天亮不久後，朝陽很快就照到房頂了，而下人們已經各自有序地開始打掃院子。

眾人話都不多，麻利地乾著手裡的活兒，隻是在經過最裡麵的房門時都會不自覺地放慢呼吸和腳步，生怕打擾到裡麵還在休息的人。

鑫月端著水從外麵進來，徑直走到房門前，推開門進去，見床幔裡靜悄悄的，無奈先把水放下，走過去邊說：

“小姐——怎麼還沒起啊？快起來，再不起來就真的要遲到啦。”

說著她已經走到床邊，掀開床幔，熟練地把手伸進被子裡，拽出一隻纖纖白玉般的手來。

被子裡的人被強行拉著坐起來，可眼睛都還沒睜開，甕聲甕氣道：

“我好不容易初試才結束，就不能讓我好好休息幾天嘛。”

鑫月歎了口氣，邊給她穿衣服邊心疼地說：

“沒辦法呀，老爺走之前特意叮囑不能讓你貪玩，小姐，你就先忍一忍吧，等老爺回來就好了。”

關笙脈翻了個白眼：“等爹回來，我又要準備春試了。”

穿好衣服，又洗漱好後，關笙脈看著銅鏡裡正在給自己編發式的鑫月，懶懶地打了個哈欠：“隨意梳個簡單的吧。”

鑫月應了一聲，手腕順勢一翻，手裡的幾綹墨發就乖巧地變成了個簡單又好看的造型。

銅鏡裡的人膚白貌美，一頭墨發烏亮又順直，雖隻用幾根簡單的玉簪固定著，卻更顯得人清冷出塵。

鑫月看著鏡子裡的小姐，滿意地點點頭。

主仆二人出了門，先去靜安堂給母親請了安，接著就往禮淑苑的方向出發了。

關家重禮，府中公子小姐從小就學習禮儀規矩，公子溫恭自虛，小姐知書達禮，在京城為眾人稱讚樂道，不少新富舊貴都效仿關家的作派。

而禮淑苑就是關家小姐們學習禮儀規矩的專門學堂。

到了地方進了屋，一位少女正坐在案桌前靜靜看書，見關笙脈進來，她放下書朝關笙脈微服了一下身子，道：

“姐姐早安。”

關笙脈也回了一禮，接著就坐到自己的位置上。她眼珠朝四周瞟了一圈，就撐著下巴無聊地看著關浣荷看書。

關浣荷也早已習慣了她這樣，隻默默地接著看手裡的書。

不多時，門外響起丫鬟們請安的聲音，關笙脈這才擺正了身子，端坐起來。關浣荷聞聲也放下了書卷。

待門外的人進來走到她們麵前，姐妹倆站起來行禮：

“給劉姑姑請安。”

劉姑姑也對著她倆微福了福身子：“坐下吧。”

兩位姑娘緩慢又優雅地坐了下去，姿態淑娟，挑不出一絲錯來。

劉姑姑心中滿意地點點頭，關家書香世家，姑娘們不管是學識，還是禮儀，都挑不出錯來。特彆是關家嫡女關笙脈，飽讀詩書、才貌雙全。

劉姑姑瞧了一眼關笙脈清冷的臉。氣質出塵，與京城人傳頌的一模一樣，她心裡不動聲色地讚賞。

丫鬟們隨後各自抱著一堆花材進來放到了兩人的案桌上。

“姑娘們，今日我們學的是，插花之道。”

……

等半日課程結束，姐妹兩人辭行了劉姑姑後，就結伴一同回去了。

一路上兩人俱無言。

“三妹，你知道父親何時回來嗎？”關笙脈突然出聲朝關浣荷問道。

關浣荷如實說：“母親說最早得十一月下旬，具體時候我也不知道。”

關笙脈點點頭，過了一會兒，又漫不經心地問道：

“父親和大哥走時我正在初試，不過那時你正好閒著，怎麼不跟隨大哥一起去？除了大哥，我們倆都從來沒去過江南，你難道不好奇嗎？”

關浣荷聽聞，眼裡不覺露出一絲羨慕，不過很快又搖搖頭，擔憂地說：

“我一個弱女子，隻怕路上會耽誤了行程，且路途遙遠，還是算了吧。”

關笙脈看著關浣荷，認真地問：“你真的不想去？”

“嗯。”關浣荷轉過頭來看她，疑惑地問：“怎麼了？”

“沒事。”關笙脈收回目光，笑了笑。

不一會兒就到了關笙脈的暖玉閣，姐妹兩人道了彆，關浣荷就接著回自己的住處了。

鑫月垂著頭跟在關笙脈後麵，兩人就要進院子。

隻是關笙脈進了院子後沒走幾步就突然停下，轉身看著鑫月笑：

“鑫月？”

鑫月疑惑地抬頭望去，見關笙脈但笑不語的樣子，怔了一會兒，突然反應過來。她緊張地看了看四周，又小聲地喚：

“小姐……”

進入淮河以南，樹木開始鬱鬱蔥蔥起來。不同於北方的乾爽，儘管已經入秋，這裡仍然悶熱得慌。

官道上一輛馬車徐徐而來，前後跟著五六個騎馬守衛的人。

沿著蜿蜒的山路，一行人在枝繁葉茂的山林裡穿行。

馬車內，關笙脈愜意地躺在涼席上休息，儘管路途顛簸，天氣悶熱，可這依然不影響她的好心情。

鑫月坐在一旁搖著扇子，看了看關笙脈一身月白的衣袍，又低頭扯了扯自己身上的書童衣裳，抿了抿嘴。

關笙脈睜開眼睛，瞧見鑫月緊皺眉頭的樣子，好笑地勾起嘴角：

“我的好鑫月啊，彆擔心了，都走這麼久了，再怎麼擔心也沒用了啊。”

“小姐……夫人這會兒肯定已經知道咱們私自南下了……”

“唉。”鑫月撐著下巴，深深地歎了一口氣。

“我說鑫月啊，”關笙脈半起身，把頭枕在鑫月的腿上，眼睛望著她：“出了這座山再走一會兒就到鎮上了，咱們就已經進南方了。你就不想想我們到時候吃什麼玩什麼嗎？”

鑫月聽了，眼珠一動，但隨即又一撅嘴：“彆再貪玩了小姐，咱們兩個頭一次出這麼遠的門，萬一被彆人識破身份，遇到危險想都不敢想。我們還是早點趕路，儘早到姑祖母家吧。”

關笙脈搖了搖頭：“你也不想想，我費這麼大功夫，難道真的隻是想去揚州祭拜姑祖母嗎？”

鑫月撇撇嘴：“我當然知道你是想出來玩。但我們還是到揚州再好好玩吧。”

“好好好，真是耐不住你。”關笙脈見勸說這麼久還是沒用，隻得放棄。

“王叔，讓馬兒跑快點吧，咱們稍稍趕些路。”

“哎！好。”

外麵傳來立馬傳來馬匹的嘶鳴聲，一行人明顯加快了步伐。

正是烈陽當空，蟬鳴聲仍舊不停歇，此起彼伏，隻叫得人心煩意燥。

弟兄們自半月前就下山來這兒守著，隻是沒日沒夜地守了十來天，過路的不是些逃荒的人，就是飛禽走獸。

眾人難免有些心浮氣躁，有些人早已經用草帽蓋著頭，或爬或躺的在草灌叢中耐不住地睡著了。

正當眾人都昏昏欲睡時，從遠處遠遠地傳來隱約的馬蹄聲和車軲轆聲。

這年頭，可不是誰都能用得起馬車的。

為首的一個男人警覺地抬起頭，又爬下去側耳聽了一會兒，立馬用胳膊肘杵了杵一旁的人。

身旁的人驚醒，他看了看魏羅北緊繃的側臉，領會地朝身後大聲喊道：

“都打起精神來！”

眾人陸陸續續地睜開眼睛，強打起精神。

過了好一會兒，隻見林子裡一輛馬車疾馳而來，四周環繞著七八個守衛。

胡三睜大了眼睛，緊盯著那輛馬車，興奮又咬牙切齒地說：

“老大！是不是他？肯定是，肯定是那狗雜種！。”

身後的兄弟們也都吵鬨起來，躍躍欲試地想衝下去。

魏羅北抬手示意眾人安靜，緩緩說：

“裘仁貪生怕死，不會隻帶這麼點人就敢回來。”

胡三皺著眉頭，十幾天來頭一次見到馬車，興奮衝昏了頭腦，看誰都像裘仁。現下冷靜下來，這才覺得有蹊蹺。他又看了看那一行人，猶豫地問道：

“那要不要截？”

魏羅北思量片刻，咧嘴笑：“怎麼不截？就算不是也要確認一下。”

胡三聽後抖了抖精神，朝身後吆喝：

“兄弟們，來活了，把他們截了！”

關笙脈這些天不是在趕路就是在趕路的路上，夜晚簡單的住在客棧裡，第二天也不停留就走了。不過這樣緊趕慢趕的，剩餘路程大大縮減，照這樣下去，不出十天，她們就能到揚州。

正當關笙脈和鑫月主仆二人在馬車裡昏昏欲睡的時候，隻聽見空氣中傳來一聲咻的破空聲，緊接著前方一匹馬慘烈的嘶鳴，馬車驟然一顛，王叔的聲音急促響起：

“保護主子！”

關笙脈猛地驚醒，兩人都同時懵了一會兒，一直到陌生的喊叫聲自遠而近的逼來，關笙脈瞪大眼睛，這才反應過來。

“小姐！”鑫月失聲尖叫。

關笙脈一把撲過去捂住鑫月的嘴巴：“彆說話！”

外麵廝殺打鬥聲響起，不一會兒刀捅進血肉裡的聲音和守衛的慘叫聲一起傳進車內，刀鋒被冷厲地拔出，滾燙的熱血飆濺到車窗的簾子上，很快就滲透進來。

鑫月嚇得劇烈一抖，接著眼淚就簌簌地落下來。

兩人在馬車裡大氣也不敢出，隨著家丁不斷倒下，兩人的臉色也跟著蒼白下來。

馬車忽然一陣劇烈的抖動，關笙脈和鑫月都忍不住叫起來，外麵王叔憤怒地吼叫：

“住手！”

可他的聲音也馬上息弱下去，場麵回歸了平靜。

四周各種蟲鳴聲依舊，隻是多了一圈沉重急促的呼吸聲。

“出來。”

一個男人低沉的聲音從外麵響起來。

鑫月在關笙脈懷裡又是恐懼一抖。

關笙脈閉了閉眼，緩緩鬆開鑫月，拿了一把匕首藏在衣袖裡，猶豫了一會兒，起身打開一旁的暗格，裡麵赫然立著些瓶瓶罐罐。

關笙脈從中拿了一個青釉色的小瓶子，放到了裡衣，接著就要往外走。

但是鑫月一把拉住關笙脈的衣袖，望著她絕望地搖搖頭。

她輕輕拍了拍鑫月的肩膀以示安撫，就起身掀開了簾子。

魏羅北懶散地抱住雙手，看著馬車門簾被掀開，出現了一張過於白淨的臉，他皺了皺眉頭。

胡三心中也是一愣，不動聲色地看了一眼魏大，見他什麼都沒有表示，也就打算再觀望一會兒。

關笙脈下了馬車，看到四周大概二十來多人，全是一臉戾氣的高壯男人，而王叔已經被對方捆住手腳，嘴裡塞著一塊舊布，嗚嗚地拚命掙紮。

關笙脈環顧了一圈，最終目光定格到離自己不遠處的一個男人，他似乎是這裡最高的，哪怕一隻腿彎著搭在另一條作為支撐的腿上，可整個人身高還是比彆人高一點。男人著一身粗布短打衣裳，緊繃蓬勃的肌肉仍能通過衣裳顯露出來。古銅膚色，臉上絡腮胡胡亂地長著，看不清整張臉，可深邃的眼睛裡透示著鋒利。

是個潦草又危險的男人。

關笙脈上前一步，對著魏羅北拱手行了一禮：“不知好漢與在下曾經是否有過節？”

魏羅北笑了一聲，問：“你是誰？”

關笙脈愣了一會兒，實在沒想到對方會這麼問，思忖了片刻，一一道：

“小生是北方人氏，因家中祖母過世，特意趕回去吊唁。”

魏羅北沒有說話。

胡三看了一眼魏羅北，又轉過頭去問：“北方哪兒的人？叫什麼名字？”

關笙脈垂下眼眸，隨即又看向他們：“在下名喚莫生，本是揚州人氏，隻是今年上京城趕考，一直未曾回鄉。隻餘家中祖母在家中。上月突聞家中噩耗，祖母病危，不日西去……”關笙脈言語中已經是哽咽之色：“我這才攜隨從趕回去儘孝。”

胡三心道，揚州雖沒有渡水鎮乾旱嚴重，可也受到不少波及。眼前書生雖乘坐馬車，看起來也不是大富大貴的人家，他家祖母莫也是像他爺爺一樣……胡三心裡歎息一聲，可看魏羅北麵無表情的臉，心裡驟然一頓，沒有魏大明確的表示，他也不敢妄自判斷。

關笙脈看他們的神色，了然笑道：“我此趟帶了許多祭奠祖母的物品，諸位若不信，可以前去查看。”

一行手下看了看魏羅北，見他沒有異議，就走到馬車後麵，一一打開木箱，見裡麵果然是些白燭冥幣之類的物品。

待眾人回來，關笙脈頓了頓，又笑道：“想必諸位一定是審查的大人，小生家中無甚珍貴財物，此次行走匆忙，隻帶了一些盤纏，諸位守衛在此辛苦了，若是不嫌棄，小生想把這些銀兩贈予諸位，算是感激各位的辛勞。”

接著轉身朝馬車內喊：“鑫月，快把銀子都拿出來。”

周圍人聽關笙脈這麼一說，頓時臉上表情輕鬆下來，紛紛看向魏羅北。

馬車內鑫月聽了渾身害怕地一抖，但還是強忍恐懼，哆哆嗦嗦地從包袱裡取出所有銀子，正要從車裡出來，卻隻聽自家小姐走來的聲音：

“拿東西也這麼慢吞吞的，沒點眼見力。”

接著手伸進來，示意鑫月把東西給她。

關笙脈取了物品，轉身交給了魏羅北身邊的手下。

魏羅北看了看關笙脈手裡的銀子，示意手下拿走，又看向關笙脈。

“車內是你什麼人？”

關笙脈頓了頓，笑道：“回壯士，不過是一個伺候我的書童，他年幼沒見過什麼世麵，做事也沒個分寸，怕驚擾了您們，所以沒讓他出來。”

“讓他出來。”

關笙脈看了看魏羅北，心裡思忖一番，轉身朝馬車走去。

待靠近了門簾，低聲安撫：

“彆怕。”

門簾慢慢掀開了，下來一個蒼白著臉的書童。

魏羅北掃了一眼他們倆，接著自己走過去，一把掀開簾子，見裡麵無人，這才轉身回來。

“走吧。”

“謝各位壯士。”關笙脈鞠了一躬。

等對方把王叔放過來，關笙脈才拉著鑫月的手準備回馬車，這才發現她手裡滿是冷汗，臉也慘白慘白的，隻好搓了搓她的雙手，低聲安慰：“沒事了。”

魏羅北不經意轉過頭來看見的就是這一幕。

刹那間，他腦子裡忽然響起了聲音：

“裘家二公子，生的一副楊柳瘦風模樣，好男風……”

“站住！”

關笙脈一行人頓住，關笙脈轉身來，笑問：“壯士還有何事？”

魏羅北隻看了她一眼。

“把他們綁了。”

接著就轉身離去。

莫說鑫月，就連關笙脈此時也僵住了：“你們這是乾什麼？！住手！”

“憑什麼綁我們？！”

周圍人充耳不聞。