再過幾日便是小滿。

小滿日有祈蠶節，在南方是以蠶絲為原料，而在北方則是棉花。

所以這幾日關府後院上下忙著準備棉花，好在小滿那日織棉。

鑫月年年都跟在丁媽媽身邊負責準備棉花的事務，今年也不意外，今早她讓外頭的小廝準備好車馬，等把府裡的事情忙完，便打算出去采購棉花。

車馬都停在後門，這裡是一條寬大安靜的道路，附近沒有人居住，因此過路人也很少。

但鑫月辦好事情回來時，卻瞧見有一輛不起眼的馬車停在了後門外麵。

若是客，怎麼會不走正門？

鑫月疑惑地想著。

這段時間外麵的人明裡暗裡都關注著關府，突然來了一輛奇怪的馬車，這怎麼不讓鑫月起疑？她下了車便領著小廝過去查看。

卻在剛繞到馬車前麵時瞪大了眼睛。

魏羅北正剛好訓停了馬匹，便見鑫月走過來看著他愣住了，便提醒她：

“你小姐回來了。”

裡麵的關笙脈聽見這話，知道是到家了，立馬掀開了簾子，一眼瞧見呆愣住的鑫月。

“鑫月！我回來啦，你怎麼傻了？”

“小姐……”

鑫月這才反應過來，忙撲過去：

“小姐！你可算回來了！”

關笙脈笑著摸摸她的頭。

“傻子，都高興壞了吧？”

鑫月眼眶通紅，一邊抹淚一邊道：

“小姐你是不知道，我每天都在想你在外麵會不會吃不好睡不好，可擔心死我了……還有夫人老爺他們，你那天都來不及打聲招呼就走了，老爺夫人他們又擔心又怕。”

“好啦好啦，彆擔心了，我在外麵過得挺好的，先進去吧，我要立馬去找爹娘他們。”

鑫月拉著關笙脈下馬，招呼其他人進去報信兒，卻瞧見馬車裡又下來三個女人，一個年級大點，另外兩個年級相仿。

“小姐，她們是……”

“哦！這是我的客人，分彆是趙夫人和呂小姐，你吩咐下人準備好兩間客房，她們要住在這兒。”

鑫月點點頭，立馬去安排了。

關昭矩和鄭氏很快便知道關笙脈回來了，連忙出來迎接。他們雖然對關笙脈當初不提前打一聲招呼說走就走的行為感到生氣，可千盼萬盼，終於人平安地回來了，一時也顧不上之前那些事。

還有關伯翊、關浣荷、孫姨娘其他人，知道消息後紛紛都趕過來。

清冷了許久的關府終於在這一天重新熱鬨起來了。

一家人為關笙脈接風洗塵後，關笙脈就趕緊把這次出去得到的消息都告訴了關昭矩還有關伯翊，大家互通消息後，又商議了一番，有了對策，這才真正安心下來。

小滿在兩天後到來了。

說來也巧，這日皇後又派人來宣關笙脈進宮，這次，是下的旨諭。

關笙脈整理好衣裝，又派鑫月專門去告知趙氏母女。

鑫月雖然疑惑，但還是去了。

等一切都整理好後，關笙脈便出了門。

上馬車前，她回頭一望，果然在府門口見到正看著她的魏羅北。

魏羅北見她回頭，無言給了她一個鼓勵和安撫的眼神。

關笙脈在這一眼下內心頓時安穩了不少，她深吸一口氣，轉身進了馬車。

宮裡出來的太監到關府去後，不一會兒關家二小姐便乘著馬車進宮的這一幕，落到了不少人眼裡。

一時路過的行人議論紛紛，他們當然也都知道皇後娘娘是何意，當然他們心裡也好奇，好奇這關二小姐最終下場會如何。

甚至賭場裡已經有人開了賭注，就賭關二小姐會不會被削去女傅名額。

這些事關笙脈都一概不知，她安靜地在馬車裡坐著，不出兩刻鐘，馬車便停了下來，外麵太監尖細的聲音響起：

“關二小姐，到了，請您移步下來。”

關笙脈在小太監的攙扶下出來，一路低著頭跟在他們後麵。

不一會兒到了鳳儀殿。

關笙脈低著頭，進了殿跪下。

“臣女關笙脈拜見皇後娘娘，皇後娘娘千歲千歲千千歲。”

大殿裡寂靜無聲，好像沒有人一樣。

可是關笙脈感受得到上麵輕飄飄落到她身上的目光。

“起來吧。”

“謝皇後娘娘。”

關笙脈起來，但頭還是垂著。

皇後坐在鳳椅上，不緊不慢地品了一口茗茶。

“病好了嗎？”

關笙脈一愣，有些意外皇後竟會先關心她的病情。

她想到這些天稱病的日子，雖說在外已經儘力縮短時間，但還是花了半個多月。

稱病了半個多月，皇後竟然一直沒急，隻耐心等著。

關笙脈心裡一時有些覺得奇怪。

但她沒時間想這麼多。

“回娘娘，臣女已經好多了，多謝娘娘關心。”

皇後點了點頭，沒再說話。

又過了半晌。

“本宮聽聞，近些日子街市上有些關於你的傳聞。”

關笙脈心一緊。

“你可知道？”

關笙脈突然上前幾步，對著皇後跪了下來。

“皇後娘娘，臣女有罪，請皇後娘娘責罰！”

皇後手一頓，看向她。

“何罪？”

關笙脈深吸一口氣，緩緩道：

“臣女去年秋試時，家中姑祖母去世，父親和兄長前去揚州守孝。臣女秋試結束後，沒有聽從父親的安排，執意一人私自南下，不料被山匪劫持。”

“臣女父親知道後，特意派兄長前去解救，臣女因此才得以脫險。”

“女子名節事大，女傅更是重視。臣女發生了這樣的事卻沒有上報，犯了欺上瞞下的大罪，請皇後娘娘責罰！”

皇後眸子靜靜地看著她，手指敲在茶杯上。

“你確實有罪，徽姑姑，該如何責罰？”

下方的一名女官站了出來，行禮道：

“回皇後娘娘，按女戒，應當削去關笙脈的女傅名額，杖責八十。”

皇後沉吟了一會兒，道：“就這麼辦吧。”

女官正要領命，關笙脈卻又突然重重地磕了個頭。

“皇後娘娘，臣女隱瞞不報，實為有隱情。”

皇後目光轉向她：“哦？有何隱情？”

“回皇後娘娘，臣女被山匪劫持上山後得知，那山匪頭子名叫魏羅北，匪寨在渡水鎮，名喚渡水寨。”

“因臣女做男子打扮，那魏羅北誤以為臣女是渡水鎮知縣裘仁的兒子，所以將臣女抓去，想要以此威脅裘仁。”

“他為何要威脅知縣？”皇後問。

“因為……”關笙脈深吸一口氣，“因為渡水鎮當地發生旱災，朝廷派發賑糧救援，可賑糧到達渡水鎮後裘仁發現數目嚴重對不上，他心生歹心，把此事嫁禍給了當地山匪。”

皇後眼神微冷，看著關笙脈。

“賑糧，為何對不上？”

關笙脈磕頭：“回皇後娘娘，臣女不知。”

皇後眼神晦暗不明。

“你當真不知？”

“回娘娘，臣女當時確實不知。兄長關伯翊顧忌臣女的名聲，以拿回關家財物為名，特意請求雲澤郡太守剿匪，太守請兄長暫代剿匪一事。”

“剿匪成功後，臣女平安回到了父親身邊，把這件事告知了父親。”

“父親說此事涉及朝廷官員，告誡臣女不可外揚，所以臣女才……沒有上報。”

“放肆！賑糧之事曆來事關重大，既然你們發現了不對勁，為何隱瞞不報？”那位徽女官站出來怒指關笙脈。

“請皇後娘娘恕罪！”

“父親說賑糧之事疑點重重，無法找到直接證據，怕擅自上報會打草驚蛇，又顧忌臣女的名聲，所所以沒有立即上報。”

“可是……父親一直在暗中調查此事，不想驚動了幕後的人，特意在京城散布誇大謠言，詆毀臣女名聲，以此牽製父親。”

“皇後娘娘，臣女雖然被山匪劫持到山寨有一個月，卻從未發生有辱名節的事，臣女從魏羅北口中得知此事有蹊蹺，所以在等待家中救援的時候，儘力查找證據。”

“這次的事影響太大，臣女不得已稱病，輔助父親揪出幕後之人，所以又欺騙了皇後娘娘，請皇後娘娘恕罪！”

皇後一直一言不發地看著她，聞言，對關笙脈問道：

“既然這樣，那你可查出來了？”

關笙脈跪伏在地上，不敢直起身來。

“回娘娘……查到了。”

養心殿。

宣莊帝看著手裡的一摞摞密信和冊子，額間青筋橫跳。

“豈有此理！”

桌上的各種奏折和筆墨紙硯被通通摔到地上，一片狼藉。

“來人！把陳寬和呂祖衡給朕抓過來！”

“是……陛下。”

老太監哆哆嗦嗦地從地上爬起來往外走，外麵也跪了一大片太監侍衛。

他出門後稍轉頭看了一眼裡麵還跪在地上的人，心裡歎了口氣。

這京城的勢力，又要變了。

宣莊帝緊閉著眼雙手按壓著太陽穴，過了好久，才慢慢平息胸中的那股怒火。

“你是說，從去年開始，你就在暗中調查此事了？”

“回陛下，確實是這樣啊隻是臣能力有限，一直找不到徹底的證據，所以耽擱了這麼長的時間，請陛下恕罪！”

宣莊帝忍不住笑一聲，道：

“如今你找到的這些證據都確鑿，倒也費不了大理寺多少事了。”

“陛下。”關昭矩頭磕下去，“找到這些證據的並非老臣，而是……老臣家中那兩個孩子？”

“哦？”宣莊帝睜開眼看他，“是你那大兒子和二女兒？”

“是。老臣愚鈍，不知何時驚動了背後的人，這些人為了牽製老臣，特意傳出這些事侮辱老臣女兒的名聲，犬女迫不得已，暗中調查此事，找到了這些證據。”

宣莊帝想了一會兒，“你這位女兒，是叫什麼？”

“回陛下，她叫關笙脈。”

宣莊帝點點頭：“把她叫過來，早就聽聞你這女兒聰慧，朕倒是想瞧瞧。”

“回陛下，犬女……正在皇後娘娘那兒。”

“哦？既然如此，把皇後也請過來。”

外麵的太監立馬領命。

這邊，皇後聽說了太監傳宣莊帝的話，沉吟一會兒，道：

“走吧。”

關笙脈就跟在皇後的身後，一路到了養心殿。

皇後進了養心殿，在宣莊帝麵前行禮。

“臣妾參見陛下。”

宣莊帝見皇後來了，從龍椅上起來到她麵前虛撫一把。

“皇後，朕今日請你過來是為一件事。”

皇後直起身子，看向他：“陛下，臣妾已經聽關二小姐說了。”

宣莊帝這才看向關笙脈。

“你就是關笙脈？”

關笙脈立馬跪下行禮：“回陛下，是。”

宣莊帝拉著皇後的手重新坐下。

“朕聽你爹說，這些證據都是你查到的？”

關笙脈趕緊說道：“父親和兄長一直在支持保護臣女，若沒有他們，臣女也查不出這些。”

“你倒是懂事。”宣莊帝道。

“陛下。”關笙脈深吸一口氣，繼續說道，“還有一個人，也一直在和臣女查這件事。”

“哦？還有誰？”

“魏羅北。”

皇後輕挑眉，略有些驚訝地看向她。

關昭矩一直跪在地上，可此時在寬袖下得雙手卻緊握成拳，目光複雜地看著地麵。

宣莊帝皺著眉想了想，問道：“此人是誰？”

“他是渡水寨的當家。”

宣莊帝這才反應過來，神色似笑非笑：“你兄長不是去剿匪了嗎？他竟然沒死？”

“回陛下，魏羅北當日身受重傷，到處都是通緝他的狀令，他傷養好後來京城找到了臣女，臣女念他冤枉，就暗中收他做了家中侍衛，讓他有容身之處。”

“這次調查，魏羅北與我一起前去雲澤郡，共同查找證據。”

“你是想替他求情？”

“陛下，這件事渡水寨的人確實都是被冤枉的。”

宣莊帝沒有說話，偌大的宮殿沒有一絲聲音。

“陛下……犬女年少無知……”

“可你的名聲被他毀壞了，不是嗎？”

關昭矩和宣莊帝同時出聲。

關笙脈低垂著頭，抿了抿唇，說：

“臣女並未和魏羅北發生任何有失名節的事，魏羅北雖然強意劫持了我，但在這件事裡他沒有任何錯，臣女不能因為私情而對他落井下石。”

又是好長時間的沉默。

“哈哈哈哈……”

宣莊帝仰頭大笑，笑了好一會兒才停下來，欣賞地看著關笙脈：

“好，好，好。關二小姐真是對得上才女的名稱，皇宮中就需要你這樣分明無私的女傅。”

“那魏羅北現在可還在你府中？”宣莊帝問關昭矩。

關昭矩趕緊回答：“回陛下，還在。”

“好！來人，宣魏羅北進宮。”

“是。”

魏羅北這是頭一次進宮。

當然，自從他上京城以來，他在短短時間內經曆了許多頭一次。

太監領著他在皇宮裡穿梭時，就低聲告訴他待會兒見了皇上要怎麼行禮。

魏羅北耐心地一一點頭。

實際上，昨晚關笙脈就已經偷偷教了他好幾遍。

她早就料到皇上會宣見他，仔細耐心地教他流程和注意事項。

不多時，就到了養心殿。

魏羅北踏了進去，一眼就看見跪在殿裡的關笙脈。

“草民參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”

宣莊帝讓他抬起頭來，問了他許多事。

出身，為何要做山匪，對此事的看法。

魏羅北按照昨日演練多次的那樣，一一回答了。

“好！你雖然身為草民，但此次輔助關愛卿查明真相，為民除害，朕可以給你一個賞賜，你可有想要的？”

魏羅北一頓，抿了抿唇，低頭道：“有。”

“是什麼？”

“我想……進軍營。”

關笙脈一愣，不由看向他。

宣莊帝也不免有些意外，玩味地說：

“為何？”

“草民前八年雖然在山上當山匪，空有蠻力，卻不知如何利用。經過此事，我想進軍營當兵，可以為國捐軀，保家衛國。”

“好！哈哈哈哈……”

宣莊帝仰頭大笑。

“沒想到你竟然還有這樣的覺悟和抱負，那朕就準你這個要求。”

“謝陛下。”

“不過……”宣莊帝摸了摸胡須，又道，“那裘仁雖然作惡多端，畢竟是地方官員而你雖有功，但擅自殺害朝廷官員，不可不罰。”

宣莊帝看向關笙脈，笑道：“正好你又虧欠關二小姐，不如就讓她來決定，該怎麼罰？”

所有人都看向關笙脈。

關笙脈心一緊，本能地看向魏羅北，見魏羅北也正靜靜地看著自己。

她心裡忐忑片刻，小心說道：

“陛下，不如……杖責他五十？”

宣莊帝看回魏羅北：“你認為如何？”

“草民遵旨。”

是夜。

魏羅北爬在床上，閉目養神。

他臉色有些蒼白，簡單的屋子裡隻有他一個人。

平日睡一個屋裡的其他侍衛見他突然被皇上宣進宮，而回來時帶著一身傷。

那可是皇帝，他們一輩子都不可能接觸得到的人，眾人心裡驚嚇不已，不知道他究竟發生了什麼事，更不敢去問，生怕一個不小心就牽連了自己。

因此他們夜裡睡也不敢回來睡，躲得遠遠地。

魏羅北拿了一些自己平日裡備著的金瘡藥，簡單給自己上了藥，就昏昏沉沉地睡過去了。

不知自己睡了多久，他感覺到窗口有窸窸窣窣的聲音傳來，敏銳地睜開了眼睛。

“誰？”

“是我。”

魏羅北抬起頭，挑了挑眉。

“門沒關，進來吧。”

過了一會兒，外麵的人進來了。

魏羅北轉過頭來，還是趴在枕頭上，眼睛有些亮。

關笙脈注意到他的眼神變化，抿了抿唇，說：

“我來給你送藥的。”

一邊說一邊把各種藥瓶藥罐拿了出來。

“你……傷得嚴重嗎？”

魏羅北搖了搖頭：“不礙事，躺幾天就好了。”

關笙脈把各種藥拿給他看，說著怎麼用。

魏羅北盯著她，一一聽著。

說完了，關笙脈又坐了會兒，兩人誰都沒有說話。

終於，關笙脈忍不住站起來說：“既然你沒事，那我就先走了，你好好養傷。”

“站住。”

關笙脈回頭來，不解地看他。

魏羅北同樣也看著她：“我渴了，你給我倒杯水吧。”

關笙脈依言拿起桌子上的茶壺，給他倒了一杯端過去。

她本想遞在他手裡的，但沒想到魏羅北就著她的手，喝了起來。

關笙脈微微一僵，但沒有動。

一杯水喝完，魏羅北的唇角浸了一些水澤。

關笙脈看著，莫名其妙地伸出手給他擦去。

“你……為什麼想去軍營？”

她終究還是沒忍住，問出了心中的疑問。

魏羅北一把抓住她的手，反問她：“你不想我去嗎？”

他的眼神如有實質般落到她臉上。

關笙脈在這樣的注視下竟有些緊張起來，她微微用力，想要掙脫魏羅北的手，但他用力抓著抽不出來。

“我隻是不明白。”

魏羅北把玩著她的這隻手，蔥白般的玉指，微冷的指尖，纖細的手腕，光潔無暇。

他微微低頭，溫熱的呼吸似有似無地噴到關笙脈的手上，似要親密接觸，卻又若即若離。

“你以為我會要錢財地位，對嗎？”

魏羅北抬眼看她。

關笙脈沒有說話。

過了許久，似是有一聲歎息，魏羅北的唇微微擦過關笙脈的指尖，引起她一陣戰栗。

“這些都不是我想要的。”

“那你想要什麼？”關笙脈有了興趣，忍不住打趣道：“難道你想當將軍？”

魏羅北並未反駁，隻是盯著她看：“你想我當將軍嗎？”

關笙脈抽回了手，並未正麵回答他：“看你自己吧。”

溫熱滑膩的手感消失，魏羅北有些戀戀不舍地放下了手。

“皇上會怎麼處罰他們？”

關笙脈聽他問，想了一會兒，道：

“陳望和呂祖衡肯定是在劫難逃。”

隻是……真正的人就不一定了，她心裡想。

昭陽殿。

李彥華跪在地上，感受到自己渾身都忍不住地顫抖。

宣莊帝坐在他麵前，目光如炬。

殿裡的太監宮女都被攆出去了，偌大的殿裡沒有一絲的聲音。

不知過了多久，他終於還是忍不住了，顫抖著聲音喊：

“父，父皇……”

宣莊帝深深地歎了一口氣。

他心裡卻鬆了一大口氣，忍不住抬頭充滿希翼地看向自己的父親。

可沒想到在他抬起頭來的一瞬間，宣莊帝抬手一巴掌甩了過來。

李彥華被打翻在地，嘴角血跡點點，可他完全顧不得這些，立馬爬到宣莊帝麵前，伸手握住父皇的腿。

“父皇！兒臣知錯了……兒臣該死！”

“朕問你，你錯在哪兒了？”

“兒臣不該膽大包天，貪汙賑糧，兒臣該死，請父皇責罰！”

宣莊帝沒有說話，沉默地低頭看他。

“當真如此？”

李彥華聞言有些不明所以地看向他，可在他晦暗不明的眼神中，他感覺自己好像無法藏匿一樣，早就被父皇看透了一切。

他慌忙地低下頭，嚅囁道：

“當真……”

砰的一聲，他被宣莊帝一腳踢在胸口，隻覺得自己喉間惺甜。

宣莊帝滿眼失望地看著他。

“小四，自你生下來，朕待你從來不薄。”

李彥華連忙爬起來，此刻是真真正正地慌亂起來，父皇……從來沒有用這樣的眼神看過他。

“父皇……”

“所有皇子裡，朕最滿意的就是你大哥和你，可你……如今，究竟在做什麼？”

“父皇，孩兒真的知錯了，孩兒再也不敢了，求求您原諒孩兒這一次好不好？”

宣莊帝閉了閉眼，在太子麵前，他從來都是嚴厲威肅的君王模樣，可是在這個孩子麵前，他才能有一點普通父親的樣子。

“你貪汙賑糧究竟是為了什麼，到如今還當我不知道嗎？！”

宣莊帝手指著李彥華，怒目圓睜。

“今天我沒在任何人麵前提起你，關昭矩他們也一句未曾說到你，你就真的以為自己能全身而退嗎！”

李彥華臉色早已慘白，目光呆滯地看著宣莊帝。

“你，你自己說說，今年你突然主動攬下獵場維修之事，究竟是為了秋狩，還是……還是為了你那些私下養的兵馬！”

“父皇……”李彥華呆呆地叫著宣莊帝。

宣莊帝痛苦地閉了閉眼，再睜眼時，眼裡已經恢複了一片清明。

“明日朕會給你一道旨意，封你為南安王，封地在南嶽，你好好收拾，準備過去吧。”

說完，宣莊帝不在留戀，邁步離開了。

殿裡隻留李彥華一個人。

他呆愣愣地坐在地上，什麼反應也沒有。

他輸了，輸得徹頭徹尾。

小滿後第三日，朝廷宣布一件大事，驚動全京城。

關家二小姐在被山匪劫持到山上後，知曉事有蹊蹺，告知關學士後，關家特意暗中調查此事，終於抓住了幕後之人，還了百姓公道。

雲澤郡太守呂祖衡，轉運司陳寬貪汙賑糧，押送刑場砍頭，流放九族。

不僅如此，那雲澤郡太守當年取了前任太守之女趙儷後第五年，竟暗中殺害了自己的嶽父，偷偷上位。

那前任太守趙雄安臨死之時留了十二金兵給自己的女兒，呂祖衡為了得到這十二金兵，竟然控製自己的親生女兒，令她多年來疾病纏身，牽製自己的前妻。

這一樁一樁的事太過令人震驚，不光是京城，滿朝文武無不震驚。