林禎機械地放下手中橘子，目光滿是驚詫，向四下打量。
隻見這亭子四麵環水，假山水草布置精巧。潺潺水聲不知從何處傳來，水麵水汽氤氳，仿若仙境。池中荷花盛放，或含苞待放，或亭亭玉立，全然不似當下時節該有的景象 。長道兩旁，紅梅傲雪，香氣馥鬱，細密雪花紛紛揚揚，落在花瓣與假山之上。亭中，屏風桌案擺放整齊，香雲紗做簾，長長的瓔珞隨風輕擺。屏風之後，蓮紋黃花梨架子上，姿態各異的青瓷羅列其中。
林禎垂首，看著手中沉甸甸的筷子，滿心詫異與困惑。
這般奢華，吳恒的府邸與之相比，竟連一半都比不上。可這宅子的主人，不過是個七品諫議大夫？
見眾人都站起恭敬地對著男人行禮，林禎也趕忙跟著起身，手忙腳亂的跟著行了禮，又不動聲色地往角落挪了挪。
“嗯，坐罷，不必拘禮。”男人擺擺手，坐在了高處的主位上，王流惠笑著坐在右側，眾人安安靜靜地歸坐。
見方才還熱鬨交談的眾人沒了動靜，又時不時抬眼看看他，男人才拿起筷子，皺著眉和他們對視，不解地問道“怎麼？都不吭聲？方才不還熱熱鬨鬨的？”
眾人才訕訕笑笑，拿起筷子慢慢又出了聲。
一旁傳出清脆如珠的琵琶聲，一時間，席間又無比熱鬨。
“老爺，方才正和妹妹妹夫說笑呢。”王流惠輕輕推了一把男人，意味深長地笑道，又伸手從丫鬟才遞上的的托盤上拿下一碟烤好的豬肉。
“哦？妹夫來了。”男人先送了一塊滋滋冒油的烤肉入口，再一隻手端著酒杯從主位走向坐在王流惠身旁的王容夫婦。
“今日忙得昏了頭，方才來時竟未曾注意二位，著實慚愧。這杯酒我就乾了，二位隨意，隻請玩的儘興。”說罷，男人仰頭一飲而儘。
張泊輕抿一口酒，微笑著說道：“與前年年關相比，今年再來，發覺一切大不相同。看來是姐姐姐夫勤儉為官，感動上蒼，得此大機緣，才有這般榮華。在此與容兒恭賀姐姐姐夫大喜。”言畢，男子抱拳俯身，神色極為和善。
王容默不作聲，神情平淡，隻是跟著行禮。
“哎，妹夫這是說的哪裡話，我不過是運氣好罷了。哪比得上你，你有那般才情，隻要一心向學，前途不可限量。”男子滿意地摸著下巴，略帶肯定地伸手扶起張泊，語氣卻稍顯敷衍。
靠在柱子上的林禎正蹙眉，全神貫注地盯著幾人的動作聽著幾人的聲音。突然身旁坐下一個人，“砰”在桌上放了一盤噴香的烤肉，又伸出手在自己麵前晃晃。
“哎，姑娘？姑娘？看什麼呢那麼出神。”
林禎被嚇得縮回身子“啊？沒看什麼。”
聲音如黃鶯般的女孩順著林禎方才的視線看過去，恍然大悟地點了點頭“哦，你在看我阿爹和張公子啊。”
像是說起什麼有趣的事，女孩嬌俏地輕笑一聲，頗為神秘地連人帶椅子湊過去，壓低聲音對林禎說道：“我爹早些年仕途不順，識人不明，為官之路頗多坎坷。前年有幸得到懷王和陛下賞識，才做了諫議大夫。嗯……好像是個七品官。至於張公子，和我爹早些年有些交情。我爹是由武陵郡中正官保舉到洛陽的，張公子比我爹晚幾年，因出身緣故，借著我爹妹夫的身份，讓中正官保舉了個官，隻可惜最後隻能在當地做個小官。”
想到此處，女孩搖搖頭，拿起盤中叉子，叉起一塊烤肉送入口中。
“實在太可惜了，張公子如此溫潤如玉、氣宇不凡，卻隻能在縣裡當個小官。你可不知道，當初他一首《七梅》簡直超凡脫俗，轟動一時。人人都說詩中情感細膩華美，可與宋玉比肩。”
“哎，真是可惜。”女孩邊說邊嚼著烤肉，看向張泊的眼神滿是惋惜。
林禎摩挲著手背，不太自在地坐在那裡，神色尷尬，抿唇不語。
宋玉……《七梅》……她似乎曾聽聞過，父親曾給過她兩本這樣的詩書，可她轉手就不知丟到哪裡去了。但兒時她隨父親在城外那家客棧時，確實聽人談及過這首《七梅》，具體內容……也早已忘卻。
“竟然是這樣，那當真是可惜......”
“哎。”林禎背部放鬆，重重歎了口氣。
見林禎這般反應，女孩一副不出所料的表情，趕忙摟住林禎的胳膊，眼睛一亮，好似遇到知己般：“你看吧，你看吧，果然，才人流落，人人都會惋惜。” 話鋒一轉，女孩問道：“剛才我聽阿娘與容姨交談時提到你的名字，可是林禎？”
感受小臂被緊緊抱著，林禎順著小臂向上看去，發現女孩神情可愛又真摯。她心底裡多了一絲酸楚和感動，不知名的角落輕輕顫動。
這女孩，當真是個美好的人。
她莞爾一笑，點了點頭“對，不知姑娘閨名是？”
“我叫葉慈，我娘說‘慈’字，從心，茲聲，意為和善與仁愛。但是，你也看到了，嘻嘻，我與這仁愛有什麼乾係？”葉慈歪著腦袋，俏皮又可愛。
“撲哧”林禎沒忍住，掩唇笑了出來。
“你活潑，‘慈’字和善平穩，恰恰好補了你缺失的部分，陰陽調和方成一體，這也是極好的。”
葉慈另一隻手拿著叉子，抬頭佯裝思考，眼睛卻不懷好意地往右邊撇，突然笑出聲“好吧，有點道理。”
說罷，她回頭看了看三三兩兩聚在一起的眾人，有人在舉杯飲酒，有人在圍著爐子割肉，有人獨自搬了張桌子推牌九，有人坐在河邊交談。她把手中的叉子往桌上一放，拉著林禎站起來。
“聽你和容姨今日的意思，你要在這兒住上一段時間。我阿爹阿娘恐怕抽不開身，也多有不便。恰好今夜大家都聚在此處，府中事務清閒，我帶你四處轉轉。”
隨即便拉著她避開眾人，從亭子連著的另一側走廊快步走了過去。
她垂眸望向那隻拉著自己的手，順著手臂的方向看去，不知怎的，眼前這女子的背影，竟與幾日前的那個身影悄然重合 。她隻覺心口一陣憋悶，一種難以言喻的滋味湧上心頭，眼眶微微濕潤。那些本欲脫口而出的話語，剛到嘴邊，卻如鯁在喉，怎麼也說不出來 。
思忖片刻，終是化作一句誠摯之言：“多謝葉姑娘。”
二人款步來到正門之後，葉慈輕搓著手，朱唇輕啟：“方才在院中，即便細雪紛飛。你可留意到，咱們都未披鬥篷、戴巾帽？”
“這是為何？”
待走到門口，林禎打了個寒顫，恍然驚覺寒意襲人。這才憶起，方才在院中與眾人交談時，竟當真沒覺著有多冷。
葉慈抬手示意身後的丫鬟，取來一件鬥篷披在自己身上，又拿起另一件遞與林禎，“前些年，我阿爹官場失意，那時所居宅邸狹小，僅東南西三麵有屋。後來阿爹升遷，本欲遷至新宅，卻因諸多緣故未能成行。於是便購置了隔壁後屋的鋪子與小房，擴大了宅邸範圍，決定修葺一番。洛陽的冬日，寒冷且多雪，為了能賞雪玩樂，便未再進一步擴建，反倒加寬了四周房屋或牆的飛簷，在宅院中心修築了一座大亭子。又遍植花木，引泉造景，添置假山。冬日雖不能在水中嬉戲，便在裡麵種上荷花，還專門安排一屋的小廝丫鬟負責熱水。”
見林禎聽得入神，呆立在原地，葉慈嘴角上揚，笑意盈盈，拉著她款步往屋內走去 。
......
“儀門的兩側，一為廚房，煙火繚繞烹佳肴；一作賬房，筆墨算計理銀錢 。大門與儀門間，西側牆垣之後，排有一列西廂房，是丫鬟、女使住的......”
“踏入儀門便是正廳，正廳的兩側，各有狹小耳房，用來囤積雜物。對麵東西兩堂對峙，府中後院瑣碎事務都在此處處理。西堂之後，正是先前提及的西廂房；而東堂背後，是小廝、管家居住的東廂房 。
二人沿著正廳後側，步入長廊。
“你瞧，這條抄手遊廊，將前後院巧妙分隔。往後去，便是咱們的起居之所，還有那一片怡人景致。此廊東西暢達，南北連通正廳與正房。正房亦有兩間耳房，一間供丫鬟居住，另一間充作庫房。正房之後，便是亭子與荷塘，東西兩側分彆是庫房與書房。咱們順著遊廊往東走，那邊便是西院 。”
“西院是府中子女居住之地，實則也就我和表妹住在此處，因而還有一間小廂房一直空著，隻是長久未曾清掃，待收拾乾淨後，咱們再去瞧瞧 。”
言罷，葉慈笑意盈盈，仰起頭，伸出手指，指向儘頭飛簷下的牆角 。
“這窩燕子，打從這條遊廊修好的當月便來了，今年還在這兒呢。你瞧瞧那雛鳥的小嘴，真是可愛極了 。”
林禎原本低頭沉思，聽聞此言，順著葉慈的視線望去。隻見屋簷下，燕窩小巧精致……
她又瞧了瞧身旁比自己矮了半頭的葉慈，隻見她滿臉純真，雙眸亮晶晶的，嘴角噙著笑意，林禎不禁暗自自嘲，是自己太過敏感了。
“確實可愛，就跟你一樣招人喜歡 。”
二人正饒有興致地觀賞著，這時，一個與葉慈年紀相仿的女孩匆匆跑來 。
“阿姐，阿姐，姑姑叫你們呢，姑姑找不見你們 。”
“這就回去 。”
待宴席終了，眾人紛紛散去——
林禎屈膝跪地，身姿乖巧，態度恭順，說道：“夫人，您與令妹的大恩大德，林禎沒齒難忘，日後定當湧泉相報。林禎不敢奢望能享有與葉小姐般的待遇，隻願在府中充當雜役，略儘綿薄之力，以表感恩之心 。”
王流惠目光帶著審視，細細打量著林禎，語氣中透著遲疑：“做雜役 ？”
她本就隻是看在阿容的情分上，在外博個樂善好施的美名。如今林禎要做雜役，傳出去自己該如何說辭？暫且不提這個，這丫頭也不知用了什麼法子，此番竟把阿容哄得這般開心。她分明心裡什麼都清楚，現在還來個以退為進。若是不妥善應付，萬一這段風頭過去，她賴著不走了可如何是好？
林禎俯身，將頭叩在地上，說道：“正是，不管是端茶送水，還是充當小廝，做什麼都行 。”
做雜役最便於日後在府中進出，打探消息。況且自己來曆不明，還是儘早尋得門路，獨立出去為好 。
“為何非要做雜役呢？我讓你與慈兒、允兒一同學習女紅，豈不更好 ？”婦人語氣溫和地勸道。
“這般恩情太過厚重，林禎自知來曆不明，實在不敢承受 。”林禎依舊俯身在地，語氣堅決。
且不說自己根本無心於女紅，這般大恩，她也實在怕償還不起 。
“罷了，那你便去……”
“不知夫人能否讓我去做小廝，跑腿送信之類的活兒 。”
王流惠神色瞬間一冷
這般急著在外找路子嗎 ？那還留在這裡作甚？罷了，也可能她並非想長期留在此處。
“好，我允，明日便差人去交代一聲 。”
“多謝夫人 。”