九門提督的二公子魯過，原來也是憐兒的忠實看客。
他同情憐兒，欣賞憐兒，尤其愛憐兒不顧師父反對，在唱旦角時也唱生，如著名的“收拾起大地山河一擔裝”“不提防餘年值亂離”。這都是老生戲，但憐兒聲腔偏低，唱旦角有種特彆的韻味，唱老生就遊刃有餘。雖說他師父還逼他唱花旦以娛眾，但魯過看得出，憐兒唱花旦總有些力不從心，做不出那些令輕浮子弟叫好的姿態聲調來。因為坤伶少，一部分看客說白了就是衝著他的顏色來的，他不唱花旦，有些輕狂的不答應，聽說憐兒回去還要挨師父打。
也有一些文人，如著名詞人顧貞觀，他們欣賞憐兒唱的杜麗娘，也欣賞他唱的李龜年，覺得更是對如今時代的影射。他們湊了錢，想給憐兒贖身，讓憐兒獨立出來自己唱。但憐兒的賣身契被師父緊緊捏在手裡，憐兒是棵大搖錢樹，師父可不想把這棵搖錢樹放開。
魯過沒有功名，自己也沒有多少銀兩，更重要的是父親不可能允許他帶一個乾伶回家，即使坤伶都是不可能的。魯過有時也去堂子裡。但他非常嚴謹，和憐兒是君子之交。看著憐兒強作歡笑在那些看客中周旋，看客還要留下過夜，他心裡非常難受。
有一天上午，魯過剛出門，卻聽到有人在傳說一個小戲子因為坐輪渡時不堪被人調戲，跳河自儘了。他驚出一身冷汗。這是憐兒做得出的事。
魯過趕到相公堂子時，憐兒已在床上了。他呼吸雖仍有些急促，蒼白的臉上也泛著些許緋紅，但他師父說，濟安堂的大夫說人已無礙了。
“究竟是怎麼回事？”魯過輕輕撫摸著憐兒的額頭，長長的海藻似的頭發已被擦乾，身上的衣裳也被換過了。
“大夫說是一個後生把憐兒送到藥堂的。當時憐兒似已受了救治，雖仍昏迷不醒，但好歹沒留下後遺症，也無生命之憂。那後生付了銀兩，讓一定治好憐兒。大夫告訴後生說他認得憐兒，是常在廣德樓唱戲的紅伶。他們給憐兒擦身換衣，又給他喂了風寒藥。那大夫見那後生身上也濕透了，讓他也換換衣裳。那後生連說不必了，既然大夫知道憐兒地址，就通告一聲，他先走了。”
“他沒留下名姓？”
“就是說呢，他一定不留名姓，似乎也不是堂子的客。總之，付了銀兩，交待大夫通知我們接人，就掉頭走了。”
這時外麵傳來說話聲，師父的妻子進來道：“幾個熟客，要見憐兒……”
“不見！”魯過暴怒，揮手道，“不看他現在手都抬不起來了嗎？”
師父師娘都被震住了。師父囁嚅道：“這怕不大好吧？都是朋友……”
“什麼朋友！你們讓憐兒天天唱五個時辰的戲，晚上還要陪這些客人……你看他的臉，還有血色麼？”
魯過俯下身，輕輕撫摸著憐兒的臉：“去歲小年那天，十五歲的憐兒唱了一天的戲，青衣，小旦，生角……看客不讓他下台，你們也不讓他下台。最後他生生暈在台上，你還拚命喚他起來接著唱。要不是我……難道伶人的命就這麼不值錢麼？這兩年你這房子是誰給你掙的？”
師父訕訕地，不接話。
“憐兒養病這些天，不準他接一個客！就說是九門提督二公子的話！”魯過一揚手，竟是說不出的暴戾。師娘忙應著出去了。
“但凡我有個獨立的家，怎麼也要把憐兒救出來……”魯過歎囗長氣，把濕巾子在憐兒額上敷好，又定定看了他半晌，囑咐道：“讓他靜養幾日吧，算我求你們了。”
“魯先生，這可不敢！”師父忙說，“你放心吧。”
“我但凡能放心就好了。”魯過看看天色，依依不舍地站起來。
自從做了那個荒誕的夢後，程長妙就鬼使神差地經常在晚上到廣德樓去聽戲。
聽戲本不是什麼大事，但在他這樣修身甚嚴的練武之人，第一次踏進廣德樓也是忐忑的。那天全金陵下鵝毛大雪，沒想到廣德樓還是座滿。他一進門，就聽見一個金石般的聲音在唱：“不提防餘年值亂離，逼菚得歧路早窮敗，受奔波風塵顏麵黑，歎凋殘霜雪鬢須白，今日個流落天涯，，隻留得琵琶在，揣羞臉上長街，又過短街......”
底下一片叫好之聲，程長妙覺得甚合己意，仿佛每一根毛發都舒展開來了，往台上看，竟就是那個他救了的小戲子，高挑的身材，穿一身月白色長衫，隻用簫管伴奏，慷慨激昂地唱著。
程長妙在後麵站著。直到簾幕垂下，叫喊聲不斷，還沒回過神來。
接著又是一句“咱不是前生愛眷,又素乏平生半麵。則道來生出現,乍便今生夢見”，鶯聲委婉，叫好聲此起彼伏，見一淡妝美少女，微攏水袖，從簾幕後轉出，竟也是剛才那個小戲子。如今他已知道了，那就是自己救的小戲子憐兒。未曾想他竟方生方旦，拿拈自如。
見前排不少客人，有的往台上扔金塊，有的高叫“戲散了堂子裡見”，那憐兒宛若未聞未見，隻自己唱下去。程長妙心裡一緊，原來他戲散後還要陪這些客人。
後來他就常常來聽戲了，直到胡人打進金陵城的那一幕。
憐兒永遠不會知道，是他救了他兩次命。他也永遠不會讓他知道。
程長妙在金陵呆了幾天，就回前線了。
憐兒有時也會問郡王：“是李自成對朝廷的威脅大，還是胡人威脅大？”
郡王摸著他的頭發說：“十五歲的小金絲鳥，也關心起國家大事來了？放心，眼下李自成還打不到北京城，更彆提咱們金陵了。至於胡人麼，有吳三桂守著，總進不了關。你關心這些做什麼？”
憐兒看著外麵一院子的梅花，此時已悄悄綻放。他迷茫地說：“要是李自成打入了北京城，換了皇帝，這天下是不是會更有道理？”
“啪！”郡王一個耳光打在憐兒臉上，“你瘋了！竟然想著讓李自成打入北京城！”
憐兒一驚，臉上浮起五條血印。
正準備端藥進來的張媽也大吃一驚，躲在門後麵聽著。
“王爺，你殺了我吧。”憐兒冷靜地說，“我寧願李自成占領了北京城，也不想胡人打進來。國家如此情形，連福王都被李自成殺了，除了胡人，恐怕夜夜笙歌的朝廷眾生，除了袁崇煥大人那樣的忠臣，再也救不了大明王朝了。”
“袁崇煥是奸臣，是皇上千刀萬剮的，你卻在這裡說反話！”郡王氣得對憐兒又踢又打，憐兒隻是跪在那裡，沒有表情。
“王爺，我寧願你不要寵幸我，讓我這樣人不人鬼不鬼地活著！”他猛地喊出來，站起來卻又被郡王踢在地上。
“好啊，我為你遣散了九房姬妾，我夜夜疼你，你卻腦後有反骨，也不知報恩！報天恩，報我的恩德！”
“王爺的恩德？”憐兒嘴角的血流了下來，卻笑得十分燦爛，“就是把我圈在這個王府裡，今天我和馬夫說了幾句話，明天你就把他吊在梁上一整天；每天晚上都讓我做女人做的事......”
“你從前在堂子裡不是也如此嗎？卑賤的戲子！難道那些看客對你有我對你好？”
憐兒忽然嗬嗬笑了起來。
“如果不是為了報母仇......”他喃喃著，“這一身臭皮囊，又有何用？”
郡王看著他呆呆地向門口搖搖晃晃地走去，張媽趕快離開了。
“憐兒！”郡王從後麵抱住他，“你知道我喜歡你，我迷戀你。我是救你出苦海。你跟著我，至少不要看人家臉色，討人家歡心。你不要想那些亂七八糟的，我看你是憋得久了，也怪我，從不放你出去。我是怕你一去不返啊！憐兒！”
憐兒默默地站著，沒有任何動靜。
不知過了多久，郡王放開憐兒，叫道：“小蓮子！”
小蓮子提心吊膽地進來，看見憐兒的臉，嚇了一跳。
“你把憐兒少爺帶出去，給他收拾一下。”郡王疲憊地揮揮手，“憐兒，這些天我們就不在一起睡了。你也不用清腸泡溫泉了。金陵人六月初四要放荷花燈，到時候我們也去放一放，有什麼心願，都說出來，不要憋著。”他想了想，又道：“我也該收一收自己放蕩的心思了。也該有子嗣了。蓮子，過兩天我先收你做個通房丫頭，我讓張媽準備準備。”
“王爺！”小蓮子跪在地上，不知說什麼才好。
“以後你就不用伺候憐兒少爺了。”郡王向她揮揮手，忽然又厲聲對憐兒道：“你也彆想著走！你腦後的反骨，也給我收起來，再讓我聽到一次，就打死你！”