梁惠明三年，秋八月，河內水患，連雨不止，大饑。

秋九月，雨水南移，帝下罪己詔，改元昭煦。

詔令陳國公魏穆代天子巡查江南水災諸縣，舉吏民能假貸貧民者以名聞。

遠山含翠，天朗氣清，日光和煦，暖如春日，正是江南清秋。

立冬時節，江南向來有“小陽春”一說。

連雨驟止，寒意頓消，這場百年不遇的秋雨，終於在立冬這日雲銷雨霽。

江南東道明州府明池縣外，離著縣城三四裡，有座白牆黑瓦的三進小院，院中之人正在忙著晾曬發黴的衣物被褥，糧食紙張等物。

這戶人家家主姓宋，叫宋雲山，是個老秀才，雖無法再中舉，倒也知足常樂，一心守著家產，教養兒女。

如今兒子宋複真十九歲，三年前已考了秀才，現下在縣學讀書，預備明年下場考試的。

因前些時日雨水不止，屋旁河水溢出河岸，不便行走，今日滯留家中，此時正在後院曬書。

再說宋雲山的女兒，叫宋含真的，今年已有十七歲，卻未議親。

倒不是他這女兒有什麼不好，反而是長得瑩潤剔透，花容月貌，自小跟著她父兄讀書寫字，才情俱佳。

隻是宋雲山這小女兒，從小便似觀音座下仙童，卻總鬱鬱寡歡，做什麼都無甚興趣，讀書寫字也不過是安慰家人才學的。

甚至小時候生下來不哭不鬨，直到三歲才開口說話，還時常語出驚人，說些死了比活著好之類的話，每每把父母兄長嚇得不敢說話。

及至長大了，好歹活得好好的，也有媒婆上門，隻是宋含真一聽就說此生不願嫁人，隻想守著爹娘過活。

宋雲山和杜桂華夫妻，並兄長宋複真，自然清楚宋含真能長到如今這樣子不容易，萬不可能逼她嫁人，也不放心她出門，便回絕了媒婆，打定主意養她在家一輩子了。

自此，宋含真倒是活得比小時候自在許多，平日裡就跟著宋雲山看書寫字，跟著杜桂華做些簡單的家務，倒也悠然自得。

這年立冬前，江南罕見地下了將近一個月的雨。

正值江南秋收，成熟的稻穀泡了雨水，來不及收的也爛在了田裡，江南所有河道溝渠都水滿為患，溢出堤岸。

一時之間江南各地成了汪洋澤國。

直到立冬這日，天終於放晴，久違的日頭高掛，河水慢慢退回河道，隻留泥濘不堪的地麵。

宋雲山一大早帶著李叔出門了，他先是在家附近走了一圈。

家門前不遠處的溪流，水位慢慢下降，溪上的石橋也終於重見天日；周圍的田地被水泡了多日，腳一踩就陷到泥裡，不靠著手中的拐杖都難以輕易抬腳。

再遠一點的田野上，也都是早早來查看自家田地的農戶。

他們一腳深一腳淺地踩在泥濘的土地上，不住地唉聲歎氣。

宋雲山站在田埂上，遠處山坳裡彌漫著清晨未散去的霧氣，日光灑在被水汽潤澤的樹木草葉上，綠葉在光照下晶瑩透亮。

江南的冬日來得晚，若不是山上夾雜著幾株黃葉樹，看著便是如春日一般。

聽得農戶們的歎氣聲，宋雲山輕歎了一口氣，拄著拐杖慢慢朝家中走去。

宋雲山回到家中時，日頭已升到半空。他推開院門，杜桂華正帶著李嬸和宋含真在院中忙著晾曬。

有些返潮的菜乾、蘿卜乾、地瓜乾，還有一些筍乾、肉乾等，院中擺滿了竹竿和竹篾，滿院子的混雜香氣。

宋雲山和李叔都穿的草鞋，在外麵走了一圈腳上全是泥。怕弄臟地麵，宋雲山和李叔就在院門後，叫宋含真給他舀一瓢水來衝一衝腳。

實在是看杜桂華和李嬸都忙得不得空，宋雲山便叫在一旁晾曬筍乾的宋含真：“真兒，給爹拿一瓢水來。”

宋含真應了一身，轉身走向東邊的廚房。

杜桂華剛從屋裡拿了一大袋糯米出來，見宋雲山和李叔站在院中，又看他們滿是泥的腿腳，便問道：“可去那邊田裡看過了，如何？”

宋雲山搖搖頭：“稻穀早就泡爛了。”

聞言，杜桂華也歎了口氣。

靠山吃山，靠水吃水，更要靠天。

誰能知道，在這秋收的關頭，突然下這麼久的雨呢？

老天要變臉，誰都無可奈何。

才說著，宋含真從廚房提了半桶水出來。

宋含真長這麼大，連簡單的家務都少做，更何況提重物？見她提著水桶踉蹌地出來，杜桂華趕緊放下手中的東西，幾步快走到她身邊，一邊走一邊道：“真兒，快放下，你提不動這桶。”

話音剛落，杜桂華已經接過宋含真手中的半桶水。

她把水提到宋雲山身邊，怪他不知輕重，叫素來柔弱的女兒提水：“你叫真兒提水做什麼？我就在這裡，還不夠你使喚的？”

宋雲山沒有惱她怪他，倒是有些委屈：“我看你們都在忙麼，我隻是叫真兒拿一瓢水來，誰知她竟把桶提來了。”

宋含真揉了揉微酸的手臂，她在家中確實諸事不做，連出家門的次數都不多，也不怪父母看她提水就緊張，生怕她傷著。

見兩人說話，宋含真趕緊道：“娘，爹，我沒事。水並不多，我提得動。”

杜桂華放下水桶，走到女兒身邊，拉著她的胳膊揉：“以後彆做這些，你從來沒提過重物，彆傷了自己。”

宋含真看著麵色擔憂的杜桂華，乖順地點了點頭。

此時日光正盛，小院中草木泥土的清香混雜著菜乾肉乾的香氣，不算好聞，卻質樸又熟悉。

宋含真抬頭看了看晴空萬裡的天，清風徐來，來到這個世界，已經十七年了。

幼時，宋含真混混沌沌，想不通為何明明她是自己不想活的，怎麼死後又來到了這個不知名的梁國？

她上一輩子沒有遺憾，也沒有未了的心願，死對她來說是得償所願，是解脫。

也許是受上輩子的影響，她剛來的幾年還是不太想活，總覺得活著沒什麼意思。

生下來就不哭不鬨，整天就呆呆地一動不動。

杜桂華急得要死，整日整日把她抱在懷裡。

好在，她還是活了下來。

三歲以後，又開口說了話，漸漸地，她也接受了宋家父母和宋複真，總算是好了些。

宋含真想著，她若死了，宋家父母首先就受不了，特彆是杜桂華，她愛女如命，絕不能看著年輕的女兒死在自己麵前。

為了爹娘和兄長，宋含真也打定主意，這輩子就在這院子裡好好過，娘活著，她便活著罷。

至於死，等爹娘死了再說。

那邊宋雲山和李叔拿水衝了腳上的泥，脫下草鞋，直接赤著腳走進了堂屋。

杜桂華一邊翻曬竹篾上的糯米，挑出裡麵的蛀蟲和小石子捏手裡，一邊對著宋雲山道：“快些穿上鞋襪！你可不是年輕小夥了，現在已入秋，小心凍著了！”

宋雲山大喊著“知道了”，快步穿過堂屋去了後院。

宋含真坐在凳子上和杜桂華一起挑糯米中的雜物，日光下，她的臉細膩白皙，像是在發光。

杜桂華怕她被曬到，說去後院給她拿個帽子；李嬸在廚房忙碌，院中就剩了宋含真一人。

此時，院門被敲響。

宋含真看了看堂屋，杜桂華還沒有出來，李嬸在廚房煙熏火燎地聽不見敲門聲，她隻得扔了手中的雜物，起身去開門。

門外站著兩個年輕人，敲門的這個看著才十七八歲，麵黑臉圓，像個憨厚少年；他身後站著一個身量高大修長，長相英俊的青年，看著比黑臉少年大了幾歲。

見到開門的是個年輕且貌美似仙子的姑娘，圓臉少年愣了一下，聽到宋含真問：“可是有何事？”，才猛地低頭，收回目光，恭敬道：“叨擾姐姐，我與我家公子路過此地，口渴難耐，想討口水喝。”

宋含真隻看了兩人一眼，便點頭道：“稍等，我去叫我爹來。”

說完，宋含真也沒有請他們進屋，自己去了後院請宋雲山過來招待兩人。

宋家門前的那座石橋，與通往明池縣城的官道相接，這裡離明池縣還有個四五裡，周圍都是田地和山，附近人煙稀少，時常有路過的行人敲門問路或者討水，宋含真見到兩人也未有驚慌。

宋含真才進了堂屋，便見宋雲山和杜桂華一起出來了，宋含真便對宋雲山道：“爹，門外有兩人路過討水喝。”

宋雲山最是樂善好施，聞言便急忙朝院門走去。

宋遠山打開半開的院門時，見門外兩人正在抬頭看宋家的門牆。

宋家的院牆高大整齊，牆頭雕刻蘭草花紋，上頭刻著“山輝川媚”四個大字，一看便是讀書人家。

見到宋雲山，圓臉少年和他身後的英俊青年收回目光，俱拱手作揖：“叨擾先生。”

這兩人看著都身量極高，又身姿挺拔，彬彬有禮，宋雲山一看就覺得兩人不是凡人，趕緊將兩人請到堂屋：“不必多禮，老朽姓宋，兩位請進。”

兩人又道了謝，才跟著宋雲山進門。

小院中晾曬著許多東西，牆角還有幾叢半開的菊花，隻留了一條青石板小路通向堂屋，東西多卻整潔。

宋雲山不好意思地一邊引路一邊道：“好不容易天晴，院裡曬的東西多，有些亂，請二位見諒。”

圓臉少年露出一口白牙，笑得異常明朗憨厚：“宋先生客氣了，是我們打擾了。”

說到這裡，圓臉少年趁機介紹自己與自家主子：“我叫阿廣，這是我家公子，姓魏，單名一個穆字。我們從北邊來，路過此地，水囊不慎打翻，隻能厚著臉皮上門討口水喝。”

宋雲山笑著點點頭，請兩人在堂屋中的椅子上坐下，摸著他特意留的胡須道：“原來兩位公子是北邊來的，可是從北邊何處來？”

魏穆並不多話，阿廣就顯得和善開朗許多：“我們是從京城來的。”

宋雲山點頭，這雨聽說是從北邊開始下，一路下到南邊的，兩人竟冒雨南下，估摸著是有要事。宋雲山心裡猜測，卻也不多話，隻和兩人說些天氣收成之類的閒話。

不一會兒，杜桂華親自端了一壺茶和兩碟茶點進來，阿廣和魏穆又是起身道謝。

宋雲山含笑地看著禮數周到的兩人，請兩人喝茶。

這茶不過是自家後山上采的茶葉，不是什麼名貴茶，倒也彆有野趣，茶湯清亮，清香撲鼻。

茶點也是自家山上打下來的栗子，還有曬乾的紅棗，雖不是什麼精致糕點，但也香甜可口。

阿廣喝了一杯茶，在宋雲山的極力勸說下，又剝了個栗子吃了。

不是他們在北邊常吃的糖炒栗子，宋家的栗子隻放在鐵鍋裡乾炒，炒到表皮開裂，裡麵露出金黃的栗子肉。

一口下去，隻有栗子炒過之後原本的焦香，粉糯香甜，倒是比糖炒栗子還好吃些。

阿廣也不再客氣，剝了好幾個放到魏穆跟前，和宋雲山道：“先生家的栗子，倒比我在京城吃的還好吃些！”

宋雲山見阿廣有禮貌，又善談；魏穆雖不多話，但也溫文有禮，待兩人更加熱情了些。

喝了一壺茶，兩人說還有要事去往明池縣，宋雲山便也未多留他們。

他看阿廣喜歡那炒栗子，臨走時把那碟沒吃完的栗子都倒進阿廣懷裡，讓他拿衣襟包著路上吃。