束戎山脈。

尼克看著牆上掛著的地圖陷入了沉思。

依照這裡的地形，他們隻能利用兵力強行推進戰線。現在雙方都在以束戎山脈作為屏障，誰先登頂，誰就有了先發權。現行配置槍統和火炮無法從下往上進行火力壓製，而登頂之後的輜重補給又是一個大問題。

在不動用那些“武器”的情況下，開戰並不是一個好主意。而且，束戎山脈的大火也讓本就困難的登頂的危機放大。

最重要的是，君士坦丁堡還沒有傳來消息，那些手掌實權的老爺們還在博弈。最後傳來的消息是不是皇帝發出的並不重要，重要的是背後的那些家族達成了妥協的局麵，他們才不會有來自內部的危機。

“尼克?凱夫聖殿騎士長，萊納騎士前來報道。”帳外忽然傳來一個清脆的聲音，下一秒，厚重的氈子就被掀開，一個清瘦的男孩走了進來。

男孩右手握拳放在胸前，和他行了一個騎士禮，而尼克也不得不致以騎士的禮節。

和東方嚴密的軍隊製度不同，帝國的軍隊中隻有騎士才可以被授予帝國士兵的榮譽。而依據每個人的兵役年限和貢獻的不同，又分為聖殿騎士、聖約翰騎士和條頓騎士，其所佩戴的綬帶和靴刺也會不同。

尼克?凱夫作為最高指揮官，他是一名帝國男爵的同時也是一名聖殿騎士，而眼前的這位騎士不過是一名條頓騎士，但他手指上佩戴的戒指卻不同凡響。

印有抽象化的家族徽章的戒指，比他身上的騎士服更加具有威懾度。

“現在是什麼季節？”年輕的騎士忽然沒頭沒腦地問出這樣的話。

尼克沒有回答。

在他看來，貴族老爺們把家族中的年輕人下放到軍隊中，通過暗箱操作獲得軍功，然後再讓他們繼續回去繼承爵位的做法令人厭惡。有的人甚至都沒有上過戰場就可以獲得“帝國守護者”的榮譽。

那些貴族青年們會把帝國授予的榮譽勳章作為宴會上衣服的裝飾品，或者是和貴族小姐調情的有力工具。

而眼前的這名年輕人也是相差不大的這樣，如果硬是說又什麼不同的話，那就是他的身份更加顯貴。

青年人臉上依舊掛著得體的笑容，不卑不亢。

“你如果想知道現在是什麼季節，應該走出指揮官的帳篷去到外麵，觀察四周，然後再得出結論，”尼克的嗓音低沉，“而我無法給你任何解答。”

“這是我聽過的最滿意的答案，但是現在大火把所有都燒了。”年輕的騎士點點頭，有點苦惱。

尼克盯著他：“你是要將時間都浪費在這些沒有意義的事情上麵嗎？萊納騎士。”

被稱為萊納的年輕人搖搖頭：“我很難忽視這些。”

尼克栗色的眼睛緊盯著他，心裡升騰起一種奇怪的猜想。他張了張嘴，疑問還沒有說出口，簡就步履匆匆的趕到。

“有君士坦丁堡的信使，”簡麵色凝重，“就要開戰了嗎？”

“不一定。”尼克?凱夫看了一眼青年騎士，伸手拿起被椅上的大氅：內斂的黑色和金色的肩章融合，白色的綬帶加以點綴。

“萊納騎士，或許你應該走遠一點。”尼克留下這句話，轉身就走。簡跟隨其後，臨行前還回頭看了一眼萊納。

“好的，長官。”萊納依舊微笑著，眼簾低垂，銀灰色的眼睛反而看著柔和了一些。在君士坦丁堡還叫被做基隆的時代，銀灰色的眼睛是讓人深深敬畏和恐懼的存在。

而正在走向帝國來使的尼克忽然停下步子，簡不明所以：“怎麼了？”

尼克扭頭看向指揮官的帳篷，側臉的肌肉不自覺地緊繃著，栗色的眼睛驟然間淬滿寒芒，像一柄出鞘的利刃。他忽然發現，那個帳篷裡的騎士，有著銀灰色的眼睛。

哈。

這就有意思了。

“沒事，我們來見見君士坦丁堡的老爺。”

……

希提?麥克唐納局促不安地端坐在馬車上，四麵封閉的馬車像是一個鐵箱子，把人牢牢地困在其中。

希提覺得自己就像是被鐵鏈子栓住的狗一樣。

希提?麥克唐納，一個沒有任何家族背景的、異常年輕的紅衣主教，他的人生簡直就是一個奇幻的故事。

而這些榮譽並非是撿來的。事實上，他的一舉一動都被教會控製著，就像是老爺們的狗，他們什麼時候讓他叫，他就得叫；什麼時候不讓他叫，他就得乖乖閉嘴。

那些幕後的人們需要給民眾塑造一個從平民成為“上帝使者”的童話，讓所有人都相信教會的博愛，給虔誠者心靈的港灣，給野心者虛妄的幻想，然後牢牢把握信徒的精神思想。

希提?麥克唐納做得很好，他是個合格的提線木偶。

“希提神父，騎士長已經在外恭候。”隨行的侍從滿臉諂媚地掀開厚重的、猩紅的氈布向希提請示。

然後尼克?凱夫就看見一位瘦弱的青年從馬車上走出，象征著基督寶血的紅色遍及青年全身，帽子、衣服，以及披肩。

“神父。”尼克?凱夫和簡?納埃森右手握拳行使騎士禮節，而希提也微微點頭致意，用神的語言—麥加山語給了他們神的祝福。

然後是毫無意義的寒暄，希提?麥克唐納舟車勞頓，把皇帝的命令和教皇的祝福給予尼克後就自行休息去了。

尼克和簡卻在為印有奇美拉圖案的信紙而徹夜難眠。

……

萊納靠坐在自己的鎧甲旁邊，銀灰色的眼睛注視著夜空。

他現在能夠聞到隱隱約約的燒焦的味道，木屑、皮肉混雜著燒焦的味道。

從西方升騰而起的黑色巨龍其實就是一具枯萎的屍骨，在向東方發出瀕死前的咆哮之後隕落，還被君士坦丁堡的吸血蠅給榨乾了最後的價值。

巨龍的屍體在天空分解，那些隱秘的技術消弭，從天而降的黑色石頭其實就是某種不為人知的物質，而綿延不絕的山火為抹除痕跡提供了天然的支持。

掌權者們一直都很清醒、很貪婪、很殘忍，既然無法拆解巨龍的奧秘，那麼就讓巨龍的存在消失，誰也無法從中獲利。

萊納那晚聽到了潮水般的怒吼，聽到了巨龍垂死的不甘和被冒犯的憤怒。

他們說這些是神跡，卻又毫不在意的將神跡抹去。

萊納直起身來，皺著眉捂住腦袋。無處不在的聲音在他腦子裡無意義地回蕩，他甚至聽到了遠在百米外的人呼吸聲。

他猛地站了起來，手裡握著劍，把鎧甲留在原地，跌跌撞撞的朝軍隊駐紮的反方向走去。

他要遠離這些，不然會被折磨瘋的。而不知道走了多久腦海裡的嘈雜才漸漸平息，他抬頭，四周一片寂靜，大火後的森林連鳥兒叫的聲響都沒有。

萊納漫無目的地走著，直到腳下踢到一塊黑色的石頭。他蹲下身子注視著那塊石頭，眼神裡流露出一種悲傷和同情。

他在這裡待了很久，直到夜幕即將消散才離去。而沉睡的駐地都醒了過來，蓬勃的生機通過騎士們有力的心跳、輕快的呼吸以及血液流動的洶湧向萊納訴說。

萊納穿著厚重的鎧甲，和所有人一起肅立著，聽從指揮官的的指令。

紅衣主教臉色蒼白地站在一側為他們祈求神的護佑，然後才是熟悉的奇美拉旗幟下的皇帝敕令的宣讀。

那一刻萊納的腦海裡湧入極度洶湧的、嘈雜的聲響，騎士們的呼吸加重，血液快速流動，把征服的快感和野心傳達到周身的每一個細胞。

他們將以護送紅衣主教的使命進入大商的地域，而他們手裡掌握的是殺人的利器，而不是保護人的盾牌。

萊納也在微微發抖，銀灰色的眼睛透過頭盔的眼看到了很多虛幻的場景：燃燒的大火，無法辨認的季節，白色的婚紗和風鈴草。

麵目模糊的女孩坐在長長的走廊儘頭。

成群的白鴿從女孩的背後朝他飛過來，鋪天蓋地的白色翅膀遮蔽，那些繁雜的、恐怖的尖叫聲在耳邊爆開，像是火藥爆裂燃燒引起的聲響。

萊納痛苦地蜷縮在地，拚命捂住自己的耳朵。白鴿們的爪子從他的身上掠過，留下數不清的傷痕。

可是下一秒一切忽然消失，時間像是靜止了一樣。

他緩緩放下手，抬頭。

白色裙子，隱約的玫瑰香味，但是聞上去又有些冷，就像是在冰天雪地裡麵聞到了綻開玫瑰的花香。

萊納爬起來，伸出手，蒼白修長的手指關節泛紅，像是被埋在雪地裡麵後嚴重凍傷了。

他有些茫然地伸縮指關節，密密麻麻的刺痛感從指尖蔓延，仿佛被放在烈火上麵炙烤。萊納壓抑在喉嚨的尖叫聲還沒有溢出來，女孩忽然伸手，她握住萊納的手，手心向上。

萊納抬頭，一直麵目模糊的女孩就出現在眼前，她的頭上蓋著黑色的紗巾。下一秒女孩緩緩抽回雙手，然後指向他的後麵。

萊納下意識地扭頭去看她指向的方向，然而後麵依舊漆黑一片。

等到他扭過頭，女孩已經消失不見。

他的眼前是奇美拉的雕塑。

奇美拉麵對的方向，是東方。

下一刻，他從精神圖景中驟然驚醒，視覺逐漸恢複，透過頭盔看見了飄揚的安布羅斯家族的旗幟。

奇美拉。

萊納心裡升騰起一種異樣的不安。他低垂眼簾，遮住了自己的銀灰色眼睛，除了貼在胸口口袋裡麵的那枚戒指，他似乎和周圍的士兵沒有什麼不同。

不知道是誰忽然大喊“為了帝國”，漸漸的這個聲音越來越大，有若排山倒海之勢。萊納站在這片聲浪之中隻感覺到陣陣耳鳴，銀灰色的眼睛裡麵沒有一絲狂熱的情緒泄露。

戰爭女神降下火雨，奇美拉的旗幟下隻有征服。

但是很快，這股狂熱的叫喊聲緩緩平息，一種叫人牙酸的奇怪聲響開始侵擾著他的耳朵，這聲音聽起來就像是人的骨頭被捏碎了一樣。

萊納抬起頭，試圖找到這股聲音的來源。很快，他就發現了問題所在。

他身邊忽然暗了下來，站在他身邊的一個士兵被一隻巨人之手捏住，萊納再度聽到了骨頭被捏碎的聲音。

而尖銳刺耳的聲音忽然衝破混沌，他終於聽到了被大腦自動延遲用以保護自我的尖叫聲。

站在他身邊的士兵被捏成了肉泥，鮮血順著烏金色的巨人之手流淌，濃烈的血腥味爭先恐後地鑽入他的鼻腔，一滴，兩滴。

透過頭盔的眼，他看見了複蘇的巨人。