同夜，賈珍之妻尤氏卻做了一個夢。

說來也怪，她多年無夢，如今一夢，竟是在夢裡過了一生光景。

夢裡先是少年時候。娘走得早，父親六品的官兒在京城這地也是人微言輕，處處看人臉色的。

他官場不順便在家裡嚴厲，教她《女德》《女誡》看了還不成，四書五經也是要通讀的。高興時給她兩個甜棗兒耍耍，不高興便問起書來找由頭棍棒相見。到了待嫁的年紀更是請那媒婆日日上門，隻望說個好人家，讓他官運亨達起來。

一日父親喜氣洋洋的一身酒氣歸家來，把她頭發一摸就道“兒啊。”她還以為是棍棒前的蜜棗呢，把那眼一閉，便等著拳腳下來。

誰知來的不是拳腳，卻是她的婚事。

但總歸是差不多的東西。

——她父親把她嫁到寧國府，做那出了名愛貪歡享樂的，三品威烈將軍賈珍的繼室。

如此，父親因這門親事攀了高枝獲前程似錦，賈珍因這門親事得了如花美眷。婚宴那日，人人把酒言歡，高聲喝彩。

而她，二八年華，卻好似一眼便看到了人生的末沿。無上無下，隻因本在地獄。

但她讀了那麼多書，到底是以為自己能施展一番拳腳的。成婚後那賈珍又把甜言蜜語拿來哄她，她便想自己是否能把那紈絝拉至回頭。那想婚後不過第二日賈珍便和她要陪房丫鬟。她看著丫鬟哭生哭死於心不忍，便偷偷放了出去。竟因為此，賈珍的臉也掛下來了，下人們的臉色也隨主易，一個個冷言冷語起來。

她才看清了形式。像她這樣娘家無勢的妻子，是得看著丈夫臉色過活的。

婚後三日回門，到地兒車簾一展，嗬，竟然滿目喜氣洋洋。——她父親拿了嫁她的彩禮，竟娶了填房了。後娘帶了兩個拖油瓶女兒，父親卻在那逗著倆孩子開心。瞧他喜笑顏開的樣子，竟能算的上慈眉善目。她遠遠的望去，覺得這相親相愛的一家人，個個都是她陌生的。

身旁的賈珍看她呆呆的站在那裡，不耐道：“這下愣著又是做什麼？”

她卻是連陪笑都笑不出來了。

後來賈珍把那二管家林鳩的女兒銀蝶給了她做大丫鬟。銀蝶是個爭強好勝的性兒，總是盼她好好管理家務，整頓府內風氣。

如何整頓？那大管家賴升與賈珍是一個氣兒通的，她要真管起來，自身便頭一個保不住了。不過恩施與下人，勉力維持罷了。

光陰瞬轉，十年便過了。賈珍前妻遺子賈蓉娶了個媳婦秦氏。秦氏模樣好，性格也溫順，與她常來貼心談話。

她精神氣也好起來了，也有真正的笑容在臉上了。鄰府鳳姐兒來看她，還要嘲笑：“姐姐剛入門時木頭一般，怎的氣色竟越養越好了？”

是啊，好是好起來了，卻也不過兩年。

秦氏病了。

閒言碎語也漸漸雜亂起來，她不願聽，可是說的多了怎又有不鑽到她耳裡的。更何況她早看到了許多細枝末節，隻不過從來不願深想罷了。

秦氏去了，她想著秦氏的身影，望著床簾發癡。漸漸的那幻想裡秦氏的影子慢慢的也疊上了自己的影子。

下人請她去辦喪禮。她說，胃疼的舊疾犯了。

賈珍辦那喪葬，鬨了個驚天的荒唐笑話，從此寧國府的名聲，真的是爛了臭了。

她一度再不願管事，卻不料恰國喪期間，眾人都不在府中之際，賈敬去了。她一人理起那喪事，條條清楚，樣樣明晰。她聽了那眾人歸來紛紛誇獎，一時也有些恍惚：若有機會真能管家，她是否也能把持操權，要風得風，要雨得雨？

但總歸是空想罷了。她有手段有能耐又如何？女兒人家，隻不過乾看樓起樓塌而已。

父親早十多年便去了，尤老娘一人生活不易，沒事便帶著兩個如花似玉的繼妹來竄門。醃臢事兒慢慢生了起來，她勸了一兩回沒效用，眼見得賈璉強娶那尤二姐做小。

終於一日事發起來，鳳姐因賈璉偷娶之事衝進府內發作起來，把她又打又罵，眾人哭的在底下求饒。臉皮兒被撕下來踩碎了，她卻也沒有想象中難堪，心裡仿佛和情緒隔了層膜似的。

寧府爛了，便連小姑子惜春也當眾割席，甩臉色給她看。

她素知從來是一個親友都沒有得了，隻是裝聾作啞了這些年，終有一日這慘淡的光景擺到臉上，總是無話可說，無法可想的。

她坐下來，淚也沒有，隻是枯坐半日。

像是想開，又像是瘋癲。賈珍帶著眾紈絝賭博起來，她便帶著丫鬟去偷聽牆角，還要取笑，還要作樂，直把那《女德》《女誡》直拋到不見。

那一夜，她想：做男兒，原是可以如此的麼？你們不讀書，不取功名，放著偌大家業不管，那麼多人事不問，玩的東西竟有這麼趣味麼？——她應當是覺得有趣的，笑的十分開心，隻是眼睛上漸漸朦朧了。

中秋宴會上，輪到她講笑話給賈母聽了。誰想她不過才起了個笑話頭兒，老太太便睡著了。

她便連笑意也沒有了，坐在那兒，好似一座枯骨。

後來寧府敗落了，還被抄了家。她被押著帶走，眾人哭叫如地動山搖，山崩海嘯一般。但她隻是回頭看了一眼。

再後來，死在了流放途中。

她看著自己死在那兒，靈魂也是沉寂的。卻突然！聽到有什麼聲兒哭著喊著湧進來，直將她吵的醒將過來。

她剛從夢中出來，聽人講話如隔水聽音，總是不清晰的。然而那丫鬟銀蝶撲到床邊，哭喊出來的內容卻如驚雷，待她回神之後一下子便清楚的炸在了耳畔。

她喊的是：“大奶奶，不好了，珍大爺去了！”

雞鳴破曉，天止微亮，寧府的大白燈籠卻照的廳堂亮如白晝，不住的人來人往，裡麵哭聲震天，撼搖山海。外室男丁們已然到了，賈代儒、賈代修、賈敕、賈效、賈敦、賈赦、賈政、賈璉、賈寶玉、賈琮、賈?、賈珩、賈珖、賈琛、賈璘、賈薔、賈菖、賈菱、賈芸、賈芹、賈蓁、賈萍、賈藻、賈蘅、賈芬、賈芳、賈蘭、賈菌、賈芝等都來了，但是那賈蓉因先前被派去采買了因而不在，加之城外修仙的賈敬聽聞兒子死了，也不肯回家染紅塵。是以眾人商量如何料理，並不得法，隻是亂得和鍋粥一般。

內室秦氏陪著尤氏正在哭喪，漸漸的邢夫人、王夫人、鳳姐並合族親眷也到了。

那王熙鳳與賈珍乃是總角之交，直把兩雙眼哭的紅紅的，道：“我與大哥哥是從小相識的，那知他去的這般早！什麼福也沒享，便拋下父親妻兒去了，怎生這麼苦命！”她又伸手來拉尤氏，道：“隻可憐你少年喪夫，又如何得過呢！”尤氏被她拉著手，淚珠如斷了線的珠子滾下來，啜泣道：“我今天一急著傷心，便連心口也疼了，喘不上氣。”王熙鳳聽了，忙讓人去請太醫，正要讓尤氏去休息時，便聽見門外喧嘩大噪。

便見二管家李鳩揪著賴升便進來了，身邊圍著一眾小廝丫鬟，有拉著的有攔著的有護著的，一群人扭做一團。眾女眷見外男進來了，轟的轟散的散儘走了，隻留尤氏並王熙鳳留在此處。

鳳姐把眼淚一擦，便是睥睨姿態。斥道：“拉拉扯扯就這般闖進來，像什麼樣子！有禮法沒有？還不撒開！”

卻見李鳩將袍子一擼，便往地上一跪。他把那頭磕的邦邦響，哭叫道：“奶奶先彆罵，小人這是委屈呢！想大爺去的急，那想家裡養的卻是如此狼心狗肺的！大爺去了不過一日未到，那賴升便在那裡弄虛作假，盜取家私。大爺黃泉之下也不得安寧啊！”他一邊告狀，一邊從懷裡掏出些賬本來，繼續哭道：“小人從前就看他吞賬，隻是受他欺壓，哪裡敢說？今兒大爺去了，小的見他還如此，心裡又是苦又是氣，怎能不來討個公道呢？”

鳳姐聽他哭訴，隻是冷眼看去。聽了清楚便看了看尤氏，見她仍捂著胸口垂淚呢，便讓丫鬟把那林鳩拿出的賬本遞來看了，對了一番確有做假，於是輕輕問尤氏：“你知道麼？”

尤氏隻是張了張嘴，卻咳了兩聲，一雙淚眼望著她。

她不開口，那大丫鬟銀蝶卻跳出來跪在地上，哭道：“今日大奶奶想要拿那對牌取物，賴升家的便在那裡百般阻撓。可憐我們奶奶好生脾氣，剛沒了丈夫，便要在那裡就白白的聽她胡扯！他們一家子，暗地裡便用這時間偷天換日，把那喪葬燭蠟香火等物逐個兒以次換好，直欺我們家中無人了！”

鳳姐一麵去叫人取那殿上香火來看，一麵又問尤氏是否如此。尤氏垂淚點頭，那賴升卻掙紮出來，喊道：“放你畜牲的屁，我什麼時候換你的香火了？唔，唔...”他才罵了兩句，便被小廝們塞住了嘴。

鳳姐皺眉，便讓小廝們掌嘴。這邊下人已把香火取來看了，仔細檢查確實是以次充好。

鳳姐大怒，審問起來。那想那賴升隻道自己是被誣陷的。王熙鳳冷笑道：“是，你的銀子是地裡長出來的，田莊是憑空生出來的。怎地？我們府裡是待你太差了還是如何？你們家大奶奶心腸好，你便要壓到人家頭上去不成？你的良心被狗吞了還是豬吃了，做出這種喪儘天良的事情！我現下要不是看你媽和你兄弟的麵子，你早被絞到公堂了！”她罵了一通，當下便囑咐下人讓那賴升體麵離了寧府。

原來賴升的娘乃是賈母之子賈政的乳母，長兄則是榮國府的大管家。賈府是有名的崇老的，故而那賴嬤嬤竟比小主人還受人尊敬些。如此關係，沾親帶故的如何動他？又何況賈珍在時，這賴升乃是與他一條氣兒串通的，雖說現下賈珍去了，可他權柄依然在手，誰敢管他？尤氏的話他是向來不聽的，在府裡簡直是鼻子朝天了。

他的管家地位著實穩固，今兒卻不曉怎地，鬨出來一樁捉贓，又正好撞上喪事上眾人的耳目看著，鳳姐幫忙審視著，竟然會被打發出去了。

一番忙亂後，尤氏支撐起來，眼淚水還蓄在眼眶裡呢，道：“弟妹，多虧你為我分擔了。沒你我還不知道怎麼辦呢。”鳳姐道：“這又算了什麼？嫂子你快去休息，保重身體要緊。”

卻見尤氏搖了搖頭，道：“我和你大哥哥夫妻緣淺，我也認了。可若是我連他的喪藏都理不好，還怎麼做人呢”王熙鳳見她如此，便也不再阻攔。

尤氏先把那林鳩提為大管家。說來也怪，那林鳩竟對她像是守得雲開終遇明主似的，不僅感恩戴德，更是對她的話奉若聖旨。地下的婆子小廝們見狀溝溝道道也猜了一些，加之眼見得那賴升都被清算了，平日偷雞摸狗的哪有不惶惶的？一時間眾人都把那小動作都丟到爪哇國去了。阻力泯滅，權力在握，尤氏指揮便行雲流水的似的發了下去。前頭男人們未商議妥當的事情，她也找方法做了：又是請陰陽司擇日，又是請僧眾度化，又不時發那令牌交接財務，安置的道道分明，竟不單單是這葬禮體麵妥帖了，便是那寧府亦是改頭換麵，變了天了。一時間風頭無量，叫眾人讚不絕口。

待丫鬟仆從各司其職，賓客們又各自交談，尤氏一個人進了那靈堂。堂內白布飄搖，冷冷清清的。她跪於蒲團，臉埋手心，雙肩聳動，狀若慟哭。

是以無人知曉她實笑也。

笑至真泣。

卻說這廂大聖因昨晚唬弄那賈珍，玩的儘興了已是半夜。便胡亂找了個上房睡了，直睡到日上高頭，聽聞旁邊有人吵鬨，方才醒來。

他還不肯起，翻了個身便要繼續見周公，卻聽見有男聲大喊大叫起來。悟空因而揉了揉惺忪的睡眼，憋了些氣爬將起來。

原來喊叫的是寶玉。因他欲睡中覺，便被秦氏引來此間。但進得內間，見那牆上之畫乃是《燃藜圖》，又有一副對聯，寫的是：世事洞明皆學問，人情練達即文章。”當下便發作起來，大叫道：“快出去，快出去！”

悟空見他如此，倒是氣笑了，支著下巴便要看秦氏如何哄孩子。

便見那秦氏聽了笑道：“這裡還不好，可往哪裡去呢？不然往我屋裡去罷。”寶玉點頭微笑。秦氏便一路哄著他到廂房去了。

悟空一路看熱鬨，待那寶玉睡下便想離開。那想未走幾步，便回過頭來。他仔細端詳了寶玉一陣，便跟著他入夢去了。

進夢，果然如他所感。這並非是夢，而是一處仙人之所。有石牌橫建，上書“太虛幻境”四個大字，兩邊一副對聯，乃是：假作真時真亦假，無為有處有還無。

那賈寶玉在前頭被仙子引著講解，悟空便在後頭慢慢的跟著。眼見得寶玉被眾仙拉去玩耍了，他便往那薄命司裡一鑽，翻起那書卷來。待看到那“金陵十二釵正冊”，讀到“可歎停機德，堪憐詠絮才。玉帶林中掛，金簪雪裡埋。”他一眼便看透其中機關，知道之前未找到的命冊竟是在此地裡。連連罵到：“甚麼放屁的鳥命！”

又看到那“二十來年辯是非，榴花開處照宮闈。三春爭及初春景，虎兕相逢大夢歸。”“才自清明誌自高，生於末世運偏消。清明涕送江邊望，千裡東風一夢遙。”等等命詞，更是氣不打一處來。

好猴頭，從不信命，眼看的一乾人等被天意弄人如此，直放了一把大火燒將起來。

那廂寶玉正與警幻仙子玩的快樂，卻忽見一小仙急急忙忙的跑來，哭道：“仙子，不好也！薄命司起了一把大火，命冊都救不出來了！”

這仙子也顧不得寶玉了，急急忙忙跑出來，便見到天邊一片赤紅，便是那火光映襯的。

正是：

猴王怒發連火起，赤染白空半璧天。

改命一朝違義理，佳人此後自由身。