“這世間，唯權力與真心皆不可辜負。”

連日陰雨，中宮內外草木洗儘塵蕪，蒼翠欲滴。但屋裡的被褥卻總是泛著一層潮氣，燕靈真怎麼也睡不安穩。

屋裡點的熏香不知何時已熄滅，餘燼的殘香也染了潮氣，令人心情無端鬱悶。燕靈真輕輕籲一聲，下了床榻，披上外衫。

時值初春，夜裡寒涼。

忽然，屋外響起一個窸窣的喊聲:“掌事姑姑，不好了——淑妃娘娘方薨。”

燕靈真大異，轉瞬又恢複冷靜，快步往門口而去:“此事已傳到陛下和其他妃嬪耳裡？”

“已差人訃告去了。”

燕靈真略微頷首，便急往淑妃宮苑去了。

淑妃於她，如再造父母，恩情勝重，如今她撒手人寰自己豈有不去之理？

到了寒山苑門口，淑妃身邊的貼身婢子拉著她，匆匆進了寢宮。燕靈真當下對著床榻上閉目養神之人雙膝跪下，聲音哀淒:“娘娘，靈真來晚了。”

“咳——”

眸光一閃，燕靈真大驚，不可置信地抬眸向那美婦人掃去。

麵色青白，卻雙目炯炯，正盯著自己看，竟是還沒咽氣！

燕靈真當下驚懼不定，又聽榻上之人虛弱道:“靈真，本宮平日待你如何？”

不及她答，淑妃又道:“我大限將至，可有一遺憾不除，自當化作鬼魂也不離去人間。”

燕靈真聞聽，忙嗬退周圍婢子，附耳傾聽:“娘娘但講。”

“我知道、害我之人乃汝——”

窗外突然響起一聲驚天動地的巨響，燕靈真雙眸瞪大，卻覺手腕被人緊緊扣住。

淑妃死死瞪著她，道:“那德妃逼迫你下毒與我，此事我不再追究，但你需得助我將德妃拉下馬，可彆讓五皇子坐上那個位置。我要看看，不可一世苦心算計的葉姓賤人到最後竹籃打水一場空！”

燕靈真看著淑妃此刻凶惡的模樣，心中複雜難言，隻得點了點頭。

淑妃也當是大限到了，這麼回光返照一番，臉色突然劇變，呼吸急促，沒一會兒竟然直愣愣倒下。

燕靈真親眼看著淑妃斷氣，來不及細想淑妃的話，急急退出寢宮，守在門外等候當今天子的到來。

寢宮地麵鋪著的是白玉，觸膝一陣寒涼直往上冒。寬大的官袍突然隆起一個小包，近有人類小孩的頭顱大小，燕靈真聽見宮苑嘈雜逼近的腳步聲，忙不迭低聲嗬止:“阿薄，退下，不要胡鬨了。”

一隻指節如蓮藕相綴的瑩潤小手扯了她衣袖下，窸窣鑽進地裡。

一夜，宮苑內外燈火通明，白紙飛卷。

燕靈真被執掌後宮大小事務的皇後提審詢問後，安然放回布藝司。路過中宮的一座天然隕石碑，她不由得停下，望著石碑上鎏金篆書發呆。

天已放晴，頭頂是灰藍的天空，日頭慘淡。

碑上提著一段文字，敘述了當今玖皇朝和這塊石碑的來曆。

“千年前，人族發展趨至極限，造巨型機械爭霸天下，蒼生苦不堪言。後機械生變，反攻為主，自此陷入一段渾噩的黑暗歲月。百年前，我族帝祖天賦異稟，吸收天外隕石精華，自創傀儡戰術，攜天下有誌之士舉兵起反，經十八年戰亂，遂建玖皇朝為尊的二十五國。自此雲上仙宮十二座，地上二十五國，地下無極城的格局形成。”

燕靈真聽見熟悉的清冽嗓音，不由轉身看去，輕笑:“六皇子殿下，你不是在學堂讀書嗎？”

卻見假山石頭後麵走出一位博衣綏帶的少年，約莫十七歲，生的卻是俊秀非常，清潤若雨中青石。

這位便是玖皇朝六皇子楚芒。楚芒年紀輕輕，卻無這個年紀的蓬勃意氣，一張略微蒼白的臉上有著呆呆的茫然。

燕靈真看見他這模樣，不由想起五年前初遇他的場景。

彼時，燕靈真才剛穿越到這個吃人不吐骨頭的後宮中，成了一個布藝司的低等宮女。

每天不僅要對那些貴人殷勤獻媚，還要謹慎提防身邊小人作惡，更要謹言慎行低調保命，可饒是如此，她還是被看中了。

也許有一副好相貌，卻空無本事和靠山，注定就是要當炮灰的命。燕靈真被一個老太監看中了，被押著送進他房裡。

這還是她生平頭一回意識到世情險惡，人心惡劣，有些東西即便沒了根子卻還能作惡。

作為一個標準的死得早的現代人，燕靈真怎可能忍受讓一個老太監得手，驚懼之下失手殺了人，本以為就此要一命抵一命，不想，淑妃出麵保下她。

原因是她殺掉的那人正好是淑妃死對頭，從此以後，燕靈真就成為淑妃手下鋒利的刀子。淑妃指哪兒她就殺哪兒，從無異心。她隻要安然活著，就很好了。

淑妃於她，除了上司外，還相當是一個好師父，教會她許多不曾懂的的道理。

她說:“生而為女人，就必須審時度勢，察言觀色，抓住一切機會往上爬。否則，就會淪為彆人眼裡可隨意欺辱的biao子。”

她說:“靈真，你要記得，這世間唯有權力與真心皆不可辜負。負了權力，為人所欺；負了真心，為人所棄。”

燕靈真點點頭，心中卻想，可往往有時候權力和真心是對著來的，隻能舍棄其一。就比如多年後，淑妃死在了她的背叛下。

燕靈真跟隨淑妃行事一年又一年，有關現代人的那點真善美早就丟的一乾二淨。但是遇見楚芒，順手解救真是個意外。

那天似是個下雨天，她路過一處僻靜的宮苑，聽見欺辱笑罵的聲音。在這個宮裡，這種事是很常見的，隻要不把心思打到她身上，燕靈真懶得理會，隻是目無旁視地打算經過。

然而，沒走幾步，一雙手扯住她衣角。

燕靈真以為是自己的傀儡搗亂，輕輕嗬斥一聲，卻不見衣角鬆開，低頭一瞧，迎上一雙泛著呆氣的漂亮眼睛。

那幾個鬨事的太監心思活躍，見她並無阻止之意，當下擁上把那小孩抓住手腳拖走了。

那小孩呆的很，眼睛流出淚水來，卻不敢反抗。人就被拖到陰暗裡去了。

燕靈真扭頭望廊外的天色，如此沉鬱，團團烏雲綿延向高聳的宮牆外。

這時候，燕靈真已當上了布藝司的一等宮女，又背靠淑妃這座大山，出門在外都要受那些宮女太監的諂媚。正是饕餮之後，內心空虛之時。

陰暗的角落裡傳來下流的笑聲，燕靈真想起那呆子的眼神，忽然死去多時的良心一動，竟然走過去把人好生生帶出來。

“把褲子穿上。”

“你叫什麼名字？”

“楚芒。”

燕靈真眼中閃過一絲訝異，這竟是位皇子！她蹲下，伸出一條手臂:“跟我走吧。”

楚芒果就乖乖地跟她走，連問她是誰，有什麼目的都不管。可見是真呆。

後來燕靈真又查了這位皇子的底細，得知實情後更加驚訝了。

原來楚芒是是玖皇朝六皇子，母族強大，乃是東極府的勢力，而他外祖父是前任皇朝的大將軍，然而此人母親早死，受德妃扶養，爹不疼後娘不愛，外祖家管不著，而自己腦子又不好，常年為下人欺辱。所謂是占了茅坑不會拉屎的典型案例。

“靈真姑姑，不是說過，直呼我的姓名嘛。”

燕靈真眸色微動，眼前景象恍然破碎，楚芒已走至近前站定，麵上帶著和煦的笑容。

燕靈真覷他一眼，發現他已比自己高那麼一個腦袋了，心中感慨愈甚。

時間過得真快。

五年已逝，她已二十歲，本該是青春活潑的年紀，她心思卻如活了百八十的老人一般深沉。可見這皇宮裡的風水有多麼不好。

燕靈真沉吟:“淑妃娘娘昨晚上薨了。”

楚芒聽罷點點頭:“學堂也已知道了。靈真姑姑，節哀。”

聞言，燕靈真古怪地哼笑一聲。忽而話鋒一轉:“所以你們就放假了？”

楚芒呆呆然，搖頭:“是齊生大祭司入宮參見父皇，所以課業也暫時停止。”

燕靈真覺得奇怪:“祭司朝見君主不過常事，怎會讓學堂停課呢？”

楚芒低聲:“據說是大祭司夜觀天象，發現熒惑災星和一顆不知名的吉星從南方分野冉冉升起。此事有關國運，故特一早進宮求見，一並招來其他博士學者同參謀。”

“災星，吉星？可真是奇怪。”燕靈真輕蹙眉頭，“我有個不好的預感。但願此事與淑妃之薨不要牽扯上。”

兩人相互說一會話，燕靈真便要離開往布藝司去。楚芒緊跟其後，亦步亦趨，燕靈真知曉他一直是這個脾性，也拿他沒辦法，隨他去了。

這個朝代風化開朗，民風開放，並不設置男女大防。因而楚芒這樣一個半大少年，還是能隨意進出中宮東宮，除了皇帝和妃嬪單獨的院落。

布藝司中，宮女太監各司其職，幾十名布衣傀儡正有條不紊地染布曬布。看見燕靈真兩人過來，除了工作中的傀儡們，餘人紛紛拘禮。燕靈真應一聲，徑自前往務公居所。

眾所周知，自打燕靈真順手解救了楚芒之後，這呆皇子就認定她了，日常跟在她後麵跑。燕靈真也有意無意地放任他自流，權當養個寵物，平日裡拿他解解悶。

雖說這一舉動稱不上正人君子，但多少有了燕靈真的庇護後，楚芒就不會再輕易受人欺負。旁人欺負他，也要掂量一下能否惹得起燕靈真這個瘋子。

燕靈真在一眾卑賤的奴仆眼裡，名聲一向不好，因她性情陰晴不定，秉性冷漠，手段又殘酷。常人見了她，就跟老鼠見了貓兒似的，隨著她手中權力越長，那些人就越發懼怕她。

燕靈真自覺不受人待見，又看不上那些扶不上爛牆的同僚，也不樂意和他們相處。因此常常覺得孤寂無聊。還好，自從有了楚芒作伴，這日子好像有一點樂趣了。

楚芒跟著她進了務公居所，徑自尋塊地方，從一麵書架上翻出一本書，安安靜靜地坐下看書。

屋裡除了翻頁的沙沙聲音，便是毫毛擦過紙頁的聲響，織布機活動的嘈雜聲似被隔絕在外。兩人各自做著自己的事，互不打擾。

龍淵殿中，空氣一片緊張，如繃緊的弦。在聽完齊生大祭司的講話後，龍座上的帝王一言不發，那些等候在下麵的朝臣屏息噤聲，冷汗直冒。

“如此說來，此禍無解？”突然，冠冕後的帝王歎息一聲，詢問。

齊生大祭司微微俯身，道:“此熒惑災星乃是落在中宮，吉星相伴，臣一時也不知如何解釋。但但凡災星降世，必有大禍，望陛下早日圖之。”

“中宮乃皇子妃嬪之所，住的都是貴人，如何輕易下手？依老臣所見，還是排查出那災星是何人，再做決斷。”

“不，”齊生大祭司搖頭否定，“時間恐怕來不及了。昨夜，淑妃已薨，臣觀天象星辰又發生改變，那災星亮度增強，恐有異端發生。願陛下乞憐玖皇朝黎民百姓，早日決斷。”

正當龍淵殿中，君臣相爭執之際，中宮布藝司裡卻一片和睦融融。

“靈真姑姑，你看，這是新造的一種布料，觸手光滑細膩，隱有溫暖之感，最適合做冬衣不過。”婢子在麵前細細說來。

那匹長約三丈寬一丈七寸的銀白色布料由三個木傀儡拿托在掌中，在日光下反射出粼粼若波浪的光芒，可真是美極了。

燕靈真目露滿意，頷首吩咐下去:“那就把這匹布料，剪裁成衣，進貢給皇後娘娘和陛下。”

婢子欠禮:“對了，靈真姑姑，方才淑妃宮中來人相問，壽衣可曾製好給寒山苑送過去？”

燕靈真杏眸一轉，囑咐道:“教人把壽衣拿來，我親自去一趟寒山苑。”

待把壽衣送到寒山苑，回來途中，天空卻下起瓢潑大雨，差點淋她個落湯雞。

“這翻臉無情的天氣！”燕靈真低低唾棄一聲，頭頂忽響起一聲輕笑。

燕靈真震驚抬首，一張溫和雅致的俊臉映入眼簾，看著是生人。那人打著油紙傘，舉在兩人頭頂，穿一身素淡的博衣長袍。