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隨著炮彈的嗡鳴，救生艙在海底劇烈震顫。白砂的後背緊貼著冷凝管，冰涼的觸感透過作戰服滲入皮膚。
黃毛的蠍尾鉤住艙頂安全環，光腦不斷彈出紅色警告框：“水壓值超標53%，左舷焊縫開裂！”
他欲哭無淚，“老東西怎麼質量這麼差？”
“我今天不會倒黴的栽在這裡了吧？”
“你少說這種喪氣話。”
絡腮胡的聲帶改造器發出沙啞嗡鳴，可惜他現在沒有胳膊，不然肯定會狠狠拍在操作台上，"這破銅爛鐵比老子的假腎還脆！"
救生艙的操作台隨著運作不斷發出規律的滴答聲，每一聲都像鏽蝕的齒輪碾過神經，把時間延長得好像沒有儘頭。
“教堂裡還有批罐頭，老子用肺擔保絕對沒變質！”絡腮胡踹開因為艙體動蕩而滾到腳邊的工具包，電子聲帶裡的雜音震得人心煩意亂。
"羅新，你他媽倒是說句話！"
白砂呆愣地盯著表盤上跳動的數字，沒有加入他們的討論，她已經餓得兩眼昏花了，隻感覺太陽穴突突地跳。
她甚至不敢看向黃毛，那晃動的蠍尾，尾針還沾著些潤滑劑泛著暗紅幽光，像極了海裡的各種小魚——她的喉結不受控地輕輕滾動，幾乎聽見自己獠牙生長的哢嗒聲。
“宿主！宿主！”零的投影彈在白砂麵前，眼神裡充滿擔憂與不安。
偽裝的仿生皮膚在額角裂開細縫，露出底下蒼白的皮膚和浮現出的細密鱗片紋路，直到她猛地咬破舌尖，感受著口腔裡蔓延的疼痛才緩緩回過神來。
白砂數著心跳計算時間，半晌才道：“零，我沒事，不用擔心。”
血皇後號的炮彈餘威從頭頂碾過，救生艙如同被咬住的燈籠魚，在激流中翻滾，幾分鐘後才恢複平靜。
她啞聲問另外兩人：“我餓了，有吃的嗎？”
“一會小胡找到咱就好耍了。”絡腮胡打開自己工裝褲的口袋，扔來一支營養劑，營養劑滾到腳邊，塑膠管中的綠液體晃出細密氣泡。
“你先頂頂，今天真是多虧你了。”
“是啊是啊！”黃毛少年應聲符合，“咱能把能量堆全都帶出來也多虧了新子。”
白砂也不嫌棄，捏開管口一飲而儘。
腐敗的人造蛋白質滑過食道，帶著金屬的腥味和化學試劑的苦澀，胃部立刻得到片刻撫慰。
白砂砸吧嘴，回味又從胃部湧上的喉嚨，像是過期的罐頭混合著消毒水的味道，直衝腦門。
“不是我說你，啃了三天過期膏就為了買個虛擬禮物，不餓才怪呢。”小黃喋喋不休著，活像隻小雞，有著死裡逃生後的亢奮。
他咧開嘴，笑得過分燦爛：“要不哥借你機械肺貸款？利息隻要三成。”
“滾吧。”白砂模仿羅新白了他一眼，“你懂什麼，那是給伊萊的。”
提到這個名字，她的眼神中閃過一絲溫柔，充分演繹什麼是沃泰莎第一深情：“她跟彆人都不一樣。”
黃毛見狀湊了過來，眼睛微動，神秘兮兮地說道：“咱也聽說伊萊要退圈了，你這禮物送得可真及時，說不定她會記住你呢。”
清瘦男人聞言手狠狠一抖，營養液膠管掉在了地上，閉上的眼睛、顫抖的睫毛無一不流露出他的痛苦與脆弱。
“宿主，你的演技真好！”零誇讚道，“我還擔心你剛開始不適應呢。”
“零，找沒找到這兩個人的其他隊友啊？”白砂現在是真的有些真情實感流露了，她感覺自己要在海裡餓死了。
雖然人越多越有暴露的風險，但現在也隻有這個選擇了。
“已經發送信號。”零正色起來，對於它這個人工智能來說，最重要的事情就就是完成主人的指令。
“隻是血皇後號的火力乾擾會帶來不可抗力的影響。”
*
海拔一千米中層帶暮光區，一艘半新不新的潛艇在炮火中震顫。
黑發少女的齊劉海被汗水黏在額前。她十指在全息鍵盤上翻飛，量子雷達的波紋在酸雨乾擾下碎成亂碼：
“該死的血皇後號！”
機械椅被她踹得滑向艙壁，“這破信號比輻射區還遲鈍！”
“第七次掃描半徑超限。”陰柔男人倚著生鏽的管線，蒼白的指尖摩挲著胸前一枚三角掛墜。
“上帝會保佑他們平安的。”
他輕飄飄的語氣仿佛毒蛇吐信般：“小黃的肺要是泡爛了，記得把蠍尾卸給我當紀念品。”
少女的金屬義眼彈出猩紅光柵：“放屁！基地能量堆還在他們那，拿不回能量堆豈不是白跑一趟？”
“明天我的貸款就要逾期了，今天必須得整點什麼回去！”
爆炸餘波突然掀翻潛艇，她的後腦重重撞上酸蝕痕斑駁的艙壁。冷凝劑從頭頂管線噴濺而出，在劉海結成熒藍冰晶。
“靠！”
男人狼狽地滾了幾圈，不複剛剛的雲淡風輕，胳膊甩出改裝過的神經索纏住操作台，陰鬱的麵孔被警報燈染成紅色：
“三點鐘方向是振波峰值，你他媽非要往輻射雲裡鑽？”
“閉嘴蘇玊！”少女的機械臂突然伸長，五指插進控製麵板裂縫。
“他們的的量子頻段還剩……”她的聲音戛然而止。
“有信號了！”黑發少女細長的指尖按在充滿裂痕的耳麥上：“五秒前剛好有一段加密脈衝，距離我們隻有不到兩個海裡。”
蘇夙的冷笑差點被過載轟鳴吞沒，他
“難吃！”
“難吃！”
“還是難吃！”
容貌端麗的大少爺一下子將刀叉狠狠摔在地上，銀白的餐具帶著褐色醬汁直接陷入長絨地毯中。
這是一盤盤精心烹飪過的肉排，雖然看不出是什麼生物的肉，但淺棕色的美拉德反應恰到好處，佐以成丁的胡蘿卜與小朵西藍花點綴。
“真是沒用的廢物！連一份可以入口的食物都做不出來。”月山習臉色陰沉，嘴角扯出一個冷笑。
他不滿地喝了一口咖啡，這是喰種除了血肉以外能夠吃下去的唯一食物了。
月山感受到那源自身體深處，幾乎能觸及靈魂的微妙而強烈的情感——饑餓。
像一把火在灼燒著他的理智。
他的肚子開始發出微弱的抗議，起初隻是隱約的咕嚕聲，漸漸地，這聲音變得清晰而頻繁，仿佛是一個被遺忘的角落在急切地呼喚著注意。
胃裡似乎有一個空虛的漩渦，不斷地旋轉、擴張，試圖吞噬周圍的一切，哪怕隻是空氣中的一絲絲味道，都能被它敏銳地捕捉並放大。
更臭了……月山習血紅的赫眼逐漸變得越來越深。
五位主廚驚若寒蟬，他們雙手忍不住在腰前的雪白圍裙上擦了又擦。最後交疊在腹前，不斷地鞠著深躬。
這些白袍廚師在外界都是日本名廚，要麼來自於米其林餐廳，要麼是京都的百年老店。普通的富豪食客想要吃一頓他們親手做的食物，恐怕要提前兩個月預約不止。
此時幾人紛紛垂著眼，絲毫不敢抬頭與動彈，冷汗卻在悄然間爬滿全身。
饑餓帶來的煩躁在這個月裡一直與月山習如影隨形，他的脾氣也越來越差。
“帶著你們做出的垃圾滾出去！”
“嗨嗨。”
……
餐廳外早已有兩個人在等候，一位是高挑的黑色短發女性，另一位則是身量纖細的紫發少年。
他們都是月山家的仆人，因而最關心月山習的狀態，最近一直在為了尋找能夠提起少爺興趣的食材而在日本四處奔走。
“月山少爺今天又沒有進食嗎？”及肩短發女人皺眉道，眼裡滿是擔心。
“鬆前老師，習大人今天隻喝了三杯加「方糖」的咖啡，尋常的食物還是無法食用。”少年撩開偏長的右邊劉海，他對月川習的一切都如數家珍。
“今天的這批肉都是實驗室最新成果，分彆是微生物發酵、原子能輻射、多巴胺推注……”
他的語氣滿是憂心，“再這樣下去，恐怕習大人又要控製不住地咬自己了。”
哢——
精致沉重的木門被人從裡麵推開，幾位名廚垂頭喪氣地捧著自己做的食物走了出來。
這幾份肉排都隻有切割的一小口空缺，其他的完好無損，甚至還隱約冒著熱氣。
鬆前有些失望，這段時間裡月山家快要把日本翻過來了一般尋找各地廚師，看來還是對不上少爺的胃口。
“葉，你去給月山少爺再做一杯咖啡吧。我去送一下客人，順便去看看美國空運過來的那批食材質量怎麼樣？”鬆前是月山家的傭人室長，這些任務一般都是她在完成。
她指揮著少年，不忘回頭輕聲叮囑道：“記得多加些「方糖」，能夠讓少爺不那麼餓。”
“好。”
葉不在乎現在進去會不會被饑餓的月山習當成食物，他隻為習大人的欠佳狀態感到擔憂。
看到鬆前老師領著廚師們往彆墅外走，葉也從餐廳旁走上樓梯前去取水吧裡恒溫保存的咖啡豆，哥倫比亞瑰夏是月山最喜歡的豆種。
葉願意為了月山習手磨豆子，但怕少爺太過饑餓，最後還是選擇了機器研磨。他在月山習不能吃正常人類的食物後，用很短的時間就學會了衝咖啡。
少年的動作乾練且迅速，濾紙一捏一放就與濾杯完美貼合，隨著96°C熱水注入咖啡粉，濃鬱的香氣瞬間彌漫出來……
另一邊鬆前將廚師們送到門口，告訴他們馬上便會有司機送他們離開，費用也由月山家打到他們的賬戶上。
在燜蒸萃取後，時間過去了5分鐘整。葉小心翼翼地將咖啡置於托盤中，步伐平穩而快速。
“咚咚”
餐廳的門隻是虛掩著，但葉不敢貿然打擾，從小他就是規矩學的最好的那個，所以才能脫穎而出跟在月山習身邊。
月山習仰頭靠在椅背的軟墊上，懶散的掀開眼皮，任由頭頂的光線映在臉上，他已經餓得不想動了，“進——”
俊美的男人日漸消瘦，如同花瓣一樣的唇也變得蒼白，即使是這樣他的一舉一動仍然如同最優雅的紳士，虛弱的狀態無損他的風姿，反而增添了許多彆樣的韻味。
“習大人。”葉這才走了進來，他將杯柄調整成月山習方便的角度。