“清白有沒有用另說。”

長笙捏著男人的下巴，止住他逐漸貼近的臉龐和喘息。

下一秒，男人被摁回牆角。

長笙臉上的震驚已經消失。

她幾乎鉗製住了男人，低頭看著男人的臉滿是認真和質疑：“那莎現在的身體情況非常糟糕。在沒調養好前，任何傷害都有可能讓她喪命。”

烈日當空，醫療所旁的小巷卻宛若泥沼吞沒了所有光線，

男人的臉隱沒在陰影處，表情晦暗不明。

長笙手指點他胸口，語氣很冷：“你是在殺人。”

巷角幾乎靜默了一瞬。

男人的腿前後交叉著曲起，姿態優雅如貴族。他抬起頭看向長笙，臉上是她看不懂的木然。

他扯了扯嘴角，優雅的麵具仿佛裂開一絲縫隙：“看來長小姐並不認同我執行任務的方式。”

“草菅人命，缺乏團隊信任……”

長笙偏了偏頭：“你的方式，很糟糕。”

“我們需要重新調整合作——”

“我想不必了。”

男人從牆角站起，撫了撫袖側的塵，他比長笙高了一截，因此低下頭看她，臉上又是一貫溫和的笑。

“理念不同，繼續合作也是互相折磨。是嗎？”

長笙平靜地看他：“你在情緒用事嗎？”

“我考慮得很清楚。”

男人語速很快。

他似乎也意識到了這點。

男人調整了呼吸，手放在心口，朝她行了標準的紳士禮。

他仰頭看向長笙，唇角勾起：“那麼，我衷心祝願長小姐在剩餘時間內，順利推進任務。”

剩餘時間？

他是什麼意思？

長笙看著男人摘下保育局的通訊裝置，而後手指輕輕張開。

啪、

通訊裝置在巷角滾了幾圈，沾了一身塵。

男人走了。

陽光射入巷內，陰暗的角落被照得無所遁形。

長笙在刺眼的陽光下眯了眯眼，卻看到異象。

一個穿著黑袍的人走過。

黑袍似乎是特製的款式，就像某個組織的規範著裝，而上麵紋路蔓延，就像樹的枝椏。

樹？

長笙驀地睜開眯起的眼睛。

路上空無一人。

最終，長笙還是將跟鬆間雪決裂的前因後果解釋給趙傳欣聽。

【分開也好。】

趙傳欣的聲音從通訊裝置傳來，聽著心情很低沉：【不管鬆先生是不是‘拉斐爾’，他的行為都差點殺死了任務對象。他就像一個危險分子……】

“他應該就是危險分子。”

長笙摩挲著手指：“肉眼就能識彆超高型號機械義肢、手上有厚繭，這是一個機械優化師的特點。”

趙傳欣的聲音帶著一絲疑惑：【機械優化師跟危險分子有什麼關係？】

長笙盯著地上沾滿塵灰的通訊裝置，平靜道：“拉斐爾管轄的黑市，最開始就是靠地下機械優化交易起家的。”

她頓了頓：“並且，他右手的虎口處有一道0.8厘米的疤痕，這跟拉斐爾的特征吻合。”

遠在聯邦保育局的趙傳欣愣住了。

她心中縈繞著一個問題。

為什麼笙姐會知道黑市的起家經曆和拉斐爾的特征？

星網對外的信息並沒有這麼詳細。

等她愣神完，又發現長笙也陷入了長時間的沉默。

她忍不住開口：【笙姐，你在想什麼？】

是任務的謎團？保育對象的安全？拉斐爾加入保育局的可疑之處？

長笙“哦”了一聲。

她手指托起下巴，陷入沉思。

“002，剛剛是在生氣嗎？”

趙傳欣：“……”

趙傳欣理解不了長笙的腦回路，但因此也頓悟了。

如此熱心、強大又遲鈍的長笙，必然不可能是壞人。

長笙為任務的付出，趙傳欣通通看在眼裡。

世風日下，好人沒好報啊！

但自己既然已經入了保育局的門，就絕不會讓這種事發生！

幾秒鐘的思考讓她悟了，她堅定道：【笙姐，拉斐爾既然走了，那我以後就是你最忠心的搭檔！】

正義，絕不該被利用！

汪！汪！

想到這段時間，拉斐爾負責了信息收集工作，趙傳欣心裡打起了鼓。

【笙姐，我懷疑拉斐爾進入保育局另有目的，並且在進入任務後，對我們隱瞞了部分他收集到的信息。】

長笙低著頭遲疑道：“……會嗎？”

當然！必然！肯定！

趙傳欣雖然智商一般，但眼前的智腦已經羅列出這些天他們一同收集的信息，屏幕上的脈狀圖閃爍不已。

雖然有一些信息連成脈絡，但更多信息則形影單隻地窩在角落。

最大的信息鏈條斷裂中，上麵寫著：樹的來源。

她將智腦的分析跟長笙共享，而後神色凝重道：【我們必須儘快了解有關‘樹’的信息，搞清楚拉斐爾說的‘剩餘時間’是指什麼，占據主動權。】

【時間可能真的不多了。】

“好。”

長笙平靜回話，趙傳欣反而慌張了起來：【我說的也隻是參考方案，笙姐或許可以再查探一下！】

“不用。”

長笙肯定的語氣透過電波傳達到趙傳欣耳邊。

她一邊在巷角踢著馬路上的石子，看著那莎柔和而羞怯地從醫療所門口走來，她也露出一個笑容，又伸出手捂住通訊裝置說道：“我相信你。”

趙傳欣頓時有種被肯定的成就感，不禁心跳如鼓。

受到長笙的鼓勵，她開始進一步動用除了考試時期就沒有動用過的大腦：【我認為，樹的線索可以從珍妮夫人或者傑克身上獲取，他們的目的性非常明確，更容易突……】

“那莎。”

長笙開口，卻不是對趙傳欣說話。

看著走到自己麵前站定的那莎，長笙開門見山：“他們說你身上有樹種，這是什麼意思？”

趙傳欣一驚。

這麼直接嗎？

接著二驚。

膽小又戒備心強的保育對象不會再一次關上心防吧？

長笙問得確實相當突然。

那莎幾乎隨著長笙的話身體一震，她看著長笙，滿臉都是驚訝。

但長笙的表情沒有絲毫動搖，她一錯不錯地看著那莎，眼神是信任和執著。

巷角的陽光潑灑在兩人身上，兩人都未動一下。

“夫人……”

終於，那莎認輸了。

她提著裙擺湊近長笙，垂下眼小聲說：“夫人真的好奇的話，我們就找個地方聊聊吧。”

“實際上，這並不是諱莫如深的秘密。”

他們回到了酒館。

那莎將包紮後的小貓安置在自己床上，又從房間內的書架上拿出一本書遞給長笙。

長笙定睛一看，書名叫作《創世錄》。

那莎坐在床邊，替長笙翻開第一頁。

“在我們這兒，大家幾乎都有著同一個信仰——”

那莎雙手疊在一起放在心口，很是虔誠：“塔塔神。”

長笙想到了剛來到這個星球時大家的問安，“塔塔”是個高頻出現的詞語。

那莎接著說：“50年前，世界上戰亂不休，大家流離失所、饑不飽腹。是‘塔塔’出現，賜世界以和平、安寧。”

長笙偏了偏頭，很是疑惑：“這跟樹種有什麼關係？”

那莎又替長笙翻到書的某一頁。

“樹種是‘塔塔’賜給人民的恩福，傳說隻要擁有了樹種，就能擁有無儘的力量、無病無災，甚至……”

那莎停頓著，一字一句道：“永生。”

長笙若有所悟地翻著那莎給的書。書上寫著，樹種隻有尤克教會的高級神職人員或者王庭貴族才能擁有。

平民百姓隻有加入教會這一條途徑。

但書上同樣說了，加入教會的難度，不亞於重新成立一個國家。

怪不得聲稱自己來自王庭的那莎會引起他人覬覦。

但這個尤克教會……

【非常可疑。】

趙傳欣的聲音從通訊裝置傳來。

長笙點點頭：“你也這麼覺得？”

【即使是星際中心最高級的人體改造手術，也不能讓這麼多奇跡在一個人身上發生。】

趙傳欣很慎重：【除非……那個人付出了非常大的代價。】

但《創世錄》上確實寫著，‘塔塔’結束了叛亂，在尤克教的帶領下，知更鳥王庭還世界以安寧。

這個教會，又實實在在地在做好事。

“夫人，您在跟誰說話？”

長笙轉過頭，看見那莎臉上的表情遊移又踟躕。

她揪著裙角，問：“是……另一個保育員嗎？”

趙傳欣猛然一驚！

那莎帶上了鬆間雪丟棄的那個通訊裝置。

趙傳欣介紹完自己，迫不及待地詢問：【那莎……小姐，你看起來對‘保育員’並不陌生。】

不……甚至可以說是害怕。

長笙的趙傳欣心中盤桓著這些天那莎的排斥、戒備、拒絕。

一切怪異的行為似乎都找到了源頭。

那莎的手揪著自己的裙擺，幾乎揪的通紅。

她小心翼翼抬頭，看了幾眼長笙。

長笙的表情一如往常平靜，一絲關切、溫暖、熱心……都看不到。

那莎怔了怔。

她深呼了一口氣，指尖的顫栗慢慢被撫平，她終於踟躕道：“我曾經是西角洲的農家女，後來……我成了未來的王妃。”

“但在即將與安德魯、與王子訂婚的前夕……”

她的聲音因為恐懼而帶上一絲顫抖，瞳孔不自覺縮起，仿佛又一次經曆了噩夢。

手中的裙擺被揪緊至近乎崩裂，她的聲音抖得嚇人：

“我被一個自稱為‘保育員’的人，偷走了。”