沈明溫逆案本是證據確鑿，不過半月，韓子墨便已將一切巨細核查審問完畢，初步定了罪刑，口供連同證物一並呈遞到禦案前。

彆的都在意料之中，唯一讓沈安頤倍感驚訝的是，沈明溫居然連同初九夜裡的叛亂也都認了下來，聲稱確是自己指使。

“他認罪很乾脆，不管怎麼問，他都一口咬定是自己主使。臣問他怎麼傳的訊，怎麼知道陛下當夜在離宮，他的答話就漏洞百出。”

“看來，他應該知道些什麼，卻有意隱瞞。”

“臣也這樣想，便告訴他冒認罪名要加刑，倘若說實話或可減刑。他卻說他逆罪在身，早已注定要受大辟，再加一樁也一樣，而就算減刑，他也難逃一死。”

沈安頤垂眸不語，又翻了一會兒案上的供詞，最後道：“離宮叛亂的部分存疑，先結去年的逆案吧。他認錯的態度還算爽快，交代了不少東西，按你定的刑減一等，明秋執行。”

時間很快到了年底，朝廷內外平靜無事。上官陵與韓子墨正在含元殿中陪沈安頤說話，忽聞度支尚書宮無憂請見。

沈安頤宣了他進來，問他何事，宮無憂奏道：“臣方才核算了各地今年的貢稅，發現商州比去年多進了十餘萬兩。”

沈安頤笑道：“那豈不是好事？”

“若放在往年自然是好事，可今年東南六州遇旱歉收。朝廷之前雖曾推廣均田格，但另外幾州貢稅仍然減了不少，唯有商州不少反增，臣竊感不安。”

上官陵聽出言下之意：“宮大人是擔心，當地官員盤剝百姓，以致雖有旱情，所得賦稅卻不減反增？”

“下官確有此猜測。”

“其實商州地近邊關，貿易發達，每年從關市就能獲取不少稅收，能補上也不足為奇……”上官陵沉吟著，“不過話說回來，如果地方官為了補錢私增市稅，朝廷卻絲毫不知……好像也算不得什麼好事。”

沈安頤靜聽議論，這時開口道：“兩位的擔憂都不無道理。與其坐在廟堂之內猜破腦袋，不如實地查看一番。丞相——”

上官陵微微躬身：“陛下。”

“本王這就下旨，封你為巡訪使，代朝廷巡查各地。對了韓卿，我記得你家是不是也在商州？”

韓子墨點頭：“陛下記得沒錯，那正是臣的老家。”

“好。趁著過年，本王給你放假，你回去和家人團聚一番。等丞相到了商州，你再與她會合，本王另有安排。”

“臣等領旨。”

上官陵與韓子墨君命在身，很快辭退而去，各自準備出行事宜。沈安頤見天色未晚，便讓宮無憂陪自己出去走走。

長年殿去年被燒壞後難以修複，工匠們索性推倒舊基另造新殿，沈安頤賜新殿名為“含元”，其周圍的道路環境都還和從前一樣，唯有陰陽迭代，歲華搖落，滿目蕭殺景象。君臣二人緩緩散著步子，不久已到了馭風台下。

沈安頤忽然開口：“宮賢卿有何心事？”

“陛下，”宮無憂見她明察，忙實話稟告：“臣有所疑惑。”

“什麼疑惑？”

“丞相與韓司刑皆是陛下股肱之臣，巡查之事委派一人足矣，何必讓兩人同去？臣實為不解。”

雖說是給韓子墨休假，但宮無憂知道，女王陛下的用意不隻在於此。

“兩個人總比一個人穩妥。”沈安頤笑笑，“而且本王還有另一層考慮。這回宮變失敗是謀劃者看輕了本王，更重要的是丞相等人忠勇護駕，力挫反賊。下一次，如果再有更聰明的圖謀不軌，或許就會先從本王身邊人下手了。丞相與韓卿為了新政新法，已經得罪了不少貴族豪強，他們兩人與你不同，沒做過地方官，在民望上有所欠缺。倘若來日有叛軍以清君側為名，逼本王殺他二人，可該如何是好呢？本王可以強保，但難絕後患。倒不如趁著這次機會，讓他們深入民間，多多立名。賢名著於鄉野，彆人難扣奸佞的帽子，他們也就易於存身了。”

宮無憂微微一怔，繼而生出無限慨歎。

“曆來隻有臣下為君王謀算，罕有君王為臣下計慮。陛下待此二人，可謂仁義之至！”

“或許吧，但其實也是為了本王自己。”

沈安頤緩步拾階，登台眺遠，潔白廣袖被長風鼓起，宛如鴻雁將要振起的兩翼。

“本王從前跟著丞相學經史，略知一點前朝故事。正直忠誠之士是人君的屏障，人君如果不能保護他們，身邊就隻能剩下見風使舵逐利而往的人，而這些人關鍵時刻是靠不住的，這就等於讓自己陷入孤立無援的境地。君主孤立無援，臣下就敢結黨營私，進而拉著整個國家滑向深淵。人都說齊朝後期為奸佞所誤，但在本王看來，根源是天子自己，天子不保護忠臣直士，反而憎惡他們，怎能不滅國亡身？本王有鑒於此，不敢不自警。”

商州是大郡，因為貿易興盛，四周交通十分便利。沈安頤叫上官陵帶上紅藥，照顧起居更妥帖些，又給她撥了一隊護衛。一行人初三辭駕，到達州治時，恰逢正月十五。

來者是丞相兼欽差，太守吳榮不敢怠慢，率領一眾僚屬將她從城門迎接到府衙，又是叩拜又是端茶。上官陵見他敬畏之中隱含探察神色，便道：“陛下自省年少，恐怕不識民情，舉措失當，因而委我周巡訪問。本官大概看看民情風俗，不日便走，府君隻管照常理事，不必擔心擾亂。”

“不敢。”吳榮畢恭畢敬，“早就耳聞丞相年少有為、才能卓著，下官能得丞相教導，實屬榮幸，哪有擾亂的話？”

上官陵放下茶杯，唇邊如帶笑意：“府君不必自謙。今年東南遇旱，五州稅收大減，唯有商州一枝獨秀，比去年還添了些。陛下很是高興，誇你善於理財，叮囑我嘉獎你呢！”

“為陛下分憂是臣下職責所在。”吳榮忙道，“不過陛下嘉獎，下官不敢獨領。若非商侯顧全大局，勻了些侯府的佃租給官府，下官也是束手無策。”

“哦？”上官陵眸光一動，讚歎道：“商侯能有此心，實屬難得。陛下若知定也歡喜，本官著實該到侯府拜會一趟。”

商侯原是平王之子。平王因長子愚弱、次子年幼，且與功勳卓著的弟弟手足情深，死後傳位給了弟弟，是為穆王。這穆王便是沈安頤的祖父。平王長子早逝，且身後無子，穆王感念兄長傳位信托之情，遂將他僅存的次子封在了繁華富庶的商州做公侯。商侯後來病逝，現今襲爵的是他的長子沈旭。

商侯沈旭誌趣殊異。身為王孫，對結交宗親振興王族之類的毫無興趣，卻熱衷於做買賣。上官陵名帖遞到時，他正與幾個茶馬商人品酒論道，一看名帖趕忙驅散閒人，親自到大門外把客人接進府來。

上官陵表達了來意。商侯笑道：“丞相太多禮了。本侯上受朝廷恩賜，下得州縣奉養，才能在此安身立命。時局艱難，本侯沒什麼報國安邦的本事，隻能在小事上略儘綿力，不值一提得很！丞相不必掛在心上。”

“這是侯爺客氣。”上官陵道，“施恩者可以不望報，受惠者卻不能不念情。匹夫尚且知道‘滴水之恩湧泉相報’，何況朝廷呢？等回朝之後，在下定當替侯爺向女王陛下請賞。雖說賞賜如何皆是君恩，但最好也要侯爺中意。不知侯爺比較喜歡財物呢，還是祿封？或者旌表？”

“丞相真是體貼！”商侯笑眯了眼，“那些都不算什麼。朝廷裡的事本侯不懂，聽多了就頭疼，咱們不如談談風月。丞相今天來得巧，本侯前幾日恰好命人在百花樓布置了千燈宴，各處官民皆可進呈特色花燈。丞相大人可有興致與民同樂？”

“侯爺盛情相邀，上官陵卻之不恭。”

春暖未至，百花樓中無百花，千燈宴上倒真是彩燈遍布。一盞盞花燈繞堂而掛，在夜色中光華交錯，炫人眼目。

紅藥聽說有燈會，跟著上官陵過來看新鮮，商侯在樓前接著二人，敘了些閒話。看看時候差不多了，主客雙方互相揖讓著進了宴堂。

上官陵見堂中各色用具皆一塵不染，亮潔如新，便道：“侯爺為了今晚的宴會費心不少，這些東西莫非都新添置的？”

“新年嘛！哪能總放著老一套？”商侯笑得開朗，“話說回來，人們似乎天生難以忍受陳舊的東西，小到屋子裡的擺設、身上的一件衣服，大到家族的組織、禮法規矩。喜新厭舊才是人之常情，丞相你說呢？”

上官陵目光向他一注，旋即微微噙起一絲笑意：“侯爺說得是。物件是給人用的，人心變了，東西怎能不變？隻要用心是讓人過得更好，家庭更和睦，以新易舊也是時所應為。”

商侯今晚本就邀請了城中豪族富戶，還有一些素常來往頗多的朋友，宴堂中很快熱鬨起來。商侯不厭其煩，一一為上官陵引薦。

眾人說笑宴飲了一陣，不時望向商侯。商侯會意，對上官陵笑道：“枯坐無聊，當此上元佳節，正該觀燈猜謎。久聞丞相才高，今夜便為大家起個頭可好？”

上官陵心知這是眾人酒足，想要放鬆玩樂，又礙於她在此，恐怕違禮。於是順水推舟地起身：“也好。”

他們一走，餘下賓客便隨意起來，或者猜拳行令，或者狎妓鬥酒，氣氛熱烈非凡。

那頭商侯使燈僮引路，陪著上官陵散著步子觀看廊下花燈。

“丞相，你看這個。”

那是一盞水晶燈，上官陵略略欣賞一番，便看燈謎：

「無時眠畫上，一點破壁出。（打一果品）」

她一眼掃過，脫口便答：“龍眼。”

商侯鼓掌笑道：“我也猜著了！再來！”

手一指，燈僮取下一盞七寶珠燈。

「絕代佳人。（打一句古文）」

商侯想了半晌，終於放棄：“這個我猜不出，丞相看看？”

上官陵道：“這是《左傳》裡的句子，道是‘美而無子’。”

“原來是這個‘絕代’。”商侯樂了，“倒也貼切。”

兩人並肩信步，邊走邊賞玩。上官陵在一盞山水繪帛宮燈前停步，商侯看去，果然風格清雅，是文士們會喜歡的口味，便跟著看謎麵。

「天上碧桃和露種，日邊紅杏倚雲栽。（打一花名）」

商侯眼睛一眨，顯然猜到，卻又佯惱：“這謎底不好，犯了丞相大人名諱。本侯今晚運氣不佳，難得猜出幾個，卻不是被丞相搶先，就是不好開口，這出謎的定是跟本侯過不去！”

饒是上官陵性子冷清，也不禁被他逗笑：“此乃淩霄花。”

商侯一心要賓主儘歡，準備自然很充分。上官陵被他引著，一連猜了六七盞，稍覺乏膩，便要了茶水過來，潤喉歇息。

“這燈是誰拿來的？”商侯的臉色突然有些難看。

上官陵聞聲轉頭，隻見前邊掛著的，是一盞紅蓮花燈。普通的油紙竹架，民間集市上最常見的款式，雖看得出製作手法頗為用心，但在前邊一色琉璃宮絹金箔彩燈的對比下，著實顯得太過寒酸了，無怪商侯驀然拉下臉。

“本侯養你們一群廢物，就是在這時候戲耍貴客的？”商侯斥道，“還不快扔出去？”

燈僮惶惶答應，連忙要撤下，卻被上官陵叫住了。

“聽說這是今年時興的式樣，雖入不得侯爺的眼，倒也彆有一番趣味。”

俊美相國含笑的麵容在花燈映襯下越發清雅如玉，和藹的語氣似乎昭示她心情正好：“不是說與民同樂？人家既然送上來了，也不妨看看。”

商侯見狀這才罷休，勉強笑道：“這是丞相仁厚。本侯隻怕慣得他們久了，叫他們失了敬重。”

上官陵已放下茶杯，親手取了那盞花燈，正在細看上麵的燈謎。商侯也便湊過去同看。

豔紅的燈紙上，用墨筆寫了四行字，長短不一。細細讀來，倒像是半闕《西江月》：

「眼望三秋已度，無乾鐘呂詩書。宋人賣櫝更失珠，卻笑愚人待柱。」

商侯念了一遍，但覺不知所雲，嗤道：“這必是個窮酸，想賣弄一下文墨，卻連格律都不講究。”

上官陵淡淡“嗯”了一聲，仿佛同意他的評價，隨後問：“侯爺可猜出謎底來了？”

“本侯不善此道，還請丞相曉諭。”

未料，上官陵凝眉思索片刻，卻搖了搖頭。

“要讓侯爺失望了。這燈謎……在下也猜不出呢！”

“哦？”商侯一訝，反倒添了興致，“這是什麼人出的謎，竟能難住丞相？”

“興許是我弄錯。這上麵也沒寫猜什麼，可能隻是人家隨便寫幾行點綴的字，被我錯當成燈謎了。”

上官陵一麵自我解嘲，隨手將燈遞給身後的紅藥：“你之前不是正想要個花燈？這個賞你。”

紅藥滿心莫名，她從未說過自己想要花燈，但既是大人所賜，不管是不是借花獻佛，她都不太舍得拒絕。正在猶豫，忽見上官陵注視她的目光裡有絲異樣，她心下一動，忙道一聲謝，伸手接了花燈。

商侯笑道：“丞相若要賞人，何必挑那不值錢的東西？今晚這裡各色花燈，任憑丞相取用。”

“正是看它不值錢。”上官陵嘴角微勾，“否則若被朝中禦史得知，參我一本，陛下該怎麼想我？”

兩人又談笑了一會兒，直至賓客相繼散去，樓內笙歌半殘，上官陵方才施施然告辭，謝絕了商侯派人護送的請求，帶著紅藥返歸行館。

更深夜靜，路上彆無行人。館內值宿侍衛見上官陵回來，立馬上前迎接，忽見她回身向大門一指，喝道：“外頭有個賊，還不快抓進來！”