門口的衙役見是侯府二公子帶了個人來，忙引著他去了外監。

府衙裡靜悄悄的，時不時有幾個衙役麵色凝重地快步走過，海棠握了握拳，發覺手心有些濕了。

引路的衙役為幾人推開門，等人進去又關上門退下。

室內略有些暗，桌上燃了盞燈，桌後放了兩張太師椅，其中一張上坐著個年紀約莫四五十歲但滿頭白發的人，正是府尹大人。按道理說這種小案子本不需要他這三品官員親自審理，但是此事發生在宣平侯府附近，宣平侯世子又是本案的證人，侯府二公子都親自來了，他自然要做個麵子。

一邊站著趙大強的婆娘和兒子，還有三個清晨將趙大強送回家的大漢。

王府尹見到喻北鶴，叫他坐到了旁邊空著的太師椅上。

喻北鶴與王府尹打了聲招呼，從善如流地入座。海棠也端正地行了禮。

“這是今晨讓府上來報案的證人，南瓊班的娘子。”喻北鶴懶懶地窩在椅子裡向王府尹介紹了一聲。

王府尹向他道了聲謝，清了清嗓子道：“你幾人將剛剛說的再跟大人說一遍。”

趙家婆娘嚇得不輕，哆哆嗦嗦又要磕頭，王府尹厲聲製止她：“你這婆娘，莫要耽誤大人的時間！”

“昨兒傍晚，老趙回了家裡，說自己心上發慌，不太舒服，身上的衣服臟了，要換身乾淨的衣服去藥堂找錢醫老抓兩副藥。他換了衣服在家裡坐了一會兒就走了。”趙婆娘擦了擦眼淚，“民婦也沒想到怎麼今天早上人就沒了。”

“已經去叫人喊錢醫老了，還叫人去將賭坊的幾個潑皮叫來了，這會兒也快到了。趙大強家裡也搜過了，什麼都沒發現。”王府尹跟喻北鶴補充道。

“賭坊潑皮？”

“正是，這個趙大強是個退伍老兵，身上沾了些壞毛病，就愛喝酒賭錢，在賭坊裡欠了不少。街坊鄰居還有幾個和他一起做工的人都見過，有幾個賭坊的潑皮常去趙大強家裡或者乾活兒的地方催債，本官便遣人去將那幾個潑皮叫來問問。“王府尹耐心為喻北鶴解答。

喻北鶴是大理寺的正六品評事，既不是京兆府的人，品級又不如王府尹，眼下自己一點疑惑還要讓王府尹這番畢恭畢敬的態度回答，心下覺得十分不妥，便直起身子向王府尹微微欠身點了下頭道：“多謝大人解惑，某旁聽就好，莫要耽誤大人正事。”

王府尹偶爾與他交接一下案子，和他接觸不多，眼下見他這般謙遜，心下也是放鬆了許多，邊說無妨無妨，繼續問道：“近日你家中可還算和睦？可曾發生爭執？”

“家中和睦，未有爭執。”趙家婆娘答道。

問：“昨兒一整日你在何處？”

“大人，民婦昨兒一整日都在家中，民婦在西市的繡房找了個零工，昨日都在家裡納鞋墊。傍晚老頭子回家，民婦便要給他做飯，他說已經在外麵啃了兩個餅子，這幾天總覺得身子不爽利，心上不舒服。這幾日不回家身上又臟又臭，回家來換身乾淨衣服，要去藥鋪子找錢大夫看看，開上幾服藥。他回家來沒待多久就走了。”趙婆娘又絮叨一邊。

王府尹又問趙家兒子：“昨日你在何處？”

趙飛答：“大人，草民昨日在西市幫人看了一天的攤子，也是傍晚主家要收攤了，草民就回家了。沒多久草民的爹也回家了。”

這兩人看起來沒什麼問題。

王府尹又看向一旁的三個大漢：“你三人昨日可曾見過趙大強？“

其中一人道：“昨兒傍晚主家派了人來給小的們發了餅子，說天要黑了，過一日再繼續乾，小人就去啃餅子了。小的們平日就睡在院裡邊搭的一個大棚子裡，昨天晚上小人還看見趙大強借了個鍋子熬藥呢。“

另一人道：“昨天晚上趙大強在棚子口熬藥，熬得棚子裡熏人得很，小人就和幾個工友出去轉了轉，回來的時候看見有好些個小潑皮抓著趙大強在院牆根兒可勁打。小人還聽見那幾個人臨走的時候說再不還錢，就去打趙家的婆娘和兒子。”

最後一個大漢也說：“那些個小潑皮都來過好些回了，不光是我三人，咱們給何家幫工的這些人都見過他們來打趙大強，小的們也不敢多跟他說話。昨天晚上趙大強鼻青臉腫地端著他的藥回繃子裡喝完，誰也沒給說話就睡覺了。”

屋裡一陣沉默。

“如此說來，趙大強昨日都是和其他幫工吃的一樣的餅子，那毒隻能是下在了湯藥裡，眼下隻有趙大強自己、錢大夫和那幾個潑皮有可能碰過湯藥。”王府尹想了想，總結道。

喻北鶴窩在太師椅裡扶額思索，他並不完全認同王府尹。趙大強挨打的那段時間，任何人都有可能碰過那碗正在熬著的湯藥，這是其一。其二，趙大強也可能是碰了什麼彆的東西才中的毒，趙家母子二人說不定也有所隱瞞。當然，還有可能趙大強並沒有中毒，雖然海棠家中曾開過藥材鋪子，或許她學藝並不精。眼下這一番證詞並沒能排除掉任何人的嫌疑。

門外突然響起腳步聲，有衙役開門推進來幾個小潑皮，後邊還畏畏縮縮地跟了個郎中。衙役拱手道：“大人，人已經帶來了。”

海棠看向門外，天已經有些暗了，今日雖起的晚了些，但也隻吃過一頓飯，眼下肚子有些餓。海棠歎了口氣，忽然有人往她手裡塞了個涼涼的東西。

她心念一動，不動聲色地接過春桃悄悄給她的紅花果。

喻北鶴的目光從幾個小潑皮身上掃過，又打量了一番直冒汗的錢大夫，目光忽得在某人身上一頓。

隻見剛開始還站得端端正正的小娘子，這會兒有些懶怠地悄摸地做些小動作，正偷偷往嘴裡塞了個紅果子，心中不免有些好笑。

海棠把紅花果塞到嘴裡，用手把那紅花果的梗扣下來，偷偷放到錢袋子裡，正想低頭拍拍手，忽然看著自己的手指愣住了。

喻北鶴早已將目光移開，並未發現她的異常。

眼下王府尹正要審一下這幾個剛來的人，對錢醫老道：“昨日趙大強去你的藥堂裡抓藥了？”

錢醫老擦擦汗：“趙大強昨日確實來了，他常來草民的藥堂，都是些老毛病了。草民早就和他說讓他做些針灸，他說針灸太貴，吃些藥就行，草民就給他開了他以前常吃的方子，抓了幾服藥。“

那幾個潑皮聽說出了命案，眼下也老實了許多，沒等王府尹問便自覺地說了：“大人，小的們昨天是打了他，可走的時候他還好好的，可不管小的們的事啊。”

喻北鶴問道：“你們昨天為何去找趙大強？”

“大人，趙大強在賭場裡欠了好些錢，還借了賭坊主家的錢去賭，現在一分錢都還不上。小的們也是沒辦法才去找他要錢，他還硬氣地很，讓小的們打死他。小的們哪敢真的鬨出人命來啊，就是嚇唬了他幾句。”

王府尹點點頭，猛拍桌子厲聲道：“大膽！光天化日下，爾等竟敢傷人！來人！把他們拉下去！”

房門打開，幾個小潑皮看著進來的幾個衙役嚇的麵色巨變，大聲喊著“知錯了，再也不敢了”，哭天喊地地叫著“大人饒命”，就被拉出去了。

剩下一個衙役並沒有出門，從身後拿出個布袋子來倒到案上，說已經按照喻評事的吩咐找來了趙大強的藥渣。

王府尹喚錢醫老上前查看。錢醫老顫顫巍巍地湊近，用手挑了挑，把幾味藥找出來，給王府尹介紹了一番，的確是正常的藥，看起來確實是沒什麼問題。

想了一陣，喻北鶴又抬頭看向了海棠：“娘子，聽了這許久，可有想到什麼？”

海棠忙站直了，緩緩行了一禮道：“錢醫老的藥並無問題。民女眼下還有些疑問，還請大人讓民女問上幾句。”

喻北鶴點點頭。

海棠想了想，站到趙家婆娘麵前：“夫人，小女子昨兒也傍晚回家，就住您隔壁，昨日回來聽到您家中有爭吵的聲音，不知是發生了何事？”

趙家婆娘惶惶道：“娘子聽錯了罷，昨日家中未曾發生過爭吵。”

海棠又走向趙飛，問道：“公子在西市幫人看攤子，請問那攤子是個什麼攤子？”

趙飛一愣，半晌道：“是個賣果子的攤子。”

海棠想了想說：“那攤子上可有紅花果？昨日你回家時是否帶了些紅花果？”

“正是。這與我爹的死有何關係？”趙飛心裡奇怪。

“大膽！方才問你時為何不說？”王府尹聽了這話怒道。

趙飛駭然跪地，咚咚磕了幾個響頭，聲音發抖：“小人知錯了，大人饒了小人吧。那紅花果賣了一天了，剩下了一點，老板讓小人帶了些回家。小人覺得此事無足輕重，小人就沒說。大人明察啊！”

王府尹氣得胡子都歪了，一旁的喻北鶴也擰起了眉頭。

眼下藥渣沒有問題，那麼最有問題的就是這些紅花果了。

海棠轉向喻北鶴：“大人，民女今晨在看趙大強的手指時發現他指縫裡有些紅色的東西，民女想，或許就是那紅花果的果肉。民女近日才聽說這紅花果是長安的新鮮玩意兒，京城的娘子們頗是喜歡，想來趙大強負債累累，應當不會去買這種東西。這兩日趙大強接觸過的人都在這裡，果子是誰給的一目了然。至於果子是否有毒，大人一驗便知。“

喻北鶴看向趙飛：“除你外，還有彆人碰過這些紅花果？”

趙飛臉色忽得又白了些，趕忙搖頭：“除了小人，沒人再碰過了。”

王府尹趕忙就要叫人去抬屍體，被喻北鶴製止住了：“王大人，這外監人多，屍體在此處恐又不便，不如叫了仵作去停屍房驗，你我去看看便好。”

聽了這話，趙婆娘麵色刷白，眼中盈滿淚水，嘴唇顫抖間擠出一聲“大人”。

所有人聞聲都看向她。

趙婆娘眼淚嘩嘩往下落，噗通一下就跪倒在地：“毒是民婦下的。”

屋內除了趙婆娘的抽泣聲，旁的聲音都消失了，仿佛因為眼前這番變故驚得呆住了。

忽聽喻北鶴冷哼一聲道：“你說是你便是你？方才不是還說家中和睦！莫不是知道是你兒子殺了親爹，你跳出來為他頂罪吧！”

趙婆娘慌忙搖頭：“大人，民婦的兒子是個孝順的好孩子，都是我，都是民婦自己乾的。民婦什麼都說，不關我兒子的事啊大人。”

王府尹清了清嗓子：“那你便說來聽聽。”

門外忽傳來一陣腳步聲，有人在外邊敲了敲門道：“二公子，世子來找您了。”