次日，王府侍衛的屍體、玉檀的屍體相繼被發現。果然，玉檀經受不住蓮兒那一記黃銅燭台的迎頭一擊，當即腦漿迸裂，殞命歸西。楊啟誌雖然尚有一絲呼吸，但無論如何醫治，始終昏迷不醒，命懸一線。
這個向來和平、連爭執打鬥都從未有過的府上徹底亂了套。
誰都知道，“王春華”背叛了這個家。幾乎所有人的矛頭都集中在她身上，沒有人聯想到這起事件的背後意味著什麼——“通敵賣國案”最初僅僅出於楊啟誌的懷疑，在抓到阿富阿貴這樣確鑿的證據之前，他並未對任何人聲張，現在阿富阿貴的失蹤，幾乎意味著此次計劃前功儘棄。
事情捅到皇上那裡的時候，府上所有的人，連一點楊啟光通敵的證據都拿不出，完全口說無憑，就像吃了個啞巴虧。
楊啟光則氣定神閒，說這一切都是楊啟誌自導自演，打傷自己、把王春華藏起來或者乾脆已經殺害，編造出“王春華放走阿富阿貴”的假象，就是為了栽贓楊啟光“通敵”，此舉可謂“空手套白狼”。
皇上本來就被最近頻發的“妖魔事件”鬨得舊病複發，兩個嫡子一個皇後相繼身亡，現在三皇子與四皇子之間又爆出這等重大事件，他的腦子哪裡承受得住，當即頭痛欲裂，又栽倒過去，病情加重三分。
大理寺卿許駿料到事情不妙，立即派人趕往周國的西南邊境——現今唯一有力的證據，隻剩下最初捉拿阿富阿貴的永昌隘口。
這裡雄踞於周國與土國交界處，距離紅河灣不遠，形勢險要，是周國西南的門戶和交通的咽喉。背依高接雲天的巍峨雄山，麵臨澗壁如削的萬丈深峪，江水曲折奔流，環繞山間峽穀，好似二國之間的天然屏障，有一夫當關，萬夫莫開的氣勢。
永昌隘口坐落在崇山峻嶺之間，四周被崎嶇的山壁和深邃的峽穀所環抱，仿佛一位沉默的守衛靜靜地守護著這片土地。堅硬的青石布滿了歲月的痕跡，風雨侵蝕下，石縫間長滿了野草。
塔樓上的士兵如往日一樣值守於此，誰也不知道，這裡即將會發生什麼。
……
位於周國東北部的銅州邊境，是一片荒涼與艱險的戈壁。趙鐸與兒子、侄子四人分彆駕著“陣勢豪華”的馬車，在無邊的曠野飛馳。
天色蒙蒙亮了。這東北的邊境，紅彤彤的旭日也仿佛離得格外近。越往東麵駛去，情形越是荒涼，狂風呼嘯過耳邊的聲音都顯得格外肅殺。趙鐸知道，近日陳韋二國發起聯攻，在此關頭來到這戰亂之地，無疑將自己置身險境。
遠遠望見陳國邊關的時候，他的眼底燃起了一線希望與隱忍。經過這些天來的逃亡之旅，他完全能猜到留在京城的趙家人的結局。為了能讓自己一行四人得到活命的主動權，他犧牲了太多。他也不願去想家中女眷們得知他們叛逃，會是怎樣絕望的表情。
厚重的青磚，布滿了歲月的斑駁與風化痕跡。陳國的城牆雖不如周國那般宏偉，卻也雄立一方，如高大的勇士。
城牆上的衛兵老遠就發現了正趕往這邊的趙鐸一行四人，引起了警惕，但趙鐸毫不畏懼，駕著馬車繼續向前，徑直來到了城牆之下。
麵對一臉警惕的衛兵們，趙鐸一行四人並不麵露怯色，趙鐸帶頭走上前去，臉上是視死如歸的平靜。他緩緩拉開衣服，從懷中掏出兩件東西，一件是個印著龍紋的卷起的帛書，另一件竟是一塊奪目耀眼的金牌。
所有陳國衛兵皆大驚失色。再接過那印著龍紋的卷起的帛書，攤開一看，更為震驚，半晌說不出話來。
趙鐸神情疲憊，眼裡布滿血絲，聲音帶著沙啞：“我們本是周國的和談使節，但現在，不是了。”
……
轉眼，四人已坐在陳王的對麵。陳王一臉嚴峻。
屋裡茶香嫋嫋。溫暖而熟悉的味道，恍惚之間，又把趙鐸的思緒拉回了周國，隻是一切早已物是人非。
麵前那個倒茶的宮女也好似他的女兒趙清小時候的模樣。那嫁與浦王世子的趙清，因為早早出嫁，在此次趙家集體倒台事件中大概能夠得以幸存，隻是想必今後日子不會好過。想到這裡，趙鐸蒼老的麵頰上又多了幾道皺紋。
“當今周國四皇子成山王果真是個通敵賣國之人？”麵前陳王的話將趙鐸從回憶裡拉出來，“周國建立已有二百餘年，邊疆穩定也少說有六十年，他做出如此不擇手段之舉，難道沒有考慮過事態會難以收場嗎？”
“在個人權利麵前，國家的命運算什麼？”趙鐸慘然一笑，“從他栽贓給李敬亭、還不顧邊境安危執意班師回朝，故意派我來‘和談’、又打算在路上滅了我，就可見一斑。”
陳王麵色凝重，“這樣一個禍國殃民之徒，才是周國真正的毒瘤。”
“周國有這樣一顆毒瘤，對陳國來說也許是好事，”趙鐸話鋒一轉，眼裡閃出冷冷的光，“如果讓周國的百姓和銅州的軍隊知曉楊啟光所做的這一切，情況會如何呢？”
陳王眼前一亮，似乎聽懂了什麼。
趙鐸又道：“上兵伐謀，如果陳韋二國的聯攻不再動用武力，而是不打不殺、不搶不奪，專設民間報房、民間坊刻機構，散布楊啟光所做的真相，讓周國人民皆知，再結合阻攔周國邸報、塘報，撕毀周國告示，可否在動用最小兵力、不損毀城池的情況下，瓦解周國人民對統治的信任？”
陳王眼前又是一亮。
趙鐸又道：“如果陳韋二國結合土濮二國的力量，組建起‘四國同盟會’，專攻‘思想入侵’，是否能從東西南北四個方向入手，全方位瓦解周國人心？”
陳王眼前又是一亮。
茶香嫋嫋，氤氳在空氣中。熟悉的味道令趙鐸百感交集。
……
與前世的軌跡一樣，趙鐸搶先兵部人馬一步到達陳國，與陳王首先見麵，並告知所有軍情，陳王也召集相關人馬召開了緊急會議。
幾通會議下來，趙鐸不僅與陳王製定了針對李敬亭軍隊的策略，還商討了有關成立“四國同盟會”的事情。
是的沒錯，“四國同盟會”又成立了，它前世便是由先後叛逃到陳國的趙鐸、王春華發起成立，這一世竟誤打誤撞又被趙鐸成立了。
由於趙鐸提供軍情與獻策有方，又被陳王封為“輔國公”。唯一的區彆，就是這次“王春華”沒有一同叛逃了。
……
位於京城一隅，無人知曉的一處宅院。
這裡不大，沒有精心布局的庭院，沒有那麼多複雜的前廳後樓，隻有一方小小的院落，也遠不如王府那樣寬敞開闊。鋪著青石磚的地麵，由於無人打理已生出些青草，院落中央有一口井，井壁生著青苔，顯出斑駁的痕跡。
蓮兒百無聊賴地坐在院裡，望著麵前唯一的一顆老青鬆。這幾日，她與阿富阿貴就暫時避在此處，這是那天夜裡楊啟光交代的，躲在這裡，不會被任何人知曉。
她還記得那晚和楊啟光分彆的情形。那時，她和阿富阿貴一同從成山王府匆匆出來的時候，她甚至與楊啟光全程都沒說上幾句話。那“蓮兒”與楊啟光不斷地交代後續事項，真正的蓮兒卻隻能在一旁乾瞪眼，完全插不上嘴。
此時，與阿富阿貴二人躲在這無人知曉的宅院，她真覺得自己被世界拋棄了一般，再也得不到有關楊啟光的任何消息。為了躲避外界可能來自楊啟誌一黨的追蹤，她連窗戶都不敢開，更不敢向外探頭張望。唯一能看見的“外界”竟隻剩從牆根一處破洞爬進來覓食的一條野狗。
前世，因為夏妃經常帶著那條小白狗在“賞心苑”溜達，而蓮兒作為一個地位低下的奴婢，沒有資格進入賞心苑，地位甚至不如夏妃那條狗，所以她極其的討厭那條小白狗，以至於憎恨上了天底下所有狗，後來栽贓弄死夏妃時，也將夏妃與那條狗一同弄死了。
可是今世窩在楊啟光的這處無人知曉的宅院，她快悶壞了，連那條從牆根鑽進來的渾身臟兮兮的野狗也不再那麼討厭了——也許是現在的處境令她無暇去討厭這討厭那了罷！
她知道現在她與阿富阿貴三人的命運十分堪憂——作為背叛了楊啟誌的人，被楊啟誌一黨追蹤；作為手握“通敵人證”的人，被三法司集體追蹤；作為捏著楊啟光把柄的人，說不定還會被楊啟光過河拆橋。因為，此時如果楊啟光將她跟阿富阿貴滅口，栽贓到楊啟誌頭上，可以說是一點毛病都沒有。
她明白楊啟光生性單純，不是這種人，但她也明白那個“蓮兒”並非善茬。如果此時楊啟光被“蓮兒”勸動，將三人滅口，三人將會像石沉大海一樣，從此杳無音信。
那一夜，她為了救出阿富阿貴做出這樣不計後果之舉，是因為對楊啟光的信任。但此時此刻冷靜下來，仔細回想擺在前麵的所有棋局，刻骨的恐懼從每一處汗毛孔裡散發出來。