怕誤了事，聞府小廝立即大開府門，通傳府內。

原本已經安歇的聞大人，被外麵的動靜吵醒，本想教訓一番笨手笨腳的下人……

一開門，卻見眾下人麵露急色，拍門如雷。

“大人，外麵有人手持白虎玄鐵令，要求速速見你。”

“……什麼？！”

聞大人原本悶煩的心事頓時消散，也來不及整理儀表，隻管套了披風，披頭散發地趕過去。

“下官失禮，不曾迎接遠客……”聞大人見此拱手道，心中汗顏。

四周靜肅，風聲吹哨而過。

隻見為首的男人仍在馬上，風雪輕掃過他的臉龐，仿佛一並帶走他眉眼的溫度。

穠眉漆瞳，睫如羽墨，清絕至豔，看不出喜惡情緒。

“ 弟子規有言：'事勿忙 忙多錯 '，據言聞大人已然而立之年，竟連啟蒙稚子都比不過嗎？”

“……下官謹記教誨，事急從權，實在失禮，天涼地凍，諸位大人實在辛苦，若不嫌棄，還請閣下先進敞府喝幾杯熱茶，聞某以作賠禮……”

“那便叨擾貴府了。”

幾人皆利落下了馬，待進了府內，關了府門，將雪中馬蹄印悉數掃去，一切又如往常一樣，更無人知曉，聞府夜半之事。

隻進了茶房，關了門，聞大人立即跪了下去。

“下官見過辰王殿下，殿下奔赴千裡而來，實令下官惶恐不安，好在殿下英武不凡，神靈庇佑……否則臣萬死難辭其咎……”

“起身吧，不必與我打這些官腔，聞大人隻須將之前所告之事，細細稟明即可，若是屬實，本殿下保你無事。”

“……下官所言句句屬實，絕無虛言……”

隨著聞大人便將事情全盤托出。

“自前年，裴大人乞老請辭後，便由魯平侯調任楚州兵馬使，楚州人傑地靈，向來富庶，可惜離天子腳下的燕京遙遠，鞭長莫及”

“於此，魯平侯權勢日益膨脹，貪墨賑銀，搜刮百姓，苛捐雜稅數目繁多，其侯府家眷更是欺男霸女，目無王法，如今還把手伸到了茶馬之事上……” 聞大人有條不紊地稟報，一邊暗中觀察。

可惜，卻隻見紀梵禮隻是處變不驚地坐著，手中熱茶嫋煙，讓人看不清神情。

“如此大的事，為何不上奏？密機處難不成是吃乾飯的？” 紀梵禮詢問道。

“……魯平侯與京中多有來往，銀兩動人，又是雲貴妃胞兄，去年蘇秦郡已然有地方官員向京中遞過折子，卻如竹籃打水……下臣猜測定有蹊蹺，折子恐怕是遞不到禦前了，隻好出此下策，求助於殿下了……”

此次大軍開戰之際，馬匹缺乏近三成，陣前人心惶惶，大昭軍隊險些大敗，如今損失亦是慘重。

若非紀梵禮提前布局，親率三千精兵千裡奔襲，夜裡手擒敵軍副帥，此戰必敗，他作為這次大軍開拔的主帥也難辭其咎，更是會動搖他的威信。

在軍中，威信就是一個主帥最重要的東西，顯而易見，這件事是衝他而來。

“你身為茶馬使，掌管茶事多年，手中可有確切證據？”紀梵禮不願多費口舌，開門見山問道。

“殿下可曾聽過回初茶，此茶產自扶風城，市價可比黃金，味甘而芬芳，產量極少，每年向來隻定量供應陛下和太後，剩餘儘數用以換馬”

“但據下官暗下核查，每年卻都有相當一批回初茶被運往燕京皇宮，皇宮有線人回信，雲貴妃上月剛好向太子妃賜過此茶……”

沒曾想，這個魯平侯倒是膽大，竟敢用此茶討好自家胞姐，行事亦不多加遮掩。

如此說來，這回初茶便可算是證據之一了，但僅僅貪這一項，遠遠不及，天下貪官如此之多，又何多他一個魯平侯？

紀梵禮沉聲道“僅此茶，無以撼動他，你可還有其他要證？”

聞曉聲隻好低下聲音，湊近道“……太子的東宮衛，驍勇聞名，但依臣私裡觀察，其所騎之馬卻大有來頭。”

“下官掌茶馬之事十餘年，也曾有幸與他國交涉過，對馬匹頗有些研究，在京中曾在近處見過東官衛的馬匹，大多馬頭細頸高，四肢修長，皮薄毛細，步伐輕盈，速度極快，策馬勒繩迫停時，馬兒也沒有嘶啞鳴聲……”

不必再說，紀梵禮心中了解，這種馬匹，他隻在兩國交戰時見過，正是柔越敵軍的戰馬。

本朝太子，竟與敵國有染......

光此一項，足以廢絀。

真是膽大包天，此事關係重大，怨不得聞曉聲這個一向怕事的老匹夫，特意冒險告知。

然而，紀梵禮深知，今年剛剛與柔越擦刀收兵，正是急需休養生息之時，但若是追查東宮之事，定然會走露風聲，動搖江山社稷……

他是皇子，自然有野心和欲望，可他更是大昭國的辰王殿下，牽一發而動全身，此事隻好暫時按下，隻待來日，磨刀時再用。

“下臣得知這些事，時而徹夜難眠，惟恐被奸佞所不容也，可惜如今證據尚不充分……”

“哦？那聞大人還需哪些物證？”

“魯府清點回初茶的私賬本，用以私賬公出……加上下官這裡私下每年記載的庫存佐證，方可承給陛下，一睹其欺君行徑，隻可惜出了差池，下官原本布署在安國公府的線人都已被滅口，賬本也下落不明……”

“下落不明？在何處丟的？又是何時丟的？”

“扶風縣靜亭山，半月前的一個月夜，在爭搶時弄丟的，派去搜山時，隻餘幾具屍身，賬本卻下落不明……”

“此事好說，這個私賬本，本王會設法查尋，至於東宮之事，事關國之根基，聞大人莫要再操心了，隻管暫且守口如瓶……”

紀梵禮身居高位多年，手下線樁無數，其軍機閣更是天下第一情報點，想查什麼東西，還是查得到的。

讓他守口如瓶？！聞曉聲苦心良久，宿夜難寢，這才決定利用此事向初露鋒芒的辰王投誠……為何？……

聞曉聲心中一時憤懣不解：“東宮之事，茲事體大，機會千載難逢，殿下不打算利用起來嗎？若是順利，易主未嘗不可……”

見聞曉聲尚未意會，紀禮緩緩放下手中暖手的茶盞，輕無可察地搖了搖頭，用僅二人可見的聲音沉吟道

“聞大人可知，'螳螂捕蟬，黃雀在後的'道理，你自以為是獵人，卻不明白自己亦是黃雀的獵物……”

……黃雀的獵物？！黃……雀？……

電花火時間，聞曉聲腦中紛紛擾擾的思緒突然繞成一根清晰的弦，直指最後的答案。

……原來……原來如此……

背後做局之人，莫非是那位龍椅上的至尊？……

紀梵禮見聞曉聲已經明了局勢，這才吩咐道：“待本王將賬本之事辦妥，本王會設法讓你麵聖，聞大人隻須稟明此事即可……”

“……為何？”

“聖意難測，你我隻需做那大船的槳，順水推舟即可，摻和舵手之事，大船是會翻的……”

“聞大人恐怕不知，其實龍椅那位，正在京中等著你手中的這些證據呢……否則你以為，你怎能如此順暢搭上本王的線樁？”

一些事情，初遇時多半茫然不知，但如今坐下靜思些久，其實都有跡可循。

若魯平侯真如聞曉聲所言，貪銀無數，作惡多端，那位耳通八方的天子豈會真的不知？

無須是時機未至罷了……

而聞曉聲手中積攢的東西，正是契機……世上，恐怕沒有人比他更了解他的父皇了，也正因為如此，才唯獨是他，今日出現在聞府……

無論是他辰王，還是聞曉聲，都是今上手中的棋子……

帝王之道，不如外是。

尊榮多年的魯平侯府，一向承蒙聖恩，洋洋自得，卻不知，自己不過是過年的豬，儆猴的雞，即將被秋後問斬……

而如何處理此事，也是那位天子給他的考驗……

是決定大事化小，避重就輕地解決茶馬一事，還是棄大局不顧，趁機掰倒太子？

紀梵禮選擇了前者，因為聖意，本就難測，但他父皇也足夠了解他，其實選擇隻有前者，也隻能選前者……

“最近，聞大人莫要再出府了，再加派些人手，府中防備深嚴些，以免魯平侯狗急跳牆……”紀梵禮細細叮囑道。

“是，下官明白了”

如今，隻需去一趟扶風城，會一會這個地頭蛇了……

另一頭，沈墨正被聞府門童趕出來，再次被拒之門外，沒有拜帖，這個聞大人誰也不見，實在讓人氣惱。

門童見她穿得寒酸，一眼認定她是往常來打秋風的，愛搭不理。

讓他們捎個話吧，開口就要二十兩銀子，她跑腿費都才十兩銀子，她上哪去賺這麼多銀子，要知道，十兩銀子，已經能抵平頭百姓半年花銷。

心事重重的沈墨，漫無目的地走著，忽而望見兩個灰頭土臉的男子，正被膀大腰粗的黑臉漢們按在地上，拳打腳踢。

“窮酸鬼，沒銀子，還敢來賭，”

“再敢來，老子打死你……”

男子被打得動彈不得，滿臉血汙求饒“不敢了不敢，求求了，放過小的吧……”

這是賭坊？

曾混跡過澳門賭場的沈墨心中一動，喬裝一番，打算去瞧瞧。

高牆聳立，屋簷精巧於工，朱門石獅，石磚鋪地，金石細綴門楣，上麵牌匾上的魯平侯府四個大字，風骨絕佳，正是由禦筆所寫。下連敕造兩字，足見其地位之尊榮。

魯平侯府內，遣出所有下人後，主客廳裡一切卻那麼靜謐，靜謐得讓魯平侯流汗不止。

“殿下所言，當真？……可貴妃不是這麼告訴老夫的……陛下原來……都知道……完了……一切都完了……”魯平侯癱坐在椅子上，搖搖欲墜……

“魯平侯若是不信，隻管在此等著聖旨便是，看看一個月後，那些彈劾侯爺的折子，會不會突然'到'陛下手中……侯爺可賭得起？”

魯平侯雖然貪財，不是個聰明的，卻也算不上是蠢貨，隱隱明白了些。

“那殿下今日來此，莫非特意告知老夫，老夫還不曾聽過，辰王殿下是個如此好心之人……”魯平侯試探地問道。

“本王確為此事而來，身負聖情，若是侯爺肯配合，可免滅門之患……”

“……什……什麼法子？”

“侯爺可曾聽過，'懷璧其罪'的典故，侯爺家財萬貫，良田私產無數，但卻忘了，近年黔兵買馬，地方水旱災害，國庫入不敷出……”

“殿下的意思是……？”魯平侯預感不妙。

“侯爺為何不成全一番君臣之義，解君王燃眉之急呢？……”

“殿下讓我……主動將家產拱手……奉給陛下？……”

聽罷，魯平侯不動聲色地問道，但顯然已經麵色不虞。

“不錯，本王，也正為此事而言，而這……恐怕也是陛下的意思。”

“……那依殿下看，老夫要怎麼做？”

“本王定在麵聖之前，提前告知侯爺，屆時伯爺主動負荊請罪，向陛下稟明，侯府願交付全部家產，以安君心，以正社稷，屆時，侯爺保全了府中性命，亦可一博美名……”

一聽要交付全部家產，魯平侯眉頭一挑，這可是祖上百年基業啊。

他不過貪了些蠅頭小利，撈了幾年油水，竟然要將祖上基業都賠進去，他還有什麼臉麵，麵對列祖列宗，麵對昔日同僚，那些老匹夫定會笑話死他。

祖宗百年基業，如何輕易拱手相讓，但天子一怒，伏屍百萬，被盯上了，可就棘手了。

回想自己每年去往京中述職，吃穿住行都故作貧儉之態，自以為瞞天過海……

“……老夫多謝殿下指點，但茲事體大，請容老夫考量幾日……”

待紀梵禮走後，魯平侯卻一改方前的忐忑不安，連忙拉住心腹，急聲斥問“那個賬本，如今找到了沒有？……若是落在辰王這個狼崽子手裡，老夫的家產就要沒了！”

卻見心腹搖了搖頭，無奈歎氣“侯爺，已經半月之久了，屬下連山中的草都摸過一遍了，恐怕是找不到了”

忽又試探勸導道：“要不，侯爺就暫時聽辰王的，先保住府中性命再說，留得青山在，不怕沒柴燒……”

魯平侯卻不同意“他才不會那麼好心呢，上交家產，跟要老夫的命有什麼區彆……老夫好吃好喝養著你們這群廢物，連個賬本都找不到！還不再加派人手找！”

“是”心腹表麵恭敬答應著，心中卻垂頭喪氣，酒肉多年，身子骨早已疲懶怠工，上山這種苦差，自然是交給手下去乾，哪能讓他親力親為？