蘇黛沒了繼續賞花的心思，正打算回前廳，便聽一道讚賞的女聲突然響起。

“說得好！”

誰？？？

蘇黛循著聲音來處望去——

卻見轉角小道上出現一抹清麗人影，她身後跟著兩位身著勁裝的侍女，為首的女子挽著婦人發髻，雖穿著廣袖長裙做貴婦打扮，卻行走乾淨利落，舉止端莊有禮，溫柔一笑宛如真正大家閨秀模樣。

她微微歉意道：“抱歉，方才賞花不小心聽了全程。”

蘇黛搖頭：“無妨。”

她想，又沒做什麼虧心事，自然不怕人知曉，反倒是李芸主動找事，就算她手因自己受了傷，也不敢聲張。

“你便是黛兒表妹罷，這些年常聽阿恒提起你。”

她笑的溫柔，滿是友好，對她充滿善意。

阿恒？

能如此親密稱呼世子哥哥的，除了老夫人和國公爺，大概也隻剩他的親姐姐——魏斕曦了。

莫非是她？

蘇黛這才對上魏斕曦的眼睛，仔細觀察她的容貌，眉若遠山，眼如秋水，清麗脫俗，竟與世子哥哥有六分像。

魏斕曦出嫁的早，蘇黛剛來華京時她便跟著護國大將軍江陰侯去了邊疆，一去便再未歸京，這還是蘇黛第一次與她見麵。

想是邊關戰事接連而勝，江陰侯回來述職，也帶上了魏斕曦罷。

猜了個八九不離十，她便乖巧行禮：“表姐安好。”

魏斕曦輕輕扶起她：“我久在關外，早就不在乎這些虛禮，不過——”

她口風一轉，帶著可惜。

“我常聽阿恒提起錦兒這兩年變了不少，原本我還不信，今日一見才知道所言非假。”

說著她眉目間略帶憂思：“我出嫁時她還小，未曾儘到做姐姐的本分，也不知她為何長成了這般……”

她與魏玉年一母同胞，自是同他一樣，不喜親人互傷。

蘇黛不語，她當然知道是為什麼，但她不說。

前廳突然傳來一陣熱鬨聲響，接著便聽有人道長公主過來了。

魏斕曦收斂起憂思，笑著道：“長公主來了，我們走罷。”

蘇黛點頭，跟在魏斕曦身側，還未至前廳便見姚氏著急在路口眺望，又跟身側的丫鬟說了什麼，神色焦急。

蘇黛迎上去奇怪道：“姨母，怎麼了？”

姚氏看見蘇黛便像抓住救命稻草般：“錦兒不見了！”

“方才我喚人去找錦兒遇到了明珠，明珠說錦兒自己走了，可她身邊也沒個丫頭，她一個人會去哪裡呢？”

“我著人找了一圈都沒找到。”

蘇黛抓住姚氏的手安慰她：“莫急，我去找找。”

姚氏像失去了主心骨，跟著道：“我也去。”

魏斕曦攔住蘇黛二人：“長公主已經到了前廳，若你們都走了便是下了長公主麵子。”

她轉頭道：“母親，不要著急，我這兩位侍女會些功夫，讓她們先去找找。”

“她一閨閣女子，走不遠的，估摸是遇到不順心的事使性子，說不定現下便自行歸家了。”

姚氏這才注意到魏斕曦，意識到自己有違主母風範，整理了衣衫，勉強笑道：“斕曦，你回來了。”

魏斕曦點頭，道：“我們先進去，錦兒的事情先不要聲張，於她名聲不利。”

姚氏點頭，心不在焉地跟著魏斕曦進了前廳。

前廳宴席明明已經開始，官眷貴女們卻還未落座，蘇黛跟著姚氏走近，看了一周，竟發現長公主不在，約摸是來了又出去了。

半盞茶後，長公主才姍姍來遲，她身側跟著一位約莫四十來歲的婦人，看著倒是素淨的很。

眾人紛紛行禮：

“拜見長公主——”

長公主輕輕抬手，笑著客套道：“各位不必多禮，近日春園花開得好，我想著邀大家一起賞賞花，吃吃茶，閒來無事打發打發時間罷了。”

探春宴另一層意思便不用多說了，也是借個由頭召大家相看相看，誰家適齡女子出落端正，誰家郎君到了娶妻的年齡，隻要相中了，長公主也樂意做媒。

蘇黛隨姚氏起身落座，才發現長公主身後還跟著沈卓然，沈卓然看見她，咧唇一笑，腰間玉佩隨著她的一舉一動晃晃蕩蕩。

“斕曦，你竟回來了！”

長公主看見魏斕曦，驚喜地上前扶起她。

她與魏斕曦從前一道去太學聽課，閨中便是好友，自她隨江陰侯去了邊疆，二人再未見過，隻時不時通個書信，此次隻知江陰侯歸京述職，竟不知她也回來了。

“你怎麼也不告訴我一聲？”長公主嗔道。

魏斕曦輕輕一笑，亦是久彆重逢的歡喜，隻是下一瞬眸光注意到她身側的婦人——

魏斕曦輕輕拍了拍長公主的手，朝她身邊另一位夫人行了禮：“斕曦見過三姨母。”

封氏表情不鹹不淡，點頭：“你回來了。”

身為三姨母，不見一絲見到故人的欣喜。反而像是對著陌生人，毫無波動。

而魏斕曦似乎也習以為常，自顧和長公主說話去了，仿佛方才請安隻是礙於禮法不得不行禮罷了。

蘇黛感覺奇怪，卻想不出個所以然。

沈卓然隨意找了個離蘇黛近的位置，落座在她身側：“這位封氏是右相嫡女，也是聖上親賜的誥命夫人。”

右相……李清元？

這麼算起來，魏國公的先夫人豈不是李家人？

明喜好像是說過先夫人姓李的，但先夫人去世後魏國公怕魏世子傷心，便囑咐下人不準在府中提起她，蘇黛便也沒再多問。

“魏國公先夫人李氏是李家旁支，按理，魏世子的母親也應喚她一聲堂姐。”

說著沈卓然嘖一聲，可惜道：“不知當年發生了什麼，先夫人突然和他們斷絕了關係，沒了往來，再後來先夫人鬱鬱寡歡因病去世，李家也未派人奔喪，魏世子和她姐姐一直對李家心存芥蒂。”

“如今他們隻不過維持表麵上的功夫罷了。”

蘇黛看一眼看戲的沈卓然，想起府前聽見貴女們說的話，酸道：“他的事你倒是清楚。”

她想，連我都不知道的事情，你竟然能說的七七八八。

沈卓然莫名碰壁，摸了摸鼻子，有些不解，卻聽蘇黛道：

“外頭都在傳聖上要給你和魏世子賜婚了。”

沈卓然聞言大笑：“我當是什麼事，沒影的事便隨他們說罷。”

她才不是尋常女子，嫁個好人家一輩子衣食無憂便謝天謝地，她要在朝中闖出屬於她的一片天地。

宴席已經開始，屏風隔著的另一側，有男客急於露頭，對著園子裡盛放的花便迫不及待地吟詩，卻毛手毛腳地踢翻了凳子，引得不少貴女掩唇輕笑。

長公主看在眼裡，不免也露出幾分笑意，目光所及心不在焉的姚氏，奇怪道：“錦兒今日怎麼沒來？”

每回她籌辦宴會姚氏都會帶上魏錦雲，那孩子慣愛說好聽的話，哄她開心。

今日倒是奇怪，姚氏身側那位姑娘看著有些眼生。

“這孩子是？”

姚氏回道：“錦兒頑皮，怕是被春園的花迷了眼，已經派人去尋她了。”

“這位是我娘家的侄女，名喚蘇黛，來府中幾年了，這回帶她出來見見世麵。”

姚氏的侄女，還能是誰？

眾人沉默不語，連長公主也少見的愣了片刻。

還是魏斕曦先說了話：“我這表妹可謂知書達禮溫柔賢淑呢。”

她泯了口茶，打趣道：“師承阿恒。”

魏斕曦此言一出，便是替蘇黛撐了腰，能得大將軍夫人如此稱讚，又得魏世子親自教導，先不說家世，人品自然不差。

有些官位低些的夫人甚至打起了偏門主意。

明珠看了一眼蘇黛，對她微微改觀了些。

反觀李芸恨得咬牙切齒，手心的擦傷還隱隱作痛，她卻隻能沉默不語，本來準備獻給長公主的才藝都表演不了。

她眸中精光一閃：“從前未見過蘇姐姐，今日一見姐姐便覺得親切，姐姐可有什麼才藝展示給長公主的？”

長公主聞言也充滿好奇，能得斕曦如此誇讚的人物，她也想好好了解一番，沒準兒還能做個媒。

她感情這條路走的不順，便總想幫彆人走的順些。

李芸想故意給她難堪。

但要讓她失望了，蘇黛起身，落落大方：“自然有。”

她對著長公主行了一禮，著人拿來紙筆，擺上案台，又貼耳吩咐幾句，接著走向李芸，對她伸出手。

“方才在花園裡聽妹妹說也準備了才藝助興，我便借花獻佛，請妹妹同我一起表演了。”

說著，有人抬上了一張琴。

竟是趕鴨子上架！

李芸搬起石頭砸自己的腳，麵皮抽了抽，臉色變了又變，連腮幫子都咬緊了，最終含恨起身，看也沒看蘇黛伸出的手。

蘇黛也不惱，淡然自若收回。

台下這番行為，長公主自然聞到烽火硝煙的味道，她也是這麼過來的，但個人有個人的因緣，她隻當沒看見。

宣紙被振紙摁壓，鋪落的平平整整，丫鬟磨好了墨，琴聲漸起。

蘇黛用軟筆蘸了墨，細細描摹，一筆一畫極為認真。

李芸強撐手心的痛咬牙切齒，她怕彆人看出端倪，手未包紮便上台彈琴，動一下便牽扯到傷口，痛得不行。

蘇黛雖是故意磨她，但畫著畫著便入了神。

一柱香後，畫作完畢，蘇黛提上最後一個字，落筆。

一幅百鳥探花圖躍然紙上，幼時她跟著父親雲遊走了許多地方，父親讓她路過一地便畫在紙上，畫技便是這麼練出來的。

琴聲落，李芸手都在發抖，她狠狠睕了一眼蘇黛。

侍女將畫接過呈給長公主，引了一眾視線，眾人都未注意到一側侍女打翻了茶盞，水灑在沈卓然裙擺，而後侍女引著沈卓然出了前廳，緊接著沒一會兒，陳婉清也匆匆離開了。

蘇黛移開眼，方才一幕儘收眼底。