洛陽商會，世人皆以為這裡是執掌天下商鋪的中樞。

實際上這裡卻是情報司秘密聚會的據點。

黑虎節堂。

此時的這裡站滿了身穿布衣的漢子，這些人個個虎背熊腰，氣度不凡。

雖然隻有幾十人，氣勢卻是不怒自威。

如果朝廷官員在此定然可以認出，這些人大多數都是幽州軍的統兵將領。

其中林鐵，黃旗更是神機營和重炮營的統兵大將。

“哼，哪個狗日的說燕王殿下殉國了，這不是好好的回來了麼？”

“老林消停會吧，伏俟一戰我們損失了兩萬名兄弟，你還嫌燕王殿下不夠上火麼？”黃旗不滿的說道。

“好了，你們都少說兩句吧，王爺來了。”

周龍咳嗽一聲，剛才還桀驁不馴的眾將立馬站的筆直，手托盔甲看向迎麵而來的範信。

“末將幽州軍統領黃旗，率三十二位兄弟參見王爺！”

目光在這些人身上停留了一會，範信眼中哀傷一閃而過。

仿佛看見了張歡，曹衛，六子薑吉和死去的兄弟身影。

許久。

範信收起思緒甩了一下袖袍。

“都起來吧。”

“謝王爺！”

眾將起身後，個個麵露激動之色林鐵摸摸頭發疑惑道。

“王爺，您既然還活著為何不告訴公主殿下，讓她們也……”

“此事說來話長，稍後我再解釋，本王問你幽州軍培養的怎麼樣了？”

相比個人私事，範信更關心幽州軍的成長，畢竟官當的再大也有被朝廷罷免的時候。

隻有軍隊和銀子才是自己安身立命的本錢。

“回王爺，幽州軍按照您的指示，已經完成了改編。”

“共計二十萬人，分為一百個營，每營二千人。”

“其中步兵營十萬人，騎兵營五萬，重炮和神機營五萬，全都是訓練有素的精銳！”

“另外，為了防止引起猜忌末將把幽州軍的主力駐紮在契丹境內，隻在幽州留守了八千人馬。”

聽到自己不在這段時間，黃旗把軍務整理的井井有條，範信臉上露出一絲讚許之色。

“不錯，本王沒有看錯人，你果然是個帥才，過幾天讓李鍇固的契丹軍歸建到你的麾下再組建一個契丹騎兵營。”

黃旗大喜，當即抱拳。

“末將領命！”

示意眾將坐下，範信淡淡道。

“想必諸位都知道，本王離開朝堂這段時間，朝廷把洛陽大營清洗了一遍。”

“所有效忠太上皇的武將都被賦與了閒職。”

“就連本王掌控的南北兩衙十六衛，也隻剩下一個千牛衛。”

聞言，眾將重重一哼，同仇氣概道。

“王爺，您數次力挽山河於狂瀾之中，朝廷非但不知感恩，反而處處排擠我們。”

“末將們早就忍不下這口惡氣了！”

見眾將麵色通紅，範信笑著敲敲桌子。

“好了，本官知道你們有怨氣，但現在還不是時候，等哪天朝廷準備對我們動手時再說。”

“本官要跟你們說的是另外一件事。”

眾將不解。

“王爺，什麼事讓您把我們全召集來了？”

談起正事，範信臉色難得認真起來。

“接下來的一段時間，大唐很有可能會發生政變。”

“本王希望你們能夠打起精神全力備戰，把駐紮在營州的朝廷大軍給我牢牢盯死！”

這番話一出口，眾將眼中閃過一抹興奮之色。

都是久經官場的老人了，王爺明顯是在告訴他們，隨時準備出兵鎮壓一切叛軍！

秘密會議一直持續到深夜，眾將才藏在糞車裡離去。

等到屋內隻剩下範信和李朗時，後者遲疑了一下開口道。

“王爺，營州駐軍是朝廷的軍隊，您讓眾將盯著他們這是為何？”

範信瞅了他一眼解釋道。

“按照大唐律製，一州駐軍不得超過一萬。”

“李隆基為了增強實力讓陳玄禮以朝廷的名義暗中招募了十萬軍隊。”

“表麵上看隻是稍稍違製，實際上卻是一招厲害的殺手鐧。”

“一旦洛陽發生變化，向南可以快速進入京師鎮壓，向北可以鏟除我們留在幽州的八千人馬。”

“你說李隆基厲害不厲害？”

嘶！

李朗倒吸一口涼氣，臉色非常難看。

如果有一天營州大軍發動，後果簡直難以想象。

“好了，眼下李隆基還不會動手，等什麼時候太平公主陷進科考舞弊案時，才會撕破臉。”

“你去把周通叫來，本官有事要交代他。”

與此同時，燕王府同樣在舉行會議。

“公主殿下，經過長達數月的準備，從考場看守以及閱卷大臣全都被我們打通。”

“換句話說我們想要誰考上誰就能考上。”

宰相竇懷貞捋著胡須笑道。

“昔日太宗皇帝曾言，天下士子，儘出我門。”

“現在殿下的成就已經快追趕上先人了。”

蕭至忠跟著附和道。

麵對眾臣的喜悅，太平公主笑吟吟點下頭。

“兩位相國說的不錯靠科舉賺錢隻是一方麵。”

“本宮的真正用意是培養幾個有真才實學的士子為晉王所用。”

“可笑李隆基和安樂公主還以為本宮隻是一個視財如命的女人。

提起李隆基大廳內的氣氛凝重了少許。

竇懷貞拱手道。

“殿下不可小覷此人，據老夫所知朝廷已經有好幾位大臣投靠了他。”

“我們萬萬不能掉以輕心。”

太平公主冷笑一聲。

“竇相多慮了，當初本宮幫助寧王李成器，為的就是壓製李隆基。”

“即便他真有什麼心思，在羽林衛由我們掌控的情況下也翻不起什麼浪花來。”

“你們與其把精力浪費在一個黃口小兒身上，還不如想想怎麼把三天後舉辦的科舉考試辦好。”

“臣等僅遵公主殿下之命！”眾臣齊身拜倒。

就在太平公主意氣風發指點江山時。燈光昏暗的相府裡一名瑟瑟發抖的書生跪在李隆基麵前。

“學生李辭拜見王爺！”

“你不必緊張，起來吧。”

李隆基溫和一笑，親自將李辭扶起來。

“這次本王把你叫來，是想請你助我一臂之力，一起鏟除考場上的害群之馬。”

“不知你敢不敢跟本王破一破這股貪腐之風！”

不得不說李隆基確實有著一股強大的人格魅力，短短幾句話便讓惶惶不安的李辭激憤起來。

沒有人比他更痛恨考場上的貪汙腐敗。

因此一聽到王爺相召，頓時義正言辭道。

“王爺相召，學生有何不敢！我早就看貪官不順眼了！”

李隆基哈哈一笑，拍了拍李辭的肩膀。

“不愧是本王看中的人，你放心，鏟除這些害群之馬後，你會進入國子監研讀三年，然後出仕。”

李辭大喜過望，當即跪倒在地。

“王爺在上，學生必定肝腦塗地孝犬馬之勞。”

“好了李公子，你不能長時間留在這裡，趕緊去給崔緹送禮吧。”

打發走李辭，李隆基臉上的笑容漸漸消失。

“高力士，我們的計劃安排的怎麼樣了？”

“回王爺，陳玄禮麾下十萬大軍已經集結完畢，隨時都可以控製洛陽！”

“至於羽林衛也成功被我們策反，現在隻差寧王那邊了。”

“大兄麼…”

李隆基嘴角勾起一抹不屑的冷意。

“給本王拿衣裳來，我要去見一見寧王！”

“是，王爺。”

李隆基換上黑色蟒龍服坐上轎子向著寧王府行去。

李成器這個人他太了解了，跟父王一樣性格膽小懦弱。

隻要曉以利害，應該知道怎麼做。

“卑職參見王爺！”

“嗯，大兄睡了麼？”抬起頭看了一眼牌匾，李隆基淡淡道。

“回王爺，寧王殿下正在為太上皇抄寫佛經。”

李隆基眼中閃過一抹詫異隨即笑迎破門而出的李成器。

“三弟參見王兄！”

“嗬嗬，兄弟之間哪來那麼多禮數，快進去，外麵風大。”

李成器一把抓住李隆基的手向大殿走去。

感受到大哥話中的真摯，李隆基心裡有些猶豫了。

兩人來到書房，李成器吩咐下人去熱點酒菜。

“老三呐，王兄聽說你整日吃些清湯寡水的東西，這怎麼行呢。”

“正好皇姑送給我幾壇子醃製的鹹魚，你走的時候帶回去。”

李隆基微微一笑，拱手道。

“多謝王兄關照，三弟就不客氣了。”

酒過三巡，菜過五味李隆基擦擦嘴，苦笑道。

“皇兄有所不知，並非臣弟清湯寡水，而是最近太忙了。”

“蘭州段刺史你知道吧，這廝聯合朝中不少大臣暗中倒賣官爵。”

“已經到了令人發指的地步，前去抓捕的人已經啟程了。”

說到這，李隆基一拍腦門似乎想起了什麼。

“對了，我聽說這次涉事主謀有一個是吏部侍郎，他好像是王兄的妻舅吧？”

李成器右手一抖，滿頭大汗的點點頭。

“三弟所言不錯，這個侍郎確實是李妃的娘舅，不過和我們並沒有往來。”

“臣弟自然相信他和王兄沒有往來，可大臣們不信……唉，真是難辦啊。”

李隆基搖搖頭，看了一眼月色起身道。

“大哥慢用，臣弟先回去休息了。”

望著他的背影，寧王妃柳眉微蹙道。

“王爺，李隆基這是什麼意思啊？”

“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急！”

“老三這是在逼本王讓出未來的皇儲啊！”

說到最後李成器嚎嚎大哭。

回望寧王府上方的牌匾，李隆基神色愧疚道。

“自古皇家無親情，對不住了大兄，為了皇圖霸業臣弟彆無選擇！”

一旁的高力士小聲道。

“陛下，我們已經掌握了李侍郎給寧王送錢的證據，要不要把他給…”

高力士眼中凶光一閃，做了一個抹脖子的手勢。

李隆基暗歎一聲。

“算了，既然他願意讓出未來的皇位，就留他一條性命吧。”

“本王不想像太宗那樣成為一個逼父殺兄的皇帝。”

……

隨著時間流逝，三天時間轉瞬即過。

一大早上數千名全副武裝的羽林衛進駐考場。

緊隨其後的是在貢院外維持秩序的洛州官差。

鼓聲響起，數千名考生來到貢院門外排起長隊等待驗名證身。

“範人言，沈辭，王維，李賀，杜甫，李白你們進入貢院後會被分配到天字號考間。”

“切記好好答題，上報天恩降德，聽見沒有？”

今日的崔緹一改往日隨和，背著手板著臉道。

“學生謹記教誨！”

考生們躬身一禮，拎著小筐向貢院走去。

途中李辭來到範信身邊，冷笑了一聲。

“範人言，離家時本公子說過，三年河東，三年河西，莫欺少年窮！”

“沒想到吧，我李辭也能走入這貢院大門。”

“不知你有何感想？”

在李辭臉上瞅了一眼，範信目光中帶著一絲惋惜。

“小辭，看在你姐的麵子上，本公子勸你一句，早早收手還來及，不然刀斧加身時，沒人能救得了你。”

李辭臉色微微一變，咬牙切齒道。

“就行你賄賂考官，為何我不能？廢話少說，這個大唐狀元我當定了！”

良言難勸該死的鬼，見李辭一心想要跳入死局，範信搖搖頭走進了貢院。

“哼，誰死誰活還不一定呢！”盯著範信的背影，李辭冷笑連連。

自唐以來舉行考試時，大部分都是在長安和東都洛陽貢院同時舉行。

後來朝廷延續了這種傳統，把主考場放在了洛陽。

貢院考場劃分為天地兩大區域，每個區域一千九百個考間，呈回形排列。

範信的考間是在天字號第二排，一個陽光充足，通風良好的位置。

僅次於李辭的一號考間。

將毛筆和硯台放到桌上，範信打掃了一下考間。

狹小的號房裡除了一張供休息的木床外，還有個爐子用來給考生取暖熱乾糧。

收拾好東西，見距離考試時間還有一段距離，範信從青磚暗格裡摸出一本早已準備好的《論語》看起來。

上麵不少地方被人標注了紅線和批語。

所料不錯的話，這些批語應該就是此次考試的答案。

隨著時間的流逝，貢院大鐘悠然響起。

緊接著大批羽林衛湧入進考間。

“陛下有旨，考試即刻開始，關門落鎖，發放試卷！”