香幾上，紫銅三足雙耳香爐中，嫋嫋青煙已經退散開去，連屋子裡空氣中殘餘的沉香味道也逐漸聞不到了。這個“四合如意”香篆的燃燒時間，足足抵得過兩炷香的功夫。再加上這滿屋子的味道已全部散去，時間，真不知已過去多久了。

楊啟誌打開爐蓋，輕輕攪動香灰，心中有些惴惴不安，預感到王春華出了什麼事。

終於，外頭傳來急匆匆的腳步聲，一看，是阿喜回來了。

果不其然，阿喜帶回的，是王春華被王厚德禁足的消息，並將“根苗栽贓案”始末又口述了一遍。

“……說是大夫人趙澧蘭母女一直在吳大夫處暗中購買還魂草，然後母女自己服下，隻為了栽贓給一個叫蓮兒的丫鬟，結果吳大夫心地善良，不願栽贓，又忌憚趙家京城勢力，乾脆服毒自儘，一死了之，現在，那個小二根苗心懷正義，主動來到王家，拆穿了趙澧蘭母女謊言，王厚德為查明真相，將趙澧蘭母女和那根苗分彆禁足於府。在此期間，任何人都不得接觸。”

一旁的曹鶯聽罷，也覺得匪夷所思，“我還是頭一回聽說，一個身份尊貴的大夫人，會用給自己下毒、給女兒下毒的手段去栽贓陷害一個丫鬟。想要對付一個丫鬟，難道不是易如反掌，竟還需要淪落到殘害自己和女兒的身體？據我所知，趙澧蘭的伯父趙鐸，是現任內閣首輔，趙澧蘭的母親李懷瑾，也是皇後娘娘的長姐，說來，還是殿下的姨表姐呢。”

曹鶯最後那句說得挺強調，也不知是在強調趙澧蘭的身份尊貴，還是在強調王春華是楊啟誌四代旁係血親的姨外甥女。

阿喜苦笑兩聲，“小的也感覺有些荒謬，不過打聽到的，就是這些。這也是王小姐今日未能如約前來的原因，接下去，她也未必能重獲自由身。王家老夫人放出話來，‘寧可看著王家沒落，也堅決不會讓這種人品有問題的女人出去丟儘王家顏麵’。至於這一切真相，還需待王厚德查明。”

“待王厚德查明？”楊啟誌聽聞，隻覺啼笑皆非，“不是我說王家個個草包，就說‘惡靈纏身案’，蓮兒那麼明顯的疑犯居然全家從上到下無一懷疑，王厚德幫著蓮兒對付自家人，最後還害得自己嫡長子被腰斬，這就是他打算‘查明真相’的腦子嗎？”

阿喜咽了口唾沫，小心翼翼道：“殿下不會又是想‘重操舊業’了吧？”

楊啟誌笑了，“你還真是了解我。”

說罷徑直站起身，披上外衣，“現在就送我出發吧。第一個目的地是……”

見他真要走，曹鶯慌忙站起身，“等等！”

“什麼問題？”

她著急地上前一步，“你忘了我們為什麼會被召回京嗎？你忘了你是怎麼得罪人的嗎？”

他神色卻沒有絲毫改變，淡淡一笑，繼續往前走。

見無法警醒他，她焦急道：“兩年前的事情你忘了嗎？你成也斷案，敗也斷案，成於‘河堤貪腐案’，敗於‘軍火走私案’，若打一開始你就睜一眼閉一眼，不要插手這麼多案子，也許什麼事情都不會發生……”

“又或許會比現狀更惡劣。”他毫不猶豫扣上扣子往外走，頭也不回，“難道做個昏庸之徒，就可以得到父皇的信任了嗎？”

她追上去，想拉住他，他仿佛察覺到，停下腳步，微微側過頭，“這次隻是一樁小到不能再小的案子，你大可放心。”

她執意要說服他，“既然是小到不能再小的案子，你又為何要插手呢？”

他沉默片刻，“我就是這麼多管閒事。”

“你是真的多管閒事，還是隻是因為王春華？”她在身後喊道。

他腳步頓了頓，不置可否，毫不猶豫向前走去。阿喜怯怯地望了她一眼，連忙屁顛屁顛跟上去。

留下曹鶯在原地氣得直跺腳，狠狠一屁股坐在凳子上抹起了眼淚。

“怎麼了，曹夫人？”外頭的丫鬟見狀連忙趕進來。

曹鶯哭哭啼啼，口中罵道：“成天多管閒事，都在申崇栽了跟頭還不肯收手，非要死在案子裡麵才肯罷休嗎……”

“噓……”丫鬟嚇壞了，“您這張嘴可彆這麼不饒人了，若被人聽了去，添枝加葉亂傳一氣，可就不妙了……”

“我現在還管得了這麼多嗎？”曹鶯拿絹子抹著眼淚，憤憤道，“破一個案子納一房妾室，美其名曰‘好心收留被害人女兒’，怎麼從沒見他對那些長得難看的女兒這麼好心？府上的情況你還不了解嗎？這個家都快成了他‘遇難美女收容所’了！”

“啊這……”丫鬟尷尬地笑笑。

位於西京東大街北側的西京府署，規模宏大，氣勢雄偉，融南北之風格，大門上方有一黑漆大匾寫著“西京府署”四個大字。照壁上刻畫著各種飛簷走壁的神獸，還未進門，就讓一般人心生敬畏之心。

公開審理案犯的大堂麵闊五間，進深三間九架，懸山式屋頂，青灰陶瓦。三間大門，黑色門柱威嚴挺立，上麵還貼著各種楹聯，寫著一些標榜清正廉明的話。

門口小吏慌慌張張來通報的時候，裡頭翹著腿喝茶的知府大人毫無預料，口中一口茶噴了出來，不顧嗆得直咳嗽，連連收拾好自己的衣冠，慌慌張張去大門恭迎。

還好現在隻是在翹著腿喝茶，而不是在審案。誰不知道以前這周浦王在申崇就是個喜歡搞突擊檢查的茬兒，剛去申崇沒多久，就神不知鬼不覺造訪一處縣署，剛好撞見用刑審訊疑犯，一時興起，順手一查，連帶著牽出好幾起案子，不多時，那縣署從上到下就大換血了。

專門恭迎上級領導的儀門並沒有開放，楊啟誌竟自顧自從側邊小門走了進來，直奔最裡頭而去。

都快走到了三堂，忽然見到麵前知府、通判、主簿、推官等人麵帶倉促地往外疾步走去，撞見了他，登時齊刷刷跪作一排，臉上還帶著豆大的汗珠。

知府麵露倉促之色，“周浦王駕到，下官有失遠迎，還未打開大門，竟讓殿下從側門進入，實在罪該萬死，還請……”

“不必多禮。”他淡淡揮手，“本王隻是查詢一件很小的案子。”

“何須勞煩殿下親自前往，在下會立即上報刑部、都察院、大理寺……”

“一碼歸一碼，”他再次打斷，“本王來都來了，就是希望速戰速決。況且，這起案子須得儘快查明真相，否則今晚可能又有一個人會死於非命。”

知府原本噤若寒蟬地趴在地上，聽聞此言，愣愣地抬起頭。