“近日，朝中大臣接連上奏，懇請將大權歸還皇帝，可太後一概駁回，毫不留情。就在今早，一位大臣懷著滿腔赤誠，言辭懇切、義正詞嚴地上書勸誡，盼太後能順應朝局、還政天子，結果非但未被采納，反被太後以大不敬之罪論處，落得個抄家流放的悲慘下場。”祁真滿臉憤懣，雙眉緊鎖，聲音中滿是無奈與激憤。

“太後如此行徑，已然到了喪心病狂的境地，著實令人發指。朝中官員們人人自危，噤若寒蟬，恐怕往後一段時日，朝堂之上都要陷入一片死寂，無人敢再輕易發聲了。”

周衍靜靜聽完，神色凝重，沉默良久，緩緩深吸一口氣，試圖平複內心翻湧的情緒。他抬眸望向窗外，目光深邃而幽遠，低聲說道：“人一旦被逼入絕境，往往會不顧一切，不擇手段。”

說著，他轉過頭看向祁真，微微眯起眼睛，眼神中閃過一絲難以捉摸的意味，既像是對這些朝堂紛爭感到厭煩，又像是在暗示祁真，該說些彆的重要事務了。

在周衍的注視下，祁真微微有些緊張，手腳都不知道該怎麼放才好。多年跟隨周衍，他早已習慣了聽從周衍的指示，此時下意識地明白，必須換個話題。

他在心裡瘋狂念叨著：千萬彆提林語情……絕對不能提林語情……腦海中飛速搜索著，林……林……冷，泠水！對了！祁真像是突然抓住了救命稻草，眼睛一亮，連忙說道：“對了，少爺。今日一大早，有侍衛前來稟報，說泠小姐的貼身侍女找人搬了一隻木箱進府。之前您吩咐過屬下留意她的一舉一動，所以當時我就通知了沉湘院的下人和府上守門侍衛，一旦有異常，立刻彙報。這不，那侍衛開箱檢查了一番，裡麵全是封麵嶄新的新書。不過因為都被書紙包著，具體是什麼書，就不清楚了。”

“全是嶄新的書？”周衍微微皺眉，眼中閃過一絲疑慮，追問道。

“沒錯，據侍衛描述，那些書都是新購置的，大小、厚度各不相同，卻都用一樣的書紙包裹得嚴嚴實實。”祁真神情嚴肅，語氣篤定，他心裡已經有了不好的猜測。

“難道她……是在和太後暗中聯絡？”

周衍自然也想到了這一點，可祁真話一出口，他心裡便湧起一陣抗拒。

林語情的形象在他心中早已根深蒂固，那是個心狠手辣、貪婪無度的女人；而泠水，在他印象裡，是純潔善良、美好如春日暖陽的存在。儘管泠水也在皇宮長大，和林語情有著千絲萬縷的聯係，但周衍從心底裡拒絕將她們二人聯係起來，甚至連同時聽到她們的名字，都覺得心裡膈應。他實在不願相信，泠水會參與到那些黑暗的陰謀之中。

“她還小。”周衍幾乎是脫口而出，話一出口，連他自己都愣了一下，仿佛不敢相信這是自己說出來的。

祁真瞪大了眼睛，簡直不敢相信自己的耳朵，少爺這是在袒護泠小姐？為什麼？！

周衍也意識到自己的失態，有些尷尬地清了清嗓子，努力讓自己的聲音聽起來沉穩冷靜：“我的意思是，林語情老謀深算，不會輕易冒險，和一個尚未出閣的小姑娘暗中勾結、謀事。”

他那沉穩且不容置疑的語氣，讓祁真不由自主地選擇相信，無論周衍說什麼，祁真都覺得句句在理，打心底裡服從。

“少爺說得是，太後為人陰險狡詐，如今又身處風口浪尖，不是有十足把握的事，她絕對不會輕易嘗試。”

“隻是……”祁真突然想起周衍之前說的話，猶豫片刻，還是決定實話實說，“少爺有所不知，郡主已經過了及笄之年，今年十五歲了，明年就到豆蔻年華，已經到了談婚論嫁的年紀，她真的不算小了。”祁真說得直白，完全沒察覺到周衍聽到“談婚論嫁”這幾個字時，眼神裡閃過的一絲異樣。

出嫁……聽到這兩個字，周衍的心猛地一緊，像是被一隻無形的手攥住了。

他腦海中浮現出泠水的模樣，那個昨天還在他身邊，看著他練武，笑眼彎彎、溫柔誇讚他的女孩，有朝一日竟然會為人妻，為人母。

……想到這裡，周衍隻覺得心口微微發澀，一種說不出的滋味湧上心頭。

十五歲……和自己隻相差三歲，這麼一算，似乎又覺得兩人莫名般配。

仿佛“出嫁”這兩個字，此刻也不再那麼刺眼，反而與泠水的形象漸漸契合起來。這麼想著，周衍的心情竟莫名好了些，一向嚴肅冷峻的臉上，眼底悄然浮現出一抹若有若無的笑意。

這都是挺相配的。

見少爺臉上沒什麼明顯表情，卻透著一股柔和，祁真開口道：“少爺？屬下覺得，要是想弄清楚她們到底有沒有勾結，不妨再觀察一段時間。畢竟郡主在太後身邊長大，摸清太後到底對您有什麼打算，總歸是有必要的。”

“如今，林語情在朝中處境艱難，雖然手握大權，卻名不正言不順，就像熱鍋上的螞蟻，急得團團轉。從前老丞相效忠於她，現在她肯定還想拉攏我這個新任丞相，繼續為她賣命。”

祁真恍然大悟，原來少爺早就洞悉一切。

“少爺一心忠君愛國，怎會被那禍國殃民的太後利用，她真是異想天開！”

“你要是實在放心不下，就多留意她有沒有東西送出府，一旦發現，立刻攔下仔細檢查。”周衍無奈地歎了口氣，擺了擺手說道。

“屬下遵命。”祁真領命退下。

周衍心想，祁真也是一心為自己著想，隻要他不過分，便隨他去吧。

誰能想到，祁真剛出去沒多久，就慌慌張張地跑了回來。“少爺！”

周衍聽著祁真急促的腳步聲，不知為何，心裡也跟著緊張起來，莫不是真讓他查出什麼關鍵線索了？

他抬起頭，緊緊盯著門口。

隻見祁真三步並作兩步衝進書房，身後跟著兩名侍衛，他們抬著的，正是泠水要送出府的小木箱。

“這是方才從沉湘院要出府的丫鬟手裡攔下的……”祁真氣喘籲籲地說道，臉上帶著發現重大秘密的興奮與緊張 。

祁真一臉嚴肅，神情中透著不容置疑的堅定，義正言辭地說道：“少爺，這木箱裡說不定藏著天大的秘密，沒準就是泠小姐寫給太後的密信！”那斬釘截鐵的語氣，仿佛他已然親眼瞧見了木箱中的機密，眼神中閃爍著警惕與猜疑的光芒。

周衍聽到這話，不禁抬手扶額，暗自深深地歎了口氣。他的腦海中瞬間閃過無數念頭，心下暗自思忖：這究竟是怎麼一回事。難道泠水真的被太後威逼利誘，不得已卷入了那些見不得光的陰謀之中？

念及此處，他神色一凜，沉聲道：“開箱。”聲音低沉而有力，仿若裹挾著不容違抗的威嚴。

“是！”一名侍衛領命後，立刻快步上前，雙手穩穩地握住木箱的蓋子，小心翼翼地打開，動作間帶著幾分緊張與謹慎。

刹那間，一整箱嶄新的、還嚴嚴實實包著書紙的書本赫然出現在眾人眼前，其中還有一本已拆開了一半，半邊色彩鮮豔的封麵露了出來，在這略顯嚴肅的氛圍中顯得格格不入。

“看來，之前那侍衛所言確實屬實，就是這隻木箱。”祁真的聲音裡帶著幾分自得，同時這話也讓他心中的懷疑之火燒得更旺了幾分。隻見他眉頭緊鎖，眼神中透露出一股不達目的不罷休的執著，緊接著說道：“查，給我仔仔細細、徹徹底底地查，任何一個角落都不許放過！”說完，便迫不及待地伸手捏起那本已拆封的書查看起來。

祁真滿心以為能從中發現什麼重要線索，連看都沒看一眼，便伸出手，猛地一下將泠水已經褪去一半的書紙完全扯下，急切地看向書名處——《嬌柔娘子哪裡逃》。

一瞬間，他臉上的表情凝固了，眼神中滿是難以置信與尷尬，張了張嘴，卻半晌說不出話來。原本他篤定包上書紙是為了掩人耳目，偷偷傳遞機密，可萬萬沒想到，這下麵遮蓋著的竟是一本言情小說。

祁真滿臉尷尬，神色間帶著幾分不自在，抬手將書呈給周衍，動作中透著些許無奈。周衍隻是匆匆掃了一眼，便瞬間了然，這木箱裡裝的不過是些年輕女子閒暇時用來消遣時光的話本罷了。

祁真見周衍臉上沒有任何驚訝或憤怒的表情，心中便明白，少爺又一次選擇相信那個女人了。無奈之下，他隻能把最後的希望寄托在對木箱更為細致的檢查上，眼神中透著不甘與執著。