我從來沒有想過，我竟然還會有產生身份危機的這一天。

這位管家名為巴裡·普爾曼，做事一絲不苟，同樣也非常難纏。他經過醒來的威廉的首肯之後，就搶占了我的大部分工作。

回古堡的路上，我想過的一切設想都被這個多出來的“管家”打碎了，並且我對於他異樣的熱情有些難以招架。

“蘭汀小姐，這裡似乎缺少一些花束，需要我向花店訂購嗎？”

什麼花束，威廉從來都不需要這些。

“蘭汀小姐，廚房裡的肉類種類似乎有點少，我接下來會分類添加一些更加營養豐富的獸肉。”

少什麼少，我和威廉吃的一直是這些東西。

“伯爵大人，您的鑰匙可以交給我保管，我絕對不會讓任何人打擾到您。”

而他對於威廉就是很奇怪的稱呼。

威廉的話就是他的行為準則，並且關於威廉的事，他處理的辦法都極具有排他性，好像我是這裡多餘的人。

總之巴裡是一個不速之客。

禱告室和會客廳被他打掃出來了，我大意了，因為可能隻是一個早上的時間，他就搶占了所有的功勞。

我懷疑他在專業學校進修過，因為巴裡實在是把家務事安排得太好了。禱告室的碎玻璃被清理得一乾二淨，還換上了漂漂亮亮的彩石琉璃，一看就造價不菲。

古堡完完全全變了一副樣貌，我本來以為威廉不會喜歡，但威廉竟然還問我需不需要巴裡幫我更換我房間裡的用品。

原來他也是需要一名管家的啊，或者是因為原來的管家病逝，才需要巴裡過來接替。

我儘量去適應多一個人的存在，但效果並不好。因為最近威廉的身體像是大病初愈了一般，還需要人照顧，我是異性，在各個方麵多有不便，這時候巴裡的作用就比我重要了。

他能幫威廉換藥，甚至還能幫威廉擦背，我就不能明晃晃地這樣做。

“伯爵大人，這個藥劑需要怎麼服用？”

“給我就行。”

藥劑是我拿回來的，隻是給威廉遞個藥的事情，我還是能做得到的。

但巴裡下一秒說出的話，讓我有些難以應付。

“是嗎？”

“雖然你是特殊的客人，不過我是不是在哪裡見到過你？因為你似乎有些眼熟。”

我停下手裡的動作，轉頭去看巴裡。他不是普通人，更不是普通的管家，這點在我第一次見到他時就知道了，他身上的魔力很旺盛，也就是說，他的魔力天賦很強。

“不用在意，他和你不一樣，隻是是被分派過來的人，不會一直在這裡。”

威廉的話好像有些言不由衷的意味，也是，他現在的身體情況確實需要護衛的人，不過也很好地安慰到了我。

“我是因為好奇。”

“畢竟能違逆溫加德的法則，她值得所有人高看一眼。”

不知道巴裡是從哪裡得到的消息，他竟然知道關於我的事。我對於他的身份背景感到有些好奇，普爾曼不是一個常見的名字，我在想哪一個世家可以培養出這樣麵麵俱到的一個人。

但他幾天來忠實的行為都表示他屬於查蒂永公館，這倒是值得人深思。

沒有人會光顧查蒂永公館。

但有人給威廉寄了信，上麵表示需要威廉先生去一趟。

之前我並不知道威廉靠什麼維生，但跟著信件一起來的一箱金幣，解開了我的疑慮。

“似乎是很急迫的事，伯爵大人，我去處理吧。”

威廉沒拒絕，但他也同樣帶上了我。

經過斷橋，到處都是被焚燒的痕跡。

古樹上“惡靈退散”的符籙畫得很難看，一個骷髏頭的牌子立在正對著古樹的路旁邊，表示這裡極其危險。

混合材質的路障就在眼前，像是才設立不久的樣子。

巴裡連眉頭都沒有皺，一腳踹開特殊保護的圍欄，力道之大讓裡麵木製的內芯都產生了裂痕，隻靠外圈的合金堪堪支撐。

麵前的畫麵不太美麗，地上碎掉的符紙歪曲地覆在了一堆斷臂殘肢上，血也流淌至乾涸，遵循著某種古怪的運作方式形成複雜的紋樣。

有著克蘇魯外觀瘋狂掉san值的魔獸盤踞在地上，並且它一直延伸到古樹上的觸手不停蠕動。魔獸轉過了頭，從麵首中央張開了一個大洞，密密麻麻的牙齒相互碰撞嗤嗤作響。

“是隻一級的魔獸啊。”

威廉站在巴裡旁邊，一點要幫忙的意思都沒有。巴裡摘下自己的白手套，默默地歎了口氣，擺出標準戰鬥的姿勢。

紅色的火焰從巴裡的掌中升起，他也是擁有特殊能力的魔導師。

不過有這樣的才能，隻當一個管家未免有些屈才。

但我感知到的麻煩不是眼前的這隻魔獸，而是被魔獸吞下，馬上就要被消化的人類。

黑色的觸手對我擺出攻擊的態度，膨脹到巨大的程度，幾乎占據了整棵古樹。

我感受了一下魔氣的流動，屬於人類的氣息被魔獸藏匿到身體的最深處。

有些麻煩啊。

地上殘留的身體組織屬於人類，我見慣了這樣的把戲。

魔獸的類型千奇百怪，不過大致上可以分為兩類。一種直接吸收人類的血肉強大自身，另一種在意誌層麵消磨獵物的精神，魔氣會逐漸深入肺腑。這也是赭魔病的一大病因，並且往往比前一種更難處理。

赭魔病對於聖殿來說都是會放棄的類型，即便能把人救回來，他之後的生活也不會順遂。

迷失自我也隻是或早或晚的事。

而麵前盤踞在古樹上的這隻魔獸，用具象化的假象在意識層麵告訴被吞噬者自己自己死亡的信息，方便進一步深化魔氣入侵的程度。

要說這樣的魔獸很聰明嗎？其實也不一定。

它們對於魔女來說隻是魔氣的載體，不像狡猾的人類那樣成規模成組織，不會變通，隻算是嗜血的怪獸。

對付它們反而是最簡單也最容易理解的事。

黑煙四起，巴裡火焰的威力幾乎湮滅了這裡的一切，但在我的視野中央，是一個淡紫色的圓圈。

裡麵的人鼓著掌，嘴角雖然流著血，但魔力對其的影響並不劇烈。

魔獸從古樹上溜下來，“鑽進”了他的身體，從我這個視角來看，就像是融為一體了一樣。

巴裡的魔力作用微弱。

我想我已經差不多有七八百年沒見過這番景象了。

不借助外物作用，這是隔絕魔力的誡斷法。

“被發現了啊，你們就是狩魔人？”

魔獸的氣息逐漸強大，可麵前的人確確實實地擁有著人類的身體。白色的長發遮蓋住他的身體，他缺少了一隻眼睛，隻能用另一隻浸滿了鮮血的吊眼看人。

周圍熱氣蒸騰的，應該是他異常的體溫造成的。

的確是不得了的事情啊，我覺得挺有意思的。

“墮魔，這就是你的選擇嗎？”巴裡冷笑著，手上的動作更加狠厲。

威廉護著我，鬥篷蓋住了我的身體，沒有讓我被這層層疊疊的火焰與魔氣波及，他的身體恢複了冰冷的狀態，氣息也大不如從前，我想這應該是我保護他的好時候。

“這就是我的〈義〉，也是你們這些正派人的背信棄義。”

我不是文盲，積累的學識算得上淵博，但從個人的觀點而言，我覺得這個人的形容沒有問題。

沒有永恒的二分法，就像沒有絕對正義的標準法則一樣。

人們崇尚魔力，卻對同樣擁有“魔力”形容詞後綴的魔女和魔獸嗤之以鼻。

不是很有意思的嗎？

對於強者來說什麼都算不上的事情，卻是他們翹首以盼的。

壓製性的力量。

現在有人卻為了這種事選擇與魔女或者魔獸血脈相連。

會很痛苦吧？還是說痛苦到了一定的程度，就沒有其他選擇了。

我看到白發人流著血淚，卻依舊平靜地說：

“對付你們這種人，最需要的不是力量，而是束縛。”

一個金色的球體。

和我之前見過兩次的黑球很類似，但魔力更加充沛。這種程度的話，就算不是低序列的魔女也會感到為難，因為我也感到有些為難，這應該不是民間可以流動的東西。

人類和魔獸同流合汙，這樣的話確實會給工作增加難度。

巴裡的臉色瞬間冷下來，威廉也抽出了他的刀。

魔力確實被束縛住了。

巴裡和我，無一例外。我確實被長久的歲月削弱了很多，這點我不否認，但我驚訝的是，威廉竟然在沒有魔力的情況，托著我的身子，淩厲地衝破了包圍著我們的魔氣。

與想象的場景不同，被鐮刀貫穿的，是這個人形魔獸。

古樹的殘渣和魔獸的身體碎了一地，我的頭發被映照得黑色中反著紅光，雖然漂亮，但是無人欣賞。

實力懸殊，他沒有限製到我們的那一刻，就已經敗了。我麵前流著魔氣和血的人再掙紮，也不會有什麼特彆的結果。

但他笑了。

“我曾經是一名魔導師，我經曆過數次戰爭，對於我來說，除非是有利於生存的事，否則一切都是不必要的，包括前來阻止我的你們。”

白發人撫摸著帶著倒刺的鐮刀，一條條血線沾染了他的手掌。他的身體逐漸乾癟，紅色的血線也像是活過來了一樣，我認出這是精純的魔力，與魔力獻祭的咒法。

我想他的觀點其實是錯誤的，人會被各種事情牽絆，但魔女和魔獸不會。

我們是人類恐懼的具象化身，是他們無法逃離的敵人，是怪物。

“對付你的話，應該還不需要太費力氣。”

“這點上，看來你並沒有正確的概念呢。”

我吞噬著周遭的魔力，太久沒有這樣運轉過自己的咒法，頓時有了一種吃撐了的感覺。

威廉抱著我，我能很奇妙地感受到這裡磁場的變化，火焰漸漸熄滅，就算是獻祭著生命的魔火，也沒有辦法無窮無儘地存在下去。

虛無是一切事物既定的結局。

我不是無神論者，因為這個世界是真的有神明存在的。但和牧師講述的不一樣，神明並不愛人，人類隻是他們需要關照的很小一部分。

坍塌的建築鼓動著，魔獸還在垂死掙紮，我應該尊重他的這份決心，但事實上他的這種行為並不會改變任何事情。

徒勞無功。

螻蟻的掙紮固然很可笑，但還是需要有人來處理這種麻煩。

威廉沒有直接殺死他，而是將其交給巴裡，使用隔絕魔氣的魔具將其五花大綁起來。

我看戲看夠了，還找出來一個小彩蛋，覺得不說可惜，於是看貼到對方耳邊：

“你想被饒恕的事情，應該不止是這些吧。”

我能看到他身後明晃晃的咒紋，曼珠沙華的形狀，代表了死亡。

他是一個已經死去的人，毫無疑問。