鼠藥雖然帶毒，在塞城卻是人人可買。

往前數三個朝代，沅國和塞城還同屬於無主之地，早年還是嶽國時期便有人沿海乘船過來開墾土地，行至如今的晟國邊境，恰好被一處險要渦流阻攔，於是便停住不再往前。上岸一觀，渦流旁的地界竟是山丘地帶，由此便勸退了大半的開墾之人。繼續前行的小部分人到達塞城後發現，此處雖擁有廣闊草原，但地處高原，到達之後眾人皆感不適，至此塞城被認定為不宜居住之地。在嶽國最早的地圖裡，根本沒將塞城納入國境範圍。

嶽國之後，前朝帝王便把塞城當作是流放之地，將那些犯了事又都罪不至死的人，扔到這裡反思己過。

日子久了塞城也就逐漸熱鬨，於是前朝便給塞城設了縣，納到了鹹關郡的管轄範圍內。當然這也僅是表麵上的變化。

鹹關郡同塞城相隔甚遠，一個成人不吃不喝不睡步行計算需得走半月才能到達，來回至少便要花去一月多時間，塞城又是龍蛇混雜之地，被流放至此之人，多半對朝廷有些怨氣，又怎甘心再被接管，因此雙方默契地保持距離，塞城依舊擁有高度自治自由。

後來有天，山的另一邊來了一群人，他們翻過高山看到草地後發出陣陣歡呼，因為他們帶來的牛羊兔子，恰好是吃草便能養活的。

外來者長著高鼻梁綠眼睛，膚色要比晟國人深上一些，說著晟國人完全聽不懂的語言。

兩邊經過艱難溝通，塞城人向他們討要了幾隻他們帶來的新物種後，便同意他們在此占地生活。

經過幾代通婚，這些外來者學了塞城的一些規矩，也開始自立為王，並取國號為“沅”。

早期沅國人專心放牧自給自足，偶爾過來塞城與晟國百姓交換一些糧食和布匹，彼此之間不說相交甚好至少也可說是相安無事。

到了當朝，因引進了沅人帶來的黃牛，晟國商人的活動範圍已不再隻限於沿海地區的水路，他們開始乘坐車輦向內陸和邊境發展。

風淮海來到塞城之後，將沅國的牛羊帶回京城獻給晟帝，晟帝龍心大悅，當即又向他訂了沅國三百隻牛羊。

自此晟國和沅國之間便有了正式的大宗交易往來。

為了滿足晟國日益龐大的肉食需求，也為了能賺取更多銀錢。沅人開始不斷繁育動物，其中最可怕的還是兔子，一旦放棄了人為乾涉，沒幾個月就能把山頭占滿，加上它們愛打洞，不僅對草皮傷害大，連鼠患也多了起來。

糟蹋久了，邊境的草原便開始沙化，雨水充沛時還能再長回來些，若趕上天公不作美，沙地便會不斷擴大，沅人的牛羊吃不了優質牧草便長不大，嚴重時還會麵臨大片死亡。

每到這時，沅人都會選擇拔寨轉移，那些死去的動物屍體便就留在原處，根本不做處理。

乾旱時期，塞城和沅國的鼠患便會十分嚴峻。

對塞城人而言最難受的還不是鼠患，而是沅人時不時的侵擾。

他們過慣了靠天吃飯的舒服日子，沒了牲口後並不想著另謀出路，隻會跑來搶錢搶糧。

今年草原上的雨季早已過去，接下來會越來越旱，雖然官府一再勸他們安心，但百姓們心裡都十分清楚，再這樣下去，戰爭遲早要打起來。

趙櫟半夜跑去醫館敲門，沒多久屋內便點起油燈，老中醫簡單地披著衣服前來開門，這種半夜求醫的多半是急病，醫館多半不敢耽誤。

開門之後見到縣裡捕頭，老中醫頗感意外。

“敢問大人深夜到訪，可是有事？”老中醫看他臉色不像是生了病，開始迅速回想最近醫治過的人，實在沒想出什麼紕漏。

趙櫟拿出他們醫館特有的藥瓶：“這可是你們醫館賣出的藥？”

老中醫接過藥瓶一聞，立刻察覺不妙，惶恐道：“這是我們醫館所研製的藥，主要是拿來給耗子吃的。我們每次售賣都會跟人提前說明不能將它灑在明處，以免家中的動物或孩子誤食。敢問大人，可是有人不小心服了此毒？”

這藥原本是無色無味，為了引誘老鼠食用，老中醫特意在裡麵添加了一些聞起來會增加食欲的香料，因此總會遇上一些糊塗家長讓孩子誤服。

趙櫟也不跟他來虛的：“有一戶人家吃了你的藥死了。你趕緊想想最近都有什麼人來買過藥。”

“不可能！”老中醫篤定道，“我的藥劑僅針對老鼠，就是孩子誤食了一些也隻會覺得腹痛難忍。若要毒死一戶人家起碼需要上百瓶的藥。”

“那最近五天可有人來這大量購買耗子藥？”

老中醫忙進到前台查賬，發現最近這三天確實一直不斷有人過來買藥，數量倒是不多，基本隻買個三五瓶，但累加起來確實接近百瓶！

翻看五日之前的賬目，每日雖也有人過來購藥卻沒有如此頻繁。

老中醫將賬目遞給趙櫟看。

“賬做得還算仔細。”趙櫟翻著賬本道。

老中醫聽這口氣便知自己沒被當作嫌犯，暗暗擦了擦腦門上的汗。

“可還記得這幾日來此購藥的人都長什麼樣？”

“這事老夫不太清楚。需得問一下賬房先生和這幾日管櫃子的學徒。”老中醫麻利地點了盞燈籠，“我這便與大人一起去找賬房先生和幾位小徒。”

“勞煩大夫了。”

天亮後，老中醫、賬房先生、三名學徒、一名乞兒和一位年輕女子被趙櫟請到衙門一同做供述。

“大人，事已查明，毒藥確實是陳秀才托人所購。幾方供述不見矛盾。”

趙櫟將自己一晚上的收獲大致向知縣交代了一遍。

他同老中醫一起找到三個徒弟和賬房先生後，幾人一起回憶，想了半天，對買藥人的印象不算深刻，每人倒是都能說出一兩個名字，但很難從另一個人口中得到印證，盤查起來甚是麻煩。直到一名學徒提到小九，所有人異口同聲道：“我也記得此人！”

小九是塞城的一名小乞兒。

他來店裡買藥那天，學徒們和賬房先生恰巧都在。聽他說想買耗子藥，賬房先生擔心他想做傻事便多問了幾句，哪知小九竟覺著自己被瞧不起，當即從懷裡掏了一兩銀子出來砸到櫃台上，開口便要五瓶鼠藥。

賬房先生見狀更是起疑，問他既有錢又何不拿去買些吃食，要來買鼠藥？

結果小九突然支支吾吾，答不上來。賬房先生更不可能賣了，揮手將他打發走。小九見他不肯賣，立刻鬨了起來，被學徒們一起架著趕出醫館，最後拿著銀子罵罵咧咧地走了。

之後趙櫟根據名冊登記，在一座廢棄小屋裡找到小九。給了他半個饅頭後，對方也頗為爽快地交待，是住他乞討附近的一位姑娘讓他去買的耗子藥。

他在行乞時無意間發現，她一直在找人去買耗子藥，買成之後還給人賞錢。他覺著這活計輕鬆又賺錢，於是主動上前與姑娘溝通，要賺她的賞錢。

那姑娘自然不願理他。不僅對他嫌棄至極，還捏著鼻子要他滾蛋。他氣急了，說她行事鬼祟，要找官府告發她去。這本是他們街頭狠話的常規流程，說完便順勢離開，也算保留自己一絲顏麵。沒想那姑娘聽後竟放軟態度，主動拉住他，同意讓他去試上一試。

後來他沒買成功，想到那姑娘的態度，料定她不是什麼好人，便乾脆卷了銀子跑路，就當是對方嫌棄他的精神賠償。

順著小九指路，趙櫟找到那位年輕姑娘。對方見到他之後明顯心慌意亂，起初她還咬定是一名婦人要自己買鼠藥，直到他拍著桌子告訴她有戶人家被鼠藥藥死了，她要敢說謊就與凶手同罪！

年輕姑娘被嚇得直接腿軟，立刻改口說是一名男子找自己買藥。

那人與她見麵時雖戴著帷帽，也刻意彎著身子改變聲線，但她十分確定對方的聲音和身形就是男子。此外她見這人行事鬼祟還曾偷偷跟蹤過一段路，但她怕自己被發現也不敢跟得太近，隻知道對方最終在城北消失。

她描述出接頭人正常的身高體型。皆與陳秀才相似，也能把兩人如何接頭、如何交易的細節說明白，加上陳秀才房中找到的藥瓶，已能形成證據鏈。

“若不是在小九那出了意外，我們或許很難將陳秀才查到。”趙櫟說到最後有些口乾舌燥，一口氣喝了半杯茶水道，“他這心思也真夠歹毒，要說風小姐和風老爺對他不好，他想報複算情有可原。但那葉氏明明跟他一樣，也是個可憐人，卻差點被他算計成嫌犯。”

趙知書聽後也隻能感歎一句：“人心難測啊。”

說罷，趙知書抬頭看了天色，心道，這案子縱然還有其他疑點，但上天已不再給他更多時間查下去了。

塞城眼見要起戰事，雖說他早在圍城之前便用信鴿給朝廷去了書信，但朝廷的回複卻是遲遲未來，沅國經過談判好不容易鬆口願意放一些人離去，商隊恨不得原地插上翅膀，讓風家帶著他們離開塞城，哪有人願意讓他慢慢查案？況且他們也是塞城向外界傳遞消息的希望之一。

不論此事真相如何，陳秀才所作所為，應當不是被陷害。

隻希望抓住這陳秀才這凶手，亦能為風老爺帶去一絲安慰吧。