砌下落梅如雪亂，拂了一身還滿。

宮娥先導，白曉捧手爐徐行，銀鼠大氅裹短襖，履凹凸之青磚，風雪寂寂漸緊，兩側朱牆色淡。

“冷宮在望，慎勿受寒。”

小娥頰畔皴紅，側目笑諂，低眉合手於腰。

白曉笑意淺淡，寡素顏麵之上，眸如枯井，清寒逼人，啟唇問曰：“彼處之人，可讀詩書乎？”

宮娥略頓，實言以對，“固無之，宮門常閉，唯衣食而已，無他物矣。”

宮娥奉皇後之命，為其引路至冷苑，然對其來意一無所知，惟曉皇帝病篤，中宮無嗣，妾妃幾為皇帝所摧折至死，亦無子嗣可承。

昔有宋姓才人，曾誕一男，然時值荒歉，宋氏產後癲狂，帝以為不祥，遂棄母子於冷宮，任其生死。十九年矣，僅知子尚存，而不知其狀如何。

曉不複言，行可數武，至宮門。門扉朱漆半脫，橫釘銅環，而蔓草荒蕪，有鏈錯雜，鏈粗於臂，鎖其門，雪積其上。門側開一小洞，大小僅容食盒過。

門上方懸匾額，字跡漫漶，隱約可辨冷苑二字。甬道之間，當有衛者，然歲除既過，此地久荒，寒凜人骨，衛者或懈怠，不知所往。

門內寂然無聲，不聞人語，惟冬風瑟瑟，拂雪層層。

宮娥麵有慚色，幸素備有策，乃於懷中出鑰一串，拾級而上，以袖去鎖眼之雪，旋鑰而啟，但聞嚓然一聲，宮門自十七年前閉後，至此始得開。

“汝守於此，吾獨入之。”

“諾。”宮娥恭默守於門側。

門扉寒觸，白曉履雪跨枯，目之所及但見前庭井然，紅梅數株，點綴其間，添冬之生機。

有石子路，曲曲折折，近正殿，白曉走石徑，曆階而升，至簷下。

窗扉糊紙多破穴，以敝帛掩蔽，小隙亦以土撚，門隙則以布條棰塞，白曉扣扉而呼：“有人乎？”

殿內寂然無聲，然白曉聞微細之衣袂相摩聲，心知其然矣，朗聲言明：

“吾乃白曉，翰林院侍讀學士白瞻之第三女也。今日奉家君之命，訪求一人，乃宋氏才人之子，太後曾賜名曰江雪，亦即三皇子也。”

仍無應者，白曉默數五息，徑自推開殿門，避垂地之布，入其內。

甫立，左右陰風並至，白曉側目淡然，緊執暖爐，未移半步，束手就擒，為撲壓於闔殿之門，靜然四顧。

擒之者二人，一者少壯，年約十三四，發尚未束，一者婦人也，麵有瘢痕，俱以手力雄健，痛捏白曉之肩。

殿之中，石磚壘起，積薪燃之，圍火熊熊，冷宮無地龍，衣履皆敝舊，旦夕間皆在險厄中求存。

殿中空蕩，隅有斂衾，又有木桌。東窗之下，有榻窄狹，臥一少年，麵色青白，榻側一人椅坐，背向白曉。

冷宮中人，唯四生者耳。

三男中其二，其二貌稚，皆非柳江雪，是以坐而白衣者，或即三皇子也。

白曉問：“孰為宋才人之子？”

坐者未動未答，而婦目如電，寒聲詢曰：“汝來何求？豈後欲禍人乎？”

言多忌諱，然奚畏死？

白曉對曰：“後無鴆皇子意，惟帝欲見其子，吾祖曾為帝師，今父將奉詔傅三皇子。”

婦斥道：“帝本乏親情，無意於此子，不然豈有十餘年不聞不問之理！今召欲何為？欲使效四公主再祭鹿台之厄，為帝延年邪？抑彆有凶災艱危，欲以一人身，當豺虎之患邪？”

白曉被壓製於門前，背痛肩酸，不欲與閒人饒舌。揮手一振，細臂震之，擒其肩者頓覺掌麻。

此婦早年耕田，身骨硬朗，眼快手疾，欲速扼白曉之頸，不意其如鯉躍水，瞬息而去，轉眼已立白衣之後。

白曉展平大氅之襞積，近榻而觀，見少年目緊閉，身有疾篤之氣，貌似年方舞勺，然形容枯槁，脆弱若紙。

白曉瞥視白衣人，"汝為江雪乎？"

貌之美醜，非善惡之表也，不足以定是非。

然觀此人，顏容清冽如清蓮綻於寒潭，眸若深海沉墨玉，唇色豔若丹砂，神若微風過林，聲似清笛過耳，氣質柔和，無絲毫之棱角，如夜空高懸之冷月，令人欲近而畏其高潔。

蓋美人也。

彼問曰：“君將攜我而去乎？”

白曉頷首，“然也，汝不欲離此乎？”

江雪瞻榻上人，複問：“吾去後，彼輩何如？”

曉有悟，睨視門前麵如土色者，曰：“汝欲攜之同去乎？”

門前少年，素不啟口，而色忌，忽躊躇問曰：“汝能挈我輩以行乎？且勿使後知之，彼毒婦也，倘或知之，脫有半跬之違，則必誅吾等無遺。”

白曉凝視白衣人，色甚定，問曰：“汝乃柳江雪乎？苟吾得送眾者離此冷宮，君願隨吾謁後見帝乎？君知之矣，吾無須多費辭說，但招侍衛，恃懿旨即可強攜江雪而去。”

俄有微風自窗隙入，拂曉襟袂，白衣人起，為榻上人掩衾，語聲柔和，曰：“予，柳江雪也，願隨君去，但求君護此三人安然出宮，此童染疾於肺，須尋宮外良醫調治，君願助我乎？”

“吾願為足下事之，殿下。”曉施禮，敬言曰。

江雪體若修竹，長發以梅枝高束，默然而立，俄頃，乃伸手隔衣扶白曉曰：“吾輩今當行矣。”彼心知三人不能偕行。

婦人憂急，進言曰：“此事安可？僅憑女子一詞，豈能保君無虞？君此行甚危，何可輕忽？”

手爐已冷，白曉寒聲曰：“囚於階下，何得擇權？”乃顧江雪曰：“從吾行矣。”

榻上忽有孱弱微聲出：“阿兄......”少年伸臂牽江雪之袂。

柳江雪方欲邁足，受牽力遽止，返身搤少年之腕，其脈微弱如絲。彼不堪冷宮摧折，已昏沉久矣，弗能起行。

江雪曰：“汝勿憂，吾等皆當善存，休憩矣。”言畢，乃隨白曉出正殿，門前二人知其誌已決，不複阻撓，唯默默以目送之。

此時已屆酉時一刻，橘黃暉染天際，雪勢益大，覆落江雪素白之衫，使之如披鵝毛，又似再蒙薄網，其行不疾，循石子路而去，望觀庭中手植之梅樹。

白曉默然前行，宮娥侍立於宮門之前，遙望二人行來，俯身致禮。

黃昏殘雪惆悵白。

宮娥心竊異之，此即今上唯一胤嗣，貌絕俊秀。

白曉逾冷宮之閾，命宮娥曰：“汝歸報中宮，言人已得，吾將送其往昭陽宮，再複命中宮。”

宮女驚愕不已，曰：“然懿旨令餘引二子先歸中宮。”

白曉莞爾，目有威儀，凜然不可犯，對曰：“汝以此語對之即可，吾父已候於昭陽殿久矣。”

白氏雖無卿相之尊，然為書香世家，與翰林儒士、太學學子交往甚密，為文臣所重。

當今天子，暴虐無道，常因小忿屠戮臣民，然與白老有師生之誼，頗為敬重，可稱異數。

至於白曉，白家嫡幼女，幼時走失，前年方尋回。除夕夜宴之上，此女為太後擋刺客之刀，得其愛憐，太後嘉其勇，賜金玉無數，自是名揚王都。

白曉撫其肩以示安，溫言道：“安心矣，中宮必不責汝，吾去之即回。蓋因彼乃君父欲見子也，吾輩豈可阻乎？”

曉遂引江雪詣昭陽宮，江雪仍默默以從。至一隅，曉轉西徑，站定，乃問曰：“君無言乎？無所欲問乎？”

“尚有何事須吾助君耶？吾一無所有也。”

暮色蒼茫，白曉掌中無炬燈，僅一金絲暖爐，其溫已逝，下頜潛藏於氅衣風毛之中，恍若合為一色。其言雖緩而堅，語涉王國未來，較之冷宮人所言，更觸忌諱。

“上病篤，恐不興，旦夕且逝，而中宮無子，妾妃幾殆儘，汝必為儲君，順皇太後意，佐汝代主理內，奉天承祧，遵奉大祇，克慎明祀。”

江雪淡然，溫言如話家常，“狂婦棄子，帝言不祥，無基之威，無母族之勢，無君上之愛，無臣子之心，何以君天下？”

“烏雀羽翼不豐，仍可翱翔於空。所謀在勢，勢之變也，我強則敵弱，敵弱則我強。今君之敵，非乏勢也，乃病榻之上，將崩之帝父也。若不得過此關，君亦無未來矣。”

白曉未屈其膝，雙目灼灼然，若以瞳為薪，含燎原之夜火矣，其複言：

“君者，出令者也；臣者，行君之令者也；君不出令，則失其所以為君；臣不行君之令，則失其所以為臣。臣在茲，曉願為殿下腹心之臣，率白氏佐君踐祚，克成大業。”

江雪無可抉擇，或順天命時勢，遵白氏與太後之謀而行，抑或歸冷宮，為後所暗殺。

有雪花一粒，誤入眸中，瞬成水霧，使其目前景象稍顯朦朧，若夢若幻。江雪久居冷宮，未嘗出此方寸之地，今置身於廣袤天地，唯見前有一少女，神色堅毅。

因問曰：“姓名乃白曉乎？曉字何解？”

“曉，明也。冥冥之中，獨見曉焉。”

“君觀之若此柔弱，而奚取此危殆之舉耶？”

此言無譏無侮，但如兄視妹，江雪和顏而問之。

白曉出懷中之巾，授江雪，示以拂雪，“乾坤既辟，男女偕生，悉皆血肉之軀，天地未設男強女弱之理。”

“何所求？”雪被撣去，江雪緊執櫻色巾帛。

“君子謀國，而小人謀身。謀國者，先憂天下；謀己者，先利自身。曉怯懦，願苟活於世，助君生，伏望君即位後護三人周全。

“一者，乃吾自身也。昔與襄國公府有婚約之絆，請解此絆，賜自由。

“二者，鎮西將軍麾下有一士卒，名雲遮，雖今尚未顯名於世，然此後餘生，須賴君庇佑。

“三者，乃王都西郊之洛家村。”

“汝鐘情於雲遮乎？”

“非也。”

“汝受惠於他乎？”

“吾受惠於洛家村之眾民。”

江雪不複問雲遮之事，而問白曉，冷宮中人將何以處之。

“西宮門守臣受吾恩重，今夜使人負之出，匿之彆館，使醫仆養之，君勿憂，此吾與君初誓也，吾必守之踐之。”

柳江雪緘默，自嘲而笑，忽湊近之，吐息微熱拂於白曉之頰，四目交投，彼乃告以少女一秘。

此秘，乃來日君主之秘，臣民永不許知。

江雪笑曰：“吾聾聵，耳幾不逮聲。”