東園那邊一直不安穩，自從那天在後花園離開之後，裴沅的身子一直不舒服，期間桑榆還以為是她的緣故，正猶豫著要不要去賠罪，董英家的便拿著東西來了。

孩子服下她開的方子之後就漸漸好了，董英家的為了表示感謝，便將親手繡的紅絲發帶作為謝禮，發帶兩端都有八寶花紋作裝飾，絲線顏色也與之相配，瞧起來賞心悅目，正合桑榆心意。

董英家的落腳時間並不長，桑榆跟著聊了兩句，才知道京城外的莊子大都湧進了南方的災民，不少官宦家的莊子裡開始傳染鼠疫了。

如此想來，桑榆擔憂娘家，便寫了箋帖叫人送過去，動作不過一炷香的時間，董英便遑遑跑來，說裴沅那邊出事了。

可問題怪就怪在，裴沅整日重病纏身，一年到頭也沒個鬆快日子，從不出門，府上也沒人患病，哪來的病因？按裴沅的意思，為確保府上安全，要銷毀徹查府上的一切可疑實物。

府上任何一處也不肯放過，索性，桑榆作為妻子，重新穿戴好衣裳，去了東園。

東園人員向來稀少，如今就剩下麥冬和裴青兩個了，裴青帶著宮中太醫在府內搜尋可疑之物，她去的時候，就看見一個守在廂房門口的麥冬。

桑榆距之不過半丈之遠，朗聲問道：“世子現如今狀況如何？”

麥冬戴著口絹，行過禮道：“高熱不止，剛服下一貼藥，眼下在床上躺著。”

桑榆又往前了一步，隨即被麥冬出聲勸阻，“夫人，世子病情嚴重，可千萬彆再向前了，鼠疫易人傳人，您可千萬小心，如今夜已深，世子原是不打算吵您的，可事關重大，人命關天，夫人您見諒，大可在遠處廊下坐等消息，不過半個時辰下來，裴青便可得來結果，屆時消息準確，您也可便宜。”

鼠疫不是空穴來風，裴沅也絕不是唯一，這府上必然有已感染之人，且與裴沅接觸密切者最為可疑。

仲春之初，廊下夜風吹來依舊攜帶寒意，出來太過匆忙，也沒件大氅擋風，想來暫時結束不了，阿岫便要折身去找，被桑榆攔下來了。

“你這會兒取了，保不定正遇查尋的時候，也不方便，不過半個時辰，無礙的。”桑榆坐在廊下，遠處的窗子內透著昏暗的光線，她能隱約看見自己的鞋麵，無緣無故，心底總躁動不安。

鼠疫病發的潛伏期並不長，不過幾日長短，桑榆大約是在三日前發了儘少出府的戒令，要是再往前搜尋，便想不出來了。

京城不免有從城外進來的，傳染是必然趨勢，可她委實沒想到會從自家府宅開始。

裴沅身弱，此次怕是凶多吉少。

正思量著，裴青便帶著宮裡的太醫回來複命了，依著動靜望去，桑榆瞧著不甚真切，待走近一看，遠處家仆手裡提著的正是招財。

桑榆依舊站在遠處，但手心裡已捏出了汗，心下默數不過一息，便見麥冬進門去，裴青嘖站在了門口向內稟報的聲音。

“世子，全府已搜查完畢，無一人患病，唯一可疑之物，就存在於西園。”

“何物？”廂房的半扇門張開著，裡麵光線昏暗，傳出的聲音沙啞虛弱，可見裴沅的情況屬實不佳。

裴青頓了頓，“前幾日夫人養的狗，方才我們趕過去的時候，已經死在廊下門口了，經太醫推測，該是患上鼠疫了，所以，夫人也得隔離。”

霎時間，後背竄起一股刺骨的寒氣，迅速遍布全身，任憑如何捏緊手中絹帕，都不肯減少半分戰栗，如芒刺背的驚悚感，緊緊攢住她的神經，令她動彈不得。

再仔細觀察下人手中提著的招財，顯然已經沒了生息。

屋內遲遲不發話，站在暗處的桑榆心懸在半空，幾種複雜的情緒湧上心頭，胸口似有人揉捏般難受。

一陣沉靜過後，一旁的慧娘開了口，“容婢子多嘴一句，如今城外鼠疫泛濫，莊子裡因此患病的人不在少數，我聽說夫人的那條狗是在莊子裡抓的，夫人與這畜生相處的時間必然要比世子的要長些，婢子就想知道，為何夫人沒有病倒，而唯獨世子中招，難道僅僅一句命中所致就該如此？”

“慧娘，事關重大，不可胡亂猜測！”董英在旁喊道。

慧娘也不顧外人是否在場，直言道：“董英，誰不知你是受了夫人的提拔才到如今的位置，可你彆忘了，世子才是你真正的主子！你要效忠的是世子，不是夫人。”

“前些日子李回說的話未知真假，你從哪兒得知會不會如此，人心難測，怎知不是鬼迷心竅，趁此機會害了世子？”

場內一片寂靜，無人反駁，也無人附和，桑榆靜看院中黑壓壓的一批人，說不出一句話。狗是她養的，裴沅現在半死不活的樣子，她無可辯駁，若太醫所言為真，她擔心的甚至不是這件事，她隻擔心自己和阿岫的性命。

鼠疫九死一生，一旦確診，無人幸免。

“胡言亂語，拉下去！”裴沅嘶啞的聲音傳出來的那一刻，在場的所有人不免心頭一滯，見不到他的樣子，但從聲線來看，病重是真的。“誰要是再說此類沒根沒據，無端揣測主子的話，直接杖打三十。”

此話過後，伴隨著的是劇烈的咳嗽聲，待稍微好轉，裴青繼而道：“世子，現下所有與您相關的用品衣物全已焚燒，至於這畜生的屍體，我待會兒派人扔到城外埋了，您看如何？”

屋裡沒說話，麥冬便出來了，說了些客氣話，先叫人送走了宮中太醫，隨後不過一會兒，侍從散落各處，各司其職，剛要拖慧娘下去，就見那人撲騰著跪倒在地。

“防人之心不可無，世子，忠言逆耳，婢子一切都是為了你好啊！婢子親眼看著你長大，肯定首當其衝為了您好，您可千萬彆被糊弄了……”

麥冬擺了擺手，下麵的人直接拉著慧娘的胳膊往外走，哪怕被拖在了院子門口都在表忠心喊冤。

裴沅身體本不康健，再加上如今境地，怕是真會抗不過去。桑榆抬步上前，麥冬見狀也走下台階，朝她行禮。

“世子情況如何？太醫方才說了什麼治療辦法？可能救治？”

“情況不好，凶多吉少。”麥冬隻回答了八個字，“夫人，宮裡太醫進宮複命不過明日一早便可傳來消息，若是不出意外，鼠疫未從世子府徹底結束之前，世子府應該是徹底封禁的，按照世子的意思，您……眼下可以收拾東西，早日回桑府吧，否則明日一早，您想走也走不成了。”

桑榆錯愕，“為何？不是說……”

麥冬抬頭看向她，四目相對，言語即使不明，她也明白是什麼意思了。

京城內外局勢動蕩，近日來，城外鼠疫幾近達到泛濫的程度，聖上為了防止流民進入京城，每日嚴防死守，為的就是控製疫情蔓延，如今京城內親王臣子患病，必是防之又防，切斷消息，穩定民心。

“您若現在離開，屆時宮裡派來內官，我們也好應付，有桑尚書護著，您做實也方便，待到府內安定，我們自會派人來接您。”麥冬補充道，麵上看似冷靜平穩，話裡話外也總是傳遞著另外的涵義，但在短暫時間內，桑榆卻又參不透。

“您回娘家之後，也彆聲張這件事情，聖上看著桑尚書的麵子，不會為難您的。”說罷，他便示意桑榆往後院走，“裴青已經叫人把馬車準備好了，您也彆收拾了，儘早離開吧。”

“世子的病……”

“我們會照顧的。”

阿岫以為桑榆被嚇傻了，步子邁得極慢，此地並不太平，護主情緒湧上心頭，便主動挽上桑榆的胳膊，拉著她往前走。

變故突如其來，一場鼠疫幾乎奪了整個世子府的生氣，變得更加岌岌可危，往常這會兒正是夜間圍在炕邊聊天的時候，此時卻隻見燭光，不聞人聲。

穿過小正門，又是一道抄手遊廊，匆忙的腳步聲在空曠的走廊裡回蕩，月光灑下來，三個人的黑影落在青石磚上，在靜謐中匆匆前行。

糊裡糊塗上了馬車，阿岫握了握她的手，一片冰涼，安慰道：“姑娘再撐一會兒，等一陣回到家裡就暖了。”

周遭安靜下來，隨著拖遝的車輪滾動，桑榆的思路稍作清醒，開始回想方才的場麵。招財是董英家抓來的，莊子上牲口眾多，要是真患有鼠疫，也不可謂巧合，再按時間推算，若真是招財患有鼠疫，傳染給裴沅，那為何她和阿岫什麼症狀都沒有？難道說時候未到？

還是說，這本就是場有人故意為之的陰謀呢？

“阿岫，咱們養了招財幾天時間？”

“……不足半月。”

鼠疫的最長潛伏日期不過七日，若真是招財找來的災禍，她和阿岫才是首當其衝的病人，若真是慧娘所說，理就不通了，隻能說是有人蓄意謀害。

回到桑府，桑氏夫婦瞧見桑榆身上還是居家常服，加上這麼晚的時間，想也不必想，便心知是出事了，阿岫隨便一說，便嚇走了崔雲棠半條命。

在自己女兒身上瞧了半天，最後確定無礙過後才安心。

“兒啊，你且安心住著，若是明日聖上問起，自有老爹應對，不會出事的。”桑駿囑咐，一想如今局勢，他就不能安生，最後聽到桑榆連道了幾句無礙之後才徹底放心。

“爹，假設明日裴沅得鼠疫的消息被聖上得知，聖上該如何處理？封禁世子府然後呢？”

桑駿歎了口氣，“大概死路一條吧。”