霍上校看向自己的隨屬，點了點頭。
紀中士摘下Alpha手腕上套著的手環，遞給一旁的阿斯克勒。
阿斯克勒設定好S級信息素的檢測範圍，再將手環遞給紀鶴。
紀鶴拿起那枚精巧的手環，修長潔白的手指撫過手環的矽膠扣，扣在了霍鬱柏的手腕上。
霍上校沒有低頭，眼神淡淡掃過紀鶴的手，比自己的手白，也比自己的手小了一圈，小到自己可以輕而易舉地包裹住。
“好了。”
下一秒，李少尉進了會議室，他先是向上校敬禮，然後站在了一旁。
霍鬱柏坐了下來，詢問起阿斯克勒治療情況。
沙漠星球醫療資源貧瘠，難得總部願意把信息素領域專家調過來。
“輕症患者，目前采取口服藥物，基本可以治愈。”
“中重症患者，我給他們打了抑製劑，情況良好。”
“這個病毒，是通過什麼傳播的？為什麼偏偏是這裡。”霍上校伸手壓低了帽簷，轉頭看向一旁的李烈。
這下，李少尉犯了難，他們之前有去調查，可是並沒有發現什麼異常。
“上校，我們這邊的飲食起居都自查了一遍，內部所有人員也經過嚴格排查。”
“目前沒有發現問題。”
這個病毒就好像是憑空出現的。
沙漠星球的駐兵不多，病毒高峰期的時候，他們連輪崗守衛的士兵都要換不過來了。
“水呢？”紀鶴提出疑問。
“是綠洲那邊特供給我們的。”
“水也沒有問題。”
事出反常必有妖。
霍上校點點頭，問道：“最近有什麼人來到沙漠星球嗎？”
李烈想了一下，回答道：“十月十五是下元節，倒是有不少遊客來沙漠星球。”
阿斯克勒伸手擦了擦額頭的汗，驚道：“這裡竟然還有遊客？”
“下元節是什麼大日子嗎？”
紀鶴看向博士，溫聲回答道：“下元節是水官解厄之辰，或許對沙漠星球意義非凡。”
“遊客都查驗過身份嗎？”
李少尉點點頭，回答道：“目前沒有發現問題。”
霍鬱柏低低“嗯”了一聲，讓李烈、紀鶴，還有幾個熟悉綠洲的Alpha士兵換了便服，進行調查。
“上校，是懷疑這些遊客有問題？”
紀鶴換好了衣服，將配槍隨手彆在腰後。
那把黑色的槍，剛好遮住了Beta一半的勁腰。
槍口朝下，越過盈盈腰線，一路隱匿到臀肉與褲裝之間。
霍鬱柏回頭，瞥見這一幕，不自在地偏過頭去，伸手拿起桌上的襯衫外套，連下屬的問題也忘了回應。
幾人混在遊客裡，跟著人群移動。
夜晚的風吹過，總算沒有白日那樣悶熱。
縱橫的河水淌過綠洲，水聲輕柔地像是囈語，從風裡飄過來。
不少沙漠星球的居民圍在河岸邊，往水裡放著彩色的紙船。
紙船以樹枝為骨，糊以彩紙，承載著無數祝願，在水裡飄飄搖搖。
李烈攬過紀鶴的肩膀，低聲問道：“你和上校關係很好嗎？”
紀鶴不知該如何回答，敷衍道：“一般般。”
李少尉努了怒嘴，“切”了一聲，調侃道：“我看是非同一般。”
“這些地方我們已經晃過一遍了，我感覺沒什麼問題啊。”身後的Alpha列兵出聲道。
“這紙船好香啊。”紀鶴蹲下來，拿起婆婆麵前售賣的祈福紙船，想著要不要買一個。
雖然他的母親死了，也不曾見過自己的父親，但哪怕是孤苦伶仃一個人，也是可以祈福的。
婆婆老得沒了牙齒，說道：“這是今年流行的香紙，不光氣味好，還更容易化在水裡。”
李烈走到紀鶴旁邊，覺得這人不是來調查的，倒像是來旅遊的。
Alpha湊過來，就著紀鶴拿過紙船的手，聞了一下，點評道：“香得我鼻子疼。”
霍鬱柏轉過頭來，冷冷出聲道：“怎麼了？”
紀鶴付了錢，拿著紙船，說道：“上校，你看。”
河流的波光倒映在紀鶴的眼裡，霍鬱柏湊近他，在等他說話。
“我們從到這裡開始，出現信息素紊亂的士兵並沒有減少，反而增多了。”
隻見霍上校表情變得凝重，這正是他開展調查的初衷。
“少尉說過他們在飲食起居上，沒有檢查出來問題。”
“我就在想，會不會是環境的問題。”
“你繼續說。”
“婆婆說這是今年才流行的彩紙，容易溶於水。”紀鶴一邊說，一邊隨手疊了一個紙船，半蹲下去，放入河水裡。
隨著水流方向而去，正是綠洲的邊緣。
“紙船隨波逐流，彩紙又溶於水中，如果這上麵真有病毒，則會神不知鬼不覺地在河流儘頭越集越多。”
“你是覺得這突然流行的彩紙有古怪？”
紀中士點了點頭，聽見霍上校說“拿一些回去檢測”，看來對方認可自己猜想。
不過如果真的是這樣，為什麼要如此大費周章？
“去問一下香紙是哪裡來的。”霍上校站在紀鶴旁邊，比人高了半個頭。
李烈小聲說“是”，走回那個攤位，問道：“婆婆，你是在哪裡進的貨啊？”
婆婆看著去而複返的小夥子，有些戒備地回答道：“你問這個乾什麼？”
“我想多買一點嘛。”李烈努力擠出一個真誠的笑。
婆婆還以為眼前的Alpha是要來搶生意，連連擺手道：“你個有手有腳的大小夥，怎麼還來搶我老太婆的營生啊。”
說著，婆婆收拾東西便要走，剛好被走過來的紀鶴攔住。
紀鶴天生一副好人臉，兩眼一彎，笑道：“婆婆，我們並沒有惡意，隻是想問一下您的彩紙是哪裡來的。”
李烈已經有些不耐煩，正準備亮明身份，讓人配合自己的工作，就聽見了婆婆的答案。
“地下市場？”紀鶴重複婆婆的話。
“不過賣彩紙的估計已經走了，你找他們做什麼？”婆婆喑啞的嗓音飄散在空中，好似堆疊的歎息。
幾人往地下市場而去，這裡原先是戰時的防空洞，後來成為綠洲灰色交易的區域。
宛如迷宮的地下城，出入口都十分狹窄，走到越裡麵，空間則越大。
紀鶴仰起臉，隱隱聽到有水流的聲響，頭頂甚至還有零星腳步聲。
或許因為正值下元節，這裡的商戶大多關了門，並沒有在營業，顯得有些冷清。
他們轉了一圈，也沒有發現什麼。
“這能有什麼線索啊。”
“就算真的有，人家也早走了。”
李烈手下的一個Alpha士兵又低聲嘟囔了一句，紀鶴就站在旁邊，自然聽的真切，沒有說話。
霍上校走在最前麵，他感知到這裡除了他們，還有彆的Alpha，信息素等級似乎並不低。
根據李少尉的報告，綠洲居民應該沒有這種等級的Alpha才對，他微微皺起眉頭。
“砰——”
“小心。”
原本明亮的燈光突然跳閘，地下市場陷入一片昏暗之中。
一行人，顯然陷入了被動的境地。
“砰——”
霍上校話音才落，突然不知從哪裡又射出一顆子彈來，就炸在幾人腳邊。
他們到底是訓練有素的聯邦士兵，幾乎是在瞬間摸槍。
“砰砰砰——”
又是連著三顆子彈，霍鬱柏的耳朵動了動，通過聽聲辨位，找到了狡兔三窟裡的兔子。
霍上校拿槍的速度很快，快到紀鶴根本沒有發覺三點鐘方向有人對著自己舉起了槍，一顆子彈就已經破空而出。
兩顆子彈撞在一起，擦燃出一道明亮的火焰，發出一聲爆響。
在暗處的那幾人逃得飛快，明顯是很熟悉這裡的地形，如一團墨四散開來。
電光火石間，霍鬱柏又補了一槍，一邊開槍，一邊下令道：“兩人一隊，追！”
“是！”
霍鬱柏、紀鶴跟住其中那個首先開槍的，另外的人則分為小隊，鑽進了不同的入口。
那些人靈活得就像泥鰍，在一個個洞口裡冷不丁開一槍，又逃走了。
紀鶴一邊跑，一邊觀察著周圍的環境，發現他們幾乎是被這些不明身份的人吊著跑。
以為首的狙擊手前幾槍的精準度，對方完全有能力直接爆頭擊殺李烈手下那幾個士兵，但他卻沒有。
霍鬱柏自然也反應過來，貼著防空洞冰冷的石壁，朝紀鶴說道：“他們在故意拖延時間。”
Alpha見人不追，跟著停下來，露出半個下巴，黑底白骷髏的覆麵一閃而過。
紀鶴雙手持槍，彎曲手臂於胸前，離霍上校約莫一臂的距離。
“星際海盜怎麼會在這裡？”
不怪紀鶴驚奇，這幫人常出沒於銀河係邊緣，通常的目標是礦產豐富的星球。
難道沙漠星球也有他們想要的東西嗎？
急促的腳步聲由遠至近，是李烈他們趕著其中一個覆麵Alpha過來。
霍鬱柏麵無表情地握著手槍，等到那人被半包圍了，射出的子彈擦過覆麵Alpha的肩膀，留下一個血孔。
隻見男人眯起眼睛輕輕扣下扳機，第二枚子彈嚴絲合縫地嵌入到第一枚彈孔中。
覆麵男人頓時鮮血四濺，因劇痛而嘶吼，抱著受傷的肩膀在地上打起滾來。
李烈上前製住男人，摘掉了對方的麵罩，是一張陌生的臉。
眾人的光腦此起彼伏地響了起來，在空腔一般的洞穴裡形成層疊回音。
“基地遭遇突襲，收到請回複。”