馬車內，暖氣四溢。
魏玉年道：“流民中有人受了指使，故意煽動民心阻攔過路人。”他不動聲色打量蘇黛，“可有受傷？”
蘇黛搖頭，示意無事。
外麵突然傳來嘈雜吵鬨聲，蘇黛撩開車簾，卻見巡捕趕到，流民正四下逃亂。
蘇黛探頭急道：“流民裡有人得了瘟疫，傳染性極強，你們快離遠些！”
蘇黛聲音被隱在風裡，巡捕未聽她言，隻當瘋癲之語。
這些流民除了身形消瘦，和尋常人有什麼兩樣？
見巡捕們沒反應，蘇黛回身對魏玉年道：“快讓他們離遠些！”
“會死人的，華京這麼多人，巡捕每日接觸那麼多百姓，若瘟疫肆虐後果不堪設想！”
魏玉年靜靜看她半晌，也不喊停馬車，似在思索如何答她。
馬車越來越遠，眼看要錯過告訴他們的機會，蘇黛衝霍唯道：“霍唯，快停車！”
霍唯聞言搶過韁繩，迫使馬車停住。
馬車停住了，霍唯下去了。
裡間傳來魏玉年淡淡的聲音：“巷口到了。”
……然後霍唯就被攆下了車。
霍唯丈二和尚摸不著頭腦，不知蘇黛為什麼突然叫他停下馬車，更不知道魏玉年的載他一程真的隻是一程……
他眼睜睜看著馬車絕塵而去……
眼下他馬兒跑了，這地兒又偏，也不知身後流民會不會突然跟過來，他隻好悶頭往前走，所幸他體力不錯。
隻是巷口無人……
他仰天長歎，孤單！
蘇黛探出馬車：“回去燙水浸衣，蒼術燃煙消毒！”
霍唯激動地朝她招手，示意知曉。
一股力道將她拉回馬車內，魏玉年緊緊攥著蘇黛的手，迫使蘇黛回頭，蘇黛掙脫不得，皺眉問道：
“為何不讓我下去告訴那些巡捕？”
魏玉年抬眸，道：“這些流民被人故意放進華京，我若出麵便是打草驚蛇。”
蘇黛不可置信：“可華京城這麼多百姓怎麼辦？”
魏玉年收回手，摩挲手指，事情複雜，他不想再同她過多解釋其他：“這便不用管了，我自有安排。”
一句自有安排便將她打發了，她擔憂那麼久，方才也不緊著和她解釋，她不說話，悶悶生氣。
半晌，魏玉年又道：“生氣了？”
蘇黛陰陽怪氣：“怎敢，百姓的命是不如貴人的命值錢，也不知道我這命值不值。”
魏玉年眼中帶著戲謔笑意，解釋道：“我已提前安插進了人，暗中將這些流民聚集在此處，不會出什麼岔子。”
蘇黛道：“這麼說起來，你豈不是很早便預料到了瘟疫？”
魏玉年眸色深沉：“水患之後，瘟疫必出。
“李清元想扶英王上位，流民進城多半是他的手筆，我隻是沒料到他竟會如此冒險。”
他老了，坐不住了，看來不久之後華京必有一場腥風血雨。
“可放任下去還是會有人染上瘟疫無辜慘死！”蘇黛極其認真，“瘟疫沒有你想的那麼簡單。”
“可——”魏玉年支著頭，語氣閒閒，“朝堂更迭本身就會葬送一些無辜者性命。”
好似一瞬，坐在蘇黛對麵的不再是那個溫潤如玉的世子哥哥，蘇黛有些晃神，下一瞬便聽自己道：“如果無辜者是你如何？”
“我便做了這墊腳石又何妨。”
“天下間豈有不費吹灰之力便可做成的事？”他默了一瞬，神色未明，“除非有山河錄，找到藏寶圖。”
蘇黛頓了頓，抬眼看他，裝作不知：“山河錄已經毀了。”
“我親眼所見。”
魏玉年不想繼續談論這個話題，轉了話頭：“聽阿姐說錦兒使性子不見了。”
蘇黛“嗯” 了一聲。
又聽他道：“她那樣的性子是該吃些苦頭。”
蘇黛心下被魏玉年說出的山河錄激起一圈漣漪，有些心神不寧，看著窗外，未再多言，便也沒注意到魏玉年一直撐頭看她。
直到回了芳雅閣，蘇黛才有一種不切實際之感。
不知呆坐多久，房間裡隻剩蒼術燃燒的煙霧……
她驚覺魏玉年突然提及山河錄，許是在試探。
她找出監寺留給她的信，最後看了一遍，目光鎖定菩提之下幾個大字，而後將信紙點燃，直到火苗吞噬殆儘，她才推開門，喚來明喜，附耳說了幾句。
明喜聽後重重點頭。
“姑娘放心，我定將它全須全尾帶回來。”
明喜是她最信得過的人，由她去廣禪寺帶回山河錄蘇黛是最放心的。
“不必今日去，你尋個無人注意的時機悄悄去即可。“
“切記不要被人發現！”
明喜重重點頭。
她思索許久，還是決定將山河錄帶回來，隻有藏在自己身邊她才能放心。
天色漸暮，她想起還沒有魏錦雲的消息，問道：“魏錦雲找回來了嗎？”
明喜道：“還未，國公爺知道了大發雷霆，說城裡最近流民多，怕她遇到危險，遣了好多人出去找，世子爺也遣人去了。”
蘇黛道：“報官了？”
明喜回：“夫人不準報官，”明喜添了熱茶，繼續道，“且官就在咱們府裡呀！”
原本蘇黛覺得魏錦雲隻是使性子，偷偷跑回了府，抑或出去散散心，可如今看到街邊流民，才發覺事情或許沒那麼簡單。
她不由得也心下焦急起來，是不是今日她話說重了？
她披了件衣裳，對明喜道：“走，去海棠苑。”
海棠苑是姨母住所，平日姨母和國公爺並未住在一塊。
蘇黛到時天色已暗，姨母房間燭火未滅。
海棠苑安靜得嚇人，連小廝都遣出去了，隻剩兩個差使丫鬟。
蘇黛站在門前，有些猶疑，正要敲門，便聽裡麵傳來說話聲：
“阿清，阿娘隻有你了。”
姚氏緊緊抱住魏玉清，低聲痛哭，天色已經這麼晚了，還沒找到錦兒……
她想起白日裡遇到的那些流民，怕是……怕是遇到了什麼也未可知……
她生平第一次痛恨自己勢微力薄，連想保護自己的兒女都做不到。
回來之後還被國公爺狠狠責罵了一頓，老夫人也惡語相向，稱她沒做到母親的職責。
她百口莫辯，又思及還沒錦兒的消息，心下難受至極。
魏玉清心下也同樣難受，平時阿姐在時，他煩得不行，可真當阿姐不在了，他才想起她的好。
此刻見阿娘哭的這麼傷心，他也忍不住了。
姚氏哽咽：“阿清，你一定要好好讀書，將來成為你阿兄那樣的人物，把命運都掌控在自己手裡。”
她唯一能依靠的隻有阿清了。
魏玉清紅著眼睛重重點頭，安撫姚氏：“阿娘，阿姐會平安回來的。”
……
蘇黛敲門的手複又放下，轉頭低聲對明喜道：“我們走罷。”
走出去一段路，明喜疑惑道：“姑娘，都到海棠苑了為何不進去？”
蘇黛轉頭看了一眼海棠苑，姨母屋子裡的燭火已被吹滅。
“姨母如今不需要我安慰了。”
她笑了笑，“阿清長大了。”
阿清長大了，懂得姚氏不易，學會安慰她了。
往常遇著什麼事，都是蘇黛陪著姚氏，哪怕不說話就靜靜陪著，也讓姚氏感到溫暖，故而姚氏也總覺得有些虧欠她，總愛送些金銀首飾給她。
不過先懂事的人最吃虧……
明喜打著燈籠扶著蘇黛，有些忿忿不平：“姑娘，我怎麼感覺如今你才像外人，明明平日你待他們都那麼好……”
“明喜，我本來就是外人。”
她接過燈籠，安撫明喜，“我們自小一起長大，你自然偏心我，可血緣這東西斬不斷的，該是誰的便是誰的。”
這些年她過得小心翼翼，磨滅了原本的性情，一昧迎合，誰能知曉她從前也是爭強好勝的性子，連阿娘都說，她最像父親。
“近日可有合適的宅子？”蘇黛問。
明喜搖頭，奇怪道：“不知為何，我每問好一家，剛要談價，對方便突然說已經租出去了。”
她皺眉思索：“真奇怪，這才過了年，按理不該有這麼多人來租宅子啊！”
蘇黛未察覺異常，隻道：“也罷，魏錦雲一日沒回來，姚氏狀態便一日不好，我也不忍在這關頭惹她傷心。”
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豎日，豔陽高照，吃過午飯，蘇黛坐在小院看書小憩，便聽明喜急匆匆高喊：“姑娘——”
“姑娘——”
明喜急匆匆跑來，喝了口蘇黛倒好的茶水，喘著氣道：“姑娘，二姑娘被找回來了。”
蘇黛替她順氣：“慢些說，情況如何？”
明喜道：“情況不太好，聽府上下人說，她今早是被抬回來的！”
“國公爺封鎖了消息，不允許府上下人傳出去，世子爺知道你擔心二姑娘，特意叫我告訴你一聲。”
蘇黛吃驚，站起身：“怎麼會是被抬回來的，大夫怎麼說？”
明喜苦兮兮搖頭：“我也隻是聽說，沒親眼見到，老夫人心疼得不行，如今把二姑娘帶到靜安堂裡了。”
蘇黛有些不詳的預感，她立馬起身走向書案，提筆寫下滿滿一頁紙，寫完遞給明喜道：“你去點一下咱們還剩多少銀子，拿出一半來，到外麵藥房按這個方子抓藥，越多越好！”
明喜遲疑道：“可是姑娘，這是我們留著投鋪子的錢……”
蘇黛搖頭，沉穩冷靜：“管不了那麼多了，怕是瘟疫來了。”
明喜大吃一驚，眼珠子都差點瞪出來！
蘇黛道：“這藥方可治疫病，能多買便多買些，怕是後頭不好買了。”
明喜凝重點頭，又聽蘇黛道：“出去戴好麵紗，莫被傳染。”
“好！”