“賽繆爾，你今晚看起來好像有些焦躁。”公爵玩味地說，“這不像你。”

賽繆爾回過神來，輕輕搖晃手中的酒杯，仰頭將杯中酒一飲而儘。

他將空酒杯擱在侍者遞來的托盤上，淡淡地說道：“……最近給自己加了些訓練量，還沒完全適應，讓您見笑了。這杯就當是我的賠罪。”

“年輕人有活力是好事，來，再給卡伊首席滿上！”公爵哈哈大笑，招呼侍者。

賽繆爾又灌下了一杯酒。

“香氣濃鬱，入口順滑，回甘有花香，是瓶好酒。”他說，“這種品質的酒放在舞會上任賓客暢飲，也隻有您才能這般大手筆。”

公爵顯然很滿意他的奉承，那點因賽繆爾走神帶來的不愉快立馬煙消雲散。他捂嘴咳嗽了幾聲，拍掌喚來管家，讓他帶人去把自己的女兒帶來：“讓她和未婚夫交流一下感情！”

公爵表現得仿佛一位體貼女兒少女心思的慈父。沒過多久，公爵唯一的子嗣、千嬌萬貴的大小姐就被一位女仆推了過來。

大小姐身著華貴的禮服，戴著沉甸甸的首飾，卻隻是靠在輪椅的扶手上，眼神呆滯。顯然，不論是所謂的未婚夫賽繆爾·卡伊，還是盛大的舞會，都不能引起她絲毫的興趣。

賽繆爾從女仆手中接過了輪椅的把手，推著公爵之女離開了大廳。離開前他感到一道刺在自己身上的視線，回頭去看時，隻隱約看到人群中一個一閃而過的金色腦袋。

也許是自己太過煩躁產生的錯覺，賽繆爾想。梅蘭斯家族已然沒落，不會有資格被邀請來參加今日的舞會。

他平穩地推著輪椅，走到了附近的一個花園中。風送來草地被踩踏後流出的汁水的清香，讓賽繆爾混沌的大腦清醒了幾分。

賽繆爾不喜歡喝酒。

他不喜歡酒的味道，酒量也不好。在他還小的時候，酒對他而言是一種價格高昂的奢侈品，即使是雜貨店裡最便宜的村釀，價格也遠非賽繆爾能負擔的——或者說他唯一能負擔得起的，隻有店裡最便宜的那種硬如磚塊的黑麵包。

女人的“客人”裡常有醉漢。他們全身都散發著酒菜和汗液混合的令人作嘔的味道，用臭烘烘的舌頭貪婪地舔著女人的身體。

從賽繆爾記事起，他的夜晚就是由這些畫麵組成的。客人們來來去去，大多數都急著辦事人，不會注意到昏暗房間的角落裡還蜷著一個小孩。賽繆爾總是一邊啃著堅硬的麵包塊，一邊注視著麵前的場景。

老實說那並不香豔。男人肥厚油膩的軀體在吱嘎作響的小床上聳丨動，女人做作的聲音如打碎的玻璃般濺入他的耳朵裡。比起人類，他們更像是春天時兩條滾在街角的狗。

底層的性通常伴隨著侮辱和暴力，有一次當某個嫖丨客揪起女人的頭發往床板上撞去時，賽繆爾從背後撲了上去，一口咬在那個男人的耳朵上。鮮血迸濺。

嫖丨客大發雷霆，名正言順地賴掉了嫖丨資，女人也不住地鞠躬道歉。事後她指著賽繆爾的鼻子教訓他：“不是說好要躲起來的嗎？！被人知道我有了小孩還怎麼工作？我們會被趕走的！”

女人是賽繆爾的母親——或者說生下他的人。她不大像個母親，從不管賽繆爾在哪裡吃飯睡覺，隻會偶爾心情好時丟給他一些銅板。

等賽繆爾大一些，他便無師自通地學會了替客人跑腿擦鞋，靠著這些錢，他終於能比小時候吃得飽一些。

母親恨賽繆爾，多半是因為他的父親。有時夜晚沒有客人，她會神神叨叨地講起賽繆爾的父親。

那個男人靠一張好臉蛋將進城謀生的小鎮女孩迷得神魂顛倒，他們住在一起，以夫妻相稱，女孩將自己工作賺來的錢全都給了他，還給他洗衣做飯，伺候得他舒舒服服的。那時她還認為自己如童話裡的女主角一般，過著辛苦卻幸福的日子呢。

她多麼蠢啊！一年多過後，男人拿著女孩賺來的所有錢逃之夭夭，給她留下了一屁股欠債。在被債主賣給老鴇後，這個愚蠢的姑娘才發現自己懷孕了。

母親說著說著便哭了起來。有時她恨極了，也會隨手操起身邊的小玩意兒狠狠地抽上賽繆爾一頓，伴以惡毒的詛咒和謾罵。

通常她第二天會給賽繆爾道歉，但幾周後仍然會這麼做，賽繆爾早已習慣。

也許是壞運氣總會有到頭的時候，後來母親遇到了卡伊爵士。卡伊爵士迷戀她的美貌和身體，甚至願意為她贖身，並且不嫌棄賽繆爾這個拖油瓶。

最開始的時候，他們的日子過得還算不錯：卡伊爵士自稱是位家境殷實的紳士，然而事實上，他們擠在一間租來的房間中，生活過得很是窘迫。

不過，再窘迫的日子，也比母子二人之前的生活好上太多。母親振作了起來，她不僅把窄小的家打理得井井有條，還經由房東的介紹接了一些替人家鑲花邊或是洗衣服的活兒，工作瑣碎又辛苦，但總能賺來一把硬幣。

一段時間後母親才知道，卡伊爵士哪裡是什麼爵士，這不過是酒館裡人們給他開玩笑安的綽號罷了。事實上，他隻是個退伍的老兵，家境也並不富裕。

退伍後，卡伊爵士靠賣力氣做一些辛苦活，閒暇時也教賽繆爾一些拳腳和劍術。賽繆爾在這上麵展示出了驚人的天賦，卡伊爵士為此嘖嘖稱奇，他的酒友們也感歎說，賽繆爾若是生在富貴人家，沒準兒還能成為一位聖殿騎士呢。

然而，美好的日子沒能持續太久。

房東會從母親做的活兒裡分一點介紹費，母親乾活物美價廉，找上門來的活計越來越多，房東便與她商量，她們兩人合起夥來開間小店，盤鋪麵的錢由房東出，母親則負責出工出力。

那天晚上，當喝得醉醺醺的卡伊爵士推門回家時，母親便迫不及待地告訴了他這個好消息。

卡伊爵士狠狠地給了她一巴掌，扇掉了她一顆牙齒。

他用噴著酒氣的嘴衝母親怒吼，質問她是否是在質疑自己一家之主的權威，居然瞞著他工作，還想要什麼開店？真是荒謬！

“不然你以為家裡買菜做飯的錢是哪兒來的呢！”母親衝他哭喊道，“你給的那點錢夠用嗎！”

卡伊爵士也衝他吼：“一塊錢掰兩半兒花，彆人家的妻子都能做到！我娶你來不就是為了這個！你少哄我，什麼織花邊，你莫不是在重操舊業吧？”

汙言穢語如暴風雨一般襲來，母親如同被打斷了脊椎般，捂著臉癱軟在了地上。

卡伊爵士罵得還不過癮，轉頭揮舞著佩劍敲打房東家的大門，怒罵她是不檢點的老處女帶壞人家老婆雲雲。

這月租期一到，他們一家三口便被房東趕走了。

母親失去了工作，卡伊爵士又老是把錢在酒館賭桌上輸個精光，他們再次過起了貧苦的生活。

卡伊爵士酗酒的次數越來越多，一旦喝醉，他便對妻兒拳打腳踢。母親變得越發神經質，她常對著房間角落自言自語，一下一下地用頭撞擊牆壁。

他們如此生活了好幾年，直到某一日，當醉酒的卡伊爵士把母親摁倒在地撕開她的衣服，而母親奮力反抗時，賽繆爾撿起來他丟在一旁的佩劍，從背後刺穿了他的肚子。

卡伊爵士在疼痛和憤怒中爆發中了驚人的力氣，他捉住瘦小的賽繆爾，掐住了他的脖子——

母親撲了上來，咬住他的耳朵，她活生生地把卡伊爵士的耳朵從他的腦袋上撕了下來。他們像野獸那般嘶吼與搏鬥，最終，母親徒手摳瞎了卡伊爵士的眼睛，再奪過賽繆爾手中的劍刺穿了他的喉管。

鮮血噴湧而出。母親沐浴在腥臭的血液中，神情無比寧靜和安詳，如同在享受清風與陽光。

下半夜，她在卡伊爵士身上和屋子裡搜找了個遍，把所有的錢都裝在一個小袋子，再把袋子塞在賽繆爾懷裡。第二天，鄰居發現了從屋裡流出的血液。

不久後治安隊便帶走了母親，她被吊死在了廣場上。

成為孤兒的賽繆爾被送入了孤兒院，又偷偷地從那裡溜了出來。

賽繆爾揣著卡伊爵士的佩劍和母親的錢袋子，過起了流浪的生活。他每日勤懇地苦練劍術和拳腳，一路往首都流浪，也儘自己所能找一些活計賺錢——他長得漂亮，不多話，價錢壓得再低也肯做，就這麼攢了些錢，來到了首都。

聖殿招收見習騎士，一半來自於貴族們送自家孩子進來鍍金，一半則公開麵向所有年齡合適的少年。賽繆爾決定去試試。他花光所有攢下的錢，購置了一身勉強能上陣的行頭。

賽繆爾的確是個天才。沒人想過那張漂亮的臉蛋下埋藏著如此不講理的蠻力，而比一身力氣更恐怖的，是他仿佛要將對手置於死地般的瘋狂。

賽繆爾揍得一同參加考核的少年們人仰馬翻，順順利利地通過了聖殿的見習騎士考核。

進入聖殿的第一晚，見習騎士們被允許自由活動，許多人會回家同父母告彆，熱熱鬨鬨地歡慶一通。

賽繆爾沒有家人。他在聖殿洗個了澡，換上了配發的衣服，頂著濕漉漉的頭發在黃昏的街道上閒逛。走著走著，他一頭栽倒在了街上——他已經兩天沒吃東西了，並且口袋空空。見習騎士們明天才開始正式訓練，是以聖殿也沒替他們準備晚餐。

賽繆爾醒來時，發現自己靠在一堆木桶上。身旁站著個係著圍裙的女孩。他還沒來得及說話，肚子便大聲地抱怨了起來。女孩將一塊麵包和一杯牛奶放在他手邊，說道：“吃吧。”

最後一縷夕陽的光照亮了她的半邊側臉，她有一雙明亮的黑眼睛。俯身凝視著賽繆爾時，如一幅寧靜的肖像畫。

那是賽繆爾第一次見到崔梅恩。