在半夜裡，一陣鞭炮聲將秋月從睡夢中喚醒。她聽到廚房傳來一陣吵雜聲，原來是惠娘在準備「敬天公」。隻見大廳上點燃了紅燭燈，擺上了一張正八仙桌，正麵係上一塊八仙過海的桌彩，下麵還墊上了兩條長板凳托高桌子。惠娘已經在上麵擺上了五果、六齋、搭飯、燒酒、三牲等。惠娘從廚房端出水果及柿餅，艱難地爬上供桌，秋月湊上前想去幫忙。惠娘請秋月去廚房拿出桂圓乾、紅棗跟其他供品，然後遞上椅子。秋月疑惑道：「阿娘，桌子為什麼要放在椅子上？這樣不好擺東西？」惠娘道：「傻孩子，因為天公至高無上。」看著母親忙碌的身影，秋月想道：「天公一定保佑媽媽很多事！天公應該無所不能吧！」此時，家家戶戶都開始放鞭炮，然後鐵牛跟惠娘領著一家大小跪在桌前，並依照長幼順序上香，行三跪九叩禮，祈求在新的一年裡福運高照，家人平安，六畜興旺。儀式一般會進行到清晨左右。
而秋月與阿元早已又墜入夢鄉，隻有惠娘尚在忙裡忙外。惠娘抱怨道：「鐵牛，你個臭人也不會來幫忙，沒看我一晚都沒睡！」鐵牛雖然是個老實人，但在回答老婆時，總是特彆能言善道。「那是你們女人的事，我隻負責種田。」惠娘忍不住抱怨道：「什麼男人女人？那我也是要挑水煮飯、賺錢貼補家用、打掃、照顧小孩，我做得有比較少嗎？」鐵牛道：「我不跟你吵！我讓你一回，我去睡一下。」其實惠娘心裡並不需要鐵牛幫太多忙，或許隻要一句「你辛苦了」，或者一杯熱茶即可，又或者是幫忙拿一個盤子。清晨熱鬨的大廳裡，隻餘惠娘淒涼的身影，還有一陣打呼聲。
愛是什麼？婚姻是什麼？其實小秋月腦子裡還想像不出來，隻是有時難免嘀咕，為什麼媽媽有時像隻炸刺的小刺蝟，有時又像是受傷的小動物躲在漆黑又狹窄的洞裡啜泣？秋月每次拜拜時，其中一個願望就是希望媽媽每天都可以快快樂樂的，像鄰居貴姨一樣身上有著香香的脂粉味每天陪著她的小孩。秋月其實很羨慕鄰居阿豪，每天媽媽都可以陪在阿豪身邊，煮各式料理給阿豪吃。
阿豪的爸爸在縣城裡當個小官，每天早出晚歸，很少見到人。媽媽貴姨則是一位全職主婦，每次秋月去找阿豪玩，貴姨總是會端出水果，跟秋月沒吃過的糖果給秋月品嘗。貴姨身上中有一股香香的味道，臉塗的白白的，在秋月眼裡脂粉味就等於美人。所以小秋月心裡總想著：以後想成為一個富人，然後買一堆脂粉送給惠娘，讓惠娘也變成大美人。
鐵牛與惠娘每次吵架時，總提起一個角色，惠娘的表姐窈娘。窈娘的身材前凸後翹，胸前總被稱讚為兩隻大白兔，臉長得不是會讓秋月印象深刻的臉。秋月雖然不知道大白兔是什麼意思？但常常被人提起可見一定是好東西。
曾經鐵牛雖然是個普通的農夫，但總被人稱讚是倒三角的身材，狗公腰，也是村裡的一顆草。但無奈鐵牛家窮，沒人願意跟鐵牛過苦日子，一個家庭裡3個兄弟，2個姊妹聽說原本還有2個妹妹但小時後沒飯吃餓死了，一家7口人擠在3個房間的屋子裡。鐵牛是個老實善良勤勞的人，除了這些，鐵牛什麼都沒有。身為家裡的老二，沒有老大精明很會四處做點營生，也比不上老幺嘴甜，更比不上兩個女兒貼心，雖然會賺點小錢貼補家裡，但在兩老心裡可能沒多放在心上。三十好幾，還是光棍一名，鐵牛總說窈娘曾經有意於他，但爹娘想到家裡沒半毛錢，自然也沒心思幫他娶媳婦。
而惠娘從小是家裡的老大，父親從來都是躺在病床上，或者是在彆的阿姨家比較多，錢沒拿回過家幾次，倒是往外淘了不少。有好幾次都是惠娘想辦法幫忙賣魚、養豬才還了家裡的債。而珍娘每天扛起家裡6口的重擔，已經被生活磨平了棱角，自然無心搭理這個女兒。從小惠娘都是自己長大，自己做飯、照顧弟弟、賺錢貼補家用，惠娘的心眼裡總是滿腦子錢。雖然有個奶奶，但總是看惠娘這個丫頭片子不順眼，一年珍娘好不容易有點錢幫惠娘購置一件衣服。被奶奶知道後把母女娘倆罵了一頓，道：“賠錢貨穿什麼新衣服？”大底在老人眼裡，女娃子隻是不值錢的賠錢貨。爹娘總是靠不住，惠娘想：如果以後她有女兒一定不會這樣對待她，不會讓她小小年紀遍嘗人事心酸。所以當18歲的惠娘得知爹娘要把她嫁給一位30好幾的老光棍，而且據說會打老婆，家裡連一麵牆都沒有，隻是拿根煙給惠娘他爹抽而已，惠娘他爹就覺得這是個東床快婿。惠娘從小腦子機靈，主意多，當即請表姐為自己介紹。看了鐵牛信誓旦旦保證以後會對他好，當即立馬嫁人，讓惠娘的爹爹沒了抽煙的老伴。
而惠娘不知道的是男人的嘴騙人的鬼，大概老天爺總是想讓惠娘吃個教訓。
珍娘也是個可憐人，從小媽媽身體不好，被路過的江湖術士說是女兒與其相克，所以珍娘小小年紀即被出養3次。每次逃回家，每次被送出來。珍娘大底是絕望了，所幸不逃了。最後送的人家是小富之家，缺個端茶倒水的角色，做不好非打即罵。年紀到了，就把珍娘嫁給惠娘他爹，一個既不會賺錢也不會疼老婆的人，大底算全了這10幾年的養育之情。珍娘也許是可憐之人必有可恨之處，常常把委屈跟壓力發泄給惠娘。明明惠娘小小年紀已經很認真生活，但總被責罵著長大，雖然事後珍娘總是哭哭啼啼地跟女兒一起哭。
長大後的秋月常在想惠娘有沒有一絲怨過珍娘，那珍娘又該怪誰？某天在珍娘的喪禮過後，秋月看著惠娘兩鬢突然多了許多華發以及削瘦了許多身影。惠娘一邊歎息著沒給母親過過好日子，一邊流著淚。如果說父母愛子女是天性，那子女愛父母是否也是天性？惠娘怨過天，怨過地，怨過命運，也怨過自己，但不曾怨過珍娘，也不敢怨珍娘。這也許就是惠娘對母親的感情，因為她知道珍娘已經太苦了！無家可歸的小孩，或許一輩子都被童年的陰影吞噬，無法愛人也無法被愛。人生好長，人生好難，愛一個人是一種奢侈，怨一個人又何嘗不是了？古人常言：天下無不是的父母，但各中滋味隻有關起門來才曉得。