元熙十三年，秋。

午後，日光微斜，透過交錯的枝葉灑在平直的徑道上。路兩邊的雜草已被秋意熏黃，儘顯蕭索。

道上空無一人，鳥雀卻忽地儘數飛起，留下一片嘰喳亂鳴。

“駕——駕——”

道路儘頭忽地躍出幾騎輕騎。領頭那人一身黑色勁裝，麵容冷肅，高束的馬尾隨風飄蕩。身後緊緊綴著十幾精兵，呼嘯而過，揚起滿目沙塵。

“籲——”

馬隊忽地急停。由於驟停，馬兒前蹄高高揚起，落地又左右踏步保持平衡。

原懷珺定睛看向前方不遠處，枯黃的草叢邊一人俯倒在地，此時正艱難抬頭看過來，他頭發散亂，遮擋了麵容。看那樣子，抬一抬手似乎就用儘了力氣。

“救……救我……”那人左臂前伸，費力引起馬隊的注意，頭一歪，卻沒了聲響。

這人路邊求救，身後卻無追兵，頗為古怪。

原懷珺觀察片刻，見那人毫無動靜，遂震聲道：“進野，過去看看。”

“是，將軍。”左側一年輕人聞聲下馬，快步行至那人身前，翻過他的身子，附身探了探鼻息。

須臾後，進野直身拱手道：“稟將軍，這人昏了過去。看樣子，似是逃避仇家追殺。”

原懷珺扯了扯韁繩，還未開口說話，進野徑直單膝下跪，切聲說：“將軍，這人隻是一少年，而且我們回京之事並無幾人知曉，應該不會有什麼問題。屬下有一不情之請。”

“你想帶他回去？”原懷珺駕馬前行幾步，看清仰躺之人確實少年身形，右肩衣料破碎，血跡彌漫。

跪地之人還想再說什麼，卻被近前的馬蹄聲打斷。

“將軍恕罪，想必進野是想起了我兄弟二人初遇將軍的往事，我二人定誓死追隨將軍左右。”進程縱馬行至原懷珺身邊，落後半騎，抱拳解釋道。同時瞪視跪地垂頭的弟弟，簡直毫無眼力見！

“慣會表忠心。罷了，把人帶回府去。”原懷珺拉緊韁繩，兩腿一夾馬腹，馬蹄噠噠，極速朝前馳去，一句話隨風飄落，“進程，隨我入宮。”

得到同意，進野躍然而起，夾起少年，放置馬上，一行人縱馬飛奔而去。

道路重新恢複寧靜，空氣中含著些微塵煙，久未散去。

南朔雖已建製百年，邊境卻並不安穩。

東虞國小，偏安於江東，與南朔維持表麵和平。北翼慣常虎視眈眈，榷場貿易時通時閉，幸得鏢旗將軍鄒晏城鎮守北境，使兩國關係不至岌岌可危。相比起來，西境未得如此平靜，西淩新帝繼位後，野心勃勃，不時侵擾南朔邊境，兩國互有勝敗，苦戰多年競無人得利。

六年前原懷珺離京遠走，毅然選擇向西，一是南朔與西淩戰事正酣，此去西境機會良多，二是父親舊部多在西境，尋得他們幫助，自己行事也方便許多。

隻是如今戰事剛停，皇上就急詔自己入宮，用意明了。

“原將軍，老奴已稟明聖上將軍回城的消息。”太監張進恭敬走到太極殿正門處，對著站在殿外蔚然站立的原懷珺拱手，“皇上正在處理政務，請將軍稍等片刻。”

“有勞公公了。”

原懷珺手扶了扶腰間，什麼也沒摸到，就垂了下去。剛剛在宮門口已卸了刀，進程等人也阻在外麵，原懷珺這會兒手閒得很。

張進通報完並未進去，而是立在原懷珺後側，順著原懷珺的目光看向遠處的太極門，又在琉璃瓦反射的光暈下收回了目光。

“將軍真是英雄出少年，入軍短短六年，屢建奇功，一路從一個小小的百夫長晉升為平西將軍。”

原懷珺欣然回道：“公公謬讚了。小小西淩，不足掛齒。”

“將軍莫要自謙。去年西淩來犯，將軍領兵回擊，以少勝多，危機時刻扭轉戰局，逼得西淩避戰求和。當時京城人人樂道，皆稱讚將軍武神下凡……”

張進還未說完，殿內就傳來了小太監的宣召。

原懷珺在張進的引進下向殿內走去，剛踏進門就看到迎麵走來一清俊兒朗。

這人與原懷珺年齡相仿，氣質卻迥然不同，雖著一身棕黑勁裝，卻渾身散發出濃濃的書卷氣，和原懷珺這種武將相比，好似從來不會站在一處。他並未注意原懷珺，更是直接忽略了張進的行禮，匆匆而去。

入宮匆忙，原懷珺並未聽說發生了什麼大事，這知禮著稱的大皇子怎會如此急促。

原懷珺未做他想，垂頭進入室內，跪下行禮，不遠處碎在地上的琉璃杯碎片還未來得及收拾，倒是並未瞧見崇順帝的影子。

“原卿平身。”崇順帝聽到聲音，從窗外掀簾，走進室內，坐到椅上，蹙著的眉逐漸平緩下來，但渾身仍散發出陣陣寒意，透露出暴怒的餘威。

“謝皇上。”原懷珺起身立於旁側。

“懷珺，朕知道你對朕還有怨氣，當年的事是朕考慮不周。”崇順帝語氣含著安慰，讓人聽來，舒心不少。“這六年來，你為南朔的江山社稷，勞苦奔走，苦了你了。”

原懷珺拱手垂目：“皇上言重了，守護河山，固本強基，是臣的職責。能為陛下分憂，臣喜不自勝。”

“六年不見，懷珺成熟許多。朕常常與你兄長談起你，懷奕性情太過固執，你在外為國征戰，他卻總是言辭批評，拒不接受朕的賞賜，你可不要向他學習。”

“皇上的獎賞，是我兄弟二人的福氣，臣不敢不接。”原懷珺稍露喜色，跪下謝恩。

衝懷帝越發溫和：“也不是什麼重賞。如今戰亂已平，邊疆安定，朕就想著，讓懷珺留在朕的身邊，多幫一幫朕。”

說著，崇順帝轉頭看向侍立在一旁的太監張進，淡淡道：“張進，宣旨吧。”

張進聞言，向皇上行禮，隨後拿出聖旨，宣讀起來。

“應天順時，受茲明命。

茲有平西將軍原懷珺，征戰於西境，保我國土，衛我邦家，實乃國家之棟梁。為表彰其卓越貢獻，特加封為衛將軍，金印紫綬，統領京城南北軍，防衛京都。擇日開府。

加封之事，聞之甚善，朕心甚慰。願其再接再厲，不辜負朕之所期，為國謀利。”

“謝皇上。”原懷珺叩謝皇帝，接過太監張進遞來的聖旨，起身道：“謝過公公。”

“恭喜原將軍。”

崇順帝龍顏愉悅，朗聲道：“懷珺就不必多禮了。你如今回來，你兄長應已在家等候多時了，快快回去與他團聚吧。回來一路辛苦，先在家休息幾天。”

“那臣就不打擾皇上了。臣告退。”原懷珺得到應允，疾步向外退去。

室內靜了片刻，待人走遠後，崇順帝慢悠悠道：“懷珺少時莽撞，如今卻沉穩的多。”

張進聽罷垂首應道：“遠將軍在外曆練多年，性情變化自是正常。不過本性難移，遠將軍雖謙遜不少，言語間仍不免自功自傲。”

“依奴才看，此人不足為懼。隻要善加引導，陛下定能得償所願。”

原懷珺走在長長的宮道上，步履匆匆。

雖當初與兄長激烈爭執，最終不告而彆，如今歸家在即，心中也難免雀躍。

原懷珺出了宮門，拿上佩劍，一行人騎馬向原府方向馳去。經過市坊，雖已臨近傍晚，大街小巷唱曲聲、吆喝聲不絕於耳，一行人不得不勒馬放慢腳步。

這時，前方一片嘈雜聲吸引了眾人的目光。

“嘿你這小乞丐，如今偷東西偷到老子頭上來了？”

原來是一個小乞丐趁著包子鋪老板忙於招呼生意，偷偷從熱氣騰騰的籠屜裡順了兩個包子，正好被轉頭的老板瞧見。老板身強體壯，像領小雞仔一樣拽著他胳膊，小乞丐就像折了翅膀的鳥兒撲騰不起來，但手裡還緊緊攥著包子，餡料擠得滿手都是。

掙紮聲、吵鬨聲以及閒人看熱鬨的互相推擠，將本就不寬敞的街道堵的嚴嚴實實。隻見那老板一用力將小乞丐推倒在地，抬腳做勢向他手上才去。照他這體型，一腳要將小乞丐那細脆的手指儘數踏碎。

“給爺讓開，”原懷珺一扯韁繩，踏風打了一個重重的鼻響，驚得眾人紛紛後退，讓出一條通道。原懷珺駕馬前進，朝包子鋪攤位隨手扔出幾枚銅板，“店家，夠買你這兩個包子嗎？多的話，補給這小孩包子。”

“夠了，夠了。多謝這位公子。公子慢走！”包子鋪老板收到錢幣，喜出望外，臉上因怒氣堆積的橫肉也舒展開來。他轉身從籠屜裡又拿了兩個包子，準備丟給小乞丐，一轉頭，那人卻早已溜沒影了。

“二爺回來了。老爺在祠堂等著呢，二爺快快過去罷。”

管家陳平是父親身邊的老人了，原懷珺一下馬，他就迎了上來，著人將馬牽至後院，安置隨從人員。

陳平跟著原懷珺向院內走去，不時抬眼看著前麵挺直的身影，欣慰道：“幾年不見，二爺如今也能獨當一麵了。老爺幾天前就從宮中得知二爺回來的消息，高興的茶飯不思，這次回來，二爺和老爺就坐下來好好聊聊，莫要再惹老爺生氣了。老爺這些年過得也不甚舒心。”

麵對陳平的勸誡，原懷珺隻當他是老父親嘮叨，用心良苦，放慢腳步說道：“陳叔多慮了，兄弟之間哪有什麼隔夜仇，我也十分想念兄長呢。這幾年多虧陳叔苦心經營，幫兄長分憂，懷珺在這裡先謝過陳叔了。”

“不敢當，不敢當。這都是老奴應該做的。”

兩人說著，就走到了祠堂門口，原懷珺整理了衣袍，推門而入。