人相貌，倒像也是修行之人”。

夫人微微一笑，早知他內心，緩緩道：“不錯，我在此成家之前，雖不是門派之人，卻也是有一番造化”。

“是何造化？貧道可得一聞”，後又忙施禮後道：“若有冒犯，夫人請見諒”。夫人輕搖頭，開口道：“無妨，本不是機密之事，今對道長言之無不可”。

婢女上前續茶後退下，紅姐立於夫人座側，夫人和顏，娓娓道來：“我本家姓周，原籍會稽，十五年前與同友春遊的顧老爺在我家鄉的河畔邊相識，他與我私定終身，許我明媚正娶後歸，我等不來顧老爺便尋他至此，打聽到他家時，他正新婚宴客，我傷心而返，又家逢不測，父母遭亡，諸番打擊接踵而至，我處於人生低穀，幾欲輕生。一日獨行山徑時，無意腳下踢起一石子，砸中了徑旁歇腳的白須鶴發老翁的手中葫蘆。老者正欲飲水，葫蘆卻應聲而落，掉進了山徑邊的懸崖。老者不依，讓我賠償，因我當時未帶分文，便說會去農家菜地裡尋個葫蘆給他，他道他那葫蘆是仙家寶貝，不是凡世的俗物，我便要準備跳崖尋葫蘆償他寶物，他看我真有心跳，拉住了我，道他隻是玩笑，他那寶物有靈，隻需喚咒即歸。說著便念起咒，果真葫蘆自崖而歸飛回他掌中。老者看那葫蘆裡的水灑儘，歎了口氣言天意如此。我見他葫蘆重歸，無言而走，那老者卻跟著我，我不理會，他問我為何失魂落魄，我答我心已死，還管它什麼魂魄。老者笑讚我此言頗中道家真意，有修真的天分，要收我為徒，我亦不理睬，隻一昧前行，卻也是漫無目的。

那老者一路緊跟我身後，我幾欲踏坑時，他施術填坑，我降降跌穀時，他掐咒架橋。我神誌漸歸，對老者信服，遂拜了他為師修行。你道那鶴發白須的老者是誰？”

道長已然驚奇，問：“敢問是哪位仙尊？”

夫人正色，道來：“乃紫陽星君”。

道長驚羨，仰空長歎：“夫人竟得如此造化”。

夫人繼續道：“我師承紫陽星君，他教我醫卜地理，授我《參同契》和《玉清金丹訣》。我清修數年，卻時常在煉神還虛時數度悲泣，紫陽星君又現前，言我塵緣未了，讓我下山了卻情緣，屆時望可脫胎入虛宮”。道長微垂雙目，點頭暗歎：“緣來如此”。

夫人緩容，說道：“我與顧老爺情緣將儘，我也即將歸返虎獸不侵、仙鶴常伴、老猿獻果的自由至樂山境。道長今可告顧家，今秋顧老爺自當歸家”。

“敢問夫人道號？”

“溪淵”。

夫人言罷直起身徑入內堂。道長亦忙起身恭禮目送，然後轉頭瞪了眼多話的小徒，小徒自知欠禮，低垂下頭。道長向仍留在廳堂的紅姐辭彆，帶著小徒離開了周宅。

秋黃葉落，周夫人於一日清晨不辭而彆，顧老爺同幼子顧暄不甚傷懷。

數日後顧老爺按夫人彆前所囑，收拾了行囊，妥置了宅院，帶著紅姐，通哥一行回到了人事繁多的顧家。顧老太爺時正秋疾來犯，身體每況愈下，終日躺在臥床上靠湯劑維持，歸家後的顧老爺一直儘心服侍在側。

起初顧家一眾在顧老爺歸家時的激喜過後都有苦有怨，但看數年不見的顧老爺變得儒雅賢孝，在家中對老父母儘孝，對夫人顧方氏體貼，對子女束教，對鋪裡生意打點，凡事有度，待人以誠，更帶回來許多的家資，漸漸地家中已然沒了怨言。外室所生的顧暄虎頭虎腦，知事懂禮，不曾惹嫌，也被顧家接納，一家子和和美美。

卻說那擅長捉妖的道長回到道觀，按往年修習之法在冬至前半月入了密室閉關，月足而出，前後不見小徒。觀裡看門的劉翁來告，小徒汪得一在道長閉關時背了包袱，雇了小船順水往南了，左右阻攔不住，想是觀裡清苦，他趁機返家了。

道長聽罷已然明白，一甩拂塵後斥言：“這癡心的蠢材，本是家裡為避稅免捐送來道觀的，資質平庸卻異想天開。道不外求，哪裡是他能尋求來的。隨他去吧”