話音落下，李清歡抬眸見外麵的人群中走來一道熟悉的身影，紅色衣袍在此時顯得格外耀眼。

裴行知今日授官，才從翰林院出來，尚未來得及歸家報喜，便聽聞李家鋪子之事，急忙趕來。

“李娘子可安好？”

見他眼神焦灼，李清歡微微搖頭。

“我亦在李家鋪子購得硯台，並未出現中毒之事。其中是否有誤會，尚不得而知。”

裴行知趨前幾步，人群中不少人認出了他，竊竊私語之聲漸起。

“你昔日曾為這鋪子撰文，說不定與這婦人是一夥的，諸位說是不是？”為首之人一轉眼，高聲喊道。

“正是！”

見此情形，裴行知麵色沉凝，聲如洪鐘。

“諸位稍安勿躁，同科之誼，口誦聖賢，怎可欺淩一介弱女子。”

“你如此袒護，莫非是與這掌櫃有私情不成！”

“你這話是什麼意思？”他的聲音驟然轉冷。

眼看著圍觀之人越來越多，李清歡心中已然明了，這分明是有人蓄意誣陷，硯台怎會有毒，實乃無稽之談。

“報官。”裴行知的話語打斷了李清歡的思緒，他行至前方，朗聲道：“既如此，便報官，李家硯不應承受這無妄之災，讓官府前來查驗硯台是否有問題！”

“李娘子，你意下如何？”

生意人最怕與官府打交道，然聞聽此言，李清歡毫不猶豫地點頭。

人群中霎時鴉雀無聲，為首之人對視一眼，亦未退縮。

“如此甚好，我等一同前往官府陳情！”

“既如此，那便一起去！”

“你什麼意思？”那人麵露疑惑之色。

“你們說硯台有問題，自是我等前去，待查明真相，再於公堂對質不遲。”裴行知挑眉道：“莫非，你們不想報官了？”

事已至此，官府介入，鋪子亦無法繼續營業，李清歡滿臉愁容，一旁的裴行知托著下巴，語氣沉穩，“李娘子妙手生花，這些人著實有眼無珠。”

“今日多謝裴公子。”

“娘子無需言謝，畢竟欠我一塊硯台。”

話雖如此，李清歡卻覺得他並非隻為一塊硯台而來，“如今此事已交予官府，裴公子授官之喜尚未告知雙親吧。”

裴行知知曉她想送客，趕忙揉了揉自己的肩膀：“今日那硯台似乎也砸中了我，肩膀酸痛難耐，恐無法騎馬離去。”

“那我為公子尋一輛馬車，朝露……”

“不必了。”裴行知伸手阻攔，“授官之事，家父家母早已知曉，我還是留下助你吧。”

言罷，他便拿起桌上他人丟進來的硯台。

“有何不妥？”李清歡見他眉頭緊蹙，開口詢問。

“此與那日送我之硯，可是同樣石料？”

“一樣。”

“可曾泡過水？”

李清歡搖頭道：“一些上等歙硯或會置於水中養之或觀賞，此等硯台不會。”

“此硯似曾泡水，我拿之沉重許多，且表麵不甚光滑。”裴行知終日與書為伴，對硯台亦略知一二。

“泡水？”李清歡拿起一塊，較尋常硯台略重，色澤亦不如先前透亮。

裴行知靠近聞了聞，似有似無的香氣飄來，顯然並非石料與染料的味道。

“莫要再碰了。”李清歡尚未將東西湊近鼻端，便被他攔下。

“此應是被人浸於水中投了毒。”

聞聽此言，李清歡急忙拋下手中之物，又將裴行知手中的奪過扔於桌上。

“定是有人眼紅我等生意，妄圖誣陷！我即刻便去報官！”朝露說著便要向外衝去，李清歡趕忙攔下。

“既是誣陷，如此莽撞行事定然不妥。”李清歡回想著近日發生之事，忽地覺察到自己忽略了一人。

裴行知望著她的神情，問道：“李娘子已然有了答案？”

“不過是些卑劣的算計罷了。”

“這可害得皆是讀書人，若真被定罪，恐怕性命難保吧？”

李清歡麵色沉靜，眼神堅定，道：“故而才說是卑劣的算計。”

“正才，前幾日來的那個小廝呢，今日如此混亂，怎未見其身影？”李清歡問向一旁的人。

“他昨日說今日有事，告假一日。”

聽到這話，李清歡輕哼一聲，倒是會挑時候。

“那你可知他的住處？”

正才搖頭，“隻知他姓王。”

“你去打聽一下。”李清歡吩咐道。

“且慢。”正才剛要離開，裴行知卻攔下，道：“我兄長，恰好在……在皇城司為官，此事不如交由我來幫李娘子查吧。”

“你家不是……”

“哎喲，我的兒啊！你一介女子，在京城開鋪子本就艱難，怎還遭人如此誣陷啊！我的兒啊！”

李清歡剛要問他家除他之外是否皆是武將，便被門外傳來的一聲哭喊打斷。

僅聞此兩聲呼喊，李清歡便知曉來者乃自家姨母，舉目望去，果見她一路疾行，哭喊著奔向後院，李清歡趕忙起身相扶。

“姨母，您為何至此？”

“大娘子聞知你鋪子之事，便匆忙趕來。”清竹答道。

“我並無大礙。”

“豈會無事！都怪姨母未能護你周全，令你在京城遭此欺淩！明日，不，待你姨父今日歸來，我定讓他為你徹查此事，看是何人欲加害於你！”

“姨母先坐，朝露，去給姨母沏壺茶。”

王夫人以帕拭淚，抬眼便瞥見一側氣質沉穩的公子。

裴行知有所察覺，微微一笑，令她雙目為之一亮，緊握身旁人之手，激動道：“清歡啊，此乃誰家公子！儀表堂堂，與你甚是般配啊！”

“姨母……”

“見過姨母，小生名為裴行知。”

李清歡話未說完，便見裴行知迅速起身向前施禮。

“哦。”王夫人拖長語調，看著他紅色官袍道：“我記得當今狀元郎亦姓裴。”

“姨母好記性，正是在下。”裴行知毫無謙遜之意，臉上仍掛著自信的笑容。

“那你是否已——”

“姨母想必已口渴了吧。”李清歡遞上一杯茶，“姨母請用茶。”

“裴公子，你不是說要幫我查人嗎？”李清歡又走到他麵前道：“此事宜早不宜遲，要不你現下就去詢問你兄長？”

裴行知略作遲疑，道：“王夫人尚在……”

李清歡引他至門外，道：“姨母自有我照看，就不勞煩裴公子了。你不是要查那小廝嗎？事不宜遲。”

送走這位貴客，李清歡稍鬆了口氣。未幾，回到屋內，姨母似已忘卻鋪中之事，轉而向李清歡打聽起裴行知來。

聽得李清歡趕忙尋個借口，離了屋子。

中毒之人已有部分蘇醒，官府尚未查明緣由，便有人至衙門告發，言稱目睹李家鋪子之人下毒之事。

李清歡趕至衙門時，門口已聚了許多人。

見她到來，眾人紛紛指指點點，李清歡並不在意，步入堂上，便見一旁垂首而立的男子，隻覺有些麵熟。

縣令見她進來，清了清嗓子。

“你可是李家鋪子的掌櫃？”

“正是民女。”李清歡施禮道。

“此乃你鋪子中的硯台。”

李清歡接過遞來之物，見硯台上的硯雕果真是自家鋪子之物，遂承認道：“確是民女鋪子中的。”

話剛出口，堂上便傳來一聲厲喝，縣令拍起桌板，怒斥道：“大膽商女，竟敢在硯台上下毒害人，還不速速跪下認罪。”

“回縣令，硯台雖是我店中之物，可這毒絕非我所下！”

“還敢狡辯，堂上已有證人。”

“對，我親眼見他家那小廝鬼鬼祟祟地往水中倒東西，還將硯台泡在水中。”

一旁垂首的男子出來作證，李清歡隻覺這聲音異常熟悉，尚未想起，人群中的正才已衝了過來，指著那人的鼻子道：“好啊，我當是誰呢？原來是你這卑鄙無恥的小人來誣陷，是不是你家主子指使的！”

他這一言，李清歡恍然憶起，此人乃隔壁崔老板鋪子的夥計，須臾間便洞悉了其中原委。

兩家鋪子毗鄰而居，自然有人覬覦自家生意，卻未料到竟會使出如此卑劣手段。

“你……你信口胡謅！我家崔老板家大業大，何苦汙蔑你們這小鋪子！”

“那誰知——”

“安靜！”縣令又一次敲響案板。

“縣令，此人口中所見之人確實是我家的一個仆從，然我斷無理由指使自家人砸自家招牌，至於那仆從究竟受誰指使，還望縣令詳察！”

“崔掌櫃這話說得，你店中之人莫非還能受他人指使不成。”

李清歡滿臉厭惡地看著走進來的崔老板。

“拜見縣令，我是在她隔壁鋪子的商人，那日我遣小廝與我說李掌櫃的人在泡硯台的水中投毒我尚不信，直至東窗事發才覺事態嚴重，遂遣店中小二來揭示真相啊！”崔老板說得煞有介事。

看著這賊喊捉賊之人，李清歡隻覺此人應當去唱戲，或許還能有所作為。

聞得此言，縣令斷言：“李清歡，現今證據確鑿，你還不速速認罪。”

李清歡冷聲道：“民女無罪，為何要認！不如將那小廝找來當麵對質。”

崔老板嘴角歪斜，冷笑一聲，“這人恐怕已被你滅口了吧？”

“你怎就如此篤定這人定然死了？”

此時，一名渾身是血的男子不知被誰從門外扔了進來，李清歡抬眼便見裴行知走了進來。

“王……”

崔老板身後的小廝剛欲開口，便被崔老板一個眼神喝止。

然而地上之人並無罷手之意，徑直抱住崔老板大腿，沉聲道：“掌櫃的救我，我已替你辦妥事宜，你務必救我！”

“滾開，我根本不知你是何人！”崔老板猛地一腳將其踹開。

“我早言你這老板過河拆橋，現今你莫非還要庇護他不成？”裴行知麵色凝重，緩聲道。

地上之人仿若醍醐灌頂，趕忙麵朝縣令，拱手道：“青天大老爺啊！這一切皆是崔老板指使我誣陷李掌櫃的，那藥亦是他所給！”

此言一出，堂外眾人一片嘩然，李清歡看著麵色陰沉的崔老板，心中暗歎，此人著實演了一場好戲。

“縣令，民女狀告崔氏遣人汙蔑小女，且殘害讀書人，還望縣令為小女討回公道！”

“我並未如此，是他誣陷我！”

“是否誣陷，縣令一查便知。”李清歡側目冷視道。

“大膽崔氏，還不認罪！”

真相已然水落石出，李清歡遂離堂而去。

“李娘子。”身後的裴行知快步跟上，沉聲道：“走得如此匆忙作甚？此次我幫了你這般大忙，你欲如何謝我？”

李清歡一時竟將他忘卻，見他一臉欣喜，須臾間亦想不出任何答謝之法，遂道：“多謝裴公子，你定做的那塊硯台便當作我相贈於你。”

她若不提，裴行知倒是真將此事忘卻了。

“硯台已然相贈，不如李娘子贈……”

“清歡！”