賬房———

林禎款步踏入，螓首輕轉，目光四下逡巡，細細打量這屋內景致。

但見屋內置有三桌，一張正對著門，一位看似管賬的總管正坐在那兒，撥弄算珠，核計賬目。另有兩張較大的案幾，呈豎式分列於其兩側，各有兩位年輕小廝，正埋首翻閱賬冊。聞得有人進來，其中一人抬眸投來目光，眼神裡帶著幾分不耐。

符敘引領著林禎，行至總管麵前，欠身行禮道：“見過王總管，昨日夫人已預先知會過總管，今日林姑娘前來領受差事。”

那老人停下手中動作，眯著眼，緩緩抬首，目光落在女孩的鬥篷與衣裙之上，旋即不悅地皺起眉頭。

林禎敏銳地捕捉到那眼神中的銳利與毫不掩飾的嫌棄，芳心猛地一緊，不安地狂跳起來。她暗自思忖，想來是這總管瞧不上自己，隻當自己是來這兒嬉鬨添亂的。念及此，她下意識地攥緊了手心。

“有勞符敘姑娘了，昨日我亦已回複夫人。隻是這賬房平日裡瑣事繁雜，倘若她自己堅持不下去，又或是肆意攪亂諸事，我可留她不得。”王總管聲若洪鐘，語氣平淡地說道。

符敘神色微微一滯，卻也隻能點頭示意明白。

恰在此時，一位小廝手持一張紙，匆匆從門口奔入，恭恭敬敬地站到王總管麵前，將紙高舉過頂，稟報道：“大公子屋中需麻布六丈用以修窗，還需油脂潤門，另要艾草五錢。二小姐屋中需麻布四尺修窗，燭台三個，白紅絲線百尺。請總管過目。”

王總管微微頷首，取過桌旁的小牌子遞了過去，言簡意賅：“準。”

言罷，他又扭頭，眉頭緊皺，神色冷淡地說道：“林姑娘莫非要穿著這身衣裙，跟著小廝出府閒逛？若是想與屋中小廝區分開來，也該換身輕便衣裳。”

說罷，他抬手一招，一旁坐在案幾前看向這邊的年輕男子便快步走了過來。

“林姑娘，您先去換身衣裳，之後我再告知您如何領受差事。”

林禎朝著符敘點頭示意，隨即款步上前，俯身盈盈一拜，神色平靜地說道：“林禎初來乍到，思慮欠妥，多有冒犯之處，還望總管海涵。林禎定當潛心學習，絕不為諸位添亂。”

言畢，便轉身蓮步輕移，快步走了出去。

......

“大致情形你已然知曉，我聽上頭的意思，你是想做采買跑腿之事？那你便跟著我吧。”

“是。”林禎輕輕頷首。

“那你便隨我出去一趟。”

......

大雪早已停歇，然氣溫依舊低迷，整座洛陽城銀裝素裹，積雪尚未完全消融。長街之上，熱鬨非凡，騰騰熱氣嫋嫋升騰，店鋪鱗次櫛比，百姓往來如織，歡聲笑語此起彼伏，高低錯落的交談聲交織在一起，奏響一曲熱鬨的市井樂章。

林禎輕搓雙手，緊緊跟在小廝身後，一雙美目滿是好奇地打量著街上的繁華景象，不禁喃喃自語：“這洛陽城竟如此熱鬨......”

小廝回頭，瞧見林禎的神情，不禁憐惜地輕歎一聲：“姑娘是第一次來洛陽吧？不過來得倒是時候，前幾日下的是今年的第二場雪，且不久前剛過了臘祭，城中正是熱鬨之際。咱們昨日吃的肉，不少都是臘祭時所得。”

“臘祭？”林禎聞言，加快腳步，小跑到小廝身邊，追問道。

“臘祭乃是在臘月之時，祭祀祖先與五祀等諸神的日子。祭祀過後，家家戶戶便會互享祭祀所用之肉。”小廝環抱雙臂，抱緊胳膊，嗬出一口白氣，耐心解釋道。

“原來如此。”

二人正說著，忽然瞧見路旁一陣騷動，伴隨著幾聲吆喝，原本在路中間行走的百姓紛紛分散到路旁，個個麵帶不悅，小聲嘀咕著。

林禎與小廝被人群擠到後麵，她扭頭環顧四周眾人，細細打量著他們的神色。

前方傳來幾聲低沉的牛哞聲，其間還夾雜著幾位男子的歡聲笑語，以及珠簾碰撞發出的清脆聲響。林禎踮起腳尖，連跳幾下，試圖看清來人模樣，奈何人潮擁擠，始終難以得見。她隻得轉身，目光中滿是懇求，直直地看向小廝。

見小廝點頭應允，她便奮力往前擠了擠，勉強看清了些許。

“姑娘，姑娘。”符敘費力地用手撥開擋在身前的人群，從縫隙中擠到林禎身邊，氣喘籲籲地看了林禎一眼，又順著她的目光望去。

隻見兩隻健碩的黃牛，鼻子被套上繩索，身上馱著架子與皮套，身後拉著寬大的車廂，車廂頂簷呈拱形，前長後短。一位男子身著狐裘，左手執著羽扇，右手端著玉杯。

車廂兩側大敞的窗子後，隨風飄動的紗幔隱隱約約露出柔白的臉頰，幾位男子側臉輪廓分明，爽朗開懷的交談聲不斷從車廂內傳出。

林禎生平第一次見到這般場景，心中滿是好奇。恰逢牛車行進緩慢，她便仔仔細細地打量起那輛熱鬨非凡的牛車。

符敘見林禎看得專注，不禁輕聲一笑，說道：“姑娘，那是文人五公子，他們常結伴乘車出遊，於牛車之中開懷暢飲，既談風花雪月之雅事，又歎家國情懷之大事。奴婢所知有限，隻是這五公子在洛陽實在太過惹眼，他們不僅大肆批判皇城中文言二老的遵禮之道，平日裡還整日沒個正形，放誕不羈，自詡追求個性。”

符敘放下手，謹慎地環顧四周，又湊近林禎耳邊，小聲說道：“可偏偏這五人皆大有來頭，諸多士人都對他們追捧有加，不少百姓更是大力支持。這兩年洛陽局勢不穩，想來也有這方麵的緣故，陛下至今都未曾加以乾預和處罰。”

林禎聽後，微微點頭。她暗自思忖，在驛站時也聽聞漲稅之事，如今國內局勢動蕩，那個中書令竟敢在這般情形下彈劾，當真是個勇猛之人。

正思索間，她扭頭看著神色各異的百姓，又望向站在車頭仰頭將酒盞一飲而儘的男子，向符敘問道：“你可知站在車頭的那位男子是何人？”

“那是五公子之首，文老的門生之一，陳公子，因其容貌最為俊美，性情最為灑脫而聞名。”

二人正交談間，小廝猛地將林禎和符敘拽到後麵，說道：“二位姑奶奶，都看了好半天了，活兒還沒乾呢。若是去晚了，我可要受責罰了。”

“實在對不住，我們這就走。”林禎連忙作揖致歉，而後小跑著跟在小廝身後，繞過行人和店鋪，朝著小店走去。

小廝眉頭緊皺，卻也稍稍放慢了腳步。他從懷中掏出一把瓜子，左手遞給隨行的仆從，右手遞給眼睛仍不時看向牛車的林禎，這才不緊不慢地嗑起瓜子來。

“管事先生對這時辰，向來估算得精準。若你沒要緊事，卻遲了半盞茶的功夫，他們保準是要拿你問罪的。隻是今日五公子又出來尋車，這路著實難走，耽擱些時候倒也情有可原。但往後你自己出來，可得千萬留心。”

林禎頷首，眼神滿是誠摯，恭敬回道：“多謝先生提點。”

“你初來城裡，瞧什麼都覺新鮮，這倒也能理解。往後日子久了，習慣便好。”

正說著，迎麵走來一個小廝，步伐悠閒，嘴裡還念念有詞。

那小廝正與林禎說著話，瞧見來人，便住了口，滿臉歡喜地喊道：“嘿，李老五！”話音剛落，一團白霧從他口中噴薄而出。

李老五聞聲，頓時喜上眉梢，疾步上前。

“呦，王老二，幾日不見，就你這點本事，還當起師父了？”李老五雙手攏在袖中，目光意味深長，先瞧了瞧小廝，又打量打量林禎。

王老二從懷中掏出一把瓜子，拽過李老五的手，擠眉弄眼地塞了過去。

“害，說的什麼話！這是我們老爺和夫人昨日新收留的，從外地來，無依無靠，怪可憐見的，便跟著跑跑腿。”

李老五忍俊不禁，不屑地嗤笑一聲：“你們老爺和夫人，倒也真是菩薩心腸。”

王老二擺了擺手，歎氣搖頭，嗑著瓜子，好奇問道：“哎？我可聽說，你們府裡近日不太太平，中書令大人彈劾了你們老爺，皇上還派他南下徹查呢。”

林禎聽到此處，突然想起在客棧聽聞的消息。

中書令？司隸校尉？

李老五神色一正，撅著嘴，歪頭思忖片刻，又低頭故作神秘道：“外頭是這麼傳的，府裡最近捂得嚴實，我們也打聽不出什麼。不過還有件事，傳得沸沸揚揚。前些日子，我們夫人依慣例給林姨娘送祭祖後的吃食，誰能想到，林姨娘吃了就小產了，還是個成型的男胎！我們老爺大發雷霆，二話不說，罰夫人跪祠堂，跪了整整三個時辰，夫人可真是顏麵儘失。”

“啊？”王老二壓低聲音，滿臉震驚，卻又滿心疑惑。

“你們老爺這兩年寵妾滅妻，人儘皆知。你們夫人怎麼就這般糊塗，做出這等事？哎，我實在是想不明白，美妻嬌妾在側，還有什麼不知足的，為何非要寵妾滅妻，白白落人口舌。”

“這可說不準，那林姨娘，你是沒見過，當真是膚如凝脂，貌若天仙呐。”

王老二直起身子，偏過頭，滿臉狐疑：“你又是如何知曉的？”

“聽人說的，聽人說的。不過，你們那王總管性子嚴苛，你還是趕緊去吧，彆誤了時辰。”說罷，伸手拍了拍王老二的肩膀，又歎口氣，雙手揣在袖中，晃晃悠悠地走了。

林禎垂首，極力降低自己的存在感，待身旁的人走遠，才快步跟上。

“乾咱們這活兒，平日裡的樂子，也就是聽聽哪家老爺納了妾，或是哪個老爺升了官，好瞅準時機，彆誤了自己的安穩日子。你日後便習慣了。”

看著三三兩兩散落地上的瓜子殼，林禎應了一聲，神色難辨。

七日後——

“林禎！”王老二匆匆走進屋子，將一小袋瓜子扔在林禎桌上，一臉痛苦地摸了摸嘴，齜牙咧嘴道：“今日你便要獨自去跑腿了。喏，瓜子揣上，若是碰上什麼事，也好打發時間。我前幾日跟你講的，可都記住了？”

林禎笑意盈盈，接過瓜子，又從懷中掏出一個小瓷盒，略帶幸災樂禍道：“前些日子跟在您身邊，見您吃了那麼多瓜子，又沒空喝水，我便猜到會這樣。這是我向吳嬤嬤討來的，塗在嘴中潰爛處，不出幾日便能痊愈。”

見王老二抱臂而立，板著臉，垂目盯著她，一言不發。林禎輕咳一聲，將瓷盒放在桌上，目光平視，挺直脊背，一字一句道：“見事觀，逢人問。少言多做，明日發財。”

“嗯~~~甚好，甚好，孺子可教。”王老二滿意地點點頭，將桌上的瓷盒拿起，收入懷中，卻好似觸碰到了傷口，趕忙用手捂住嘴，眉頭擰成了個“川”字。

林禎收起算盤，起身將賬本遞給一旁走來的小廝：“前三月夫人房中采買的賬目，我已核對無誤。”

待小廝離去，王老二朝林禎招招手，滿臉得意地湊近她耳畔，小聲道：“今年我在榮宅也到了能出去的日子。我兄弟那邊來了新活兒，每月俸祿比這兒多半兩，油水也更足。後日等夫人施粥，我從老爺那兒拿到身契，便要過去了。”說罷，王老二壓著聲音，開心地笑了幾聲，搓著手，感歎道：“為老爺做了這些年事，也略有積攢。等去了那邊，再乾個幾年，我便能置一處小屋，娶個媳婦。哎呀，當真是美事一樁。”

看著男子難掩的喜悅，林禎也忍不住跟著輕笑，俯身恭賀道：“林禎在此衷心祝願，您早日得償所願。”

王老二拍拍林禎的肩膀，感慨一聲，正欲開口，卻又是一陣疼痛。他忍不住捂嘴，卻仍笑著擺擺手，轉身出去了。

林禎望著男人消失在拐角的背影，這時，一個小丫頭匆匆跑來。

“春夕姑娘。”林禎向來人點頭示意。

“我們屋中窗子上的布破了，需二十丈新布。”

二十丈？

林禎心中一驚，抬頭卻見丫頭神色閃躲，不禁起了疑心。

罷了，此事與自己無關，還是莫要惹禍上身。

“記下了。”

見林禎應下，春夕才轉身，快步朝外走去。